Готовый перевод The Princess Hard to Marry / Трудно выдать принцессу замуж: Глава 12

Она отдернула край занавески и выглянула наружу, но солнечный свет так ослепил её, что она невольно прищурилась. Лишь спустя некоторое время ей удалось наконец распахнуть свои глубокие, словно наполненные водой глаза.

Однако человек, внезапно возникший в поле зрения, заставил её вздрогнуть.

Изначально она хотела спросить, почему повозка так сильно качается, но, увидев его, будто лишилась дара речи — все слова застряли у неё в горле.

Рука сама собой отпрянула, и штора снова опустилась, оставив лишь узкую щель, колыхаемую лёгким ветерком, сквозь которую виднелась только его рука, сжимающая поводья.

Лу Цюньцзюй моргнула, слегка повернулась и наклонила голову, чтобы получше рассмотреть эту руку.

Он, похоже, и вправду был худощав: сдержанным усилием держал поводья, из-за чего на тыльной стороне кисти чётко проступали тонкие кости. К тому же кожа у него была очень белая, а когда он сжимал кулак, мужские суставы как будто исчезали, делая всю руку изящной, почти девичьей.

Лу Цюньцзюй опустила взгляд на собственную ладонь, затем снова подняла её и, слегка согнув пальцы, сквозь щель в окне воображаемо «сложила» их с его рукой. Сдали казалось, будто именно она ведёт его за руку.

В её глазах постепенно заплясали искорки веселья, и вскоре она даже рассмеялась вслух.

Этот мужчина — со своим строгим, холодным лицом — обладал руками, которые выглядели так нежно, будто принадлежали юной девушке.

Она глубоко выдохнула. Оказалось, Хуай Шаои сопровождает её в качестве телохранителя и, что примечательно, назначен именно к её паланкину.

С опозданием до неё дошло: если бы в прошлой жизни у них было столько возможностей встретиться, разве всё закончилось бы так печально? Она ведь считала, что обречена на одиночество, не подозревая, что он уже давно отдал ей всё своё сердце.

Пока она размышляла о прошлых обидах и любви, караван внезапно остановился, и её повозка перестала покачиваться.

Иньжун наклонилась и протянула ей руку, на лице которой читалось смущение.

Лу Цюньцзюй недоумённо нахмурилась, поправила складки юбки и, опершись на руку служанки, вышла из экипажа.

Хуай Шаои уже спешился и ожидал её рядом. Увидев, как она показалась из кареты, он поднял руку, чтобы подать ей локоть. Его взгляд был спокоен и прям, он не позволял себе ни малейшего отклонения взгляда в сторону.

Лу Цюньцзюй опустила глаза и положила свою изящную ладонь ему на предплечье, позволив Иньжун помочь себе спуститься.

Только оказавшись на земле, она заметила, что не только она одна вышла из повозки: первая принцесса тоже покинула свой экипаж и теперь стояла под густой, раскидистой ивой, пока её горничная обмахивала её веером.

Лу Цюньцзюй растерялась и вопросительно посмотрела на Иньжун.

Та энергично кивнула в сторону головы процессии и, приблизившись к уху госпожи, прошептала:

— Первая принцесса изнемогает от жары и послала спросить, нельзя ли ей пересесть в карету наследного принца. Вы же знаете, его повозка значительно просторнее и шире. Да и окна там большие — должно быть прохладнее.

В этот момент наследный принц сошёл с экипажа и, завидев Лу Цюньцзюй, сразу направился к ней, радостно поднимая руку:

— Сяо Цзюй-эр!

Его голос прозвучал так освежающе, будто в жаркий день налетел прохладный ветерок.

Лу Цюньцзюй слегка поклонилась и ответила вежливой, безупречной улыбкой. Но за спиной она уже незаметно ущипнула Иньжун за рукав и, сохраняя идеальную улыбку, процедила сквозь зубы:

— А при чём здесь я?

— Потому что наследный принц сказал, будто вы недавно болели и, если кто-то пересядет, то вы обе должны пересесть вместе.

Как и следовало ожидать, Лу Цюньцзюй ещё не успела перевести взгляд на Цинь Ясы, как уже ощутила над собой ледяное давление её недовольства. Та даже не удостоила её взгляда.

Улыбка Лу Цюньцзюй начала дрожать на губах. Ведь она старалась быть незаметной, как мышка!

— Сяо Цзюй-эр, тебя, наверное, совсем изморило? Ох, да у тебя щёчки красные! — наследный принц подошёл ближе, заложив руки за спину, и потянулся, чтобы дотронуться до её лица. Однако, заметив фигуру позади неё, он резко отвёл пальцы и натянуто рассмеялся: — Иди, сядь в большую карету вместе с Ясы.

Лу Цюньцзюй становилась всё любопытнее. Наследный принц, конечно, любил её, но никогда не ставил наравне со своей родной сестрой Цинь Ясы. Именно поэтому Лу Цюньцзюй всегда старалась избегать встреч с первой принцессой: ведь после восшествия Цинь Юя на престол именно Цинь Ясы станет величайшей принцессой империи Цинь.

Лу Цюньцзюй быстро соображала, как бы вежливо отказаться, и наконец произнесла:

— Братец, ведь шестнадцатая принцесса всё ещё в маленькой карете.

Она приняла озабоченный вид:

— Как можно нам с первой принцессой пересесть, оставив тётю страдать в тесноте? Это было бы крайне неуважительно.

Конечно, она не хотела провести весь путь, глядя в глаза Цинь Ясы, но прямо отказываться было нельзя. Поэтому шестнадцатая принцесса стала идеальным предлогом — ведь старшинство есть старшинство.

Наследный принц долго смотрел на неё, а потом вдруг рассмеялся, уголки губ резко изогнулись вверх, и он не удержался, растрёпав ей чёлку:

— Сяо Цзюй-эр, раньше я не замечал, какая ты находчивая. Братец обязан тебя отблагодарить. Иди в большую карету.

Он наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и его взгляд вдруг стал глубоким, наполненным невысказанными чувствами. Он поднял указательный палец перед её лицом и тихо, но чётко произнёс:

— Ты. Одна.

Не дожидаясь её реакции, он снова заложил руки за спину и легко, почти порхая, удалился.

Лу Цюньцзюй широко раскрыла глаза и повернулась к Иньжун с ещё большим недоумением:

— Он что, предлагает мне ехать одной в большой карете?

Иньжун с трудом кивнула.

— Без шестнадцатой принцессы и первой принцессы?

Иньжун нахмурилась и осторожно ответила:

— Похоже… именно так.

Лу Цюньцзюй смотрела вслед уходящему наследному принцу, ошеломлённо бормоча:

— Что сегодня с ним такое? Обычно он хоть и немного легкомыслен, но не до такой же степени!

— Так нам идти? — спросила Иньжун.

Лу Цюньцзюй взглянула на иву, под которой стояла первая принцесса с высоко поднятой головой, и вспомнила тот день, когда та отказала ей в фонарике. Внутри у неё вдруг прибавилось решимости. Она хлопнула Иньжун по плечу:

— Идём! Почему нет?

Ведь это наследный принц сам рассердился на свою сестру, а не она виновата.

В изумрудно-зелёном широком халате поверх юбки Лу Цюньцзюй шаг за шагом подошла к голове процессии. Поддерживаемая служанкой, она аккуратно подняла подол и вошла в карету, предназначенную для наследного принца. Солнечный свет мягко окутывал её кожу, делая её сияющей и нежной, а в глазах играла лукавая искорка — ярче весенних цветов, прекраснее летнего сада.

Шестнадцатая принцесса приподняла занавеску и, опершись на ладонь, смотрела, как удаляется фигура Лу Цюньцзюй. Она тяжело вздохнула и фыркнула:

— Чем она так важна? Разве у нас здесь так уж жарко?

Она обернулась к своей служанке, надеясь на поддержку, но увидела, как та усиленно машет веером, обливаясь потом.

Цинь Банъюань тут же сдалась. Она вытерла пот со лба и сердито топнула ногой:

— Ладно, хватит махать!

Служанка послушно опустила веер и подала ей бокал холодного вина. Цинь Банъюань разозлилась ещё больше:

— Не пойму, это прогулка за цветами или пытка? До этого даосского храма так далеко!

Служанка поднесла ей бокал и, глядя в окно, заметила:

— Смотрите, первая принцесса уже вернулась обратно.

Цинь Банъюань тут же оживилась. Оттолкнув бокал, она высунулась из окна и с явным злорадством произнесла:

— И правда! Ну и позор!

Лицо Цинь Ясы было мрачным. Даже её обычное ледяное спокойствие не могло скрыть раздражения. Она стояла спиной к другим и медленно, мелкими глотками пыталась взять себя в руки:

— Почему брат так поступил? Я же его родная сестра! Я сама попросила — и вот эта получает преимущество!

Её голос становился всё тише, но сдерживаемый гнев уже не позволял сохранять привычную учтивую улыбку.

Она сжала платок и, нахмурившись, направилась обратно к своей карете. Проходя мимо экипажа шестнадцатой принцессы, она вдруг услышала насмешливый голос:

— Разве ты не просила наследного принца разрешить пересесть? Почему же вернулась?

Цинь Банъюань крутила в пальцах жемчужину на заколке для волос и, держа в другой руке бокал, с вызовом спросила:

— Только что я видела, как Сяо Цзюй ушла туда. Почему ты не пошла вместе с ней?

Цинь Ясы не выдержала и уже собиралась ответить, но та снова перебила её театральным восклицанием:

— Ах, точно! Вспомнила! Ведь именно наследный принц лично пригласил Сяо Цзюй!

Она сделала вид, будто задумалась:

— Хотя… в нашем дворце нет никого красивее Сяо Цзюй: высокий нос, глубокие глаза, кожа — будто из нефрита выточена, да и стан такой гибкий… Каково мнение первой принцессы?

Цинь Ясы подняла лицо и натянула улыбку. Она сделала почтительный реверанс:

— Тётушка слишком беспокоится. В нашей процессии столько людей, а вы сами не заняли самое удобное место.

С этими словами она даже приподняла бровь, явно бросая вызов.

Цинь Банъюань поперхнулась от злости. Не в силах сдерживаться, она повысила голос:

— Цинь Ясы! Ты, видимо, решила больше не притворяться? Ты…

Её служанка судорожно дёрнула её за плечо:

— Шестнадцатая принцесса! Все вокруг смотрят и слушают! Пожалуйста, сбавьте тон!

Цинь Банъюань вырвала у неё кувшин и с раздражением налила себе ещё вина, жадно выпив всё залпом.

— Эта Цинь Ясы всё время ходит, как святая…

— Первая принцесса… уже ушла, — тихо напомнила служанка.

Рука Цинь Банъюань задрожала от злости. Она закрыла лицо ладонями и заскулила:

— Мне казалось, Сяо Цзюй с её красотой — уже достаточно раздражающая, но эта молчаливая фальшивая лилия ещё хуже!

Иньжун, стоявшая у кареты, услышала эти слова и сглотнула ком в горле. Медленно, почти неслышно, она постучала в окно.

«Тук-тук» — звук раздался чётко, и внутри экипажа сразу воцарилась тишина.

Из окна высунулась служанка Цинь Банъюань. Увидев Иньжун, она явно вздрогнула:

— Девушка Иньжун? Вы к нам?

Иньжун подняла кувшин с вином и улыбнулась:

— Моя госпожа не любит холодное вино. Вспомнив, что тётушка его обожает, велела передать вам в знак уважения.

Служанка тоже улыбнулась и приняла кувшин, поблагодарив без особого энтузиазма.

Вернувшись к карете Лу Цюньцзюй, Иньжун рассказала ей обо всём. Увидев, как та смеётся до слёз, она не удержалась и спросила:

— Но разве вы не боитесь, что шестнадцатая принцесса станет ещё злее?

Лу Цюньцзюй неторопливо постучала пальцем по подбородку:

— Тётушка — не злая, просто язык у неё острый. Хорошее вино немного смягчит её речь и заставит помолчать.

На этот раз наследный принц приказал всем телохранителям переодеться в гражданское. На севере бушевала саранча, урожаи были уничтожены, и народ, истощённый нуждой, выражал недовольство властью. Поэтому путешествие пришлось совершать без царской свиты, свернув с главной дороги на просёлочные тропы.

Помимо палящего зноя, всех измучили постоянные толчки и тряска карет.

Когда они наконец добрались до даосского храма, с неба вдруг налетела туча, и уже через мгновение на всех обрушился ливень, заставив всех промокнуть до нитки.

Несмотря на старания служанок, никто из знати не избежал сырости. Наследный принц немедленно распорядился снять целый дворовый постоялый двор. В спешке всех поселили в отдельные домики, расположенные вдоль реки Сицзянь, среди густых зарослей деревьев, чьи кроны сплетались над задним двором, образуя зелёный навес.

Иньжун с трудом держала зонт, помогая Лу Цюньцзюй войти внутрь. Внезапный порыв ветра мгновенно вывернул зонт наизнанку, и ручка выскользнула из её пальцев.

Лу Цюньцзюй инстинктивно потянулась за ручкой, встав на цыпочки, но в тот же миг её талию коснулось крепкое тело. Следующим мгновением дождь перестал хлестать её по лицу.

Она подняла глаза. Сквозь серую пелену дождя и сумрака она различила прямой нос и чёткую линию подбородка мужчины.

Его большая ладонь легла ей на спину, приближая к себе, чтобы полностью укрыть под зонтом, и он тихо произнёс:

— Юная принцесса, ваша рука ещё не зажила. Поторопитесь.

Тело Лу Цюньцзюй слегка дрогнуло. Она уже промокла наполовину и дрожала от холода, но тепло его ладони, проникающее сквозь мокрую ткань одежды, будто стерло все остальные ощущения — только это место пылало, заставляя её съёжиться.

Возможно, она слишком резко дернулась, потому что Хуай Шаои почти мгновенно отстранил руку. Его левая ладонь осталась под ледяным дождём. Он плотно сжал губы, и даже дыхание, казалось, стало пронизано холодной влагой.

Ему, возможно, удалось улыбнуться, но значение этой улыбки Лу Цюньцзюй так и не смогла разгадать.

Они шли под одним зонтом, шагая в ногу. Он больше не говорил, лишь чуть наклонил зонт в её сторону.

Когда её комната уже была совсем близко, Лу Цюньцзюй несколько раз пошатнулась, но так и не смогла вымолвить слова, которые давно клокотали у неё в груди.

http://bllate.org/book/11548/1029624