Готовый перевод Sinful Beauty / Грешная красота: Глава 39

Ло Миньюэ по-прежнему не обращал внимания ни на кого, но Хань Мэн не сдавался и жужжал у него в ушах, словно назойливый комар.

Юйлань Си покачивалась в карете, опершись локтями на колени и подперев подбородок ладонями. Она не знала — плакать ей сейчас или смеяться. Казалось, стоило бы разрыдаться во весь голос, но слёзы никак не шли. Хотелось рассмеяться — но и смех не выходил; даже натянутая улыбка давалась с трудом.

Вздохнув глубоко, она оглядела огромную пустую карету. Ей было чертовски скучно. Хотелось выскочить и ехать верхом, но, вспомнив о двух посланниках из пустыни, она сдержалась — всё-таки надо сохранять образ благовоспитанной девицы.

— Молодая госпожа, — раздался за окном голос Янь Ляньчэна.

Она тут же распахнула окошко и выглянула наружу:

— Ляньчэн, что случилось? Уже скоро развилка — вам ведь нужно будет свернуть в другую сторону. По прибытии в Сихзин не ищи меня сразу: я договорилась с госпожой Жань, что ты подождёшь меня в павильоне Се И.

Янь Ляньчэн слегка кашлянул, явно смутившись:

— Молодая госпожа, госпожа Жань сказала, что в Сихзин возвращаться не будет.

— А?! — воскликнула Юйлань Си. — Почему? Куда же она собралась?

Янь Ляньчэн чуть склонил голову, в уголках губ мелькнула улыбка:

— Госпожа Жань сказала, что хочет отправиться с вами в пустыню.

— А?! — Юйлань Си резко захлопнула окно, выскочила из кареты и крикнула: — Стойте!

[Строго заявляю: поскольку авторка мало знакома с пустыней, многие её описания заимствованы из серии «Чу Люсян» Гу Луна.]

Колонна немедленно остановилась. Два пустынных посланника удивлённо обернулись. Гунсунь Сянь подскакал на коне:

— Ланьси, что стряслось?

Юйлань Си бросила на него короткий взгляд, спрыгнула с кареты и направилась ко второй повозке. Забравшись внутрь, она увидела Ши Жаня, который уже ждал её, лениво прислонившись к сиденью.

— Ланьси, Ляньчэн тебе уже рассказал? — приподнял он бровь.

Юйлань Си уставилась на него:

— Госпожа Жань, вы хоть представляете, насколько опасна пустыня? Тот, кто там не бывал, и вообразить не может, насколько она страшна.

Она не успела договорить, как Ши Жань резко сел:

— Ланьси, вы что, пытаетесь меня напугать?

Юйлань Си глубоко вздохнула, помолчала, а затем серьёзно произнесла:

— Госпожа Жань, вы понимаете? В бескрайней пустыне человеческая жизнь ничтожна. Даже если там погибнет самая прекрасная женщина Поднебесной — это никого не удивит.

Ши Жань усмехнулся:

— Вы меня так просто не напугаете.

Юйлань Си не обратила внимания и продолжила:

— Днём там такая жара, что хочется содрать с себя кожу, а ночью такой холод, что кровь замерзает. Песчаные дюны в мгновение ока превращаются в равнины, а равнины — в горы. Когда начинается буря, целые города заносит песком. А ещё там вода — настоящая смерть. Говорят, каждый час в пустыне от жажды гибнет не меньше десяти человек.

— Я бывал в местах куда опаснее, — возразил Ши Жань.

Юйлань Си распахнула глаза:

— Раньше вы имели дело лишь с людьми! А теперь вам придётся противостоять самой стихии. Вы думаете, пустыня — это ваш дворик в павильоне Се И? Там небо сливается с землёй, и невозможно отличить стороны света. Да и поймёте ли вы, что говорят кочевники?

Ши Жань надул губы:

— Просто боюсь, что вам не удастся справиться с принцем пустыни. Вы же сами сказали, что он ветрен и развратен. Уверен, стоит ему увидеть меня — и он тут же потеряет голову.

Юйлань Си прищурилась:

— Неужели? Мне кажется, вы просто хотите посмотреть представление.

Ши Жань на миг замер, потом замотал головой:

— Нет, нет, откуда такое! Ланьси, вы мне не верите?

Юйлань Си села рядом:

— Госпожа Жань, вы уже почти месяц в пути. А дорога в пустыню долгая: мы отправляемся летом, а вернёмся, возможно, только весной следующего года.

Ши Жань лишь пожал плечами:

— Ланьси, вы слишком переживаете!

Юйлань Си безмолвно вздохнула — её доброту принимали за глупость. Поняв, что переубедить его невозможно, она сдалась:

— Ладно, раз так, тогда не сидите в задней карете. Переезжайте ко мне в переднюю.

Ши Жань с радостью согласился. Юйлань Си взяла его за руку и потянула в свою роскошную карету. Гунсунь Сянь, наблюдавший за этим, всё понял и, усмехнувшись, вернулся в авангард.

Янь Ляньчэн последовал за каретой.

Внутри Ши Жань спросил:

— Ланьси, судя по вашим словам, вы хорошо знаете пустыню. Бывали там?

Юйлань Си кивнула:

— Раньше ездила туда с дядей.

— А, — протянул Ши Жань.

Юйлань Си вдруг схватила его за руки:

— Госпожа Жань, выходите сейчас же! Я прикажу Ляньчэну отвезти вас обратно в Сихзин!

Ши Жань хотел что-то сказать, но она опередила его:

— Послушайтесь меня! Лучше отправиться в ад, чем в пустыню. Это место не для здравомыслящего человека.

— Но ведь вы сами туда едете? — нахмурился он.

Юйлань Си горько усмехнулась:

— Потому что я уже не в своём уме. Хоть сердце и сопротивляется, я всё равно вынуждена идти туда шаг за шагом. Если бы речь шла лишь о свадебном договоре, я бы скорее умерла, чем вышла замуж. Но всё гораздо сложнее.

Ши Жань придвинулся ближе:

— Ланьси, если другие могут там выжить, значит, сможем и мы. Разве не так?

Юйлань Си опустила глаза, её взгляд стал рассеянным:

— Это не одно и то же. Люди пустыни закалены, как сталь. А мы размякли от роскоши. Как вы приспособитесь к их жизни?

Она вздохнула:

— Там ради выживания делают такие вещи, которые мы не только не способны совершить, но даже подумать о них не посмели бы.

Ши Жань замер. Он знал, что она права, но желание сопровождать её в пустыню было твёрдо, как камень.

— Ланьси, пока вы со мной, я ничего не боюсь, — сказал он.

Юйлань Си нахмурилась и тяжело вздохнула:

— Только не вините меня потом, когда начнёте страдать в пустыне.

Ши Жань прикрыл рот ладонью и тихо засмеялся. Ему почему-то стало радостно от её заботы.

Увидев его улыбку, Юйлань Си бросила на него сердитый взгляд, и он тут же замолк.

На самом деле Юйлань Си сильно тревожилась о предстоящем путешествии, но утешало то, что Гунсунь Сянь уже бывал в пустыне. Именно поэтому она попросила его сопровождать её — однажды Сяо Бао упомянул, что его господин искал кого-то в пустынях Севера.

К тому же с ними были два посланника из Таклимакана, и это немного успокаивало.

Сейчас они направлялись в Лунцзявань — небольшой городок на краю пустыни. Посланники сказали, что там их будут ждать.

Пять дней — именно столько занял путь до Лунцзявани. В этом городке была всего одна гостиница, и те, кто должен был их встретить, уже скупили её целиком.

Когда Юйлань Си вышла из роскошной кареты, все пустынные воины преклонили колено, сжали правый кулак и приложили его к левой ключице, глубоко склонив головы.

Лицо Юйлань Си было прикрыто лёгкой вуалью — она соблюдала местные обычаи: по традиции женщин Таклимакана нельзя показывать лицо посторонним.

Подойдя к двум посланникам, она кивнула, и те поднялись. Лишь после этого остальные последовали их примеру.

Оглядев толпу, Юйлань Си насчитала около тридцати–сорока человек.

Один из посланников, плохо говоривший по-китайски, обратился к ней:

— Уважаемая принцесса, вскоре мы войдём в пустыню. Все лошади должны быть заменены верблюдами — кони не протянут там и трёх дней.

Юйлань Си кивнула:

— Монханьци, дальше распоряжайтесь сами. Не нужно докладывать мне обо всём.

Этого бородатого посланника звали Монханьци, а второго, помоложе — Дадакоу.

Монханьци поклонился и начал отдавать приказы на хуннуском языке, которого Юйлань Си не понимала.

Она бросила взгляд на Гунсунь Сяня, который внимательно слушал Монханьци и даже кивал. «Неужели он понимает? — подумала она. — Но за эти дни он ни разу не говорил с ним на хуннуском!»

Пока она размышляла, Ши Жань потянул её за рукав и отвёл в сторону.

— Ланьси, — прошептал он, — у меня к вам просьба.

Юйлань Си улыбнулась:

— Передумали и хотите вернуться?

Он покачал головой, вытащил из рукава письмо и вручил ей:

— Я беспокоюсь за павильон Се И. Написал письмо Юй-эр, чтобы всё там устроить. Пожалуйста, найдите надёжного человека, который доставит его.

Юйлань Си собиралась ответить, но он вдруг притянул её к себе и прошептал на ухо:

— И отправьте от своего имени. Боюсь, если письмо будет от меня, его выполнят спустя рукава.

Теперь Юйлань Си поняла: он волнуется за дела в павильоне. Она спрятала письмо:

— Хорошо, госпожа Жань, обязательно найду кого-нибудь, кто доставит его в Се И!

Лицо Ши Жаня тоже было скрыто вуалью, но Юйлань Си заметила, как его глаза стали мягче и чуть прищурились.

Монханьци уже всё организовал. Юйлань Си отдельно поговорила с ним в комнате:

— Я знаю, что в пустыне грабежи — обычное дело. Но если мы повезём с собой эту поклажу, станем лёгкой мишенью.

Она имела в виду приданое, которое Ло Миньюэ собрал для неё без счёта.

Монханьци не возразил:

— Принцесса мудра. Я и сам хотел обсудить это с вами.

Юйлань Си облегчённо вздохнула — она боялась, что он откажет, ведь речь шла о невероятном богатстве. Но потом подумала: в пустыне деньги вряд ли что-то купят.

Поскольку они пришли к согласию, она предложила оставить стражников Могуни, чтобы те вернули приданое обратно.

Монханьци одобрил идею. Юйлань Си почувствовала облегчение — она даже представила, какое выражение лица будет у Ло Миньюэ, когда он получит обратно свои сокровища.

Решив всё, она отпустила Монханьци и вызвала Янь Ляньчэна. Отдав ему письмо Ши Жаня, она велела найти надёжного человека и как можно скорее отправить письмо в павильон Се И.

Янь Ляньчэн ушёл. Юйлань Си спустилась вниз и увидела, как Гунсунь Сянь и Ши Жань пьют чай.

— Монханьци говорит, что верблюдов не хватает, — сказала она, присаживаясь. — Придётся провести здесь ещё одну ночь. Завтра утром привезут остальных животных, и тогда двинемся в путь.

Ши Жань налил ей чай:

— По сравнению с пустыней эта ночь, вероятно, будет самой роскошной.

Гунсунь Сянь кивнул:

— Действительно.

Юйлань Си незаметно взглянула на Гунсунь Сяня, кивнула и молча подняла чашку. После той ночи между ними словно ничего и не происходило — всё вернулось в прежнее русло.

http://bllate.org/book/11531/1028195