Готовый перевод After Breaking off the Engagement, the Marquis Was Slapped in the Face / После расторжения помолвки маркиз получил пощечину: Глава 30

Се Яньцы, держа в руках шпильку, наклонился перед пухлощёкой малышкой. Губы его изогнулись в улыбке, брови приподнялись ласково — но глаза оставались холодными.

— Хочешь эту шпильку? — спросил он.

Девочка всхлипывала так, что из носа пузыри пошли, и дрожащей головой кивнула: она побаивалась Се Яньцы.

Тот едва заметно усмехнулся, взгляд его смягчился на долю мгновения, и он протянул шпильку ребёнку. Госпожа маркиза тут же замахала руками — подарок был дорогим и достался нелегко:

— Молодой маркиз выиграл её в туфу! Это ценный трофей. Наша Нюню просто заинтересовалась на минутку… Лучше подарите её своей возлюбленной…

Она осеклась, чувствуя неловкость, и, снова взглянув на Се Яньцы, принуждённо улыбнулась.

Се Яньцы всё так же улыбался, но теперь смотрел на девочку почти по-отечески:

— Она напомнила мне одного человека. Тоже плакала — носик покраснел, слёзы каплями висели… Такая милая.

Он даже употребил слово «милая» о плачущей малышке, хотя ещё несколько лет назад терпеть не мог нытиков.

Увидев, что госпожа маркиза отказывается брать подарок, Се Яньцы просто вложил шпильку в руку девочки:

— Ничего страшного. Та, о ком я говорил, скорее всего, не захочет её. Ей всегда нравилось то, что другим не по вкусу.

Шэнь Цзинвань слышала каждое слово. Вэнь Шиюэ фыркнула:

— Выходит, у него уже кто-то есть! Я так и знала! Как только он женится, обязательно посмотрю, какая же лисица сумела приручить этого несносного повесу! Просто мерзавец!

Шэнь Цзинвань промолчала и отправила в рот ещё одну ягоду, но та оказалась такой кислой, что зубы свело.

***

После окончания пира Янь Цзюньань остановил Шэнь Цзинвань.

Вокруг них собирались и расходились знатные гости, время от времени бросая любопытные взгляды. Вэнь Шиюэ с горничной ждали в стороне.

Янь Цзюньань слегка смущённо улыбнулся и тихо сказал, глядя на Шэнь Цзинвань:

— Через два дня академия закончит ремонт, и вы сможете вернуться к занятиям.

Шэнь Цзинвань кивнула. Янь Цзюньань вдруг вспомнил что-то и добавил:

— Спасибо за лепёшки из полевой травы, которые ты принесла в прошлый раз. Очень вкусные.

Глаза Шэнь Цзинвань, словно цветы на вышитом шёлке, оживились. Она сделала ему учтивый реверанс:

— Господину не стоит благодарить. Старший брат часто хвалит вас за широкую душу и заботу обо всём поднебесном. Пусть эти лепёшки станут скромным даром от него тем простым людям, о которых вы так печётесь.

Затем, будто вспомнив что-то, добавила:

— И прошу прощения за ваши расходы.

Она нарочито держалась отстранённо, стараясь увеличить дистанцию между ними.

Но Янь Цзюньань не отводил от неё взгляда, а потом вдруг громко рассмеялся — чисто, благородно, как лунный свет над водой:

— Ты говоришь так, будто я отплачивал тебе за лепёшки! Я просто увидел нефритовую бабочку и подумал, что она тебе подойдёт. Это был осознанный выбор, а не обмен товарами.

И, подмигнув ей, добавил с безупречной грацией:

— Не выиграл шпильку — в следующий раз подарю тебе что-нибудь получше.

Шэнь Цзинвань была поражена.

— Господин! — вдруг выскочил из-за угла Хэ Юй. — Вы всё время беседуете с младшей Шэнь! У нас, других учеников, тоже есть вопросы!

Не дав ответить, он потащил Янь Цзюньаня прочь.

Шэнь Цзинвань подняла глаза — и увидела, что Се Яньцы наблюдает за ней. Заметив её взгляд, он равнодушно отвёл глаза и завёл разговор с Вэнь Шиланем.

Янь Цзюньань освободился от хватки Хэ Юя и улыбнулся:

— Все вопросы оставьте до первого занятия.

Попрощавшись с Шэнь Цзинвань, он ушёл с учеником в сторону конного поля.

***

Тем временем во дворце Государственного герцога.

Под крытым переходом две служанки в розовых одеждах несли корзину с продуктами на восточную кухню и ворчали:

— Первая жена теперь так расщедрилась на экономию, что стала вычитать из наших денег! Говорит, слишком много трат, людей чересчур много — мол, ни к чему. А сами-то! Лишь бы чашку гнёзд стрижей меньше съесть — и наши месячные сразу найдутся.

Вторая девочка подхватила:

— Да уж! По пятьсот монет каждый месяц — и что это даст? А нам потом что есть? И так платят впроголодь, а они, богачи, полны золота и серебра, но всё мало!

Пока они шли и жаловались, им навстречу вышла Шэнь Цзинъюэ. Девушки тут же упали на колени. Шэнь Цзинъюэ всё услышала и спросила:

— Первая жена собирается сокращать расходы? Не ври мне! Если соврёте — выпорю!

Ей было не до жалости к слугам; её тревожило, как это отразится на её собственном рационе. Она привыкла к изысканной еде, и если начнут экономить, получит ли она в этом месяце свои гнёзда стрижей?

Служанка, опустив голову, ответила:

— Госпожа, мы не смеем врать. Это чистая правда, но первая жена запретила рассказывать. Уже уволили нескольких временных работников и даже тех, кто ухаживал за садом во внутреннем дворе.

Шэнь Цзинъюэ нахмурилась, быстро сообразив, что к чему, и нетерпеливо махнула рукой:

— Убирайтесь! И чтобы ни слова больше! Если первая жена узнает, что вы проболтались мне, кожу спустит! Вон отсюда!

Девушки поспешно убежали.

Когда они скрылись из виду, Шэнь Цзинъюэ повернулась к своей горничной Юэхэ, которая вернулась с нею с конного поля:

— Эта старая карга так плотно всё засекретила! Ты слышала от кого-нибудь внизу?

Юэхэ покачала головой:

— Нет. Если первая жена решила увольнять людей, то начала, конечно, с незаметных. Кто же станет афишировать такое? Чтобы весь свет смеялся: мол, дом герцога разорился и вынужден экономить на еде?

Шэнь Цзинъюэ нахмурилась ещё сильнее:

— Но ведь садовники — все мои люди, мама их устроила! На каком основании она их увольняет? Пойдём, спросим.

Они направились в сад наложницы Чжао в западном дворе.

В это же время Шэнь Яньюань вернулся с учебного поля, держа в руках шлем. Подойдя к главному залу, он услышал, как слуги перешёптываются:

— Разве здесь вчера не стояла пара бокалов из цветного стекла с двумя ручками?

— Нет, тут всегда стояли фарфоровые чашки, — почесала в затылке девушка с перьевым веником.

— Не может быть! Я сам вчера вытирал стол, — настаивал слуга.

Девушка была переведена сюда вчера, чтобы заменить уволенных, и сказала:

— Ты, наверное, плохо спал ночью и теперь бредишь? Кто посмеет трогать вещи в этом зале? Разве что мы, слуги, да и то только убираем. Господа же сами ничего не трогают. Кто же украдёт?

Слуга задумался и согласился — действительно, кто бы стал красть? Но он чётко помнил: бокалы были, и очень дорогие.

Шэнь Яньюань, заметив их спор, передал шлем мальчишке и подошёл:

— Что там у вас? О чём шепчетесь?

Слуги поспешили кланяться:

— Молодой господин вернулся!

Шэнь Яньюань кивнул:

— Да.

Они больше не спорили, а, толкая друг друга, ушли. Шэнь Яньюань проводил их взглядом, чувствуя лёгкое беспокойство.

***

Шэнь Цзинъюэ вернулась в западный двор и сразу же побежала к наложнице Чжао.

Та лежала на кушетке, рядом стояла миска с личи. Её первая горничная очищала плоды, вынимала косточки и кла́ла сочную мякоть на лёд.

Ещё не наступила настоящая жара, а редкие деликатесы уже появлялись один за другим.

Шэнь Цзинъюэ сердито плюхнулась рядом:

— Мама, ты ещё ешь?! Ты знаешь, что происходит в главном дворе?!

Наложница Чжао напевала себе под нос. Сладкий сок личи стекал по её пальцам, и она облизнула их, прежде чем лениво взглянуть на дочь:

— Что случилось? Такая нервная?

Она нанизала личи на серебряную вилочку и поднесла дочери, но та раздражённо оттолкнула:

— Ты разве не знаешь, что та старая карга сокращает наши расходы?

В своём дворе они никогда не церемонились с речью.

Наложница Чжао неторопливо отправила отвергнутое личи себе в рот и медленно прожевала:

— Знаю.

— Знаешь?! И ничего не делаешь?! Почему не скажешь отцу?! — Шэнь Цзинъюэ вскочила, не веря своим ушам.

Наложница Чжао махнула рукой, велев ей сесть, и бросила недовольный взгляд:

— Чего ты так волнуешься? Хочешь или нет жить в роскоши и править всем домом?

Шэнь Цзинъюэ растерялась и медленно опустилась на место:

— Что ты имеешь в виду?

Наложница Чжао отложила вилочку, села на кушетке, велела горничным унести всё и закрыть дверь. Только после этого она заговорила:

— На днях в Дунчжоу выпал град величиной с чашу — много людей и скота погибло, урожай уничтожен. Госпожа Су воспользовалась этим, чтобы сделать щедрое пожертвование храму Пути и отправить деньги в Дунчжоу. Если я сейчас пойду к отцу и начну её очернять, сама себе зла пожелаю.

— После истории с Сыма Ци отец и так на меня зол.

Она поправила дочери прядь волос и понизила голос:

— Но ничего страшного. Мы можем извлечь из этого выгоду. Не волнуйся, голодать не будешь. Просто потерпи немного и покажи отцу, как тебе тяжело.

Шэнь Цзинъюэ всё ещё не понимала и нахмурилась:

— И как ты это сделаешь?

Наложница Чжао, уверенная в победе, спустилась с кушетки, подошла к низкому шкафчику, открыла его ключом и осторожно вынула оттуда некий документ.

Когда она показала его дочери, та широко раскрыла глаза и дрожащими руками взяла:

— Это же квитанция из банка?

Наложница Чжао кивнула, убрала документ обратно в шкатулку и снова устроилась на кушетке:

— Не переживай. Эти деньги хватит тебе, мне и Сунъэру на несколько жизней.

Шэнь Цзинъюэ почуяла неладное:

— Мама, откуда у тебя столько денег?

Взгляд наложницы Чжао вдруг стал жестоким:

— Это не твоё дело. Банк работает и легально, и в тени. Официально — обычные вклады, на самом деле — дают займы. Я положила туда деньги, они управляют ими, а к Новому году прибыль будет немалая. Удобно.

Шэнь Цзинъюэ побледнела как бумага и вскочила:

— Это же незаконно! Власти уже давно борются с частными кредиторами! Только казённый банк Цюаньфу имеет право выдавать займы! Если узнают — дом герцога погибнет! Да и отец… если он узнает, нам всем несдобровать!

Наложница Чжао с досадой посмотрела на неё:

— С таким нерешительным характером далеко не пойдёшь! Где твоё сходство со мной? Пока мы молчим, всё останется между нами. Разве банк сам будет трубить на всю округу, что занимается ростовщичеством?

— Но, мама, как банк может конкурировать с Цюаньфу?

Наложница Чжао усмехнулась:

— Просто берёт меньше процентов — и купцы сами рвутся брать у него кредиты. Ты пока просто угождай отцу. А мать скоро выведет вас с братом в люди.

Голоса в комнате постепенно стихли.

***

Тем временем в восточном крыле.

Герцог Вэй несколько дней не заходил в восточное крыло, но сегодня, в день отдыха после утреннего доклада, неожиданно туда явился.

Шэнь Цзинвань как раз вместе с госпожой Су проверяла расходы дома — та обучала её управлению хозяйством. Увидев отца, Шэнь Цзинвань почувствовала тяжесть в груди и сделала реверанс:

— Отец.

Герцог Вэй выглядел неловко, виновато улыбнулся:

— А, проверяешь с матерью расходы? Пора уже учиться.

Он умышленно избегал темы будущего замужества. Шэнь Цзинвань молча кивнула.

Госпожа Су даже не взглянула на него, продолжая стучать по счётам:

— Ты учла пару бокалов из цветного стекла? И двух жаб с жемчужинами во рту?

Герцог Вэй, видя, что жена игнорирует его, попытался отослать дочь:

— Цзинвань, твой старший брат вернулся и ищет тебя во дворе. Сходи посмотри.

Шэнь Цзинвань уже собралась ответить, но госпожа Су сказала:

— Не нужно. Старший брат, наверное, по пустякам зовёт. Сначала закончим расчёты — скоро обед. Если вам нечего делать, господин, сходите в западный двор. Наложница Чжао уже несколько раз спрашивала о вас.

Она специально колола его — ведь он последние дни ночевал именно там. Герцог Вэй смутился, но не двинулся с места, а подошёл ближе, наблюдая, как госпожа Су ловко щёлкает счётами.

Женщина под сорок, а пальцы всё ещё тонкие, как луковичные побеги, быстро и грациозно двигались по счётам, будто танцуя.

Он улыбнулся, закатав рукава, и с необычной нежностью сказал:

— Посмотри, как хорошо управляешь домом! Без тебя весь этот дом с тысячами людей давно бы пришёл в хаос.

http://bllate.org/book/11467/1022631