— Не стоит недооценивать кирпичи под нашими ногами, — сказал он. — Им уже несколько сотен лет. Этот гостевой дом переделан из старинного особняка, так что я говорю правду. Видишь, прежние хозяева были людьми взыскательными: кирпичи уложены жёлтыми и синими поочерёдно. Это означает…
— Я знаю, — быстро перебила Ни Гэ, чистя чеснок. — «Синий с жёлтым не стыкуются».
Чжоу Цзинь замолчал.
Он-то хотел сказать «взлететь на жёлтом драконе», «взойти по синей лестнице к облакам» — то есть добиться великих успехов.
В этот момент вошла Цзян Чжули. Увидев её, Ни Гэ блеснула глазами и бросилась навстречу:
— Сестра Чжули!
Та на миг растерялась.
Этот возглас будто разбил хрупкое стекло времени и мгновенно вернул её в юность. Тогда тоже была одна девочка с такими же сияющими глазами, которая любила мягко и нежно звать её:
«Сестра Чжули…»
— Что вы принесли? — с любопытством заглянула Ни Гэ ей за спину. — Яблоки разве подешевели? Вы их так много набрали!
— Украли, — невозмутимо ответил Чжоу Цзинь, скрестив руки. — Фермеры уже прибегали жаловаться мне. Сейчас будем разбираться.
Вслед за ним вошёл Дуань Байянь вместе с оператором.
— Вы что… — изумился Чжоу Цзинь. — Неужели вы там, в кустах… занялись этим?
Дуань Байянь, весь в траве и грязи, лишь молча уставился на него.
Хотел бы он…
Но Цзян Чжули должна была дать ему такой шанс.
— Задание по закупке продуктов выполнено, — сказала Цзян Чжули, хлопнув в ладоши и переводя тему. — Теперь готовим ужин?
— Мечтатели! — фыркнул Чжоу Цзинь. — Посмотрите-ка на часы! Разве я не предупреждал, что закупка ограничена по времени?
Дуань Байянь резко поднял глаза и холодно бросил:
— Ты кому сейчас грубишь?
Чжоу Цзинь слегка сник.
Он ещё помнил пожар в горах и потому лишь кашлянул, делая вид, что ничего не произошло:
— Просто… вы ещё украли яблоки, повредили деревья, да ещё и велосипед потеряли. Всего долг составит тысячу двести юаней.
— …??
Учитывая цены семидесятых годов, Цзян Чжули изумилась:
— Это что, золотое яблоневое дерево?
Чжоу Цзинь не стал отвечать:
— Долги растут, и расплачиваться придётся дополнительной работой.
Дуань Байянь на миг задумался.
Он никак не мог понять: ведь полгоры принадлежит ему, так почему теперь он должен платить за пару яблок, собранных на этой же горе, и бегать как должник?
Чжоу Цзинь принялся подробно объяснять новое задание, сваливая на них кучу мелких поручений.
Дуань Байянь усмехнулся:
— Ты прямо как человек, который собирается умирать.
Чжоу Цзинь: «…»
***
Одно из дополнительных заданий — спуститься вниз и встретить особого тайного гостя.
Упомянув его, Чжоу Цзинь хитро улыбнулся:
— Пока не скажу, кто это, но, Чжули, тебе он точно очень понравится.
Дуань Байянь презрительно фыркнул.
Ерунда. Единственный, кто нравится Чжули, — это он сам.
Перед выходом он принялся стряхивать с себя грязь, но пыль всё равно не отлипала. Тогда он предложил:
— Хочу быстро принять душ.
— Чтобы сэкономить время, мой друг, прими здесь, — участливо сказал Чжоу Цзинь. — На втором этаже все номера заняты, а ванные девушек тебе использовать нельзя. Воспользуйся общей внизу.
Дуань Байянь заподозрил подвох.
Но когда увидел общую душевую — маленькое грибовидное строение из соломы, стоящее отдельно от дома, с горячей водой и всем необходимым, — решил, что всё в порядке.
Он решительно разделся.
Чжоу Цзинь, убедившись, что тот зашёл внутрь, прищурился и, потирая подбородок, тихо спросил Ни Гэ:
— А тот злобный пёс, которого ты сегодня днём принесла из соседней деревни… где он сейчас?
***
Цзян Чжули как раз резала овощи на кухне.
— Сестра Чжули, — осторожно окликнула её Ни Гэ.
— Да?
— Ты ужин готовишь?
— Да.
В команде, кроме кондитера, были ещё несколько популярных шеф-поваров. Они договорились чередоваться: каждый отвечал за завтрак, обед или ужин в определённые дни.
— Я хочу омлет с ветчиной, — с надеждой сказала Ни Гэ.
Цзян Чжули рассмеялась:
— У нас вообще есть такие ингредиенты?
— Есть, есть! — поспешно закивала Ни Гэ и протянула кусок ветчины, добытый неведомо откуда.
Через некоторое время, когда Чжули уже начала резать ветчину, Ни Гэ снова вернулась:
— Сестра Чжули.
— Ну?
— Сяо Дуань уже вымылся.
— …И?
— Не могла бы ты отнести ему чистую одежду?
— …
Цзян Чжули положила нож и удивилась:
— Почему именно я? Разве не лучше послать мужчину? Например, Чжоу Цзиня?
— Он выгнал Чжоу Цзиня, — смущённо ответила Ни Гэ. — Сказал, что у него мания чистоты и он не станет надевать вещи, которые трогали другие.
Цзян Чжули с силой воткнула нож в разделочную доску:
— Пусть тогда ходит голым.
Ни Гэ тихо «охнула» и ушла.
Прошло ещё сорок минут.
Цзян Чжули решила, что Дуань Байянь, наверное, уже размок в воде до состояния студня.
Она неторопливо проверила кашу в кастрюле, установила таймер и вышла, чтобы найти его чистую одежду в комнате отдыха.
— Капризный ребёнок, — пробормотала она себе под нос.
Взяв одежду, она только вышла из двери, как почувствовала, что за ней кто-то наблюдает.
Будто какое-то пушистое животное с круглыми глазами, острым нюхом и клыками…
Она медленно обернулась и встретилась взглядом с огромной собакой, почти по пояс человеку.
Пёс высунул язык, тяжело дышал и не отводил от неё глаз.
Цзян Чжули сглотнула. Она с детства боялась собак.
Не только крупных псов с клыками — даже маленьких той-терьеров. Об этом знали все, кто хоть немного был с ней знаком; даже в её личном деле это было отмечено.
— Э-э… привет? — неуверенно улыбнулась она, стараясь не двигаться.
Она слышала, что собаки обычно добродушны. Главное — не провоцировать их, и тогда они не нападут…
В следующее мгновение пёс раскрыл пасть и бросился к ней.
Цзян Чжули: «…??»
Подожди… что происходит?! Почему он гонится именно за ней?!
— Дуань Байянь! — закричала она в ужасе и побежала прочь.
Чем быстрее она бежала, тем стремительнее за ней неслась собака.
— Открой! Дуань Байянь, открой дверь!
Она отчаянно колотила в дверь, пока пёс не приблизился совсем.
Изнутри резко вылетела мокрая рука и втащила её внутрь.
Горячий пар обволок её лицо. Он прижал её к двери, зажав в узком пространстве. Цзян Чжули замерла, не осмеливаясь опустить взгляд.
Тело Дуань Байяня пылало жаром. Он загнал её в угол, и его дыхание стало горячим и хриплым.
— Хочешь проверить, — прошептал он низким, хриплым голосом с едва уловимой насмешкой, — не размок ли Дуань Байянь в воде?
В душевой стоял густой пар, было очень жарко.
Цзян Чжули не знала, краснела ли она от пара или по другой причине, но всё её лицо быстро покрылось румянцем. Из-за белоснежной кожи румянец был особенно заметен — даже мочки ушей будто готовы были капать кровью.
Собака вывела её из себя, и теперь, очнувшись, она поняла, как глупо поступила.
Она прикрыла глаза одной рукой, отказываясь смотреть на реальность, а другой сжимала его футболку и брюки, буркнув:
— Держи, твоя одежда.
— Чего прячешься? — Дуань Байянь едва сдержал смех. Его тело было обёрнуто полотенцем, капли воды стекали с мокрых прядей по груди. — Разве у нас есть что-то, чего мы друг у друга не видели?
Раньше так часто бывало…
Они принимали душ, и вдруг оказывались уже в постели. Он вытаскивал её из ванны, заворачивал в мягкое большое полотенце, и к тому времени, как доходили до спальни, её кожа становилась розовой, а тело — мягким, как вода, в его объятиях.
— Да потому что ты сломал дверь в ванную! — вспомнив это, Цзян Чжули вспыхнула от злости. — Если бы ты не врывался ко мне каждый раз, когда я моюсь, я бы…
Она вдруг замолчала.
Дуань Байянь с интересом наблюдал за ней.
Цзян Чжули помолчала три секунды и тихо спросила:
— Ты… не мог бы посмотреть, ушёл ли пёс?
— Ты сама дверь загораживаешь, — ответил он хрипло.
То есть: посторонись.
Цзян Чжули по-прежнему держала глаза закрытыми. Она не видела ничего внутри душевой и, словно слепая, осторожно нащупывала стену, чтобы отойти в сторону.
— Всё ещё загораживаешь.
Она осторожно отошла ещё чуть-чуть.
— Всё ещё…
— Да ты издеваешься! — чуть не сорвалась она на крик. — Посмотри уже!
Дуань Байянь прикусил губу.
В следующее мгновение его тело, источающее жар, нависло над ней. Он перегнулся через её плечо, чтобы дотянуться до ручки двери.
Он стоял так близко, что его грудь почти касалась её носа. Его дыхание было влажным.
Она чувствовала свежий аромат лимонного геля для душа, а он — лёгкий, едва уловимый запах духов за её ухом. Их ароматы переплелись в воздухе, создавая странную, томительную интригу.
Цзян Чжули была напугана до смерти, будто испуганная суслица, и непроизвольно напряглась.
— Ещё здесь, — соврал Дуань Байянь, бросив мимолётный взгляд наружу.
Но этого хватило, чтобы напугать Цзян Чжули. Она в ужасе попыталась спрятаться глубже:
— Ты… ты можешь прогнать его?
Дуань Байянь не ответил сразу. Он внимательно смотрел на неё.
Цзян Чжули в детстве укусила собака, и с тех пор её страх перед ними стал патологическим. Как только за ней начинал гнаться пёс, её разум будто возвращался в трёхлетний возраст.
Он задумался, затем слегка наклонился и, почти касаясь уха, хрипло и соблазнительно прошептал:
— Попроси меня. Попроси — и я помогу.
В его голосе звучала твёрдая уверенность и лёгкая хрипотца, свойственная только ночным часам.
Будто перед ним была возлюбленная, томно просящая ласки, а он — повелитель, контролирующий всё происходящее.
Цзян Чжули на миг замерла, а потом всё лицо её залилось краской.
— Ну? — он будто ждал её решения.
— Негодяй! — воскликнула она, не открывая глаз.
Внезапно она поняла, что он имеет в виду, и резко ударила ладонями ему по плечам. Громкий хлопок заставил его невольно отступить на полшага.
Это был уже второй удар за день, но на этот раз он устоял, лишь слегка качнувшись.
Зато её голова от резкого движения поднялась, и её мягкие губы случайно коснулись его кадыка, скользнули по подбородку — нежное дуновение, исчезнувшее в миг.
Знакомый, томительный аромат обвил его ноздри.
Дуань Байянь глухо застонал, его взгляд потемнел, и он замер.
Он прижал её к себе и хрипло предупредил:
— Не двигайся.
Цзян Чжули растерялась. Он наклонился и обнял её.
Прижав лицо к её шее, он прошептал хриплым голосом:
— Не трону тебя. Просто дай обнять.
Цзян Чжули застыла, не осмеливаясь шевельнуться, и постаралась расслабиться.
А он, держа её в объятиях, с горечью думал: «Живу уже двадцать пять лет, а, возможно, впервые испытываю то, что называют „умереть счастливым“».
***
Из-за системы поощрений и наказаний Чжоу Цзиня Цзян Чжули и Дуань Байяню даже не дали шанса участвовать в праздновании дня рождения первого гостя.
Но он великодушно добавил:
— Если вернётесь рано, всё ещё успеете.
Подъём и спуск с горы займут несколько часов, поэтому Цзян Чжули не питала иллюзий.
Ночью горы выглядели прекрасно: лунный свет серебрил всё вокруг, а тени играли на ветру.
Это в какой-то мере успокоило её. Дуань Байянь шёл в нескольких шагах позади и тихо сказал:
— Летом здесь бывают светлячки.
Меж горных туманов мерцают жёлто-зелёные огоньки светлячков, будто звёзды, которые можно взять в ладони, превращая горы в сказочный сон.
http://bllate.org/book/11526/1027785
Готово:
