Она развернулась и уже собиралась скрыться во двор, как вдруг услышала автомобильный гудок — голова её ещё не успела полностью исчезнуть за дверью.
Вокруг царила тишина, ни единого звука — поэтому сигнал прозвучал особенно резко. Ши Ли резко обернулась и увидела Ци Цзэ, стоявшего у открытой дверцы машины.
Тусклый свет уличного фонаря мягко ложился на его лицо, касаясь ресниц. Палец Ци Цзэ всё ещё покоился на клаксоне; как только гудок смолк, он молча посмотрел на неё и спросил:
— Ищешь меня?
… Чёрт.
Ши Ли сжала дверную ручку так сильно, будто вот-вот сломает её. Она застыла на месте, не зная, поджидал ли Ци Цзэ её здесь, словно охотник у дерева, а она — глупейший из зайцев, дважды бегущий на один и тот же пень.
— Я не… — начала было Ши Ли, смущённо собираясь возразить, но тут же бросила взгляд на себя: куртки на ней не было, и это ясно выдавало, что она выскочила лишь затем, чтобы проверить — остался ли Ци Цзэ внизу. Отведя глаза, она помедлила пару секунд и, сдавшись, подошла ближе:
— Ты ещё не уехал?
Ци Цзэ опустил на неё взгляд:
— Садись в машину. Поговорим там.
— Я…
Он перебил её первым:
— Или хочешь, чтобы Цзи Минчжи застала тебя со мной?
Ши Ли сжала губы.
Хотела ли она этого? Нет.
В конце концов, это ведь не первый раз, когда они остаются наедине. Да и сегодня она уже ездила в его машине — что изменится, если сядет ещё раз? А вот если сейчас не зайдёт в салон, Цзи Минчжи может всё увидеть, заподозрить, что между ними что-то происходит… А если Ци Цзэ вдруг начнёт распускать слухи? Всю свою безупречную репутацию последних лет — насмарку.
Мелочь не стоит крупных потерь. Не выгодно.
Проведя короткий внутренний мозговой штурм, Ши Ли всё же неуклюже подошла к дверце пассажирского сиденья, открыла её и села внутрь:
— Говори.
Ци Цзэ немного повысил температуру в салоне и повернулся к ней:
— Поговорила с Цзи Минчжи?
— Да, поговорили.
— И что она сказала?
Ши Ли недовольно взглянула на свои пальцы и пробормотала себе под нос:
— …Оказалась такой же, как Е Ешу. Осталась просто ради зрелища.
— Что?
— Ничего, всё хорошо, — ответила Ши Ли, не желая обсуждать с ним эти мелочные мысли. — Я всё рассказала Минчжи, и она сама предложила расстаться с Жэнем Цзычао. Правда, потом немного поплакала… Я тогда не ответила — просто писала Зазе, чтобы успокоить её.
Дойдя до этого места, Ши Ли уже хотела спросить Ци Цзэ, что он вообще думает обо всём этом, но не успела и рта раскрыть, как он приподнял бровь и удивлённо произнёс:
— Сама предложила расстаться?
— Да, сама, — кратко подтвердила Ши Ли и в общих чертах пересказала их разговор. — Всё равно нет секретов, которые не стали бы известны. Даже если я ничего не говорила, Минчжи, наверное, давно всё поняла — просто цеплялась за иллюзию, не могла отпустить.
— Ты думаешь, одного твоего разговора ей хватит, чтобы всё осознать?
— А почему бы и нет? Может, я и есть та самая соломинка, что переломила спину верблюду. Или ментоловая мазь для заблудшей девушки, — парировала Ши Ли, машинально повторив его интонацию. Но тут же осознала, насколько это звучит по-дружески, и почувствовала, как лицо её непроизвольно залилось румянцем. Она с силой сжала переносицу и раздражённо бросила:
— Я ещё не спросила тебя: зачем ты снова заставил Зазу писать мне?
Ци Цзэ потер виски:
— А что делать? Пять лет назад ты сменила и вичат, и номер телефона — все способы связи были перерезаны. Ты ведь чётко дала понять, что не хочешь слышать обо мне ни слова. Даже если бы я узнал твой новый вичат, ты бы меня не добавила. Через Зазу — самый простой путь.
Ши Ли и так догадывалась, что в переписке с Зазой немало было и его рук, но сейчас её интересовало другое. Она бросила косой взгляд на Ци Цзэ рядом и, чувствуя, как горят уши от неловкости, пробормотала:
— Я имею в виду… зачем ты ждал меня внизу?
Разве он ночью не дома, а караулит у подъезда, как сторож?
Ци Цзэ опустил глаза и посмотрел на неё:
— Боялся, что вы с Цзи Минчжи поругаетесь.
Ши Ли на миг замерла.
Опять он волнуется за неё.
Сейчас глубокая ночь, она даже машину не привела — вокруг ни одной свободной машины, кто знает, сколько придётся ждать такси, чтобы добраться домой. Он, наверное, переживал, что ей не добраться, поэтому и ждал так долго у подъезда.
Их взгляды встретились, и сердце Ши Ли неожиданно смягчилось.
— Не верю, — отвела она глаза, голос стал приглушённым. — Я же не ребёнок.
После всего, что случилось, она не могла остаться прежней. Это было бы неприлично.
Пять лет назад Ши Ли получала всё, чего пожелает: ветер, дождь, звёзды — никто не осмеливался подсовывать ей луну вместо них. Она могла не замечать намёков, не слышать скрытого смысла в словах. Но смерть матери и крах семьи заставили семнадцатилетнюю Ши Ли столкнуться с реальностью лицом к лицу. А Ци Цзэ тогда исчез, не оставив ни слова, ни объяснения… И всё равно она справилась, прожила эти годы одна.
Пять лет прошли — она уже не та Ши Ли.
Едва эти слова сорвались с её губ, в салоне машины повисла напряжённая тишина.
Она и сама знала: пять лет — это рана, о которой им нельзя говорить. Но почему-то ей хотелось дотронуться до неё, поцарапать, проверить, больно ли ему. Хотелось узнать, важны ли для него эти годы так же, как для неё.
Будет ли ему больно?
Губы Ши Ли дрогнули, и она уже готова была услышать ответ Ци Цзэ:
— Тогда…
Но не успел он договорить — раздался звонок её телефона.
Ши Ли хотела перевести звонок в беззвучный режим, но, взглянув на экран, замерла.
Звонила Цзи Минчжи — та самая, что должна была сейчас мирно спать. Ши Ли резко выпрямилась, бросила взгляд на телефон, потом на Ци Цзэ — желание выслушать объяснение мгновенно испарилось:
— Это Минчжи. Ты… уезжай. Сегодня ей плохо, я останусь у неё. Больше не жди меня.
Не дав Ци Цзэ сказать ни слова, она выскочила из машины.
Лишь выбежав на улицу, Ши Ли наконец ответила на звонок.
— Крошка? — голос Цзи Минчжи звучал сонно; видимо, она проснулась и обнаружила, что рядом никого нет. — Ты куда делась?
— Я? Я вышла на улицу, — ответила Ши Ли и вдруг с поразительной ясностью поняла, что чувствовала Цзи Минчжи, когда та втайне от неё спускалась вниз встречаться с Жэнем Цзычао. Ответ получился невнятным, сбивчивым: — Просто… слишком трезвая стала. Решила прогуляться.
Цзи Минчжи нахмурилась:
— Слишком трезвая?
— Сейчас вернусь, через минуту, — поспешно бросила Ши Ли и отключилась.
Поднявшись в квартиру, она увидела Цзи Минчжи у окна спальни. Подойдя ближе, Ши Ли незаметно оценила, видно ли отсюда чёрную машину Ци Цзэ, припаркованную во дворе.
В густой ночи тёмный автомобиль почти сливался с тенью — вряд ли Минчжи что-то разглядела.
— Почему вдруг проснулась? — спросила Ши Ли, стараясь быть непринуждённой, и незаметно задёрнула шторы. — Кошмар приснился? Или Жэнь Цзычао начал преследовать звонками?
Цзи Минчжи покачала головой:
— Нет, просто проснулась.
Проснулась и обнаружила, что Ши Ли нет рядом. В такое позднее время она не знала, куда та могла исчезнуть, но в голове сразу всплыла фотография, которую Ши Ли показывала ей ранее.
Когда бар Ци Цзэ только открылся, Цзи Минчжи вместе с Жэнем Цзычао побывала там и запомнила общий стиль интерьера. А на той фотографии ещё и часть английской вывески была видна — теперь она точно знала: Ши Ли побывала именно в баре Ци Цзэ и там столкнулась с Жэнем Цзычао.
Цзи Минчжи не собиралась допытываться, но последние пять лет Ши Ли упорно избегала любой речи о Ци Цзэ. Она думала, что так будет всегда — что между ними больше нет связи.
Цзи Минчжи подняла глаза на подругу:
— Крошка.
У Ши Ли и без того напряжённые нервы дрогнули ещё сильнее:
— Да?
Несмотря на сомнения, Цзи Минчжи всё же задала вопрос, который, казалось, имел лишь одну тысячную шанса оказаться правдой:
— Вы… вы уже помирились с Ци Цзэ?
Теперь Ши Ли не просто почувствовала то же чувство вины, что и Цзи Минчжи, когда та тайком встречалась с Жэнем Цзычао. Она ощутила и тот самый гнёт, который сама когда-то оказывала на подругу, узнав о её примирении с Жэнем.
Ши Ли почувствовала, что задыхается, и натянуто возразила:
— Нет, конечно нет! С чего ты взяла?
Цзи Минчжи спросила прямо:
— Ты сегодня была в баре Ци Цзэ, верно?
Ши Ли промолчала.
— На фото интерьер показался мне знакомым, да и те полбуквы английского текста совпадают с вывеской его бара, — продолжала Цзи Минчжи, логично и убедительно. — Ты сегодня…
— Я… я просто заехала в его бар, чтобы забрать машину! — поспешно перебила Ши Ли. — В прошлый раз я пила, не могла за руль сесть.
— Правда?
Даже после всех этих лет, стоит только заговорить о Ци Цзэ, как Ши Ли снова начинала вести себя как прежде — инстинктивно пыталась отгородиться, отрицать любую связь между ними:
— Честно!
Но память Цзи Минчжи оказалась слишком хорошей:
— Только сегодня ты приехала без машины.
Во дворе виллы были специальные парковочные места — машину не оставили бы на обочине. Да и слова Ши Ли были полны противоречий: если бы она действительно приехала на авто, ей бы не было так холодно.
Ши Ли замолчала.
Она поняла, что значит «пощёчина в ту же секунду», «сама себе яму выкопала». Достаточно было просто размыть фон на фото. Достаточно было вспомнить, что именно Ци Цзэ — причина, по которой у неё сегодня нет машины.
Веки Ши Ли дёрнулись. Она знала: скрывать бесполезно.
— Сегодня я действительно встретила Ци Цзэ, — призналась она. — Из-за истории с Жэнем Цзычао. Он переживал, что я слишком разволнуюсь, и привёз меня сюда.
— А сейчас, когда ты была на улице?
— Тоже с ним, — Ши Ли помедлила на несколько секунд. — Он думал, что мы с тобой можем поссориться. А раз у меня нет машины, в случае чего я не смогла бы уехать… Поэтому…
Цзи Минчжи закончила за неё:
— Значит, вы всё-таки помирились?
Ши Ли на две секунды замолчала. Она не понимала, почему Минчжи так хочет, чтобы они восстановили отношения.
— Он что-нибудь сказал тебе, пока вы были на улице? — продолжала допытываться Цзи Минчжи. — Например, почему вдруг уехал за границу пять лет назад? Или почему все эти годы не подавал никаких вестей?
Ши Ли нахмурилась — ей совсем не хотелось касаться этой темы.
— Нет, не успел, — ответила она, инстинктивно избегая разговора. — Давай не сейчас. Уже три часа ночи, скоро рассвет.
Цзи Минчжи кивнула:
— Хорошо.
К счастью, она не стала настаивать — иначе Ши Ли не знала бы, что ответить.
После короткого туалета в спальне уже погасили свет. Комната погрузилась во тьму. Ши Ли легла в постель и взглянула на Цзи Минчжи — та лежала к ней спиной, неподвижно, наверное, уже спала.
Сегодня произошло слишком многое, да и обычный график работы не позволял быстро уснуть. Сознание Ши Ли оставалось ясным.
В голове снова всплывали слова Ци Цзэ в машине. Если в баре она лишь гадала, то теперь этот человек настойчиво требовал подтверждения её догадок.
Ши Ли повернулась на другой бок и тихо выдохнула.
Убедившись, что Цзи Минчжи не реагирует, она осторожно потянулась к тумбочке, достала телефон, завернулась с головой в одеяло — чтобы свет не разбудил подругу — и открыла чат с Зазой.
… Прямо как воришка.
Ши Ли с отвращением к себе быстро пролистала историю переписки вверх.
Каждое сообщение, которое, по её мнению, могло принадлежать Ци Цзэ, она тут же сохраняла. Добравшись до самого верха — до дня, когда она добавила Зазу в друзья, — она наткнулась на свои собственные резкие, агрессивные сообщения.
Прошло всего полмесяца…
Всего лишь полмесяца с тех пор, как он проявил к ней каплю заботы, каплю доброты… а она уже…
Холодный экран телефона стукнул её по лбу.
Ши Ли не хотела признавать, но сегодня вечером она вела себя как полная дура.
В последующие несколько дней Ши Ли, кроме обязательных прямых эфиров, почти всё время проводила с Цзи Минчжи.
Она опасалась, что Жэнь Цзычао начнёт устраивать сцены и затянет разрыв, но, к её удивлению, за эти годы он тоже повзрослел — в это время вёл себя неожиданно тихо.
Не только Жэнь Цзычао. Ци Цзэ тоже пропал без вести.
http://bllate.org/book/11495/1025083
Готово:
