Цзиньцзюй взяла её под руку и повела в зал:
— Сегодня с матушкой гадали за тебя в храме — вышла высшая удачная карта! Настоятель даже подарил бусину из молитвенного четка, чтобы оберегала тебя, сестричка.
Они подошли к наложнице Сяо. Та надела бусы на запястье Чжао Цзинъюй и ласково улыбнулась:
— Мы ведь одна семья. Мама желает тебе добра и спокойствия. Вот, специально за тебя четки заказала.
Чжао Цзинъюй поправила бусы и поблагодарила:
— Благодарю вас, мама.
Наложница Сяо одобрительно кивнула.
Цзиньцзюй наклонилась к самому уху Чжао Цзинъюй и прошептала:
— Сестричка Цзинъюй, завтра пойдёшь с нами в храм? Говорят, туда приедут принцы из дворца!
У Чжао Цзинъюй глаза заблестели. Цзиньцзюй права: в прошлой жизни всё так и было. Каждый год императорская семья посещала храм, чтобы молиться о благополучии страны и урожае.
Значит… придёт и наследный принц?
Хотя она не понимала, зачем Цзиньцзюй её приглашает, одно было ясно: печать ни в коем случае нельзя отдавать другим.
Чжао Цзинъюй кивнула:
— Конечно, пойду с вами!
Увидев, что та согласилась, Цзиньцзюй чуть не подпрыгнула от радости:
— Отлично! Договорились!
На следующий день ещё до рассвета Чжао Цзинъюй уже встала и привела себя в порядок. Она надела простое белое платье, волосы собрала в небрежный узел.
Наложница Сяо с дочерью, как обычно, были облачены в роскошные наряды. Как только Чжао Цзинъюй вышла, Цзиньцзюй тут же усадила её рядом, и все трое отправились в храм на одной карете.
По дороге Цзиньцзюй весело болтала, не переставая восхвалять Пинъянского князя: мол, он ей во всём потакает, слуги в доме кланяются ей до земли.
Чжао Цзинъюй лишь улыбалась в ответ. Она прекрасно понимала, что Цзиньцзюй намекает: мол, знай своё место и не лезь не в своё дело.
Но отступать она не собиралась.
Храм Пинъэнь находился совсем недалеко от княжеского дома, и вскоре они уже были на месте.
Чжао Цзинъюй узнала это место: именно отсюда родом был мастер Цзиньчань, которого когда-то приглашали в дом Чжао.
В прошлой жизни она тоже бывала в храме Пинъэнь — молилась Будде, чтобы муж вернулся к ней. Но ничего не помогло. С тех пор она перестала верить в Будду.
А теперь, получив второй шанс благодаря перерождению… Неужели на самом деле есть Будда, который дарует милость?
Только они вошли в храм, как Чжао Цзинъюй увидела императрицу Су, которая совершала поклон перед статуей Будды и делала пожертвование.
Под влиянием императрицы девушки из знатных семей одна за другой подходили, кланялись и жертвовали деньги, чтобы заслужить благословение.
Наложница Сяо с дочерью последовали их примеру. И Чжао Цзинъюй тоже подошла — поблагодарить Будду за новый шанс.
Для церемонии вызова дождя в храме Пинъэнь был возведён особый алтарь, а проводил её, как всегда, мастер Цзиньчань.
В государстве Да Чжао существовал обычай: вызывать дождь мог только монах высокой духовной силы, и именно мастер Цзиньчань, настоятель храма, лучше всех справлялся с этим.
Мастер начал читать заклинание и полил землю вином — чтобы Небо и Земля приняли его искреннее подношение.
Церемония собрала огромное количество людей — даже самые влиятельные чиновники региона прибыли сюда.
Когда мастер Цзиньчань завершил ритуал, настал черёд императора.
Императору было около сорока лет. Он был одет в жёлтую парадную мантию, длинные волосы аккуратно убраны под головной убор.
Он совершил поклон перед священной табличкой, шепча молитву.
После того как император закончил моление, мастер Цзиньчань запел песнь о дожде.
Все присутствующие сложили ладони в молитвенном жесте.
Ритуал действительно приносил пользу: последние годы в стране стояла благодать, урожаи были богатыми.
Чжао Цзинъюй знала это не понаслышке — в прошлой жизни ей приходилось работать в поле, ведь именно она занималась посевами и уборкой урожая.
Наконец настал черёд наследного принца.
В прошлой жизни, живя в деревне, она никогда не видела принца. Даже после смерти, блуждая духом, так и не смогла разглядеть его лица.
Вчера её отец упомянул о принце — теперь она знала: этот самый наследник назначен Пинъянским князем её женихом.
С нетерпением она ждала его появления. И вот он вышел.
На нём была чёрная мантия с вышитыми драконами, половина волос собрана в узел под короной, другая — свободно ниспадает на спину.
Линии его профиля были безупречны — строгие, но прекрасные.
Говорили, что среди семи принцев наследник — самый красивый. Оказывается, это правда.
Чжао Цзинъюй впервые видела его… Но почему-то он казался знакомым?
Это не обман зрения. Это действительно он — тот самый раненый мужчина, которого она подобрала, когда купалась!
Раньше она удивлялась: откуда у него столько денег, чтобы купить целую лавку?
Теперь всё ясно. Ей следовало поблагодарить его лично после церемонии вручения титула.
Появление наследного принца сразило наповал множество девушек. Среди них была и Цзиньцзюй. Она скромно обратилась к матери:
— Интересно, есть ли у Его Высочества возлюбленная?
Услышав, что дочь влюблена в принца, наложница Сяо обрадовалась до глубины души. Если Цзиньцзюй станет женой наследника, то этой деревенщине Чжао Цзинъюй конец.
Чжао Цзинъюй усмехнулась про себя: «Как будто такой принц обратит внимание на такую, как ты».
В храме было слишком людно, чтобы подойти к Гу Юйчжи. Поэтому она просто села в карету и уехала.
А вот Гу Юйчжи, едва сошед с алтаря, сразу стал искать её глазами. Он надеялся встретить её здесь, но толпа была так велика, что найти её не удалось.
«Не обижают ли её в доме князя?» — тревожно думал он. Он знал характер наложницы Сяо и её дочери — они точно не оставят Чжао Цзинъюй в покое.
Чжао Цзинъюй игнорировала Цзиньцзюй и весь день провела в храме, выполняя различные обязанности. К вечеру она устала и уснула в карете.
У ворот княжеского дома Цзиньцзюй разбудила её:
— Сестричка Цзинъюй, мы приехали.
Чжао Цзинъюй потерла глаза, всё ещё сонная, и с трудом выбралась из кареты.
Она так устала, что сразу направилась в свои покои, чтобы доспать. Но едва переступив порог, заметила: кто-то трогал вещи на столе.
Хотя незваный гость старался всё вернуть на место, расположение предметов явно отличалось от прежнего.
Чжао Цзинъюй поняла: приглашение в храм было лишь предлогом. Пока они отсутствовали, наложница Сяо послала слуг обыскать её комнату.
Она давно знала, что та замышляет недоброе. Хорошо, что печать спрятана в надёжном месте — иначе её бы нашли.
Чжао Цзинъюй перевела дух и спокойно легла спать.
Тем временем наложница Сяо вернулась в свои покои. Служанка, которую она посылала на обыск, доложила неутешительные новости.
Наложница Сяо пришла в ярость:
— Вон!
Служанка задрожала от страха и поспешила уйти.
Цзиньцзюй тоже была в бешенстве:
— Проклятая деревенщина! Что же ей дал князь?
Наложница Сяо тоже кипела от злости. Почему её муж, проведя столько лет вместе, вдруг вызвал эту девчонку к себе в покои, пока они были в храме?
Что он ей передал?
Видимо, пора поставить за ней постоянное наблюдение.
Однако в последующие дни Чжао Цзинъюй вела себя совершенно обычно: ела, спала, ходила на занятия. Ничего подозрительного.
Через два дня из ателье привезли наряды. Для Чжао Цзинъюй — простое белое придворное платье, для Цзиньцзюй — более пышное хуруньское платье.
Но придворное платье смотрелось гораздо изящнее. Когда Чжао Цзинъюй примерила его, её кожа стала ещё белее, чёрные волосы струились по спине, словно вода. Она выглядела настоящей небесной феей.
Хунъюнь, заворожённая зрелищем, воскликнула:
— Цзинъюй, ты красивее самой феи!
Чжао Цзинъюй смущённо опустила голову:
— Ты умеешь льстить.
Хунъюнь радовалась за свою госпожу. Ведь сегодня та должна была предстать перед императором.
Впервые в жизни Чжао Цзинъюй волновалась. Она старалась успокоиться, но сердце всё равно колотилось.
Хунъюнь помогла ей нанести макияж и уложила волосы в изящную причёску. В этом наряде её красота наверняка поразит всех.
Чжао Цзинъюй отодвинула бусные занавески — и прямо перед ней стояла уже готовая Цзиньцзюй.
Та тоже была наряжена, хотя и злилась от зависти. Но даже она вынуждена была признать: Чжао Цзинъюй гораздо красивее её.
«Ведь она — наследная дочь князя, — думала Цзиньцзюй с горечью. — Ей положено носить лучшие наряды. А я всего лишь дочь канцлера. Как мне с ней тягаться?»
Вскоре подъехала императорская карета. Чжао Цзинъюй села в отдельную повозку, и та покатила к дворцу.
История о том, как Пинъянский князь нашёл свою дочь, быстро разнеслась по дворцу. Все уже знали, что она долгие годы жила в деревне, едва не была продана в дом Лу.
Карета остановилась у ворот дворца. Женщина-служанка помогла Чжао Цзинъюй выйти.
Сердце её бешено колотилось. Хотя она уже бывала во дворце, сейчас чувствовала необычайное волнение.
Она приподняла подол и медленно направилась к тронному залу.
Слуги и стражники, видевшие её раньше, перешёптывались: никто не ожидал, что дочь Пинъянского князя окажется такой красавицей!
Император восседал на троне, министры стояли в ожидании. Пинъянский князь тоже присутствовал — он надеялся, что дочь не опозорит его.
Чжао Цзинъюй шаг за шагом приближалась к залу. Страж у входа громко объявил:
— Прибыла наследная дочь князя!
Все повернулись к двери.
Чжао Цзинъюй переступила порог.
В этот миг все взгляды устремились на неё.
Никто уже не помнил, что она выросла в деревне. Её осанка, манеры — всё говорило о том, что перед ними истинная аристократка.
Она подошла к императору и опустилась на колени:
— Ваше Величество, да здравствует император десять тысяч лет!
Императору понравилась эта скромная, но уверенная девушка:
— Встань, не нужно церемониться.
Чжао Цзинъюй поднялась. Император, довольный, спросил:
— Ты — родная дочь брата моего, Чжао Цзинъюй?
Она снова поклонилась:
— Да, Ваше Величество. Я — Чжао Цзинъюй, дочь Пинъянского князя, долгие годы жившая вдали от дома.
Император был удивлён: несмотря на деревенское воспитание, её манеры безупречны.
За это она была обязана своей бывшей свекрови: та постоянно заставляла её учить этикет, чтобы «не позорила семью».
Среди министров Гу Юйчжи с облегчением вздохнул. Он не ошибся в ней — эта девушка нравится всем.
Он был уверен: помолвка состоится.
Император тепло беседовал с ней. Чжао Цзинъюй отвечала так умело, что каждое слово приходилось ему по душе.
Бедная наложница Сяо с дочерью так и не получили возможности войти в зал и поклониться императору.
Вскоре император издал указ: возвести Чжао Цзинъюй в титул наследной дочери Пинъянского князя и устроить в её честь пир.
Блюда во дворце действительно отличались от тех, что подавали в народе. Здесь были деликатесы, о которых простые люди и мечтать не смели.
Чжао Цзинъюй вспомнила деревенских жителей — голодных, оборванных. Им так трудно жилось…
Император весело рассмеялся, поднял бокал:
— Поздравляю брата моего с возвращением дочери!
Пинъянский князь тоже поднял бокал:
— Благодарю Ваше Величество!
— Ха-ха-ха! — Император осушил бокал и обратился к Гу Юйчжи: — Юйчжи, подними бокал за своего дядю!
— Слушаюсь! — Гу Юйчжи выпил, но тут заметил, что Чжао Цзинъюй ничего не ест.
Он обеспокоенно спросил:
— Цзинъюй, тебе не по вкусу угощение?
Она покачала головой:
— Просто… я думаю о простом народе. Они голодают, не могут позволить себе даже базовых продуктов. Как я могу есть такие изыски?
Все замерли. Они забыли, что эта девушка выросла среди народа и знает его страдания.
Император поставил бокал на стол:
— Дочь моя, что ты имеешь в виду?
Чжао Цзинъюй вспомнила всё, что пережила:
— Местные чиновники угнетают народ, цены на рынках искусственно завышены. Люди не могут покупать товары, и это вредит экономике всей страны!
Император был поражён: какая глубокая мысль от юной девушки!
— Прекрасно! Ты абсолютно права, — воскликнул он. — Я немедленно распоряжусь провести расследование и восстановить справедливость!
Услышав это обещание, Чжао Цзинъюй немного успокоилась.
http://bllate.org/book/11542/1029138
Готово:
