Иньчжу уже собралась подойти, как вдруг Шэнь Яньюань окликнул её:
— Останься здесь. Не ходи за ними.
Он подумал, что между ними и вправду пора покончить со всем раз и навсегда.
Шэнь Цзинвань подошла к Се Яньцы. Цинь Шесть почтительно поклонился ей и тут же обратился к своему господину:
— Господин, тогда я пойду домой.
Се Яньцы кивнул, не отрывая взгляда от лица Шэнь Цзинвань. Между ними была круглая веерная ширма с вышитыми бабочками, сквозь которую черты её лица казались размытыми, словно окутанными лёгкой дымкой.
В этот миг Се Яньцы вдруг почувствовал, будто прошли целые века.
Всё было будто вчера — и в то же время казалось, что минуло много лет.
Ни один из них не произнёс ни слова. В ушах звенели назойливые цикады, безоблачное небо сияло чистейшей лазурью, изредка над головой пролетала одинокая дикая утка.
Так они и стояли, глядя друг на друга. Наконец Се Яньцы слегка приподнял уголки губ, пытаясь смягчить напряжённую атмосферу.
Но улыбка вышла горькой. В его глазах не было и тени радости; улыбка не достигала глаз, будто те постоянно хранили в себе осеннюю утреннюю дымку.
Он пристально смотрел прямо в глаза Шэнь Цзинвань, будто хотел запечатлеть её образ в самых глубинах своей плоти и крови.
А она, в свою очередь, смотрела на него теми самыми глазами, что когда-то напоминали испуганного оленёнка. Но теперь в них светилась решимость, и она не моргнула, не отводя взгляда.
Се Яньцы одной рукой держал поводья коня, другую спрятал за спину и наконец нарушил молчание. Его тонкие губы шевельнулись, уши слегка покраснели, хотя он и старался сохранять хладнокровие. Голос его звучал, как старинная цитра — мягкий, мелодичный, с неуловимой глубиной:
— Ты… как поживаешь?
Он подумал, что, вероятно, всё у неё хорошо. Уж точно лучше, чем в те времена, когда она день за днём бегала за ним, плача и умоляя.
Сейчас Се Яньцы чувствовал досаду на самого себя: ведь столько всего хотел сказать, столько вопросов накопилось, а теперь, стоя лицом к лицу, не мог вымолвить и слова. Ладони у него вспотели от волнения.
Шэнь Цзинвань кивнула, и ленточка на её волосах заколыхалась:
— Всё хорошо.
Се Яньцы облегчённо улыбнулся и глубоко вздохнул:
— Это прекрасно.
Шэнь Цзинвань снова кивнула:
— Господин Се, вам не стоит обо мне беспокоиться и уж тем более чувствовать вину. Всё происходило по обоюдному согласию, и расставания — это естественная часть жизни. Вам достаточно знать, что у меня всё в порядке, и больше не думать об этом.
Она помолчала и добавила:
— Передайте, пожалуйста, господину Се, что Вань была неразумной и доставила ему лишние переживания. Пусть всё прошлое остаётся в прошлом. Я давно уже ничего не помню.
Эти слова были словно тупой нож, медленно вонзающийся в сердце Се Яньцы.
Он сглотнул ком в горле и смотрел на её губы, которые двигались, произнося фразу за фразой, но в голове не улавливал смысла. Он пытался уловить каждое слово, но боль в груди стала такой сильной, что он слышал только отдельные звуки, не способные сложиться в осмысленное предложение.
Он тихо выдыхал, будто на грудь ему легла огромная каменная глыба.
Шэнь Яньюань стоял в стороне, скрестив руки, и наблюдал за этой парой вдалеке.
Лицо Се Яньцы побледнело, как бумага, утратив любой намёк на цвет. На лице этого обычно невозмутимого мужчины мелькнула тень растерянности, и Шэнь Яньюаню от этого стало как-то особенно приятно.
Иньчжу подошла ближе, пытаясь заглянуть за спину своей госпожи, но видела лишь её силуэт. Она повернулась к Шэнь Яньюаню:
— Молодой господин, а вдруг там что-нибудь случится?
Шэнь Яньюань пожал плечами и положил руки на пояс:
— Если вдруг начнут драться, я смогу помочь маленькой Вань.
Увидев, что Шэнь Яньюань даже шутит в такой момент, Иньчжу решила больше не расспрашивать.
Ему, впрочем, было очень любопытно, что именно сказала Шэнь Цзинвань, чтобы лицо всегда сдержанного Се Яньцы за столь короткое время успело измениться несколько раз.
Он, конечно, не знал, что каждое слово Шэнь Цзинвань вонзалось в сердце Се Яньцы, как тупой клинок.
Это не был смертельный удар, но каждое слово медленно выдалбливало в душе рану. Такая боль хуже мгновенной смерти.
— На этом всё, господин Се. Возвращайтесь, — сказала Шэнь Цзинвань, сделав перед ним почтительный реверанс, и собралась уходить.
Но вдруг Се Яньцы окликнул её. Его рука протянулась вперёд, будто желая коснуться её, но так и не осмелилась приблизиться хоть на шаг дальше, строго соблюдая приличия:
— Подожди.
Он медленно опустил руку и подошёл ближе:
— Я знаю, каким ужасным был раньше. Я слепо верил своим глазам и своему мнению о тебе. В течение всех этих лет я предпочитал доверять лишь тому, что видел сам, и ни разу не попытался подойти ближе. Моё безразличие, холодность…
— Господин Се, — мягко, но твёрдо перебила его Шэнь Цзинвань.
Такому гордому мужчине было невероятно трудно произнести эти слова, но для Шэнь Цзинвань они уже ничего не значили.
Позднее раскаяние хуже сорной травы.
Да и вообще, он ведь не был виноват. Просто она никогда не была той, кого он искал. Она так и не смогла занять место в его сердце.
Судьба — вещь, которую нельзя насильно изменить.
Она опустила веер и подняла на него взгляд. Её голос стал мягче, в нём прозвучал долгий, тихий вздох:
— Как же вы не понимаете? Между нами никто никому ничего не должен. Вы ничем мне не обязаны. Брак по воле родителей и свах — это просто насмешка судьбы. Что до вашего безразличия… это было вполне естественно для любого разумного человека. Я сама тогда потеряла голову и добровольно бросалась вам под ноги, не считаясь с вашими чувствами. Всё это — моя вина, а не ваша. Я никогда не винила вас. Прошлое пусть остаётся в прошлом. Больше я не хочу об этом вспоминать.
Се Яньцы замолчал, пытаясь что-то объяснить, но чем больше старался, тем меньше получалось. В конце концов, из его уст вырвалась лишь почти униженная мольба.
Краешки его глаз слегка покраснели. Взгляд его узких глаз был полон такой глубокой печали, будто готов был поглотить Шэнь Цзинвань целиком.
— Шэнь Сяоэр, дай мне ещё один шанс. Я ошибся всего один раз. Всю оставшуюся жизнь я буду искупать свою вину и делать всё, чтобы ты была счастлива.
Он назвал её так, как в старые времена — «Шэнь Сяоэр», надеясь, что это имя вернёт им прежнюю близость.
Шэнь Цзинвань посмотрела на его покрасневшие глаза и мягко покачала головой, чётко и ясно проговаривая каждое слово:
— Вы путаете чувство вины с любовью.
— На этот раз я совершенно уверен, — возразил Се Яньцы.
Шэнь Цзинвань улыбнулась спокойно, в её голосе звучала лёгкость, будто все прошлые обиды и страсти давно испарились, оставив после себя лишь чистый воздух.
Любовь, ненависть — всё это больше не имело значения.
— А вот сейчас, — сказала она тихо и спокойно, как некогда говорил он сам, — мы оба чувствуем себя свободнее всего. Нам достаточно заботиться только о себе. Нет нужды делить своё сердце с кем-то ещё. Когда любишь и ненавидишь, в конце концов понимаешь: счастье приходит только тогда, когда перестаёшь любить. Берегите себя, господин Се. Больше не думайте обо мне.
На этот раз она не дала ему возможности что-либо возразить и решительно ушла, не оглядываясь.
Се Яньцы внезапно почувствовал, будто лишился половины своих сил.
Она сказала, что сейчас счастлива.
Но он не ощущал и тени радости. Его сердце будто вынули, оставив лишь пустоту. То место, где только-только пробудился весенний росток, не успев расцвести, уже засохло и погибло.
Он стоял на том же месте, словно древний монах в медитации, глядя вслед удаляющейся фигуре Шэнь Цзинвань — такой же, какой она была много лет назад.
В этот ясный, солнечный день ему вдруг стало невыносимо холодно.
Если она действительно счастлива… пусть даже не прощает его — всё равно хорошо.
Шэнь Цзинвань дошла до ворот дворца Государственного герцога, поднимая пыль своими туфлями.
Шэнь Яньюань опустил скрещённые руки и, повернувшись, пошёл рядом с ней во дворец. Уголки губ Шэнь Цзинвань были приподняты в лёгкой улыбке, будто ничего особенного не произошло.
Шэнь Яньюань не удержался:
— Что ты ему такого наговорила? Ваши лица были совсем разные.
Шэнь Цзинвань всё так же мило улыбалась, беззаботно отвечая:
— Господин Се просто спросил, как дела дома. Я сказала, что всё хорошо. Наверное, всё ещё переживает из-за того случая.
С этими словами она не дала ему задать ещё вопросы, приподняла край юбки и быстро прошла через боковой вход, направляясь прямо во свой двор.
Как только она отвернулась, вся улыбка мгновенно исчезла. В груди вновь вспыхнула боль — будто свежую рану обильно посыпали солью. Боль была настолько острой, что немела.
*
На следующее утро Янь Цзюньань приехал во дворец Государственного герцога и принёс с собой подарки, которые передал слугам.
Герцог Вэй подумал, что он явился к Шэнь Яньюаню, и с улыбкой сказал:
— Юаньэр ушёл из дому довольно рано.
— Я пришёл специально к вам, господин Герцог, — ответил Янь Цзюньань.
Герцог Вэй замер в недоумении:
— Ко мне?
Убедившись, что Янь Цзюньань не шутит, Герцог Вэй на мгновение задумался, затем приказал слугам:
— Подайте чай.
Они сели друг против друга. Слуга заваривал чай, а Герцог Вэй улыбнулся:
— Что привело вас ко мне, господин Янь?
Янь Цзюньань тоже улыбнулся:
— Признаюсь, мне немного неловко становится от того, что я собираюсь сказать. У меня к вам одна просьба.
Герцог Вэй ответил:
— Говорите без обиняков. Если я в силах помочь, сделаю всё возможное.
Янь Цзюньань кивнул:
— Раз вы так говорите, я не стану ходить вокруг да около. Сегодня я пришёл к вам с предложением руки и сердца вашей дочери.
В комнате повисла странная тишина. Герцог Вэй некоторое время молчал, потом переспросил:
— Предложение руки и сердца?
Янь Цзюньань серьёсно кивнул:
— Да, именно так.
Герцог Вэй рассмеялся, встал, прошёлся по комнате и снова посмотрел на Янь Цзюньаня.
Внешность у молодого человека прекрасная, характер — безупречный. Действительно, редкая находка.
Янь Цзюньань добавил:
— По правилам, я должен был явиться со свахой, но побоялся, что госпожа Шэнь может почувствовать неловкость. Поэтому решил сначала поговорить с вами, чтобы не вызывать лишнего шума и не ставить вашу дочь в неловкое положение.
Герцог Вэй помолчал, крутя на большом пальце нефритовый перстень, и выразил своё сомнение:
— Господин Янь, вы знаете, что у моей дочери уже был обручённый жених?
Янь Цзюньань улыбнулся:
— Господин Герцог, будьте спокойны. Я обо всём знаю.
Герцог Вэй кивнул. Видя его колебания, Янь Цзюньань встал:
— Не торопитесь с ответом. Я уже достаточно потревожил вас сегодня. Но знайте: мои намерения искренни, и я обещаю всей душой заботиться о вашей дочери.
Они ещё немного побеседовали, после чего Янь Цзюньань покинул дворец.
Герцог Вэй остался в затруднении. Янь Цзюньань действительно был прекрасной партией. Раньше сам император хотел выдать за него принцессу Таоинь, но из-за каких-то осложнений дело не состоялось.
А теперь он сам пришёл с предложением, да ещё и проявил такую тактичность. О его хорошей репутации ходили слухи повсюду — это был бы отличный выбор для дочери.
И как раз вовремя: если брак состоится, проблема с дворцом будет решена, а главная забота — устройство судьбы дочери — тоже найдёт своё разрешение.
Ведь тот инцидент в западном дворе всё ещё тревожил его. Хотя все и делали вид, что забыли, кто знает, как отреагирует двор, если узнает правду?
При этой мысли сердце Герцога Вэя дрогнуло, но сразу давать согласие он не решился.
*
В ту же ночь в доме Янь Цзюньаня горел слабый огонёк свечи.
Пятый принц, надев широкополую шляпу, вошёл внутрь. Дверь скрипнула и закрылась.
Янь Цзюньань налил гостю чашку чая:
— Ну что?
Пятый принц снял шляпу, поставил её на стол, взял чашку и, допив чай до дна, медленно заговорил:
— Сегодня на пиру все вели себя настороженно, будто хищники в засаде. Третий принц сдал серебряный жетон, но это не значит, что он успокоится. Кто получит жетон в итоге — неизвестно. На границе пока спокойно, но внутри страны грозит смута.
Янь Цзюньань кивнул, наблюдая, как чаинки в его чашке кружились, словно танцующие человечки, то всплывая, то опускаясь на дно. Он тихо произнёс:
— Раз так, лучше сразу вырвать сорняк с корнем. Чем меньше соперников, тем лучше.
Он посмотрел на Пятого принца:
— Как вы думаете?
Тот прищурился и холодно ответил:
— Я думаю так же. Но сейчас не лучшее время для решительных действий. Неизвестно, с кого начинать. Если сделать слишком шумно, потом будет трудно оправдываться.
Янь Цзюньань усмехнулся:
— Всё просто. Варвары потерпели поражение и сейчас полны злобы. Заключите с ними выгодную сделку, обманите их, а затем свалите всю вину на одного из принцев. Два зайца одним выстрелом — разве не прекрасно?
Пятый принц задумался:
— В теории — да. Но на кого именно повесить это дело?
— На Шестого принца.
Чаинки, наконец, опустились на дно, и его голос прозвучал глухо и тихо, будто из самой глубины горла.
Свеча мерцала. Во дворе раздалось карканье вороны.
Он вспомнил днём в персиковом саду дрожащего дворцового слугу, который шепотом рассказал ему:
Мэн Шу и Тао Син договорились — через два дня на празднике лотосов они совершат нападение на Шэнь Цзинвань.
http://bllate.org/book/11467/1022656
Готово:
