Готовый перевод After Breaking off the Engagement, the Marquis Was Slapped in the Face / После расторжения помолвки маркиз получил пощечину: Глава 26

Её взгляд был пронизан откровенным презрением. Холодно окинув противника глазами, она произнесла слова — не слишком громко и не слишком тихо, но так, что все обедающие в зале услышали их отчётливо. Ни капли снисхождения: вся её ненависть будто вывеска на лбу — «Смотрите все!»

Чжао Цыбао никогда не испытывал подобного унижения. Любопытные, желавшие разглядеть поближе, один за другим были отогнаны его слугами.

Однако сам Чжао Цыбао не осмелился ответить. Он прижал хвост, словно внук перед дедом, и лишь бормотал: «Ай-ай-ай… Да-да-да…»

Шэнь Цзинвань резко оттолкнула его руку тыльной стороной кинжала и холодно бросила:

— Убирайся.

Настоящая красавица-леди.

Чи Янь всё это прекрасно видел. Мальчишка рядом с ним хохотал до слёз.

— Шестой брат, вы только взгляните на рожу молодого господина Чжао! Точно проглотил коровью лепёшку! Как приятно! Фу, такой мерзавец не заслуживает даже вежливого обращения. Надо немного потрепать его гордыню. Думает, раз прибился к дому Государственного герцога, так уже сам стал выше пятого ранга? Бесстыжий!

Чи Янь жевал кислую сливу, аккуратно выплюнул чистое зёрнышко, сделал глоток чая и неторопливо стряхнул сахарную пудру с пальцев.

— Странно всё это, — усмехнулся он. — Не пойму, зачем нашему господину так важно убедиться, что между второй девушкой Шэнь и этим Чжао Цыбао нет никакой связи. Впрочем, вторая девушка Шэнь и вправду не станет замечать подобную мразь. Ладно уж, хватит об этом.

Увидев, как Чи Янь бесцеремонно вышел из дверей, двое переглянулись.

— Пойдём, тоже доложим господину, — сказал мальчишка Цинь Шести, опомнившись.

—

Тем временем в полумрачной тайной комнате Ичжуая Се Яньцы, вытянув одну длинную ногу на ступеньку, а другую уперев в пол, небрежно положил руку на колено и наклонился вперёд. Его лицо было ледяным.

На столбе над ступенями вверх ногами висел мужчина с уродливым лицом.

Тот то и дело издавал шипящие звуки, говорил невнятно, из носа постоянно сочилась кровь, а иногда он зловеще хихикал.

Се Яньцы не моргая смотрел на него.

Тень стоял на одном колене, держа в вытянутых руках короткий меч:

— Пусть господин сам решит моё наказание.

Обычно невозмутимый Тень вчера вечером пришёл в ярость от этого насильника и в итоге сломал ему ногу. Сейчас эта нога безжизненно свисала. Если бы не приказ Се Яньцы, Тень непременно заставил бы эту скотину умереть мучительной смертью.

Се Яньцы развернулся и метнул меч в ножны, словно играл в бросание стрел в кувшин.

— Вставай, — спокойно сказал он.

Тень поблагодарил и медленно поднялся. Тут же услышал приказ Се Яньцы:

— Сними его. Помнишь, как выглядело то тело в прошлый раз?

Тень на миг замер, но тут же понял, что имел в виду господин, и кивнул:

— Помню.

Его взгляд на насильника стал таким, будто тот уже мёртв.

До этого момента шипящий и хихикающий насильник вдруг запаниковал и завыл, умоляя о пощаде. Страх наконец настиг его — за все эти дни он не боялся ничего, но теперь испугался по-настоящему.

Вспомнив всех девушек, через которых прошёл его грязный путь, и как он с ними обращался, он тогда не боялся. А сейчас — боялся.

Се Яньцы кивнул и вышел из длинной тайной комнаты. Фонари, висевшие в коридоре, горели алым, как кровь, и отражали слабый красноватый отсвет на его белых одеждах.

Он вышел в переулок и, подняв голову, посмотрел на небо.

Ночь была глубокой, без единой звезды. Он одним прыжком взлетел на самое высокое и могучее дерево, распластался на ветвях и, положив руку под голову, закрыл глаза. Один лист упал и прилип к его лицу.

В ушах зазвучал далёкий, почти призрачный вой — последний всплеск сил умирающего. И вдруг он рассмеялся. Этот смех, многогранный и томный, наполнил ночную тишину теплом.

Вскоре Тень подошёл к дереву, преклонил колено и обратился к белой фигуре на ветвях:

— Господин, всё сделано.

Се Яньцы кивнул и спрыгнул на землю.

— Нужно ли мне доставить это вам? — спросил Тень.

Нефритовые подвески на поясе Се Яньцы звонко позвякивали. Он ответил:

— Нет. Иди во дворец Миньфу.

Когда он вышел, в руке он держал остывающее тело.

Тень запечатал кровь в теле — теперь она не текла, словно замёрзла.

Запах железа неотступно витал вокруг. В этот момент добро и зло пахли одинаково — гнилостно, как протухшие листья и разлагающаяся плоть, смешанные с раскалённым металлом.

Тень стоял у двери и открыл её. Се Яньцы шагнул вперёд и помчался прямо к резиденции Духовного защитника.

Под лунным светом он и труп казались призраками.

Вскоре Се Яньцы уже стоял у ворот резиденции Духовного защитника.

Всё вокруг было тихо, словно мёртвое. Он холодно смотрел на табличку над входом.

Перед глазами всплыл рассказ мальчишки, который живо изобразил для него всё случившееся днём.

Его пальцы сжались сильнее.

Ему было всё равно, что о нём думают другие, как его оскорбляют или клевещут, как потомки будут судить его — злым или порочным.

Но в этот момент в его сердце нашлось место, где он считал её своей.

Он подумал: иногда не обязательно всё выяснять до конца. Быть в некотором роде слепым — тоже неплохо.

Не колеблясь, он перепрыгнул через высокую стену.

Подойдя к двери, он медленно открыл её и быстро исчез во тьме. Дверь скрипнула и закрылась, отрезав лунный свет снаружи.

Эта ночь была бесконечно долгой.

Се Яньцы подошёл к кровати и холодно посмотрел на Чжао Цыбао, спящего как мёртвый. В голове всплыли его высокомерные насмешки и грязные слова. В глазах Се Яньцы читалось сострадание и отвращение — жалость к тому, что этот человек вообще родился на свет.

Он смотрел на Чжао Цыбао, как на жалкое животное в клетке.

Положив тело насильника — уже бездыханное и с изуродованным лицом — рядом со спящим Чжао Цыбао, он нажал пальцем на точку у того на теле. Тот уснул ещё глубже и захрапел.

Другой рукой Се Яньцы снял с трупа одежду и вынул длинный кнут.

Кнут оказался в руке Чжао Цыбао. Се Яньцы с насмешкой прижал обоих друг к другу лицом, точно воссоздав сцену, оставленную насильником, — достаточно правдоподобно, чтобы вызвать недоразумение.

Затем он снял блокировку с точки на теле Чжао Цыбао, поднял свою внешнюю одежду и вышел из комнаты.

Он подумал: возможно, в этот момент он сам не лучше других. Он ничем не отличается от тех, кто сидит в императорском дворце и покрыт кровью убийств.

Добро и зло — всё зависит от того, к кому они обращены.

Поздней ночью длинный след, оставленный волочащимся телом, тянулся к резиденции Духовного защитника, местами перемежаясь прерывистыми пятнами крови.

Тень, глядя на след, остался доволен. Он поднялся по ступеням дворца Миньфу и, схватив молоток, начал неистово барабанить в барабан. Весь квартал Пинъань взбудоражило: собаки лаяли, куры метались, дети плакали, а взрослые ругались.

Как только люди начали выходить из домов с криками, чёрная тень уже скрылась за черепицей крыши, оставив лишь пару чёрных глаз, внимательно следящих за происходящим.

Когда стражники обнаружили кровавый след, один из них мгновенно протрезвел, закричал и побежал бить в барабан.

Вскоре одна за другой группы стражников поспешно двинулись по следу.

—

Огонь в жаровне рядом с Се Яньцы пылал ярко. Кровавая одежда постепенно превращалась в пепел, изредка потрескивая, когда пламя достигало пятен крови.

Ичжуай находился недалеко от дворца Государственного герцога. Се Яньцы приказал выкупить это поместье, которое круглый год стояло запертым. Прохожие думали, что там никто не живёт.

Сейчас в комнате сидели Чи Янь и он сам. Высокий фонарь в форме журавля горел жарко, языки пламени колыхались, а дым, поднимаясь по шее журавля, исчезал в его голове.

Лицо Чи Яня было суровым. Он смотрел на невозмутимого Се Яньцы и спросил:

— Так вот как ты «знаешь, что делаешь»?

С этими словами он швырнул перед Се Яньцы нефритовый подвесок. Се Яньцы холодно взглянул на него. Он не ожидал, что Чи Янь будет следить за ним. Но говорил по-прежнему спокойно, будто речь шла не о нём:

— А, мой нефрит пропал. Наверное, оставил его во дворце Миньфу несколько дней назад, когда пил с Хэ Юем.

Чи Янь вздохнул. Он знал, что Се Яньцы всегда действует обдуманно — даже если весь мир рушится, он сохраняет хладнокровие.

Но часто ходишь у воды — рано или поздно намочишь обувь.

— Зачем тебе впутываться в дела с сыном Духовного защитника? Я думал, ты просто хочешь, чтобы вторая девушка Шэнь узнала о его подлостях и больше не обращала на него внимания. Если хочешь проучить его — найди любой повод, избей хорошенько, пусть другие напугают его до смерти. Он сам испугается и не посмеет больше приставать к ней.

Се Яньцы молчал, продолжая неторопливо перебирать шахматные фигуры и играть сам с собой.

Видя его упрямство, Чи Янь добавил:

— Сейчас всё обошлось, но если правда всплывёт, тебя могут и не казнить, но наказание будет суровым. Ты же знаешь, к чему это приведёт! Ты ведь сам видел, какой стала моя судьба!

Се Яньцы наконец пошевелился. Он поднял глаза на Чи Яня. Его взгляд был необычайно спокоен и твёрд:

— Именно потому, что знаю, я и поступил так. Сегодня это лишь пустые разговоры, но завтра они станут слухами, которые примут за истину. Достаточно одного пятна на репутации девушки — и её могут загнать в могилу сплетнями.

Чи Янь был ошеломлён. Он долго молчал, а потом отвернулся и спросил:

— Раз ты это понимаешь, почему тогда сразу не вернул ей письмо с расторжением помолвки? Ты ведь сам причинил ей боль. Именно ты отправил её в эту бурю — не кто-то другой.

«Щёлк» — чёрная фигура упала на доску, издавая звонкий звук, и долго крутилась на месте.

Се Яньцы онемел от этих слов.

Чи Янь знал, что задел его за живое, и продолжил:

— Ты тогда выбрал «большую картину» и упустил свой шанс. Теперь не смотри назад с сожалением. И сейчас ты должен думать о большой картине. Слишком много глаз следят за тобой из тени. Если не могут заставить тебя изменить сторону, то предпочтут увидеть тебя мёртвым. Никто не позволит тебе получить то, чего они сами не получили. Поэтому не ставь себя в опасное положение. Если кто-то ухватится за твою ошибку, ты погибнешь первым.

Се Яньцы поднял упавшую фигуру и, глядя на доску, тихо произнёс — голос его стал мягким, совсем не похожим на обычный. Казалось, он сбросил всю броню и прошептал, прижав ладонь к груди:

— Но мне… немного легче стало, Чи Янь. Здесь… уже не так больно.

Чи Янь замер. Он редко видел его таким.

Се Яньцы был человеком, которого невозможно понять. Ты никогда не знал, что у него на уме.

Чи Янь подошёл и положил руку ему на плечо:

— Я знаю, что нельзя совместить всё. Но подумай и о себе. Твой путь ещё долог. Мы должны твёрдо идти по нему и выжить.

С этими словами он исчез в лунном свете.

—

В доме Янь тоже горел свет во всех окнах.

Янь Цзюньань сидел, скрестив ноги на ложе. Напротив него сидел молодой мужчина в маске. Янь Цзюньань налил ему чашку чая, но тот отказался:

— Не буду. Чай слишком хорош — после него не уснёшь. А мне ещё нужно поспать.

Янь Цзюньань спокойно поставил фарфоровый чайник и сказал:

— Сегодняшняя ночь была поистине захватывающей. Младший сын Духовного защитника теперь сам стал насильником. Глава Миньфу, наверное, уже думает, как воспользоваться этим для продвижения по службе.

Мужчина в маске удивился:

— Разве глава Миньфу не собирается расследовать это?

Янь Цзюньань лишь улыбнулся и сделал глоток чая. Аромат расплылся во рту. Вдруг он вспомнил лепёшки из сладкого картофеля, которые ел на горе Пути. После них лицо побелело, живот скрутило, но он всё равно считал их самой вкусной и ароматной едой в жизни.

— Эй? — мужчина не дождался ответа и снова позвал.

Янь Цзюньань поставил чашку и улыбнулся:

— Глава Миньфу благодарен ему и не будет расследовать.

— Почему?

Янь Цзюньань пристально посмотрел на собеседника и подвинул ему чашку уже остывшего чая:

— Выпей. Ночь длинная, тебе некогда спать.

Свечи в комнате почти догорели. Они разговаривали почти всю ночь. За окном начало светлеть, солнце готовилось взойти, а уличный барабан уже пробил третий раз, смешиваясь с колокольным звоном с горы и оглашая всё утро Наньмина.

— Этот молодой Государственный герцог становится всё непонятнее. Интересно, — сказал Янь Цзюньань.

— Откуда ты знаешь, что это он? — спросил мужчина, уже пристрастившись к чаю. Он потянулся к резной шкатулке на ложе, но Янь Цзюньань перехватил его руку и прижал шкатулку к себе, как сокровище.

Мужчина надулся:

— Что это за сокровище такое? Всё равно еда.

Глаза Янь Цзюньаня потемнели. Последняя свеча погасла, воск растёкся по подсвечнику. Он тихо сказал:

— Это не для тебя. Пока я не ем, это никогда не будет едой.

— Фу! — махнул рукой мужчина. — Ладно, не буду. Но скажи, откуда ты знаешь, что это он?

Янь Цзюньань бережно поправил шкатулку, разгладил складки на одежде и уклончиво ответил:

— Догадался.

http://bllate.org/book/11467/1022627