Готовый перевод After Breaking off the Engagement, the Marquis Was Slapped in the Face / После расторжения помолвки маркиз получил пощечину: Глава 27

— Молчишь… — мужчина почувствовал себя неловко, допил ещё одну чашку чая, а спустя некоторое время спрыгнул с ложа и, обращаясь к Янь Цзюньаню, сказал: — Ты отлично разбираешься в людях, но не забывай, что сам находишься внутри этой игры. Не вмешивайся в дела, не имеющие отношения к твоим планам.

Пальцы Янь Цзюньаня слегка дрогнули, улыбка исчезла с его лица, и он спокойно ответил:

— Не волнуйся обо мне. Я защищаю лишь одну её.

Молодой человек дошёл до двери, открыл её, будто собираясь что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнул и, не оглядываясь, покинул комнату.

***

То, что старший сын воеводы Чжао оказался подлым насильником, вызвало бурю негодования в столице.

Несколько дней подряд народ требовал возмездия: то сегодня стража у ворот резиденции воеводы подвергалась нападению, то завтра носилки самого воеводы оказывались разбиты. А когда ворота дома закрывались, толпа обливала их помоями и нечистотами.

Если бы не вмешательство стражников, которые заявили, что подобное позорит чиновничество и карается ссылкой, беспорядки продолжались бы бесконечно.

Гнев народа был неукротим. Преступление сына воеводы было столь отвратительным, что даже сам воевода, обычно жадный и коррумпированный, теперь стоял на коленях, униженно моля о прощении, но никто не проявлял к нему сочувствия.

Всего за несколько дней этот тучный воевода словно состарился на десятки лет. Его первая жена слегла в постель, а вежливый и учтивый младший сын вышел перед народом, чтобы утихомирить гнев толпы.

Он немедленно приказал прекратить все попытки подкупить стражников и дал торжественное обещание: девушки, пострадавшие от его брата, получат справедливость, а их семьи — достойную компенсацию и заботу.

Сначала воевода пришёл в ярость, но вскоре народ успокоился, да и приговор уже вынесли — скорее всего, казнь. Лишь тогда воевода окончательно смирился.

Слёзы первой жены больше никого не трогали.

Герцог Вэй полностью порвал все связи с домом Чжао. Госпожа Су была так рассержена, что заперлась в своём дворе и ежедневно во восточном крыле упрекала герцога за безумие — ведь он чуть не выдал свою дочь за такого мерзавца. Этот скандал заставил герцога Вэя несколько дней не поднимать глаз.

С тех пор он окончательно отказался от мыслей женить Шэнь Цзинвань.

Более того, герцог приказал привратникам: если кто-либо из рода Чжао явится, говорить, что он болен и не принимает гостей.

Управляющий не понимал:

— Господин, старший сын Чжао уже мёртв. Чего же вы опасаетесь?

Лицо герцога Вэя потемнело, в душе кипела злоба:

— Старшего сына нет, но есть младший. А этот младший, как я слышал, вовсе не такой, как брат. Если он решит настоять на свадьбе и начнёт распускать слухи, госпожа снова будет меня терзать. Лучше не рисковать.

Управляющий получил приказ и разослал распоряжения.

Странно, но младший сын Чжао ни разу не появился у ворот.

Дело будто бы сошло на нет.

Однако никто не знал, что у этого младшего сына были свои замыслы.

Чжао Куан занял покои Чжао Цыбао и спокойно сидел за письменным столом, упражняясь в каллиграфии. Он прекрасно понимал:

Этот скандал был направлен именно против возможной свадьбы с домом Шэнь. Чжао Цыбао, конечно, был мерзавцем, но уж точно не имел смелости быть насильником — иначе как бы он, Чжао Куан, вообще существовал? И первая жена это тоже знала.

Но никто им не верил.

Дом Шэнь — невероятно выгодная партия, слишком хорошая для него. Пусть другие дерутся за неё. Ему же достаточно спокойно наслаждаться богатством дома Чжао. А теперь, когда единственный сын первой жены умер, она день за днём рыдает, вызывая отвращение у воеводы. Скоро она умрёт от медленного яда, и тогда он станет полноправным хозяином дома Чжао.

На губах мелькнула едва заметная улыбка.

***

Гу Цинъжоу, услышав эту историю, ужаснулась.

Беспокоясь за Шэнь Цзинвань, она рассказала всё отцу — генералу Гу. Тот был потрясён и велел дочери навестить подругу.

Когда Гу Цинъжоу приехала во дворец Государственного герцога, Шэнь Цзинвань как раз измеряла дальность полёта стрелы. Она сосредоточенно сидела на корточках во дворе, раз за разом отмеряя расстояние пальцами.

Два слуги дрожащими руками держали лук, натянутая тетива была направлена прямо на ворота. Увидев это, Гу Цинъжоу испуганно воскликнула:

— Только не в меня! Я просто пришла проведать тебя!

Шэнь Цзинвань отложила кисть, забрала стрелу у слуг и велела им опустить оружие. Подойдя к подруге, она застенчиво улыбнулась:

— Я думаю, как увеличить дальность выстрела. Если найду подходящий материал, возможно, отец сможет использовать такие луки в армии.

Гу Цинъжоу не обратила внимания на объяснения:

— Тебе не страшно?

Шэнь Цзинвань сначала не поняла, но потом вспомнила, что узнала об этом от матери после возвращения домой. Сначала она злилась, но, услышав, что госпожа Су так и не дала согласия, успокоилась.

— Мама не соглашалась, — сказала она равнодушно и похлопала подругу по плечу, чтобы та не волновалась.

Вчера её весь день донимала Вэнь Шиюэ, а сегодня вот Гу Цинъжоу — голова шла кругом, но больше ничего не чувствовалось.

— Нет, нет, я сейчас упаду в обморок! Ты хоть знаешь, что о тебе говорят? — Гу Цинъжоу прижала пальцы к переносице и оперлась на плечо подруги.

Шэнь Цзинвань с любопытством посмотрела ей в глаза:

— Что говорят? Я последние дни не выходила, мама тоже.

Гу Цинъжоу сдалась:

— Говорят, что Чжао Цыбао собирался жениться на тебе только ради своих извращений. А ещё ходят слухи, что за всем этим стоит твой брат.

— Ерунда! — возмутилась Шэнь Цзинвань. Гу Цинъжоу обрадовалась — значит, ещё не всё потеряно.

Но тут же услышала:

— Если кто-то и мстил Чжао Цыбао, то уж точно не мой брат. У него нет таких способностей.

— …

Они ещё немного поболтали по душам. Гу Цинъжоу, зная страсть подруги к оружию, пообещала через несколько дней прислать ей два древних свитка о создании механизмов. Шэнь Цзинвань обрадовалась до невозможности.

— Цзинвань, ты видишь…

Гу Цинъжоу, уже собиравшаяся уходить, вдруг столкнулась с Шэнь Яньюанем. Тот начал извиняться, но, узнав её, изумлённо выкрикнул:

— Матушка-разбойница?!

— Что? «Матушка-разбойница»? — Гу Цинъжоу потёрла лоб, ударившийся о его железные доспехи, и осторожно повторила: — Матушка-разбойница?

Шэнь Цзинвань замерла на месте и натянуто засмеялась:

— А, это мой брат иногда так меня называет.

Не дав Шэнь Яньюаню сказать ни слова, она быстро вытолкнула Гу Цинъжоу из комнаты.

Уже сидя в экипаже, Гу Цинъжоу, уперев руки в бока, возмущённо кричала:

— Да он совсем не человек! Как можно так называть родную сестру? На моём месте я бы выбила ему все зубы и заставила кланяться, называя меня отцом!

И для убедительности сжала кулаки.

Шэнь Цзинвань кивала, улыбаясь, но в голове стоял звон.

***

После этого в столице вновь воцарились внешнее спокойствие и порядок.

Однако Шэнь Цзинвань всё чаще чувствовала неловкость.

По какой-то причине она то и дело сталкивалась с Се Яньцы.

Сегодня она обедала с Вэнь Шиюэ в трактире на Западном рынке. Вэнь Шиюэ выбрала место у окна: за резными перилами открывался вид на площадь, где выступали уличные артисты — идеальное место.

Между их столиком и соседними кабинками стояла ширма.

Вэнь Шиюэ смотрела вниз и спросила:

— Как они могут проглатывать меч, а потом вытаскивать его обратно? Это же невероятно!

Шэнь Цзинвань улыбалась, опираясь подбородком на ладонь. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь черепицу, был таким мягким, что клонило в сон.

Внизу то и дело раздавались одобрительные возгласы.

Вдруг из соседнего кабинка донёсся голос:

— Иди сюда, выпьем!

Шэнь Цзинвань открыла глаза и посмотрела вниз.

Это был Се Яньцы — в шёлковом халате, с нефритовой диадемой в волосах.

Он поднял глаза и увидел её. Их взгляды встретились, и на мгновение повисла неловкая пауза.

Оба быстро отвели глаза. Се Яньцы, который собирался отказаться, вдруг изменил решение:

— Подожди.

И свернул в трактир.

Поднимаясь по лестнице, он сразу заметил Шэнь Цзинвань — в алой рубашке, белокурая и прекрасная.

Она отвела взгляд и снова уставилась на площадь, делая вид, что не замечает его.

Се Яньцы ничего не сказал, сжал ладони и направился к столу Хэ Юя. Тот, обернувшись через ширму, увидел лишь алый край платья и, ничего не найдя необычного, весело спросил:

— Пойдём на поле для конного поло?

Се Яньцы пришёл не ради вина, поэтому сразу отказался:

— Нет, у меня ещё дела. Выпью и уйду.

Он сел напротив Хэ Юя, за спиной которого текла река Пинтанцзян. Через щель в ширме он мог видеть, как Шэнь Цзинвань пьёт чай, тихо переговаривается с Вэнь Шиюэ, и временами доносится их девичий смех.

Её глаза изогнуты, как полумесяц, а на щеках играют две ямочки — будто вино в старинном сосуде, от которого кружится голова.

Сердце Се Яньцы заволновалось, как вода от ветра. Он нахмурился и отвёл взгляд, осанка его стала внезапно строгой.

Хэ Юй заметил его задумчивость:

— О чём задумался? Пей чай, здесь отличные пирожные.

Слуга налил Се Яньцы чай. Тот сделал глоток, но мысли всё ещё были далеко. В ушах звенел девичий смех.

***

— Это место мне нравится, держи, — сказала Вэнь Шиюэ, взяв что-то у служанки и положив перед Шэнь Цзинвань.

Шэнь Цзинвань стряхнула крошки с пирожного и удивлённо спросила:

— Что это?

— Господин Янь приходил к нам домой, разговаривал с братом и, услышав, что ты придёшь, велел передать тебе это.

Тон её был настолько непринуждённым, будто между ними давно установились особые отношения.

Се Яньцы вдруг закашлялся. Он кашлял так сильно, что чашка в его руках треснула, чай стекал по столу, промочив полу одежды, а лицо стало мертвенно-бледным.

Хэ Юй поспешно позвал слуг, чтобы всё убрали, и нахмурился:

— Что с тобой? С самого утра какой-то рассеянный.

Вокруг суетились люди, слуги сновали с подносами, кто-то звал официанта, заказывая пирожные — всё сливалось в шумный гул.

Се Яньцы, не моргнув глазом, бросил осколки на стол и вытер руки полотенцем:

— Ничего. Продолжай есть.

Хэ Юй почувствовал странность, снова обернулся, но увидел лишь алый подол, исчезающий за углом. Он пожал плечами и вернулся к чаю.

Однако Се Яньцы уже был начеку, внимательно следя за каждым звуком из соседнего кабинка.

— Кстати, сегодня на поле для конного поло будет мероприятие. Господин Янь спрашивал, пойдёшь ли ты, — с набитым ртом сказала Вэнь Шиюэ.

Шэнь Цзинвань не успела отказаться, как Иньчжу воскликнула:

— Девушка, пойдёмте! Обязательно посмотрите!

Шэнь Цзинвань не смогла отказать и открыла коробочку. Внутри лежала маленькая деревянная бабочка на красной нитке: крылья тонкие, как цикадины, тельце из чёрного нефрита, вделанное в сандаловое дерево, а сами крылья вырезаны из белого нефрита — работа невероятной тонкости.

Щёки её вспыхнули. Она поспешно спрятала подарок, загородив его от любопытных глаз, и тихо прошептала Вэнь Шиюэ:

— В следующий раз, если господин Янь снова попросит передать мне что-то, лучше не соглашайся.

Вэнь Шиюэ беспечно махнула рукой:

— Да что в этом такого? Господин Янь заботится о тебе — это же хорошо.

Когда Шэнь Цзинвань и Вэнь Шиюэ спускались по лестнице, Се Яньцы вдруг спросил:

— Что за мероприятие сегодня на поле для конного поло?

Хэ Юй, отбивавший ритм под пение певицы на сцене, медленно ответил:

— Кажется, какой-то маркиз устраивает игру в метание стрел или, может, в бросание стрел в цель. В общем, для знакомства молодых людей. Но, честно говоря, не очень интересно…

— Пойдём, — перебил его Се Яньцы.

Хэ Юй не сразу понял:

— Куда?

Но Се Яньцы уже встал. Мальчишка нагнулся, разглаживая складки его халата. Се Яньцы холодно взглянул на Хэ Юя:

— Разве ты не собирался на поле для конного поло?

http://bllate.org/book/11467/1022628