Готовый перевод After Breaking off the Engagement, the Marquis Was Slapped in the Face / После расторжения помолвки маркиз получил пощечину: Глава 29

В те времена Се Яньцы так поступал — боялся не столько, что сам не успеет, сколько что его сердце сгорит от тревоги ещё раньше. А теперь, глядя на ту же фигуру — всё так же стройную, в ярких одеждах, на коне, будто сошедшей с картин, — он чувствовал: блеск померк.

Будто свет внутри угас.

Вэнь Шиюэ усмехнулась:

— Хм! Всегда видела его таким надменным, а тут, оказывается, даже до боя проиграл. Настоящий мастер, конечно, силён!

Шэнь Цзинвань молчала. Её взгляд упал на Се Яньцы. Тот пристально смотрел на неё, уголки губ слегка приподняты, будто нарочно так делал.

Она отвела глаза, обошла Се Яньцы и устремила взор прямо на сосуд Янь Цзюньаня, стоявший неподалёку.

Улыбка Се Яньцы стала холодной. Он готов был подскочить, схватить её за подбородок, заставить смотреть только на него — и ни на кого больше.

Граф Юнъюэ велел слугам налить несколько чаш вина и, держа их обеими руками, поднёс Се Яньцы:

— Прошу выпить.

Проигравшие взяли чаши из рук слуг и поклонились победителям — Янь Цзюньаню и другим:

— Благодарим за напиток.

Янь Цзюньань сразу же забрал чашу из рук графа и одним глотком осушил её. Его взгляд, направленный на Се Яньцы, стал острее, но он спокойно произнёс:

— Благодарим за напиток.

Янь Цзюньань ответил:

— За заботу.

Затем ведущий церемонии раздал гостям стрелы для второго раунда.

Один юноша, не дожидаясь своей очереди, рванул вперёд и метнул стрелу. Тут же судья объявил:

— Нарушение правил!

Юноша, смущённый, спустился с помоста, весь красный от стыда.

После него ещё несколько стрел упали в сосуд — но тоже не в цель.

Настала очередь Янь Цзюньаня. Как и прежде, он безошибочно попал стрелой в сосуд.

Тогда Се Яньцы, держа стрелу, насмешливо произнёс:

— В туфу ведь существует множество вариантов. Зачем играть так шаблонно? Только что услышал, будто «Змея в ласточкином гнезде» даёт два ма при удачном броске?

Он посмотрел на графа Юнъюэ. Тот кивнул с учтивой улыбкой. Подспудно же многие уже потирали руки: проиграл в первом раунде, а теперь хочет выделываться? Глупость!

Янь Цзюньань с интересом наблюдал за Се Яньцы, ожидая его броска.

Се Яньцы обратился к судье:

— Не могли бы вы, сударь, объяснить, что такое «Змея в ласточкином гнезде»?

Судья поклонился:

— Конечно.

— «Змея в ласточкином гнезде» — это один из особых приёмов в туфу. Два других — «Три учения в согласии» и «Стрельба вслепую». Для «Змеи в ласточкином гнезде» сосуд кладут на кирпичи, а игрок должен бросить стрелу с уровня земли. Попадание в горлышко — победа. Попадание в ушки — поражение.

Се Яньцы кивнул, будто всё понял. Но как раз перед броском граф Юнъюэ остановил его:

— Постойте, молодой маркиз Се, вы точно хотите использовать «Змею в ласточкином гнезде»?

Он задал этот вопрос, желая помочь Се Яньцы: если тот проиграет снова, слухи о том, как наследник Дома Маркиза Аньлин позорно рисковал ради хвастовства, быстро разнесутся по городу. Граф хотел заслужить расположение Се Яньцы, но тем самым показал своё пренебрежение.

Мэн Шу думала то же самое. Она надеялась, что Се Яньцы просто сделает обычный бросок. Что за важность — одна заколка? Лучше не терять лицо!

Хэ Юй шепнул Вэнь Шиланю:

— Я уже не выдержу! Может, можно заменить игрока посреди игры?

Вэнь Шилань оставался спокойным:

— Даже если можно, он всё равно не согласится. Ты выйдешь — и лишь усугубишь положение молодого маркиза. Садись, садись… А вдруг?

— Да вдруг-вдруг твою! — грубо бросил Хэ Юй. Он искренне переживал.

А на помосте никто этого не чувствовал. Игрок будто не замечал, как все внизу изводили себя тревогой.

Люди уже готовились насмехаться: слава молодого маркиза Се сегодня будет окончательно развеяна. Как бы ни был высок его статус, на поле игры проигрыш есть проигрыш.

В углу Ци Юньчжи спросил у своего слуги:

— Если он не умеет, зачем лезет за заколкой? Ведь для богатых людей одна заколка — что капля в море. Зачем рисковать репутацией ради такой ерунды?

Ци Юньчжи сидел прямо, ноги под собой, и спокойно ответил:

— Не лезь не в своё дело. Их победа или поражение нас не касаются.

Едва он договорил, стрела Се Яньцы вылетела из руки. Чаша в руках Ци Юньчжи вдруг упала на пол с громким звоном.

Стрела закрутилась, скользнула по краю сосуда, медленно вращаясь вокруг горлышка. Все затаили дыхание — вот-вот упадёт в ушко… Но вдруг резко накренилась и исчезла внутрь!

Так быстро, что никто не успел опомниться.

Зрители вскочили на ноги, раскрыв рты. Лишь через мгновение зал взорвался аплодисментами.

Это было не менее захватывающе, чем решающий момент на поле боя. Все были потрясены.

Судья поднял стрелу и громко объявил:

— Два ма!

Сердце Мэн Шу наконец вернулось на место. Она хлопала так громко, что ладони звенели. Шэнь Цзинвань лишь мельком взглянула — и больше не проявила интереса.

Се Яньцы не радовался. Казалось, победил вовсе не он. Он пришёл сюда, чтобы обыграть Янь Цзюньаня, а теперь Шэнь Цзинвань даже не удостоила его взглядом. Это больнее, чем презрение толпы.

Он сжал губы, взгляд застыл, в глазах — пустота.

Все думали, что ему повезло. На самом деле, для него туфу — детская игра. Он мог перехватить стрелу на расстоянии волоса. А здесь — неподвижная цель, стоящая на месте. Гораздо проще, чем стрельба с коня.

Он проиграл первый раунд нарочно — чтобы Янь Цзюньань расслабился, чтобы она, хоть на миг, взглянула на него с удивлением…

Но она вообще не следила за состязанием. Он переоценил себя и недооценил её решимость.

Она была серьёзна.

—

После того как проигравшие выпили, Се Яньцы сравнял счёт с Янь Цзюньанем. Взяв стрелу, Янь Цзюньань усмехнулся:

— Давайте решим всё в последнем раунде?

Его лицо стало холодным. Он понял: Се Яньцы всё делал нарочно. Тот просто издевался над всеми.

Не его презирали — он сам никого не считал достойным внимания.

Се Яньцы пожал плечами:

— Тогда сыграем в «Стрельбу вслепую».

Некоторые уже проиграли дважды, другие выиграли лишь в первом раунде. Теперь им предстояло выполнить ещё более сложное задание. Но сойти сейчас — значит потерять лицо. Пришлось стиснуть зубы и остаться.

Хэ Юй, чьё сердце только что успокоилось, снова забеспокоился:

— Этот человек никогда не знает, когда остановиться!

Вэнь Шилань загадочно улыбнулся:

— Иначе как заставить девушку окончательно от него отказаться?

Не быть вместе с любимым — обычное дело. Но на этот раз именно Се Яньцы оттолкнул её. Та девочка, что когда-то смотрела на него с благоговением, теперь погасила в глазах последний огонёк.

Вэнь Шиланю стало жаль, но он всего лишь наблюдатель.

—

«Стрельба вслепую», как ясно из названия, требует сидеть спиной к сосуду и метать стрелу через голову. Попадание в горлышко или ушки — победа.

Янь Цзюньань усмехнулся:

— Давайте используем «Сосуд-качели». Обычный скучен. Молодой маркиз Се может взять этот.

Зал ахнул. «Стрельба вслепую» и так требует точного расчёта расстояния и силы, словно стрельба с завязанными глазами. А теперь ещё и «Сосуд-качели»? Это почти невозможно!

Ситуация накалялась. Хэ Юй фыркнул:

— Так уже неинтересно. Что задумал господин Янь?

Вэнь Шилань пожал плечами:

— Пусть хвастается, если хочет.

Ему тоже не нравилась эта напористость Янь Цзюньаня.

«Сосуд-качели» напоминал подсвечник: глубокий, из бамбуковых колец, с основанием в виде четырёхугольного жертвенника на трёх ножках. В горлышке — три железных кольца: одно большое и два маленьких, обозначающих ушки. Конструкция хитрая: при попадании стрелы сосуд начинает раскачиваться или вращаться, легко выбрасывая стрелу обратно. Здесь нужна идеальная сила броска.

Се Яньцы мягко отказался:

— Не надо. Ты берёшь какой — я такой же.

Люди в зале злились, но молчали. Если бы Се Яньцы согласился на особый сосуд, они могли бы использовать обычный. Но теперь все обязаны играть с «Сосудом-качелями»!

Се Яньцы хотел опозориться — но не заставлял же он их следовать за собой! Что делать?

Пришлось улыбаться сквозь зубы, сжимая стрелу до пота.

Се Яньцы взял стрелу двумя руками и медленно повернулся спиной. Янь Цзюньань бросил на него короткий взгляд и тоже развернулся. Теперь состязание будто вели только они двое.

Но кто победит, зрители уже решили.

Раздались броски — стрелы летели криво и косо. У одного юноши стрела упала прямо к ногам, вызвав смех в зале. Какой позор!

Даже Янь Цзюньань сделал паузу, чтобы сосредоточиться, рассчитал расстояние и метнул стрелу. Та вошла в «Сосуд-качели» — одна в горлышко, другая в ушко. Сосуд закрутился.

Се Яньцы не стал ждать. Он тоже метнул стрелу. И странно: сосуд даже не дрогнул! Лишь кольца слегка качнулись.

Зрители изумились. Некоторые даже сошли с мест, подошли ближе и стали всматриваться. Кольца быстро затихли. В зале воцарилась тишина. Все затаили дыхание, следя за другим сосудом, который всё ещё раскачивался.

Судья начал объявлять:

— Два ма, господа, три ма…

Но вдруг замолчал. Сосуд Янь Цзюньаня покачивался, не падая, но стрела в горлышке крутилась всё быстрее. Люди в зале сжимали ладони от волнения.

И вдруг стрела вылетела наружу!

Только тогда сосуд успокоился.

Янь Цзюньань — два ма. Се Яньцы — четыре ма, засчитано как три. Судья провозгласил:

— Два ма против трёх! Победитель — молодой маркиз Се!

На лице Янь Цзюньаня на миг промелькнуло изумление, но он тут же скрыл его и широко улыбнулся:

— Поздравляю, молодой маркиз Се! Было истинное удовольствие. Надеюсь, сыграем ещё.

Служанка принесла на блюде заколку. Зрители всё ещё не могли прийти в себя после такого поворота. Все ошиблись в своих догадках.

Некоторые теперь с восхищением смотрели на Се Яньцы. Проходя мимо, он принимал поздравления. Ци Юньчжи долго смотрел ему вслед и наконец сказал:

— Действительно, наследник Дома Маркиза Аньлин — истинное украшение эпохи.

Мэн Шу радовалась безмерно. Она схватила платок и побежала к Се Яньцы, перекрыв ему путь. Рядом стояла Шэнь Цзинвань.

Увидев Мэн Шу, Се Яньцы внезапно остановился. Он машинально сжал заколку в руке — ноги будто приросли к земле. Ему нестерпимо хотелось знать, какое выражение лица у Шэнь Цзинвань.

Он действительно остановился и ждал, пока Мэн Шу подойдёт. Никогда раньше он не нервничал так сильно — боялся, что Шэнь Цзинвань не посмотрит на него, что проигнорирует.

«Конечно, это просто дух соперничества, — думал он. — Не могу допустить, чтобы та девочка, что когда-то смотрела на меня с таким благоговением, теперь предала меня таким равнодушием. Да, именно так».

Мэн Шу подбежала и протянула ему платок:

— Я чуть с ума не сошла от волнения!

Се Яньцы краем глаза следил за Шэнь Цзинвань. Та не просто не смотрела на него — ей было совершенно всё равно.

Он не взял платок, лишь сильнее сжал заколку в ладони. Мэн Шу ничего не заметила и тихо спросила:

— Янь-гэгэ?

Се Яньцы очнулся:

— А?

Мэн Шу сияла:

— Я знала, ты победишь! Ты обязательно победишь!

Се Яньцы сухо ответил:

— Просто повезло.

Мэн Шу обежала его с другой стороны:

— Какое там везение! Ты сам такой сильный! Все же испугались, услышав про «Сосуд-качели»!

Се Яньцыу уже надоело её болтовня. Он сжал заколку и, не обращая на неё внимания, устремил взгляд на Шэнь Цзинвань. Вдруг усмехнулся и направился прямо к ней.

Вэнь Шиюэ испуганно зашипела Шэнь Цзинвань:

— Он идёт! Он идёт! Он идёт!

Шэнь Цзинвань будто не слышала. Она спокойно ела фрукты вместе с Иньчжу.

Се Яньцы шагал всё ближе и ближе. До их места оставалось всего несколько шагов.

Вэнь Шиюэ уже собралась встать и загородить ему путь, но Се Яньцы вдруг свернул мимо их шатра.

Он прошёл мимо Шэнь Цзинвань и направился к шатру дам из Дома Маркиза Аньлин. Там сидел милый ребёнок, который громко плакал и требовал эту самую заколку.

http://bllate.org/book/11467/1022630