Готовый перевод The Princess Hard to Marry / Трудно выдать принцессу замуж: Глава 19

Увидев, что та всё ещё сверлит Цинь Ясы злобным взглядом, она наконец успокоилась и продолжила сладкоголосо убеждать:

— Ах, в тот день Девятая просто растерялась под дождём. Получив такую прекрасную ткань, даже не подумала её беречь. Вернувшись во дворец Чанълэ, обнаружила — половина промокла и стала негодной.

Под конец она даже всхлипнула пару раз.

— Неудивительно, что первая принцесса меня презирает. Я и сама себя презираю.

Цинь Банъюань наконец повернулась к Лу Цюньцзюй, указала на неё, потом на Цинь Ясы:

— Она тебя презирает?

— Лу Цюньцзюй, не смей врать! — возмутилась Цинь Ясы, тыча пальцем прямо в нос собеседнице.

Лу Цюньцзюй немедленно опустила голову ещё ниже, изображая робкую девицу, не смеющую произнести ни слова.

— Ой-ой, Девятая сестрёнка, — простонала Шестнадцатая принцесса, прижимая ладонь ко лбу, — весь этот задор ты только передо мной выказываешь? Ты даже своей тётке не боишься грубить, а перед первой принцессой сразу сдулась?

Из горла её вырвалась отрыжка, и она пробормотала себе под нос:

— Спорить с Девятой сестрёнкой я всегда проигрываю. Значит, Цинь Ясы, унижая Девятую, унижает и меня!

— Да, именно так! — кивнула она сама себе, запутавшись в собственных рассуждениях.

Лу Цюньцзюй, видя, что та никак не может выбраться из этого круга, решила перейти к делу:

— Скажите, тётушка, ваше обещание насчёт подарка ещё в силе? Если да, то Девятая осмелится попросить у вас ту половину ткани.

Цинь Банъюань нахмурилась и махнула рукой:

— Забирай после возвращения во дворец. Если ещё не сшила одежду — забирай всё целиком. В следующий раз постарайся хоть немного постоять за себя перед ней.

Лу Цюньцзюй не успела поблагодарить, как Цинь Ясы, наконец поняв намёк, взорвалась:

— Лу Цюньцзюй! Ты столько наговорила ради нескольких отрезов ткани?! Такое враньё — вот какие штучки научила тебя принцесса Чжаохуа!

При упоминании матери Лу Цюньцзюй мгновенно вспыхнула:

— Посмей повторить хоть слово! Мою мать тебе не позволено клеветать!

Цинь Ясы и без того ненавидела её, а теперь, увидев разъярённое лицо Лу Цюньцзюй, едва сдерживаемая ярость вспыхнула в ней пламенем. Она молниеносно схватила чайник, сбросила крышку и, пока Лу Цюньцзюй не успела опомниться, облила её содержимым.

К счастью, вода уже почти остыла, но чайные брызги всё равно залили волосы, шёлковое платье и лицо Лу Цюньцзюй. Грудь её судорожно вздымалась, губы были стиснуты, и она уже схватила чашку, чтобы швырнуть в обидчицу.

В ней тлела кровь Данчи — порывистая, дикая, не терпящая обид. Она уже готова была метко и жёстко запустить чашкой в плечо Цинь Ясы, но в этот момент повозка резко затормозила, и тело её вылетело вперёд.

Испуганный вскрик застрял в горле, когда снаружи раздался ужасающий хор криков и звон сталкивающихся клинков — звуки, от которых душа уходила в пятки.

Выросшие в роскоши императорские дети никогда не видели ничего подобного. Как только снаружи началась резня, они тут же съёжились в комочки.

Шестнадцатая принцесса почти протрезвела. Дрожа в углу повозки, она бормотала:

— Всё кончено… Это разбойники, точно разбойники!

Цинь Ясы, ещё минуту назад бушевавшая, теперь тоже дрожала как осиновый лист, её лицо побелело, вся кровь отхлынула. Дрожащим пальцем она показала на место, где сидела Лу Цюньцзюй.

Лу Цюньцзюй удивлённо обернулась — и в следующее мгновение длинный меч с грохотом пронзил стенку повозки. Чёрный силуэт в маске ворвался внутрь, направляя острие прямо на них.

Глаза Лу Цюньцзюй расширились от ужаса, но тело отреагировало быстрее разума — она рванулась назад. Однако холодный клинок был быстрее.

Когда острие уже коснулось подола её платья, перед ней вдруг возникла фигура в чёрном, плотно сидящем одеянии.

Хуай Шаои одним движением запястья провёл клинком по воздуху, оставив после себя жестокую серебряную дугу. Жилы на его руке напряглись, и он встретил атаку врага в лоб.

Лишь когда Хуай Шаои одним ударом перерезал горло нападавшему, и кровь брызнула во все стороны, Лу Цюньцзюй наконец пришла в себя.

По сравнению с Цинь Ясы и Цинь Банъюань, она гораздо быстрее справилась с потрясением. Ведь эта заварушка рядом с прежней катастрофой — просто детская игра.

Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и тревожно искала глазами Хуай Шаои. Он всё ещё сражался среди чёрных масок. Несмотря на численное превосходство противника, его клинок был так быстр и точен, что враги падали один за другим, не успев приблизиться.

Лу Цюньцзюй перевела дух и огляделась. Убедившись, что наследного принца и других принцев уже окружили телохранители, она повернулась к двум женщинам, съёжившимся в развалинах повозки.

Крыша кареты была сорвана, лишь три доски упрямо держались на месте. Лу Цюньцзюй пригляделась — сзади, в кустах, мелькнула группа чёрных фигур с мечами. Она не могла понять: их ли цель или наследного принца.

Но сейчас главное — как можно скорее увести этих двух под защиту стражи.

Стиснув губы до боли, чтобы боль помогла сосредоточиться, она решительно подхватила под руки обеих:

— Быстрее! Разбойники уже здесь!

— Ноги не держат...

— Держись! Останемся здесь — смерть гарантирована!

Не тратя времени на уговоры, она потащила их прочь.

Цинь Банъюань, опьянённая вином, совершенно не могла идти сама, и Лу Цюньцзюй с трудом тащила её. К счастью, Цинь Ясы сохранила хоть каплю рассудка:

— Я пойду с той стороны, помогу тебе с тётей.

Лу Цюньцзюй кивнула, не раздумывая.

Крики разбойников становились всё громче, шаги Лу Цюньцзюй — всё быстрее.

Едва они спустились с повозки, как чёрные фигуры уже подобрались вплотную. Лу Цюньцзюй заметила кусты и потащила обеих туда — если они замрут и не подадут звука, возможно, их не заметят. Это был единственный шанс выжить.

Именно в этот момент Цинь Ясы окончательно потеряла рассудок. Её ноздри дрогнули, и, собрав все силы, она резко толкнула Лу Цюньцзюй в спину.

Та обернулась с неверием. Их взгляды столкнулись в воздухе: одна — в шоке и страхе, другая — полыхала ненавистью, будто хотела сжечь её дотла, стереть с лица земли навсегда.

Хуай Шаои, сражаясь, всё же нашёл время бросить взгляд в сторону Лу Цюньцзюй. Увидев это, он чуть не лишился самообладания. Бросив сражение, он ринулся к ней изо всех сил.

Тело Лу Цюньцзюй резко накренилось в сторону — прямо навстречу чёрному силуэту, выскочившему из-за поворота. Тот бесстрастно занёс над ней меч и рубанул со всей силы.

Двадцать третья глава. Девятая сестра

Ци Ань устроился на небольшом холмике.

Во рту у него болталась травинка, а в руках он бережно вытирал кровь с клинка, попутно поглядывая на вход в пещеру. Прошла уже целая четверть часа, а оттуда никто не выходил. Он начал злиться.

Ци Ань причмокнул, крепче сжал зубами корешок травинки, и горький вкус земли с зеленью заполнил рот.

— Фу, фу, фу! — выплюнул он, но всё равно чувствовал во рту неприятную кислинку.

С досады он швырнул травинку на землю и растёр её подошвой, лишь тогда успокоившись. Заметив на склоне красивый жёлтый цветок, он ловко прыгнул, чтобы сорвать самый яркий.

Как раз в этот момент подошёл Хуай Шаои. Он сразу увидел Ци Аня, который, уткнувшись задом в небо, старательно втыкал цветок за ухо.

Хуай Шаои, похоже, привык к таким выходкам, и спокойно спросил:

— А она?

Ци Ань дрогнул, цветок чуть не выскользнул из пальцев. Он сглотнул и запнулся:

— Ещё переодевается...

— Ранена?

Ци Ань широко улыбнулся, и жёлтый цветок за ухом сделал его особенно озорным:

— Ну что вы! Как только я вступил в бой, разбойники один за другим стали падать!

— Только... — почесал он затылок, смущённо глядя на выражение лица Хуай Шаои, — пришлось обнять юную принцессу.

Лицо Хуай Шаои не дрогнуло, но Ци Ань почему-то почувствовал себя виноватым и поспешил объясниться:

— Если бы не обнял, её бы прямо в задницу порезали! Честно, старший брат по школе, всего на секунду!

Хуай Шаои посмотрел на вход в пещеру, скрытый плющом. Молча стёр кровь с лица, явно колеблясь, и, отведя взгляд, спросил:

— Сильно пахнет кровью?

Ци Ань спрыгнул с холма и подошёл совсем близко, принюхиваясь от макушки до колен, как собачонка. Он наклонился, усиленно вдыхая у бедра Хуай Шаои.

Тот уже собирался оттолкнуть его, когда из пещеры вышла Лу Цюньцзюй, придерживая волосы.

Увидев эту картину, она замерла, будто застыв в шоке. Даже проглотила слюну от неожиданности.

Хуай Шаои ткнул пальцем в лоб Ци Аня, отстраняя его, и, повернувшись к Лу Цюньцзюй, учтиво поклонился:

— Юная принцесса в порядке?

Лу Цюньцзюй открыла рот, взглянула на глупо ухмыляющегося Ци Аня и медленно кивнула.

— Благодаря этому... — она посмотрела на Ци Аня и сделала реверанс, — как вас зовут, господин?

Ци Ань ответил поклоном:

— Ци Ань. Юная принцесса может звать меня просто Ци Ань.

Тогда она уже считала, что смерть неизбежна. Сверкающий клинок уже опускался на неё. Воспоминания прошлой жизни хлынули, как прилив. На этот раз не будет объятий Хуай Шаои. Она мельком увидела его фигуру вдалеке — он бежал к ней, но было слишком далеко. Она решила не сопротивляться.

Просто... обидно. Столько желаний в новой жизни — и всё снова оборвётся. Но в самый последний момент Ци Ань выскочил словно из-под земли, отбил смертельный удар своим мечом и, подхватив её, перебил всю группу разбойников.

Лу Цюньцзюй сделала несколько шагов вперёд и уже собиралась пасть на колени, но Ци Ань быстро подхватил её:

— Нет-нет, этого я не заслуживаю!

— Спасение от смерти — величайшая милость. Позвольте мне отблагодарить вас должным образом.

— Если хотите благодарить, благодарите моего старшего брата по школе! — воскликнул Ци Ань. — Это он велел мне следить за развилкой, где остановилась ваша повозка. Я лишь исполнял его приказ.

Сердце Лу Цюньцзюй дрогнуло. Она неверяще обернулась к Хуай Шаои.

На его волосах ещё виднелись брызги крови, но одежда была безупречно чистой, будто специально переодетой. Вспомнив, как Ци Ань только что нюхал его одежду, она всё поняла.

Боялся, что запах крови её испугает?

В её груди разлилась нежность. Взгляд на него вызвал слёзы на глазах. Всё внутри бурлило, будто она задыхалась от эмоций. Прижав ладонь к груди, она смотрела на его ещё юное лицо, которое в её воспоминаниях сливалось с суровым обликом прошлой жизни.

Тогда он один, с копьём в руке, остановил целую армию — ради неё одной.

Она быстро вытерла слёзы, на губах заиграла улыбка — улыбка человека, пережившего второе рождение. Её прежнее платье было залито кровью, и Ци Ань дал ей простую крестьянскую одежду.

Пусть ткань и была грубой, цвет — тусклым, но это ничуть не портило её сияющей улыбки. Губы изогнулись в глубокой дуге, на белоснежной коже проступили маленькие ямочки, а на щеках ещё блестели слёзы — всё это придавало ей особую живость, как будто чистый родник мягко смыл тревогу с лица Хуай Шаои.

Она игриво улыбнулась, приподняла подол, слегка наклонила голову, отвела левую ногу назад, правую согнула в колене и, опуская голову, приложила правую руку ко лбу:

— Спасибо тебе, Хуай Шаои. Со мной всё в порядке. Я жива и здорова — только благодаря тебе.

Это было и за эту жизнь, и за прошлую.

Так кланяются женщины Данчи своему мужу. Лу Цюньцзюй просто почувствовала — больше нет способа выразить то, что переполняло её сердце.

http://bllate.org/book/11548/1029631