Готовый перевод Encountering Thunder / Встречая гром: Глава 25

Ещё в старшей школе Миндэ все вокруг были уверены, что у Ши Ли с Ци Цзэ плохие отношения. В классе они постоянно спорили, прилюдно кололи друг друга едкими замечаниями, и лишь изредка — когда никого поблизости не было — между ними воцарялась тишина. Самым безлюдным местом тогда считалась рощица за спортзалом.

Изначально это было тихое и уединённое место, но однажды руководство школы, словно решившее посоревноваться в причудливости, посадило там ряд грушевых деревьев. С тех пор осенью в рощице стало появляться всё больше людей — особенно преподаватели и сотрудники школы, которые спешили собрать урожай, пока не ободрали деревья дочиста.

Именно там однажды один из сотрудников школы случайно застал их вдвоём.

Ши Ли как раз разговаривала с Ци Цзэ, когда к ним подошёл человек с корзинкой для сбора груш. Неизвестно, что тогда мелькнуло у неё в голове, но она велела Ци Цзэ поднять руку, а сама молниеносно вытащила телефон и начала лихорадочно щёлкать затвором, направляя объектив прямо на его руку, протянутую к плоду.

Ши Ли до сих пор помнила, как глупо тогда выглядела: она даже обвинила Ци Цзэ в попытке украсть школьные груши и принялась вещать о том, что общественная собственность священна и неприкосновенна, словно настоящая зануда, готовая немедленно пожаловаться учителю.

Тогда ей и в голову не пришло, что сам сотрудник тоже нарушал то же правило, и её выпад прозвучал как прямое обвинение в его адрес.

Ши Ли решила, что инцидент благополучно забыт — она сгоряча убежала обратно в класс. Но вскоре за ней последовал Ци Цзэ и попросил прислать ту фотографию.

В тот момент она вовсе не думала о качестве снимка — фото получилось размытым и нечётким. Ши Ли долго возилась с ним, переведя в чёрно-белую гамму, чтобы хоть как-то сделать его пригодным для просмотра. Когда она отправила его Ци Цзэ, тот начал смеяться. Она подумала, что он насмехается над её неумением фотографировать, и упрямо заявила, будто настоящее искусство именно таково.

Несмотря на упрямство, Ши Ли прекрасно понимала, что снимок вышел никудышный, и постаралась спрятать отправленное изображение куда подальше. Однако уже вечером того же дня Ци Цзэ, похоже, действительно воспринял её слова всерьёз — он заменил аватарку в WeChat на эту самую «настоящую художественную» фотографию.

Его поступок тогда заставил её краснеть и трепетать сердце, но из-за стеснительности она так и не осмелилась спросить напрямую. Прошли годы, и теперь, повидавшая всякое, Ши Ли давно перестала быть робкой девчонкой. Даже если бы её лицо и сейчас оставалось таким же чистым, оно уже успело обрасти толстой кожей. Она слегка прикусила губу и провела ладонью по лицу.

— Ага, есть одна, — наконец произнесла она.

Ци Цзэ приподнял бровь, ожидая продолжения.

Ши Ли отвела взгляд, избегая встречаться с ним глазами:

— Это… твой аватар в WeChat… Почему ты до сих пор используешь его?

Ци Цзэ молча смотрел на неё:

— Думал, ты спросишь, почему я подрался за границей.

— Ты дрался не просто так, — ответила Ши Ли. — Наверняка они задели твою черту.

Она никогда не сомневалась в Ци Цзэ: он не из тех, кто лезет в драку без причины.

Ци Цзэ кивнул.

Они медленно шли по аллее, и Ши Ли не выдержала:

— Так почему же ты до сих пор используешь тот аватар?

Ци Цзэ сделал вид, будто не понял вопроса:

— Какой аватар?

Ши Ли заподозрила, что он снова прикидывается невеждой — в этом он был мастер. Наконец, собравшись с духом, она прямо спросила:

— Почему… почему ты до сих пор такой же, как и пять лет назад?

Она молила богов, чтобы он не стал говорить ей, будто считает её снимок настоящим искусством — даже призракам такое не поверили бы.

К счастью, Ци Цзэ этого не сказал.

— Потому что я такой же, как и пять лет назад, — тихо произнёс он, глядя Ши Ли прямо в глаза. — Я не изменился, Ши Ли.

Что именно он имел в виду под «не изменился», Ши Ли, казалось, поняла — и в то же время нет.

Расстояние от частного ресторана до бара было совсем небольшим, и, сколько бы они ни замедляли шаг, прощание наступило слишком быстро. Лишь выехав на машине, Ши Ли заметила, что не заплатила за парковку — ни единого юаня.

Сразу стало ясно: вся эта история с парковкой была выдумкой. Зная о её финансовых трудностях, проклятый Ци Цзэ соврал ей.

Ши Ли бесстрастно включила фары и, даже не попрощавшись, оставила Ци Цзэ в клубах выхлопных газов.

После этого их общение сошло почти на нет — да и с Минчжи она тоже почти не переписывалась. Приближался день рождения Ши Ли.

Её день рождения приходился на семнадцатое апреля, и раньше, чего бы ни случилось, она всегда праздновала его вместе с Минчжи. Но в этом году всё было иначе: Минчжи не подавала никаких признаков жизни и не намекала, как собирается поздравлять подругу.

Ши Ли открыла чат с Минчжи, колебалась немного, собираясь написать ей.

Не успела она набрать сообщение, как на экране появилось уведомление от Ци Цзэ.

[qz]: «Местоположение.JPG»

Он прислал координаты одного из самых известных ресторанов в городе — с превосходными блюдами и соответствующими ценами. Ши Ли давно уже не позволяла себе такие места.

Нахмурившись, она увидела новое сообщение.

[qz]: Случайно встретил Жэнь Цзычао. Минчжи тоже там.

После той встречи в частном ресторане Ши Ли попросила Ци Цзэ присматривать за Жэнь Цзычао. Прошло несколько дней, и он ничего не сообщал — она решила, что он не воспринял её просьбу всерьёз. Но, оказывается, он действительно следил за ситуацией.

Ши Ли помолчала, глядя на экран. Ей было неясно, находится ли Минчжи вместе с Ци Цзэ или с Жэнь Цзычао.

[qz]: Похоже, Жэнь Цзычао вызвал Минчжи, чтобы она оплатила счёт.

[qz]: Они ещё не ушли.

[qz]: Хочешь приехать?

Если раньше Ши Ли лишь подозревала, что у Минчжи есть какие-то компроматы у Жэнь Цзычао, то теперь…

Она не смела думать о самом худшем.

Увидев точку на карте, Ши Ли схватила ключи и уже через тридцать минут подъехала к ресторану. У входа её ждали Ци Цзэ и Е Ешу.

Е Ешу, завидев её, быстро спустился по ступенькам:

— Только не горячись! Обязательно сохраняй хладнокровие, когда увидишь Минчжи!

Все прекрасно знали, кто такой Жэнь Цзычао. Раньше, когда Минчжи рассталась с ним, они даже устроили праздник по этому поводу. И вот теперь — снова вместе, как ни в чём не бывало.

Пока они входили внутрь, Е Ешу объяснял происходящее:

— Представляешь, какая случайность! Я зашёл в туалет и услышал, как друзья Жэнь Цзычао болтали: мол, опять зовут Минчжи платить за всех. Вот почему никогда не стоит обсуждать сплетни в туалете — слишком опасно!

Е Ешу был настоящим мастером в сборе слухов — всегда оказывался в нужном месте в нужное время.

— Я уже уточнил у официанта: они в кабинете 308 и ещё не ушли, — добавил он, нажимая кнопку лифта. — Честно говоря, Минчжи совсем не учится на ошибках. Интересно, знает ли она, что Жэнь Цзычао так о ней говорит? Мужчины — что в них хорошего?

Ши Ли молчала, не отрывая взгляда от дверей лифта.

Е Ешу попытался пошутить ещё пару раз, но, поняв, что настроение не улучшается, тоже замолчал.

Атмосфера в лифте была настолько напряжённой, что Е Ешу начал волноваться: он знал, какой у Ши Ли характер, и боялся, что она ворвётся в кабинет и начнёт крушить мебель. Он толкнул локтём Ци Цзэ и многозначительно посмотрел на него, давая понять: «Что делать? Может, зря мы ей всё рассказали?»

Его мысли не успели закончиться, как двери лифта открылись — и перед ними стояли Жэнь Цзычао и компания, пятнадцать человек против троих.

Е Ешу мысленно прикинул шансы: три к пятнадцати.

Если бы Ши Ли была спокойной, можно было бы договориться. Но он чувствовал: она готова в любой момент броситься в драку.

Жэнь Цзычао, увидев Ши Ли, лишь презрительно усмехнулся и, потянув за руку стоявшую рядом Минчжи, прижал её к себе прямо на глазах у всех:

— Какая неожиданность! Неужели у госпожи Ши ещё остались деньги на такое заведение?

Ши Ли проигнорировала его насмешку и обратилась к подруге:

— Минчжи.

— Эй, твоя лучшая подруга зовёт тебя! Почему молчишь? — Жэнь Цзычао повернул голову к Минчжи и подтолкнул её. — Вы же такие близкие, что она даже лично пришла разбить мне морду за тебя.

Минчжи ещё ниже опустила голову:

— Прошу тебя, хватит…

Жэнь Цзычао рассмеялся:

— Чего просишь? Почему я не могу сказать правду? Ведь это же так!

Толпа загородила лифт, мешая другим пассажирам. Жэнь Цзычао, чувствуя численное превосходство, требовательно посмотрел на Ши Ли, давая понять, чтобы та уступила дорогу. Большинство его друзей знали Минчжи, но мало что слышали о Ши Ли, и теперь сочувственно шептались, советуя ей не лезть на рожон.

Жэнь Цзычао окончательно потерял всякий стыд. Е Ешу сначала хотел уладить конфликт миром, но теперь забыл обо всём и сжал кулаки, готовый врезать тому в лицо. Не успела Ши Ли опомниться, как завязалась драка.

Странно, но именно Е Ешу, который только что уговаривал не горячиться, первым начал драку. К счастью, их было мало, но Ци Цзэ оказался знаком с владельцем ресторана. Вскоре появились охранники, и численное преимущество перешло к троице.

Когда ситуация была под контролем, Жэнь Цзычао посмотрел на Ци Цзэ, который что-то обсуждал с охраной, затем перевёл взгляд на Ши Ли. Вся эта суматоха никого не пощадила — одежда у всех была помята, лица в ссадинах. Только Ши Ли осталась нетронутой: Ци Цзэ всё время держал её за спиной, и даже её прическа не растрепалась.

Ци Цзэ распорядился, чтобы охрана увела остальных, и организовал для них пустой кабинет.

Жэнь Цзычао не сел, провёл рукой по покрасневшему уголку рта:

— Что ещё задумали?

Ши Ли попросила официантку принести лёд: во всей этой неразберихе Жэнь Цзычао даже не подумал поддержать Минчжи, и та, в высоких каблуках, подвернула ногу. Пока ждали лёд, Ши Ли усадила подругу на стул и только потом повернулась к Жэнь Цзычао:

— Расскажи-ка, какие у вас с Минчжи отношения сейчас?

— Ты же знаешь, — ответил он.

— Расстались, верно? — Ши Ли встала между ними, холодно усмехнувшись. — После расставания заставляешь бывшую девушку платить за тебя? Жэнь Цзычао, может, ты с детства у бабушки вырос и так привык жить за чужой счёт, что совесть совсем потерял?

— Подожди, подожди! — перебил Е Ешу. — Так они правда расстались?

— Не мешай, — бросил Ци Цзэ, бросив на него недовольный взгляд.

Е Ешу обиженно засопел:

— Да я просто не понимаю! Если они не вместе, зачем Минчжи оплачивает счёт? Это же явно не по её воле! Можно подать на него в суд!

— Спроси у неё самой, добровольно ли она это делает, — с издёвкой сказал Жэнь Цзычао, глядя на Минчжи. Он даже не сомневался, что та не посмеет возразить.

Прежде чем Ши Ли успела что-то сказать, Е Ешу вновь сжал кулаки:

— Да ты вообще человек?! Как ты можешь такое говорить? Она что, дура? После расставания сама тебе деньги отдаёт? Она тебе обязана?!

— …

По сравнению с Минчжи, Е Ешу и остальные вели себя как те самые «евнухи, которые волнуются больше императора». Чем больше они нервничали, тем шире улыбался Жэнь Цзычао — в его глазах не было и тени раскаяния.

Глядя на поникшую Минчжи, Ши Ли глубоко вдохнула и мягко положила руку ей на плечо:

— Не бойся.

Пока она рядом, она обязательно защитит свою подругу.

— Неужели? Серьёзно? — Жэнь Цзычао зааплодировал. — Ваша дружба — настоящее чудо! Минчжи, твоя игра просто великолепна! Кто ещё называет тебя наивной простушкой?

Ши Ли нахмурилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Что имею в виду? Ха-ха-ха! — Жэнь Цзычао чуть ли не согнулся от смеха, придерживая живот — то ли от боли после удара, то ли от веселья. — Ты готова услышать правду? Даже самую мягкую? Только вот осмелится ли твоя «лучшая подруга» позволить мне сказать?

— Жэнь Цзычао!

http://bllate.org/book/11495/1025090