Готовый перевод The Princess Hard to Marry / Трудно выдать принцессу замуж: Глава 14

На каменном столе стояло большое блюдо с пирожными. Лу Цюньцзюй остановилась у него, взяла маленький кусочек ледяного пирожного, откусила — и больше не притронулась, послушно усевшись на скамью.

— Вкусно? — весело спросил наследный принц, глядя на неё. — Пусть и не сравнится с тем, что подают во дворце, но местный колорит тоже имеет свою прелесть.

Лу Цюньцзюй слегка улыбнулась и пошутила:

— Братец всё уже сказал за меня, и девятилетней мне остаётся только молчать. Знаю лишь одно: во дворце лучшие трапезы были в восточном крыле, а раз уж мы здесь, наверняка и здесь не хуже.

Её слова были безупречны, но наследный принц всё же слегка опешил. Он протянул ей кусочек пирожного с красной фасолью:

— Сегодня ты какая-то не такая.

Чёрные ресницы Лу Цюньцзюй дрогнули. Она приняла пирожное, но в рот не положила и сделала вид, будто ничего не понимает:

— Где там!

Наследный принц внимательно её осмотрел:

— Устала, что ли? Вчера Сысэ и остальные тоже жаловались на усталость от долгой дороги и хотят отдохнуть пару дней перед обратным путём.

— Значит, даосский храм не посещаем?

— Мы ведь и выехали ради прогулки. Если из-за храма все измучатся, лучше уж не ходить. Сегодня местный наместник пришёл доложить, что порядок в округе усилен, и вы можете спокойно погулять по базару и посмотреть народные забавы.

Лу Цюньцзюй вдруг засмеялась — в глазах наконец-то мелькнула искренняя радость. Она наклонилась вперёд:

— Братец такой добрый!

В обеих жизнях она была заперта во дворце, и всё, что связано с жизнью простых людей, вызывало у неё живейший интерес.

Наследный принц взял ещё один кусочек пирожного с фасолью и, отправив его в рот, пробормотал сквозь набитые щёки:

— Только сейчас поняла?

Он бросил на неё многозначительный взгляд:

— Но гулять по городу одному тебя не отпущу. Дать тебе кого-нибудь в провожатые?

В его словах явно чувствовалось соблазнение.

Лу Цюньцзюй, увлечённая радостью, машинально кивнула, заметив в глазах брата яркий блеск.

Но стоило волнению утихнуть — и она вдруг опомнилась.

Сегодняшний взгляд наследного принца казался странным. Его загадочная улыбка будто скрывала какую-то хитрость и даже лёгкое возбуждение.

Чему он радуется?

Лу Цюньцзюй медленно перевела блестящий взгляд на брата, который подозвал слугу, стоявшего неподалёку, и что-то ему шепнул на ухо. Затем снова посмотрел на неё и широко улыбнулся.

Лу Цюньцзюй глубоко вдохнула. Что задумал наследный принц? Ещё при пересадке в другую карету он стал чересчур внимателен к ней. Какую пьесу он сегодня разыгрывает?

Она повернулась и выбрала с блюда персиковое пирожное. Пока раздумывала, с какой стороны его откусить, прямо перед ней прошёл человек.

Увидев, кто это, Лу Цюньцзюй замерла с куском пирожного во рту — горло пересохло.

Хуай Шаои держал в руках свиток. Увидев её, он тоже слегка вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Его чёрные глаза, глубокие, как бездонное озеро, ничем не выдавали чувств.

— Ваше высочество, — произнёс он и замолчал.

Наследный принц рассмеялся:

— Шаои, надеюсь, я не помешал тебе?

Хуай Шаои передал свиток слуге наследного принца и спокойно ответил:

— Напротив, я как раз нашёл тот труд, о котором вы упоминали.

Он несколько раз взглянул на наследного принца, а потом медленно перевёл взгляд на Лу Цюньцзюй.

Слегка поклонившись, он учтиво приветствовал её:

— Приветствую вас, юная принцесса.

Лу Цюньцзюй с трудом проглотила кусок пирожного, покраснела и, не решаясь поднять глаза, ответила:

— Приветствую вас, господин Хуай.

Заметив неловкость между ними, наследный принц весело схватил Хуай Шаои за плечо и усадил рядом:

— Малышка Цзюй, пусть Шаои проводит тебя по городу. Вы ведь и раньше часто встречались… Вспомни, в Жэньшоу…

Он не договорил — Хуай Шаои мягко, но твёрдо перебил его. Его голос стал чуть ниже, в нём прозвучал отказ:

— Ваше высочество.

Он сделал глоток чая и, пристально глядя на наследного принца, сменил тему:

— Если юная принцесса согласна, я с радостью позабочусь о ней.

Наследный принц всё понял. Этот молчун никогда не станет открыто выражать свои чувства перед той, кого любит. Ну и ладно, пусть чаще видятся — со временем всё наладится.

Он был твёрдо уверен: Цзюй и Шаои созданы друг для друга. Такую прекрасную пару стоит свести лично.

— Малышка Цзюй, как ты сама? — спросил он.

Лу Цюньцзюй держала в руках чашку чая, взгляд её метался, и она не смела посмотреть на Хуай Шаои. Лишь слегка кивнула.

— Отлично! Теперь я спокоен, — обрадовался наследный принц.

Вскоре он нашёл предлог и ушёл, напоследок напомнив Лу Цюньцзюй, что пирожных можно есть сколько угодно — он с большим трудом их достал.

Лу Цюньцзюй улыбнулась в ответ, но едва наследный принц скрылся за дверью, как её лицо вытянулось.

Пальцы, сжимавшие чашку, побелели от напряжения. Хуай Шаои сидел напротив, и она, открыв рот, никак не могла вымолвить ни слова.

Пока она искала, с чего начать, вдруг почувствовала, как чашку обхватила большая рука. Подняв глаза, она встретилась с его узкими, тёмными очами.

Он слегка улыбнулся и нарочно смягчил голос:

— Юная принцесса всё ещё пьёте чай?

Его голос, как всегда, звучал чисто и мягко, словно журчание ручья, струящегося прямо к её сердцу.

— Пью, — прошептала она.

— Хорошо, — Хуай Шаои взял у неё чашку и налил свежего чая. — Вчера я был слишком дерзок.

Этими простыми словами он взял на себя всю вину за вчерашнее неловкое происшествие.

— Я…

— Вчера шёл сильный дождь, и я инстинктивно… Извините, если напугал вас.

Он не дал ей договорить, дав ей возможность сохранить лицо.

Лу Цюньцзюй теребила платок в руках. Она знала: Хуай Шаои нарочно предоставляет ей лестницу, чтобы сойти с неловкой высоты.

Подняв на него глаза, она увидела его тихую, но тёплую улыбку — и вдруг, будто сама не своя, выпалила:

— Господин Хуай, есть ли у вас любимая девушка?

Пальцы, сжимавшие платок, сжались ещё сильнее, и прозрачные ногти оставили на ладони белые следы.

Она пристально смотрела на него, не желая упустить ни единого изменения в его выражении лица.

Её взгляд стал прямым, почти вызывающим — она ждала ответа.

Глаза Хуай Шаои были узкими, брови чётко очерченными, придавая взгляду глубину. Сама форма глаз не была примечательной, но их чёрные зрачки сияли ярко, хотя и окутаны лёгкой дымкой. Лу Цюньцзюй старалась разглядеть, что скрыто за этой завесой, но видела лишь холодную отстранённость.

Его глаза — как тёмное озеро, в котором невозможно найти следы чувств.

Она сама не понимала, что движет ею. Необдуманный вопрос повис в воздухе, превратив и без того неловкую беседу в полное молчание.

Дыхание Хуай Шаои на миг замерло. Пальцы, сжимавшие чашку, слегка дрожали в том месте, где их не было видно. Наконец он произнёс:

— Нет.

Всего два слова, но в них слышалась лёгкая печаль.

Лу Цюньцзюй невольно выдохнула с облегчением. Она опустила глаза на измятый платок и, опустив ресницы, скрыла всплеск эмоций.

Раньше она боялась: а вдруг Хуай Шаои уже испытывает к ней ту же глубокую привязанность, что и в прошлой жизни? Такая любовь стала бы для неё тяжким грузом. Она, конечно, питала к нему симпатию, но пока не была готова отвечать ему всей душой.

Полюбить человека — дело непростое. Она не могла заставить себя влюбиться немедленно, но очень хотела развить с ним отношения.

Теперь, узнав его чувства, она решила непременно возместить ему всё — этому человеку, который внушал ей столько надежды.

После перерождения перед ней встали бесчисленные трудности. И именно его шёпот из прошлой жизни — «Цзюйцзюй, не бойся» — стал её спасением в кошмарах. Эти слова давали ей утешение и силы в дни тревоги, рождали надежду на светлое будущее, которого, возможно, и не будет.

Она хочет выйти за него замуж!

Это единственное ясное чувство, которое она испытывала к окружающим после перерождения. Она хочет стать женой того, кто защитил её своим телом.

Она слишком хорошо знает, как хрупка человеческая верность. Каждый делает свой выбор. Даже Иньжун, в ужасе перед кровавым дворцовым переворотом, ночью бежала из города вместе с матерью. А этот человек… выбрал её.

Как не полюбить такую преданность? Как не радоваться ей?

Но только при условии, что и в этой жизни он тоже полюбит её.

При этой мысли в глазах Лу Цюньцзюй мелькнула тревога. Она глубоко вдохнула и, краснея, с трудом выдавила:

— Господин Хуай, слышали ли вы последние слухи о дворце Чанълэ?

Ей было неловко — кто знает, во что её уже оклеветали. Она прикрыла лицо рукой. Нападки императрицы хоть и кажутся безобидными, на самом деле крайне опасны.

Её замужество каждый раз страдало из-за сплетен.

В прошлой жизни, когда ей исполнилось пятнадцать, император Чжишунь начал подыскивать ей жениха. Из портретов она выбрала старшего сына главного академика — Су Бина.

Су Бин был необычайно красив и ветрен. Даже по портрету было видно: его миндалевидные глаза и изгибы бровей источали соблазн, превосходящий женскую привлекательность.

Лу Цюньцзюй выбрала его ради внешности. Но оказалось, что он совсем не унаследовал благородства своего рода. Вместо того чтобы следовать учёным традициям семьи, он целыми днями пропадал в кварталах удовольствий.

Она случайно узнала об этом. Хотя помолвка уже состоялась, они ещё не встречались. Опасаясь, что художник преувеличил его красоту, она попросила у императора разрешение выехать из дворца. Хотела лишь мельком взглянуть — и не нашла его дома.

Лишь после долгих поисков среди женщин она наконец обнаружила его. Су Бин и правда был красив — даже с размазанной помадой на лице.

Но от такой красоты толку мало. При мысли, что ей придётся делить мужа с куртизанками, Лу Цюньцзюй пришла в ярость. Она не настолько отчаянна!

В гневе она приказала дать ему несколько ударов палкой.

Удары были лёгкими, но кто мог подумать, что, едва зажив, он начнёт повсюду распространять слух: «Юная принцесса Дунлэ, не добившись моей любви, пыталась убить меня».

Так половина её репутации была испорчена.

После этого все предложения о браке находили отговорки.

И самые невероятные отговорки.

Вспоминая теперь эти события, она всё ещё не могла поверить: неужели слухи так сильно влияют?

Она задумчиво посмотрела на Хуай Шаои. Если сплетни так страшны, почему же он в прошлой жизни не испугался и не ушёл? Причину она так и не находила.

Пока она размышляла, Хуай Шаои заговорил. На лице его не было выражения, но голос звучал спокойно:

— Недавно об этом много говорили. Я кое-что слышал.

Лу Цюньцзюй нахмурилась:

— Неужели так сильно распространилось?

Она крепко сжала губы и, бросив на него робкий взгляд, осторожно подбирала слова:

— Моя кормилица, госпожа Ли…

— Юная принцесса наказала её по своим причинам. Слухи — они и есть слухи: на две части правда, на восемь — вымысел. Не стоит принимать близко к сердцу.

Лу Цюньцзюй наклонилась ближе:

— Вы правда так думаете?

Белая занавеска закружилась от ветра, волосы обоих на миг сплелись, и лица стали расплывчатыми. Но Лу Цюньцзюй отчётливо видела его тёмные глаза, полные скрытого волнения, и как он без колебаний кивнул.

В этот момент она почувствовала, как напряжение внутри неё постепенно отпускает. Вчерашние муки вдруг обрели утешение.

Хуай Шаои, заметив её облегчение, налил себе бокал вина и одним глотком осушил его. Эту госпожу Ли он и сам собирался устранить — рядом с Цзюйцзюй такая особа была ему не по нраву.

Но теперь, когда из-за неё пострадала репутация Цзюйцзюй, он понял: это невыгодно. Глядя на её виноватое лицо, он испытывал лишь боль и сочувствие.

http://bllate.org/book/11548/1029626