Сяо Юйвэнь взглянула на Ян Чжоу, окинула глазами окрестности — вокруг никого не было — и сказала:
— Говори без опасений. Ян Чжоу ведь не чужой.
Юй Шуянь больше не смотрел на Ян Чжоу, а обратился лишь к Сяо Юйвэнь:
— Ходят слухи, будто покойный император не хотел назначать наследником престола второго сына, нынешнего князя Ань, именно из-за Лу Цяньци из рода Лу. Говорят, тот был гениален и искусен в стратегии. Ещё будучи молодым чиновником в Далисы, он лично раскрыл заговор клана Шэнь, торговавшего с северными варварами. Из-за этого клан Шэнь чуть не был полностью уничтожен. Лу Цяньци стал одним из самых доверенных и любимых подданных императора. Тот даже выдал за него замуж одну из принцесс императорского рода, которая вскоре родила ему дочь — умницу и красавицу. Но затем император начал опасаться чрезмерного влияния рода Лу как внешней родни и приказал князю Ань отправиться в своё владение в Шаньдун. Более того, он лично повелел Лу Цяньци сопровождать его. Князь благополучно обосновался в своём уделе, но по пути обратно Лу Цяньци был убит морскими разбойниками.
— Есть и такие слухи, — продолжал Юй Шуянь, — что тех «разбойников» на самом деле переодели стражники, действовавшие по императорскому приказу.
Ян Чжоу почувствовал, как сердце его дрогнуло.
Этот Юй Шуянь — прямо-таки осмелел!
Сяо Юйвэнь же не совсем поняла:
— Зачем ты всё это рассказываешь?
Юй Шуянь нахмурился:
— Лу Цяньци был мастером интриг и отличался исключительной проницательностью. Его дочь, как говорят, с детства была похожа на отца. Однако в последние годы она почти не показывается на людях, и мало кто с ней знаком. Как же тогда объяснить, что семья Лу так тесно связана с домом маркиза Чанлэ и даже стала близкой подругой Ань Цюйя? Ведь дом маркиза Чанлэ — это род наложницы Шу, прежней фаворитки покойного императора.
Ань Цюйя — глупа.
Если Лу Юнь действительно дочь гениального Лу Цяньци, она вряд ли стала бы подругой такой, как Ань Цюйя.
И уж точно не стала бы ради неё устраивать столь примитивную провокацию… если только у неё нет иных целей.
Нынешний император Хэчжао — старший сын покойного императора и наложницы Шу. После того как император приказал казнить наложницу Шу, её родные братья, до того бедняки из захолустья, были возведены в титул маркизов Чанлэ.
Покойный император ради сына от наложницы Шу отправил князя Ань в удел и тайно приказал устранить Лу Цяньци, после чего возвёл род Шу в маркизы. Как же тогда семья Лу, пережившая потерю своего главы, могла наладить тесные отношения с домом маркиза Чанлэ?
Дочь Лу Цяньци должна ненавидеть их!
Даже если бы она и не питала злобы к дому маркиза Чанлэ, разве стала бы она дружить с ничем не примечательной второй дочерью этого дома — Ань Цюйя?
— Но чего же она хочет? — недоумевала Сяо Юйвэнь.
— Не важно, чего она добивается, — сказал Юй Шуянь. — Главное, что её выходка в «Чжи Вэй Сюань» провалилась. Пусть думает, что ей удалось всё испортить.
Он уже не хотел ломать голову над этим и потянул Сяо Юйвэнь за рукав, чтобы та продолжила просматривать список приготовлений к празднику Ци Си:
— Надо решить: делать ли днём вырезанные из тыквы фигурки и жареные цзя цяго, или вечером устраивать состязания в продевании иголки, или просто предложить новые сезонные пирожные…
Ян Чжоу, видя, что разговор закончен, отступил.
К вечеру же слуга Ли Юйчжэна, Ши Инь, пришёл с передачей: его господин желает встретиться с госпожой Сяо завтра в третьем часу утра в «Чжи Вэй Сюань».
Сяо Юйвэнь подумала, что завтра свободна, и согласилась.
— Юнь-эр, — с нежностью смотрела на девушку, черты лица которой напоминали Лу Цяньци, наложница-фаворитка Лу, — я и представить себе не могла, что ты пойдёшь на такое. Теперь я могу пригласить тебя во дворец, где ты постепенно привлечёшь внимание императора.
Лу Юнь, аккуратно нанося на ногти наложницы сок бальзаминов, ответила:
— Разве это плохо? Пускай все думают, будто я из-за Ань Цюйя устроила этот скандал и сделала это так неуклюже. Так они станут меня недооценивать.
Ведь я — дочь Лу Цяньци. Разве я могу быть такой глупой?
Ань Цюйя — моя подруга?
Ха! Никогда!
Эта глупышка даже рядом со мной не стоит!
Если бы не защита мудрой наложницы, Ань Цюйя не протянула бы и трёх месяцев во дворце — её бы там съели живьём.
— Но скажи, — спросила Лу Юнь, хмурясь, — зачем императрица Лю приехала во дворец на этот раз?
Наложница-фаворитка Лу, глядя на ещё юное лицо племянницы, вспомнила слова и поведение императрицы и холодно фыркнула:
— Да всё из-за зависти к мудрой наложнице и дому маркиза Чанлэ! Происхождение императрицы скромное, у неё нет влиятельных братьев или отца при дворе. Так решил ещё покойный император. После того как наш род поплатился за свою силу, он не захотел, чтобы его сын женился на женщине из знатного рода.
— Тогда, тётушка, как вы намерены поступить с императрицей? — в глазах Лу Юнь мелькнули собственные планы.
Если ей удастся войти во дворец, кроме поддержки наложницы-фаворитки Лу, ей понадобится и другая опора.
Императрица, возможно, станет подходящим союзником.
Наложница-фаворитка Лу ласково погладила её по щеке:
— Императрица Лю — женщина слабая. Она завидует нынешнему благоволению к дому маркиза Чанлэ, но сама жаждет любви императора, просто не может прямо об этом сказать из-за своего положения. Я всё это прекрасно вижу. Юнь-эр, запомни: как только ты войдёшь во дворец, первые три месяца твоя цель — прочно удержать милость императора. Всё остальное — императрица, мудрая наложница, госпожа Я — всё это пока пустое. Прежде всего ты должна устоять сама.
Лу Юнь, видя серьёзность и решимость в глазах наложницы, выпрямила спину.
— Только когда ты устоишь, я смогу спокойно передать тебе шахматную доску, которую твой отец оставил мне.
Наложница-фаворитка похлопала её по руке:
— Иди отдыхай. Сегодня хорошенько вымойся, пусть няня Линь разомнёт тебе тело маслом из Западных земель. Завтра день отдыха, в шестом часу вечера император прогуливается по Императорскому саду. Тебе как раз пора проведать свою «подругу».
Услышав это, Лу Юнь едва сдержала радость.
На следующий день, едва миновал третий час утра, экипаж Ли Юйчжэна уже стоял неподалёку от «Чжи Вэй Сюань».
Ши Инь, нахмурившись, смотрел на светлое небо:
— Господин, я ведь ещё дома говорил: зачем так рано выезжать? Госпожа Сяо, может, ещё и не приехала. Придётся вам тут жариться зря.
Ли Юйчжэн спокойно сидел в карете и читал книгу, не двигаясь и не отвечая.
Ши Инь продолжал ворчать, стоя под палящим солнцем.
Прошло почти две четверти часа, когда он заметил, как с другой стороны улицы подъезжает карета, управляемая Ян Чжоу.
— Господин! Господин! Карета госпожи Сяо подъезжает! — заколотил он в дверцу.
Не то чтобы он особенно волновался — просто июльское солнце палило нещадно.
Ли Юйчжэн приблизился к дверце, выглянул и, увидев, как Сяо Юйвэнь выходит из кареты у входа в «Чжи Вэй Сюань», лёгким движением веера стукнул Ши Иня по плечу:
— Пойдём.
Ши Инь про себя вздохнул с облегчением: «Слава небесам! Благодарю госпожу Сяо — теперь хоть не придётся тут расплавиться!»
Внутри «Чжи Вэй Сюань» даже в такую жару щедро использовали лёд.
Как только Ши Инь переступил порог, он подумал: «Вот оно — настоящее земное блаженство!»
Госпожа Сяо — красива, добра и умеет вести дела. Не зря у неё такой успех!
Ли Юйчжэн бывал здесь не впервые, но летом «Чжи Вэй Сюань» оформляли особенно свежо и уютно.
За основным залом располагался небольшой дворик, где обычно находились кухня и комнаты для слуг. Обычно дверь в него была закрыта, но сегодня она оставалась открытой, открывая вид на резной парвань с изображением карпов среди лотосов. У самой двери стоял длинный стол, на котором лежал огромный кусок льда. Проходя мимо, гости ощущали прохладный ветерок, проносившийся сквозь зал и несущий с собой освежающую прохладу.
Поднявшись на второй этаж, Сяо Юйвэнь провела Ли Юйчжэна в особый зал. У окна, выходящего на улицу, она установила шесть ширм с вышивкой сосен в горах. В сочетании с зеленоватыми шёлковыми занавесками комната казалась прохладной и умиротворённой, словно лето здесь не существовало.
Было ещё рано, и все залы пустовали. Сяо Юйвэнь указала Ли Юйчжэну место за ширмами у окна.
— Госпожа Сяо, надеюсь, вы в добром здравии? — вежливо начал он.
— Благодаря вам, всё хорошо, — ответила Сяо Юйвэнь, переходя сразу к делу. — Скажите, зачем вы сегодня пришли?
Ли Юйчжэн, слегка постукивая веером по ладони, мягко улыбнулся:
— У меня есть несколько дел, которые хотелось бы обсудить с вами.
Сяо Юйвэнь удивилась:
— Что же такого у вас ко мне? Неужели снова хотите кого-то пристроить ко мне?
Ли Юйчжэн рассмеялся:
— Нет, нет. Разве госпожа Юй вам не подходит?
Сяо Юйвэнь пристально посмотрела на него:
— Госпожа Юй прекрасна. Мы, должно быть, знали друг друга в прошлой жизни — поэтому так легко общаемся. Но другие…
Если бы госпожа Юй не была ей знакома из прошлой жизни и не вызывала доверия, разве она позволила бы Ли Юйчжэну просто так приводить кого попало?
Ли Юйчжэн мысленно вздохнул.
— На самом деле, есть и другие дела, — вернулся он к теме. — Сначала сообщу вам несколько новостей.
— Слушаю внимательно, — Сяо Юйвэнь поставила чашку на стол.
Ли Юйчжэн — из дома герцога Чэн, а через пять лет герцог Чэн поднимет мятеж и станет победителем. Значит, у него в столице есть свои источники информации.
У Сяо Юйвэнь накопилось столько недовольства и разочарования в императоре Хэчжао, что у неё не осталось ни любви, ни верности к нему.
Поэтому, даже зная, что дом герцога Чэн восстанет, и понимая, что Ли Юйчжэн, возможно, питает изменнические замыслы, она не видела в этом ничего плохого.
Размышляя об этом, Сяо Юйвэнь решила, что пора всерьёз подумать, как семье Сяо следует действовать в будущем.
— Лу Юнь не так проста, как кажется. Всё, что она делает, будто бы чтобы вас задеть, на самом деле нужно, чтобы другие недооценивали её, — спокойно говорил Ли Юйчжэн, слегка откинувшись назад, будто находился у себя дома. — Скоро вы услышите: третья девушка рода Лу станет наложницей нынешнего императора, возможно, под предлогом «поддержки подруги».
Голос Ли Юйчжэна звучал приятно, как журчание горного ручья, ударяющего в каменные колокольчики. Иногда его бархатистые низкие нотки словно шептали прямо в ухо, вызывая непроизвольное чувство близости.
От его одежды исходил лёгкий аромат сосны и сандала, едва уловимый, если не находиться рядом.
Сяо Юйвэнь, глядя на его непринуждённую манеру, вдруг почувствовала раздражение.
Как он вообще осмеливается чувствовать себя здесь как дома?
«Чжи Вэй Сюань» — её территория! Он же бывал здесь всего несколько раз!
А насчёт того, что Лу Юнь скоро войдёт во дворец, она вдруг вспомнила:
В прошлой жизни, когда Ань Цюйя подстроила так, что она потеряла ребёнка, и император отстранился от неё, во дворец действительно пришла новая наложница по имени Лу.
Худощавая, хрупкая, как ива на ветру. Но она выбрала идеальный момент: Сяо Юйвэнь страдала от потери ребёнка и обвинений, а императрица и Ань Цюйя оказались под подозрением в заговоре против наследника. Высокопоставленные наложницы на время затихли, и эта Лу, благодаря своей чуткости и заботе, быстро заняла высокое положение.
Тогда Сяо Юйвэнь, терзаемая горем и ослабленная после выкидыша, почти не общалась с ней.
Теперь, услышав слова Ли Юйчжэна, она заподозрила: не та ли это самая Лу?
— Как выглядит эта третья девушка рода Лу? — спросила она.
Ли Юйчжэн, заметив, как она задумалась, едва заметно улыбнулся:
— Лу Юнь много лет не показывалась на людях. Говорят, она хрупкая, болезненная. Как именно выглядит — неизвестно.
Сяо Юйвэнь машинально кивнула.
Значит, это точно та самая Лу из прошлой жизни.
Внезапно она поняла: весь разговор шёл по его сценарию!
Она резко подняла глаза и бросила на него пронзительный взгляд.
На нём была туника цвета лунного света, вышитая серебряными нитями узором лотоса. Если бы не солнечный луч, случайно упавший на ткань, никто бы не разглядел эту вышивку.
http://bllate.org/book/11460/1022090
Готово:
