Готовый перевод The Princess Hard to Marry / Трудно выдать принцессу замуж: Глава 13

Она стояла под навесом крыши и смотрела, как его широкие плечи промокли насквозь. Затем, не выказав ни тени сожаления, он поклонился ей и ушёл. У Лу Цюньцзюй защипало в горле. Она моргнула, чтобы сдержать слёзы, уже готовые хлынуть из глаз.

Без сил развернувшись, она резко распахнула дверь. В лицо тут же ударил затхлый, сырой запах, свойственный пасмурным дням.

Иньжун следовала за ней с зонтом и уже собиралась войти вслед, но Лу Цюньцзюй внезапно захлопнула дверь прямо перед носом служанки.

— Юная принцесса… юная принцесса? — тревожно звала Иньжун. — Что случилось?

В комнате царили сырость и духота, свечи ещё не были зажжены, и всюду лежал густой мрак.

Лу Цюньцзюй прислонилась спиной к двери и, будто лишившись всякой опоры, съёжилась в углу.

Никто не знал и никогда не узнает, через что ей пришлось пройти в тот день в одиночестве во дворце Чанълэ. Грубые, грязные руки со скрежетом разорвали её и без того едва прикрывающее тело платье и оставили на спине следы жестокого вторжения. Даже сейчас, вспоминая это омерзительное прикосновение, Лу Цюньцзюй чувствовала, как желудок сводит спазмом. Она упала на пол и начала судорожно рвать, хотя в желудке ничего не было. Голову пронзила острая боль, словно иглы вонзались в кожу черепа.

Крупные слёзы капали на пол. Если бы Хуай Шаои не появился вовремя, она, возможно, так и не смогла бы преодолеть эту травму — ни в этой жизни, ни в прошлой.

Прикосновение Хуая было совершенно невинным, но она всё равно не могла сдержать дрожи. Стоило лишь мельком вспомнить те ужасные образы — и ей хотелось содрать с себя кожу, которую касались эти мерзкие руки.

Она инстинктивно отстранялась, инстинктивно хотела закричать!

Именно так, похоже, она… напугала Хуая Шаои в этой жизни…

Иньжун попросила хозяина постоялого двора открыть дверь. Зажгла свечи, и тёплый, яркий свет наполнил комнату. Лу Цюньцзюй завернулась в одеяло и молчала.

Иньжун тихо входила и так же тихо выходила, то и дело принося всё новые блюда. Но юная принцесса даже не притронулась к еде. Тогда служанка принесла таз с водой и осторожно заговорила:

— Госпожа, умойтесь хоть немного. Да и мокрую одежду надо сменить.

Лу Цюньцзюй не шевельнулась.

Иньжун поставила таз на пол и принялась полоскать в воде полотенце.

— В этой гостинице мало чего найдётся. Сегодня вы простудились под дождём, да и рана на руке ещё не зажила — её нужно промыть.

Она помолчала, глядя на бледное лицо своей госпожи, и заговорила ещё тише:

— Господин Хуай только что прислал лекарство.

Не успела Иньжун договорить, как Лу Цюньцзюй резко села.

— Кто? — нахмурилась она.

Она взяла из ладони служанки маленький изумрудно-зелёный флакончик в форме тыквы и замерла в оцепенении.

— Хуай Шаои? — переспросила она.

Иньжун повернулась и приложила тёплое влажное полотенце к свободной руке Лу Цюньцзюй, аккуратно очищая ладонь.

— Господин Хуай долго стоял у двери, но, видя ваше состояние, я не стала его приглашать внутрь.

Она взяла другую руку и, заметив, что старая корочка на ране снова потрескалась и сочится кровью, тяжело вздохнула.

— Похоже, он и сам не собирался заходить. Просто передал мне это. Мы так поспешно покинули дворец, что забыли взять с собой лекарства. Господин Хуай оказался как нельзя кстати.

Лу Цюньцзюй наблюдала, как Иньжун открывает флакон, высыпает немного белого порошка на рану и осторожно втирает. Мгновенно по коже разлилась прохлада, облегчая жжение, но внутри у неё всё горело ещё сильнее.

Это лекарство… она сама когда-то дала его ему. Никогда не думала, что оно вернётся к ней таким образом.

Даже если бы она была деревянной куклой, сердце не осталось бы равнодушным.

Лу Цюньцзюй прикусила губу:

— А где он сейчас?

Иньжун закончила перевязку, аккуратно закупорила флакон и протянула его обратно:

— Кажется, пошёл на восток.

— На восток? — задумалась Лу Цюньцзюй. — Но ведь ни комната наследного принца, ни его собственная не находятся на востоке.

— Эта гостиница устроена причудливо. Дождь прекратился — может, господин Хуай просто решил прогуляться?

Служанка подала чашу с кашей:

— Юная принцесса, как бы ни было тяжело на душе, еду всё же надо есть. Видите, ливень, что лил стеной, уже прошёл. Так что и всё остальное можно пережить.

Лу Цюньцзюй посмотрела в окно. За стеклом уже зажигались фонари, их мягкий свет, отражаясь в поникших ветвях, делал ночную тьму теплее и добрее. Она чуть шевельнула пальцами, плотнее сжимая флакончик в ладони.

— Да… всё позади, — прошептала она.

...

Хуай Шаои был далеко не так весел, как описала его Иньжун. Он направился прямо на восток, и чем дальше он шёл, тем слабее становился свет, а его лицо — всё мрачнее.

Наконец, там, где не было ни единого огонька и ни души вокруг, он остановился.

Под ногами ещё хлюпали лужи. Он одиноко стоял, высокий и прямой, как стрела.

Вдруг из кустов донёсся едва уловимый шорох. Обычный человек не различил бы этот звук, но Хуай Шаои неторопливо оперся на искусственную скалу, поднял маленький камешек и метнул его точно в заросли. Камень просвистел сквозь листву и глухо ударил во что-то мягкое.

В следующее мгновение из кустов выскочил человек, прижимая руку ко рту и корчась от боли:

— Старший братец, ты слишком серьёзно подходишь! Больно же!

Хуай Шаои невозмутимо пнул его под зад, не дав даже вскрикнуть, и, схватив за воротник, поднял одной рукой в воздух.

Его голос прозвучал как предупреждение:

— Если сейчас же не вызовешь остальных, я тебя туда брошу.

Взгляд Хуая указывал на заросший колодец, из которого тянуло сыростью и холодом. Парень по имени Ци Ань поёжился и, осторожно дотронувшись пальцем до руки Хуая, сложил ладони в мольбе, шевеля губами беззвучно:

«Старший брат, отпусти меня, пожалуйста! Больше не посмею!»

Хуай Шаои нахмурился ещё сильнее, отпустил воротник и отвернулся, будто не желая больше видеть этого человека.

Ци Ань почесал подбородок и подошёл ближе:

— Старший брат, сегодня у тебя явно плохое настроение.

Лицо Хуая было мрачнее тучи — это было очевидно даже для слепого.

Хуай Шаои медленно закрыл глаза, глубоко вдыхая и выдыхая, пытаясь унять бурю в груди.

Ему стало смешно. Отчего он злится? Из-за того, что Цюньцзюй отстранилась? Но разве было бы странно, если бы она не отстранилась? В его душе бушевали самые разные чувства, и в конце концов всё свелось к одному — к униженному, почти рабскому чувству.

Осознав это, он горько усмехнулся. Его девочка так прекрасна… разве не естественно чувствовать себя ничтожным рядом с ней?

Ци Ань осторожно потёр руки и проглотил слюну:

— Старший брат, я буду говорить тише, не злись, ладно?

— Что сказал мастер? — наконец спросил Хуай Шаои, сдерживая дыхание.

— Мастер велел не волноваться. Армия находится совсем рядом и тренируется здесь. Как только ты подашь сигнал, они придут немедленно.

Хуай Шаои кивнул. Его взгляд упал на листок, застрявший в высоком узле волос Ци Аня. Не говоря ни слова, он протянул длинные пальцы и аккуратно снял его.

После бури из-за туч выглянула луна, освещая всё своим тусклым светом.

Его рука поднялась и опустилась в этом бледном свете.

На мгновение стали видны все линии на его ладони.

Днём Лу Цюньцзюй видела лишь тыльную сторону его кисти и считала её изящной. Но на самом деле, хоть пальцы и были длинными и тонкими, суставы выступали грубо, а ладонь покрывали мозоли. От прикосновения к ней ощущалась шершавость — следы многолетнего владения копьём и знак былого лишения.

Он спокойно поднял глаза:

— Жди моего сигнала. Рыба вот-вот клюнет.

Юная принцесса

Иньжун поглядела на серое небо за окном, потом на Лу Цюньцзюй, которая металась в постели и никак не могла уснуть, и снова зажгла свечу.

— Юная принцесса, скоро рассвет. Вы так и не легли?

Лу Цюньцзюй перевернулась на другой бок, положила руки под щёку и спросила:

— Завтра снова в путь?

— Наследный принц ещё не объявил, но, похоже, прочие господа уже недовольны задержкой.

Лу Цюньцзюй откинула одеяло и медленно села. Её глаза покраснели, лицо побледнело после вчерашнего истерического приступа. Она достала из-за пазухи тот самый изумрудный флакончик и долго смотрела на него, прежде чем тихо произнести:

— Причешись. Спишь всё равно не получится.

Иньжун послушно помогла ей переодеться.

В последнее время она явственно чувствовала перемены в своей госпоже. Характер остался прежним, но мысли стали куда глубже и тяжелее.

Каждую ночь, когда Лу Цюньцзюй мучилась кошмарами, Иньжун бодрствовала рядом: видела, как та плачет во сне, как бьётся в беспомощной борьбе; видела, как юная принцесса часами смотрит на алые ворота дворца Чанълэ, погружённая в мрачные размышления. И ничем не могла помочь — даже не знала, с чего начать.

Днём Лу Цюньцзюй казалась такой же беззаботной, как всегда, болтала и смеялась с ней, но стоило наступить ночи — и её охватывала тревога и растерянность.

Сегодняшний приступ был подобен прорыву плотины — слишком долго она держала всё в себе, и теперь эмоции хлынули с неудержимой силой.

Но что придёт после этого потока — новая буря или долгожданная ясность? Никто не знал.

Иньжун выбрала из багажа розовую парчу с прямым воротником и широкими рукавами, дополнив её чуть более тёмной юбкой-мамянь. Затем уложила волосы госпожи в причёску «байхэ цзи», украсив её диадемой с нефритовой ласточкой, что придало Лу Цюньцзюй дополнительный рост и изящество.

Пудра скрыла тёмные круги под глазами, а чёткие линии лица и высокий нос придали взгляду лёгкую растерянность. На висках выступила испарина.

Лу Цюньцзюй приоткрыла губы, будто хотела что-то сказать, но ни звука не вышло.

В этот момент в дверь постучали.

Получив кивок хозяйки, Иньжун отперла замок.

Вошла незнакомая служанка в зелёном платье с двумя пучками волос на голове. Она почтительно поклонилась:

— Наследный принц устроил сегодня небольшой банкет во дворе гостиницы и просит вас присоединиться.

Лу Цюньцзюй внимательно посмотрела на неё:

— Всех пригласили?

Служанка покачала головой:

— Только вас одну.

Лу Цюньцзюй слегка запрокинула голову, задумалась на мгновение и ответила:

— Передай наследному принцу, что я скоро подойду.

Она взяла чашу горячего чая, что подала Иньжун, и сделала маленький глоток, наблюдая за клубами пара.

— Ты хочешь что-то сказать? — спросила она, взглянув на служанку.

— Нет, — поспешно отрицала та и положила несколько сладостей на блюдце перед госпожой.

— Можешь спрашивать. Со мной всё в порядке, не волнуйся. Наверное, просто вчера гроза напугала. Сейчас уже лучше. Раз наследный принц лично пригласил, я должна пойти.

Иньжун ничего не ответила, лишь обошла её сзади и поправила причёску.

Помолчав, она осторожно заметила:

— На банкете, скорее всего, будет и господин Хуай. Юная принцесса могла бы поблагодарить его за такое отличное лекарство.

Услышав его имя, Лу Цюньцзюй замерла, протянув руку к сладостям, а затем медленно убрала её.

— Да… наверное, он тоже будет там, — произнесла она без радости, с лёгкой грустью в голосе.

Задний двор гостиницы оказался удивительно уютным — настоящий «маленький мир в большом», где нашлось место и цветам, и деревьям, и даже искусственным скалам с беседкой.

Лу Цюньцзюй часто останавливалась, любуясь необычными вещицами, и постепенно её настроение улучшилось.

Только у бамбуковой беседки она замедлила шаг.

Четыре стороны беседки были занавешены белыми шёлковыми занавесками, и сквозь них, колыхаемые ветром, просматривалась высокая фигура мужчины.

— Это ты, моя маленькая Цзюй? — раздался изнутри дерзкий и весёлый голос.

Слуга почтительно указал ей направление:

— Прошу сюда, юная принцесса.

Иньжун откинула занавеску, и Лу Цюньцзюй, слегка наклонившись, вошла внутрь.

http://bllate.org/book/11548/1029625