В душе она невольно восхитилась: «Да, уж не зря Шэнь Яньюаня зовут отпрыском золота и нефрита — даже стан у него куда крепче и стройнее, чем у Сун-гэ’эра из покоев наложницы Чжао».
«Если бы эти сильные руки обвили мою тонкую талию… Наверное, было бы мучительно сладко…»
Только она это подумала, как Шэнь Яньюань вдруг окликнул:
— Разлила воду — выходи. Чего стоишь, будто остолбенела?
Хэй Юнь очнулась, выжала полотенце и подошла к нему. Взгляд её стал куда кокетливее прежнего. Одной рукой она оперлась на его крепкую грудь, другой, держа полотенце, обняла его за руку и томно прошептала, чуть запыхавшись:
— У вас рана, господин. Позвольте Хэй Юнь остаться и прислужить вам.
Шэнь Яньюань холодно фыркнул, медленно провёл пальцами по её щеке. Но едва Хэй Юнь собралась прильнуть к нему, как он резко сжал ей горло.
В глазах его мгновенно вспыхнула убийственная ярость и ледяной расчёт — вся мягкость и тёплая улыбка, с которой он разговаривал со Шэнь Цзинвань, исчезли без следа. Перед ней стоял теперь не брат, а воин, овеянный суровостью поля боя.
— Из чьих ты покоев служанка?
Лицо Хэй Юнь исказилось от ужаса. Она попыталась отступить, но Шэнь Яньюань сжал ещё сильнее, не давая вырваться. Она забилась, хлопая ладонями по его руке.
— Я… я… я из покоев наложницы Чжао…
Он резко отпустил её. Хэй Юнь рухнула на колени.
Из ванны всё ещё поднимался лёгкий пар.
— В следующий раз не пощажу, — ледяным тоном произнёс он. — Вон!
*
*
*
Шэнь Цзинвань, вернувшись с керамическим флаконом в руке, увидела, как Хэй Юнь, та самая служанка из покоев наложницы Чжао, вылетела из комнаты, спотыкаясь и падая.
У двери стоял Шэнь Яньюань с мрачным лицом.
Краем глаза он уловил алый силуэт — поднял взгляд и действительно увидел Шэнь Цзинвань.
Холод в его глазах мгновенно растаял, сменившись тёплой улыбкой:
— Ты опять вернулась? Зачем?
Шэнь Цзинвань дождалась, пока Хэй Юнь скроется из виду, затем подняла подол и подошла к брату. Указав на рукав, пропитанный кровью, она сказала:
— Вы ранены. У меня ещё осталось лекарство от прошлого раза. Дайте я обработаю рану.
Шэнь Яньюань бросил взгляд на рукав и равнодушно отмахнулся:
— Ерунда. В отряде это обычное дело. Оставь лекарство себе. Ваша шея ещё не зажила — у девушек кожа нежная, нельзя, чтобы остался шрам.
Шэнь Цзинвань ничего не возразила, лишь сказала:
— Ничего, лекарства много. Моя рана почти зажила.
Шэнь Яньюань помолчал, потом кивнул:
— Ладно. Дай мне. После ванны я велю кому-нибудь обработать. Иди домой.
Шэнь Цзинвань не обмолвилась ни словом о бегстве Хэй Юнь и просто кивнула в знак согласия.
*
*
*
В Доме Маркиза Аньлин.
Се Яньцы сидел у окна. Цинь Шесть наклонился и что-то шепнул ему на ухо.
Се Яньцы опустил ресницы, пальцы теребили край чашки, медленно вращая её.
Когда Цинь Шесть закончил, Се Яньцы кивнул, помедлил и наконец спросил:
— А её брат… Шэнь Яньюань, с ним всё в порядке?
Цинь Шесть покачал головой, лицо его тоже было мрачным:
— Ничего серьёзного. Говорят, во дворце весь день царил хаос, но угрозу в основном ликвидировали.
Он вздохнул:
— Этот день должен был настать. Только вот успел ли Шэнь Яньюань оставить стражу у дома?
И добавил:
— Если он вывел все войска, враждебные силы могут использовать дворец Государственного герцога как приманку. А если Герцог Вэй начнёт болтать лишнее, беды не миновать.
Цинь Шесть кивнул:
— Сейчас отправлю нескольких Теней следить за их домом. После дела с Сыма Ци и наставником академии Герцог Вэй, вероятно, будет осторожничать. Но если он сделает вид, что ничего не понимает, а дворец решит действовать… тогда уж точно ничем не поможешь. Беспокоит другое: Шэнь Яньюань, кажется, дружит с одним из принцев. Это может потянуть за собой вторую госпожу.
Се Яньцы прервал его:
— Отправляй людей. Шэнь Яньюань — человек разумный, знает, как избегать подозрений. Только за четвёртым молодым господином из их дома присматривай — он своенравный.
Цинь Шесть получил приказ и вышел.
Теперь в столице царит хаос, на границах — беспорядки, даже в деревнях неспокойно.
Разбойники бродят повсюду, дым пожаров поднимается в небо. Люди запираются в домах, сердца их полны тревоги.
Соседние государства, заметив смуту в столице, уже точат зубы — кто ж не хочет отхватить кусок пирога?
Столетний город не строился за один день, но рухнуть может в мгновение ока.
Нынешний император стар и упрям — не желает передавать власть. Принцы же вмешиваются в дела правления, вызывая у него лишь раздражение.
Знатные семьи, опасаясь мятежей, арестовывают и обвиняют друг друга в любых прегрешениях — лишь бы подать пример. Теперь же, пользуясь руками старых министров, двор намерен обуздать их. Ни одна партия принцев не избежит кары. В былые времена Тайцзу отобрал власть у генералов за чашей вина; ныне же ветвь рода Вэнь-ди использует устрашение, чтобы удержать сердца людей.
Се Яньцы прижал пальцы к переносице, взял кисть с чернильницы, сам растёр чернила и начал писать:
«Государства-соседи, веками платившие дань, теперь, видя бедственное положение столицы, замышляют недоброе. Каждый боится за себя и не может объединиться. Мы должны отточить оружие и стать едины против врага. Пишу вам, чтобы вы заранее подготовились. В час великой беды мы должны действовать сообща. Эти страны, получив хоть малейшую выгоду, тут же нападают вновь. Император не посылает войска на помощь — вы, вероятно, чувствуете себя беспомощными. Сейчас у меня в распоряжении десять тысяч…»
Он писал чётко и решительно, не делая ни паузы, ни ошибки.
Слова наставника Фан Бочжуна он помнил каждое: «Не вступай в чиновники. Если уж не избежать службы — будь чистым слугой государства, никогда не вставай ни за кого».
Но теперь обстоятельства вынуждали его действовать.
«Пусть этот знак попадёт в руки достойных. Желаю увидеть, как вы сметёте варваров и сорвёте их знамёна».
Он прижал палец к короткому клинку и провёл им по коже. Кровь хлынула, и он поставил кровавый отпечаток в конце письма.
Затем распахнул одежду и извлёк маленький серебряный жетон с инкрустацией нефрита.
Жетон не потускнел — таким же блестящим остался, как в день, когда Фан Бочжун вручил его ему.
После смерти императора Фан Бочжун заставил его дать страшную клятву: не помогать тому человеку творить зло, иначе его семья погибнет.
Но теперь он нарушил клятву. Он знал всю ненависть Фан Бочжуна, но в час великой опасности он помогал не тому, кто сидел на троне, а простым людям Наньмина, всем живущим под этим небом.
Пусть он и не мог привести небесное войско, но даже малейшая помощь была лучше, чем бездействие. Он не мог допустить, чтобы столетний город пал в одночасье.
Ради народа. И ради своей маленькой тайной надежды.
Он вынул жетон из оправы, вложил его в письмо, аккуратно сложил и завернул в маленький шёлковый платок.
Подойдя к окну, он свистнул. Почти мгновенно из-за черепичной крыши возникла чёрная фигура и в миг оказалась перед Се Яньцы.
Се Яньцы, держа посылку за спиной, протянул её Тени:
— Отнеси это в Иань. Останься там и сообщай мне обо всём.
— Есть!
*
*
*
Шэнь Цзинвань вернулась в свои покои, но мысли её всё ещё были заняты происшествием с Хэй Юнь.
Чем больше она думала, тем сильнее тревожилась.
Сначала она решила, что ту девчонку послала наложница Чжао, чтобы подстроить что-то в её покоях. Но теперь оказалось, что эта служанка прямо в комнату брата вломилась! Видимо, решила, что место рядом с ним свободно, и стала метить выше своего положения.
Поразмыслив, она обратилась к Иньчжу у двери:
— Иньчжу, позови Чунь-эр. Пусть приведут Хэй Юнь. Если наложница спросит — скажите, что мне нужно кое-что у неё выяснить.
Иньчжу и Чунь-эр как раз сидели у двери, перебирая высушенные лепестки розы, чтобы заваривать чай. Услышав приказ, они отложили сито и вышли.
Вскоре Хэй Юнь привели. Она теребила руки, избегала взгляда Шэнь Цзинвань и натянуто улыбалась:
— Что вам нужно, вторая госпожа? Скажите — я сделаю всё, что в моих силах.
Шэнь Цзинвань открыла деревянную шкатулку и высыпала на стол несколько серебряных монет.
Хэй Юнь замерла, не понимая, что происходит.
Шэнь Цзинвань подняла на неё глаза:
— Ты прекрасно знаешь, зачем тебя позвали. Не заставляй меня всё раскладывать по полочкам.
Хэй Юнь натянуто рассмеялась:
— Вторая госпожа, что вы имеете в виду? Вы хотите прогнать меня?
Шэнь Цзинвань налила себе чай, спокойно села и, не отрицая, улыбнулась:
— Да.
— Но я отлично служу в покоях наложницы! У второй госпожи нет причин выгонять меня — это слишком далеко заходит. Я служу наложнице Чжао с тех пор, как приехала с её приданым. Тогда я была ещё ребёнком. Если считать по годам, я почти старожил в этом доме!
Шэнь Цзинвань махнула Иньчжу и Чунь-эр:
— Выйдите.
Девушки хотели что-то сказать, но она покачала головой:
— Ничего. Закройте дверь.
Когда дверь закрылась, Хэй Юнь отступила назад.
Шэнь Цзинвань придвинула табурет и кивком указала на него:
— Зачем так далеко отходишь? Я ведь не собираюсь тебя есть.
Хэй Юнь молчала.
Шэнь Цзинвань положила руку на стол и посмотрела на неё:
— Я велела им выйти, чтобы сохранить тебе лицо. Если другие узнают, что тебя прогнали за неудачную попытку соблазнить наследника, станешь посмешищем. Верно?
Мягкие слова, но каждое — как нож в сердце. Хэй Юнь замерла, поражённая.
Она думала, что Шэнь Цзинвань ничего не знает. А та оказалась такой проницательной — она сама выглядела в её глазах глупой куклой.
Шэнь Цзинвань улыбнулась:
— Не удивляйся. На том банкете ты мне запомнилась.
Хэй Юнь сжала кулаки и уставилась на неё.
Губы Шэнь Цзинвань шевельнулись, и каждое слово врезалось в сознание Хэй Юнь:
— Раз уж ты хотела отдаться Чжао Гаошэну, не следовало метить на моего брата. Вам не пара. Да и он бы тебя всё равно не выбрал.
Хэй Юнь опустила голову и молчала. Вдруг всё её тело задрожало. Подняв лицо, она расхохоталась сквозь слёзы и посмотрела на Шэнь Цзинвань:
— Ты ничего не понимаешь! Ты — золотая госпожа, тебя все лелеют, все кружат вокруг тебя! Даже когда наложница трижды пыталась тебя погубить, ты легко выходила сухой из воды! Ты вообще что-нибудь понимаешь?
Шэнь Цзинвань возразила:
— Золотая госпожа? Все кружат вокруг меня?
Хэй Юнь промолчала — значит, подтверждала.
Шэнь Цзинвань усмехнулась с горечью:
— Что ещё?
— Наложница сказала: если я провалюсь, она продаст меня в бордель. Иначе я бы никогда не связалась с таким подонком, как Чжао Гаошэн! Когда я донесла ей, что в ваших покоях мужчина, меня заставили! У меня нет защиты, не то что у вас!
Шэнь Цзинвань холодно посмотрела ей в глаза:
— Не ищи оправданий своим злодеяниям. Каждый шаг — твой собственный выбор. Хотела бы ты не помогать злу — пришла бы ко мне. Разве я бы тебя в беду вогнала? Ты сама выбрала сторону зла, так не прикрывайся потом.
Хэй Юнь расхохоталась:
— Жаль, что я не родилась в знатной семье! Будь я дочерью вельможи, разве я была бы недостойна наследника? Он отверг меня лишь потому, что я служанка! Вы так торопитесь меня прогнать, боитесь, что однажды я всё же лягу в его постель и войду в дворец Государственного герцога! В конце концов, мужчина — всего лишь половина тела!
Шэнь Цзинвань улыбнулась:
— Да, я действительно боюсь, что ты соблазнишь моего брата и вызовешь у него гнев. Он не глупец, но если бы хотел тебя — сейчас ты бы не бежала так позорно. Я даю тебе шанс уйти из дворца Государственного герцога с честью. Решай сама. Просто не хочу, чтобы в доме царила грязь из-за таких, как ты, с низменными мыслями.
Она подтолкнула серебро к Хэй Юнь.
Хэй Юнь презрительно посмотрела на монеты:
— Этими грошами хочешь меня купить? А если я не уйду?
Шэнь Цзинвань посмотрела на неё:
— Точно?
— Точно!
Шэнь Цзинвань кивнула, собрала все монеты обратно в шкатулку, встала и открыла дверь:
— Позовите няню! Пусть выведут её вон. Пусть слуги круглосуточно стерегут ворота — если она хоть раз приблизится к дворцу Государственного герцога, отвечать будете вы!
Вскоре Хэй Юнь, рыдая, уводили прочь.
Шэнь Цзинвань швырнула шкатулку на стол — громкий звук разнёсся по комнате.
http://bllate.org/book/11467/1022650
Готово:
