Господин Гао пригласил обоих сесть. Чжи Мянь заняла место, и Дуань Чжо отодвинул стул, оставив между ними два пустых.
Официант принёс меню, и господин Гао предложил гостям сделать заказ.
— Это частное заведение расположено весьма скромно, но готовят здесь превосходно. Я случайно его обнаружил и теперь иногда захожу сюда с друзьями, — сказал господин Гао.
Чжи Мянь чувствовала себя не в своей тарелке в подобной обстановке и ответила:
— Вы, господин Гао, наверняка лучше знаете здешние блюда. Пожалуйста, закажите сами — у вас получится гораздо лучше, чем у меня.
— Хорошо. А у вас, учитель, есть какие-нибудь ограничения?
— У меня нет особых предпочтений.
Господин Гао выбрал несколько блюд и спросил Дуань Чжо. Тот пробежался глазами по меню, добавил ещё пару позиций и в конце сказал:
— И ещё одну порцию рисовых клец «Цзинтун юаньцзы».
— Сделать их тёплыми или холодными? — уточнил официант.
Дуань Чжо на мгновение задумался, бросив взгляд на Чжи Мянь.
— Тёплыми.
Официант кивнул и вышел из кабинки с меню.
Пока ожидали еду, господин Гао спросил:
— Учитель Иму Чжицю, согласно контракту, вы должны сдать материал до конца этого месяца — осталось примерно две недели. Может быть, вам стоит договориться с господином Дуанем о встрече, чтобы подробнее узнать о его тренировочном процессе?
Чжи Мянь на секунду замялась.
— Господин Дуань, наверное, очень занят тренировками. Я могу просто поискать информацию о нём в интернете — там наверняка много материалов.
Ведь она и так прекрасно знала, как он тренируется. Столько лет наблюдала за этим.
Услышав это, Дуань Чжо, лениво перебирая телефоном на столе, откинулся на спинку стула:
— Мои тренировки действительно отнимают много времени.
Затем он слегка изменил интонацию:
— Но раз я подписал контракт с учителем Иму Чжицю, обязательно найду возможность помочь в работе. Буду рад пригласить вас в наш клуб — увидеть всё своими глазами гораздо лучше, чем читать в сети, не так ли?
Чжи Мянь повернулась к нему и встретилась с его взглядом. В уголках его губ играла едва заметная улыбка.
Спустя мгновение она ослепительно улыбнулась в ответ:
— Раз у господина Дуаня есть время, мне следует подстроиться под ваш график.
Он кивнул.
— Разумеется, это было бы идеально.
Господин Гао смутно ощутил напряжение между ними, но сделал вид, что ничего не заметил.
Блюда начали подавать одно за другим. Чжи Мянь не ела с самого утра и теперь чувствовала головокружительный голод, но господин Гао ещё не притронулся к еде — он увлечённо рассказывал о деталях сотрудничества, и она не осмеливалась начинать первой, лишь вежливо кивала в ответ.
— Учитель, думаю, для анимации стоит выбрать более светлую и яркую стилистику. Каждый кадр должен быть…
— Да, вы совершенно правы.
— Потом вы сможете обсудить это с нашим художником-аниматором…
— Хорошо, конечно.
— Недавно я посмотрел несколько отличных рекламных роликов и заметил одну общую черту…
Чжи Мянь механически кивала трижды подряд.
Господин Гао уже собирался продолжить, как вдруг рядом раздался ленивый, протяжный мужской голос, перебивший его:
— Господин Гао, давайте сначала пообедаем. Поговорим после.
Чжи Мянь обернулась и увидела, что Дуань Чжо держит в руках палочки — на лице у него было написано одно слово: «голоден».
Господин Гао виновато улыбнулся:
— Да-да, простите! Я так увлёкся разговором… Давайте есть.
На столе красовалось множество блюд.
Суп из мидий и устриц был невероятно ароматным, особенно с добавлением лука и кунжутного масла; австралийские говяжьи рёбрышки, тушенные в красном вине, источали насыщенный аромат фруктовой древесины; жареная антарктическая рыба хрустела во рту; а блюдо «Золото и нефрит», состоящее из ананаса, кукурузы, трески и кедровых орешков, освежало и снимало тяжесть.
Чжи Мянь очень понравилась кухня этого ресторана.
Она ела с удовольствием и заметила, что самые любимые ею блюда то и дело оказывались прямо перед ней. Она поняла, что это Дуань Чжо поворачивал поднос, но он будто бы просто подтаскивал к себе то, что хотел попробовать, брал немного и ни разу не взглянул в её сторону.
Чжи Мянь не придала этому значения и продолжила наслаждаться едой.
Через некоторое время официант принёс ещё два блюда, включая те самые рисовые клеццы, которые заказал Дуань Чжо.
И господин Гао, и Дуань Чжо налили себе по маленькой мисочке, после чего Дуань Чжо аккуратно повернул поднос так, чтобы сладкий десерт оказался перед Чжи Мянь, и слегка прокашлялся:
— Клеццы получились очень вкусными.
Чжи Мянь подняла на него глаза.
Он обращался именно к ней?
Она на миг опешила. Господин Гао всё понял и подхватил:
— Господин Дуань, видимо, знает, что девушкам нравятся сладости. Учитель, попробуйте!
Дуань Чжо смотрел на Чжи Мянь, но та мягко улыбнулась и отказалась:
— Спасибо, но я не очень люблю такое.
Недавно она уже ела рисовые изделия и потом сильно расстроила желудок. Теперь даже вид этого десерта вызывал у неё опасения.
Выражение лица Дуань Чжо мгновенно изменилось. Он опустил взгляд и начал медленно перемешивать клеццы в своей миске, слегка прикусив внутреннюю сторону щеки. Больше он ничего не сказал.
Когда обед подходил к концу, на стол подали фруктовую тарелку. Господин Гао и Дуань Чжо заговорили о каких-то инвестиционных проектах, а Чжи Мянь в это время получила ответ от научного руководителя по диплому:
[Я сейчас в офисе. Приходи скорее — в три часа тридцать у меня пара.]
Перед обедом она отправила преподавателю сообщение с просьбой назначить встречу для обсуждения темы диплома.
Взглянув на часы, она с удивлением обнаружила, что уже почти два часа дня.
Времени оставалось мало, и она вежливо вклинилась в разговор двух мужчин:
— Извините, господин Гао, но мне нужно срочно вернуться в университет — возникли дела.
— Конечно, тогда и мы закончим. Официант, счёт, пожалуйста.
Оплатив счёт, все трое вышли из ресторана. У входа господин Гао предложил:
— Учитель, может, я попрошу моего секретаря отвезти вас?
— Нет-нет, спасибо. Мне удобно добраться на автобусе.
Она несколько раз вежливо отказалась, и господин Гао больше не настаивал:
— Хорошо. Тогда будем на связи. Если возникнут вопросы по дизайну, звоните мне.
Чжи Мянь пожала ему руку и вежливо кивнула Дуань Чжо, после чего покинула ресторан.
Она хорошо знала этот район — раньше, когда училась в старшей школе Линьчэн, её машина каждый день проезжала по этой улице.
Направляясь к автобусной остановке, она в очередной раз подумала, как неудобна такая жизнь.
Утром, добираясь на метро до компании Smeia, она пожаловалась Лян Чжи И, как устала от общественного транспорта. Та вдруг спросила: почему бы ей не купить машину?
[Ты ведь уже на четвёртом курсе, но уже зарабатываешь. Возьми немного денег или оформи кредит — купи себе автомобиль для передвижения. Зачем тебе каждый день толкаться в метро и автобусах? Это же так утомительно.]
Чжи Мянь вдруг осознала: машина действительно была бы очень кстати.
Ещё на первом курсе она получила водительские права — на всякий случай. Тогда Дуань Чжо сказал, что это ей ни к чему: куда бы она ни поехала, он всегда может прислать водителя. Кроме того, он считал, что она иногда слишком медлительна за рулём и боится, как бы с ней что не случилось.
Но, к счастью, она настояла на своём — лишний документ никогда не помешает.
Теперь же стоило всерьёз подумать о покупке автомобиля.
Свернув на другую улицу, Чжи Мянь нашла нужную автобусную остановку.
Автобус №5, идущий мимо университета C, как раз подъехал. Она села и прошла к задним сиденьям.
Только она устроилась, как раздался звонок.
На экране высветилось имя Дуань Чжо.
Зачем он звонит?
Подумав, что это, вероятно, по работе, она ответила:
— Алло.
В трубке прозвучал спокойный мужской голос:
— Разве ты не возвращаешься в университет?
Этот вопрос прозвучал странно, и Чжи Мянь не поняла:
— Что случилось?
— Этот автобус едет в пригород. Он не проезжает мимо C.
Чжи Мянь замерла. Подняв глаза, она посмотрела на маршрутную схему у окна и убедилась, что автобус действительно не идёт к университету. Пока она растерянно разглядывала схему, в трубке раздался голос Дуань Чжо:
— Маршрут давно изменили. Ты разве не знала?
Она действительно не знала.
Последнее время она почти всегда ездила на метро и давно не пользовалась этим автобусом.
Но откуда он…
Чжи Мянь посмотрела в окно и увидела чёрный Bentley, ехавший параллельно автобусу. В следующий миг Дуань Чжо сказал:
— На следующей остановке выходи.
Он положил трубку. Через мгновение автобус остановился, и Чжи Мянь вышла. Едва двери закрылись за ней, как Bentley плавно подрулил к обочине.
Задняя дверь открылась, и Дуань Чжо вышел, направившись к ней.
Лёгкий ветерок колыхал листву, а послеполуденные солнечные зайчики играли на асфальте у их ног.
Дуань Чжо опустил на неё взгляд.
Эмоции снова начали бурлить внутри, вырываясь наружу вопреки его воле.
Он больше не осмеливался быть таким же настойчивым, как раньше, и лишь небрежно произнёс хрипловатым голосом:
— Здесь нет метро, а до ближайшей остановки ещё идти. Давай я тебя подвезу.
Чжи Мянь сделала шаг назад, сохраняя дистанцию, и мягко улыбнулась:
— Не стоит беспокоиться. Я уже вызвала такси.
— Мне как раз нужно в район C. По пути.
Его ложь была довольно прозрачной.
Чжи Мянь снова покачала головой:
— Правда, не надо. Такси уже едет.
Дуань Чжо увидел на её экране подтверждение заказа такси. Его взгляд потемнел. Он не уходил, продолжая стоять перед ней, но через мгновение сменил тему:
— Когда у тебя будет время приехать в клуб, чтобы понаблюдать за тренировками?
— А когда тебе удобно?
— С понедельника по пятницу я на открытой площадке, по выходным — в клубе. Посмотри, что тебе подходит.
Чжи Мянь кивнула:
— Я подумаю и свяжусь с тобой.
Подъехало такси. Чжи Мянь слегка улыбнулась:
— Тогда я поехала.
Она села в машину, и та быстро скрылась в потоке.
Дуань Чжо опустил ресницы и горько усмехнулся.
Вернувшись в университет, Чжи Мянь сразу отправилась к научному руководителю.
Поговорив полчаса, она получила задание: в ближайшее время заняться литературным обзором. Чжи Мянь согласилась.
Выходя из административного корпуса, она направилась к общежитию и увидела сообщение от Линь Линь, пришедшее чуть раньше:
[Как прошли переговоры? Удалось договориться?]
Чжи Мянь ответила:
[Всё прошло отлично. Контракт уже подписан.]
Через несколько минут Линь Линь позвонила:
— Главное, что всё уладилось. Я только что говорила с менеджером Юанем, и он сказал, что компания приложила немало усилий, чтобы заполучить для тебя этот контракт.
— Приложила усилия?
— Изначально Smeia рассматривала нескольких художников, включая Юй Ниншан.
Это имя показалось Чжи Мянь знакомым.
Юй Ниншан — старая соперница. Год назад они даже сталкивались на саммите.
Но многое изменилось за это время.
Сейчас Чжи Мянь давно обогнала Юй Ниншан как по популярности комиксов, так и по числу подписчиков.
Правда, в последнее время Юй Ниншан сменила студию и выпустила новый комикс, который набирает огромную популярность. В прессе уже пишут, что это станет одной из её главных работ.
— Мы буквально отобрали у неё этот контракт. Обязательно постарайся на славу.
— Обязательно.
— Кстати, я слышала… лицом бренда назначен Fire из GYB?
— Да.
Когда Чжи Мянь только устроилась на работу год назад, Линь Линь кое-что слышала об особых отношениях между ней и Fire.
— Ты справишься? Сможешь работать вместе?
— Конечно. Я не позволю чувствам мешать работе.
— Отлично. В следующем месяце я записала тебя на мероприятие — совместный благотворительный проект по созданию комиксов от видео-приложения «Исюнь». Сейчас вокруг него много шума. Скоро пришлю тебе материалы — посмотришь.
— Хорошо.
Положив трубку, Чжи Мянь убрала телефон. В голове снова невольно всплыл образ Дуань Чжо, и сердце наполнилось противоречивыми чувствами.
Она до сих пор отчётливо помнила тот дождливый вечер, когда рассказала ему обо всём. Как ей тогда было больно.
Но прошёл год. Время лечит. Она уже отпустила это.
Сегодня он, кажется, очень хотел поговорить с ней… Но она больше не желала вступать в прежние отношения.
Не стоило повторять прошлые ошибки.
Той ночью Bugatti плавно въехал в резиденцию «Юйлун Шицзин Тяньди» и остановился у особняка.
Дверь открылась, и Чжуан Цзяжун вышел из машины.
Он только что завершил деловой ужин и, войдя в холл, увидел, что старый управляющий уже ждёт его у двери с портфелем в руках.
— Господин Чжуан, сегодня вернулся молодой господин Дуань.
Чжуан Цзяжун удивился:
— Он сегодня вернулся?
http://bllate.org/book/11528/1027952
Готово:
