Худощавая Лу Юнь, облачённая в придворное платье, стояла на коленях и кланялась, признавая свою вину. Под широкими складками одежды её хрупкая фигурка едва заметно дрожала, и сердце наложницы-фаворитки Лу сжалось от жалости.
Цяньци… Цяньци — гордость рода Лу.
Теперь от него осталась лишь эта хрупкая дочь.
Наложница-фаворитка Лу махнула рукой:
— Ладно, ладно, вставай. Всё равно это не такая уж большая беда.
Лу Юнь подняла голову. По её щекам струились тонкие следы слёз, а глаза и кончик носа так напоминали Цяньци, что у наложницы-фаворитки Лу защипало в носу. Она протянула руку:
— Дитя моё, иди сюда.
Лу Юнь, кусая губу, подошла ближе и опустила голову на колени наложницы-фаворитки. Она знала: сейчас начнётся очередной рассказ о молодых годах её отца.
Когда отец умер, ей было всего пять лет, и она редко его видела. Всё детство она провела во внутренних покоях под присмотром матери. В её воспоминаниях отец почти всегда отсутствовал — дома он бывал крайне редко. Поэтому у неё почти не сохранилось воспоминаний о нём.
Однако в роду Лу отец пользовался огромным авторитетом: даже дедушка и старейшины клана безоговорочно ему доверяли и подчинялись. Благодаря этому Лу Юнь с детства чувствовала себя маленькой повелительницей заднего двора дома Лу.
Потом отец погиб по дороге из Шаньдуна — защищая князя Ань.
С тех пор Лу Юнь испытывала к наложнице-фаворитке Лу странное и противоречивое чувство.
Та относилась к ней с исключительной добротой и всячески поддерживала род Лу. Но именно ради сына наложницы-фаворитки — князя Ань — её отец и пал на обратном пути в столицу.
Мать часто говорила: «Если бы не пришлось сопровождать князя Ань, твой отец не погиб бы в пути».
Раньше, будучи ребёнком, Лу Юнь не понимала всей серьёзности ситуации. Но теперь, повзрослев, она ясно осознала все причины и последствия.
Именно поэтому она и послала людей устроить беспорядок в «Чжи Вэй Сюань».
С Ань Цюйя они были закадычными подругами с детства. Однако недавно, на празднике Дуаньу, во время показательных военных выступлений, эту самую Сяо Юйвэнь якобы оскорбила Цюйя. А позже, на банкете в честь цветения лотосов в доме маркиза Цзинъаня, устраиваемом госпожой Го, снова та самая женщина-управляющая из «Чжи Вэй Сюань» — имя которой Лу Юнь даже не запомнила — при вывозе Ли Цинцин особо потребовала забрать и Цюйя.
После этого Цюйя вернулась домой и несколько дней провела на коленях в наказание.
У самой Лу Юнь тоже был небольшой чайный павильон, но дела шли плохо. Проигрывать павильону «Шуй Юнь Лоу» из дома маркиза Цзинъаня — ещё куда ни шло, но уступать новому заведению Сяо Юйвэнь, открытому всего несколько дней назад? Это было невыносимо!
Обида, старые обиды и новые — всё смешалось. Она велела своей служанке найти какого-нибудь бродягу и устроить скандал.
Не вышло: вместо того чтобы навредить, самого бродягу отправили в Управу столицы.
Теперь Лу Юнь, прижавшись к коленям наложницы-фаворитки, терпеливо слушала её бесконечные воспоминания. Иногда она поднимала голову и одобрительно кивала, иногда склонялась и мягко массировала ноги пожилой женщине. Так прошёл почти целый час.
Ань Цюйя уже вошла во дворец и получила титул «госпожа Я». Это пробудило в Лу Юнь завистливые мечты: император ведь так молод и прекрасен! При её происхождении и влиянии наложницы-фаворитки Лу, если она сама войдёт во дворец, разве не сможет быстро завоевать милость императора и стать наложницей?
В этот самый момент дворцовый служащий доложил:
— Императрица Лю желает видеть вас, ваше высочество.
Положение императрицы Лю в последнее время было далеко не спокойным.
Мудрая наложница наконец-то забеременела. Хотя императрица и чувствовала лёгкую горечь, всё же это была радостная весть.
Но мудрая наложница оказалась слишком слабой — не смогла удержать ребёнка. Император, конечно, был опечален, но не винил её: ведь она только что потеряла дитя, была физически истощена и душевно подавлена.
Зато он стал упрекать императрицу: мол, как главная хозяйка гарема, она должна была лучше заботиться о других наложницах и защитить будущего принца.
Долго скорбя, императрица Лю вдруг узнала, что семья маркиза Чанлэ снова отправила во дворец девушку.
Благодаря слезам и мольбам мудрой наложницы, а также покровительству дома маркиза Чанлэ, новая девушка из рода Ань получила титул «госпожа Я».
Едва войдя во дворец, она сразу же удостоилась милости императора, а на следующий день в покои Чэнцянь-гун хлынул поток императорских подарков.
Эта госпожа Я даже поселилась прямо в павильоне мудрой наложницы — в Чэнцянь-гуне.
Императрица Лю скрипела зубами от злости.
Семья Ань нашла отличный способ: мудрая наложница, хоть и лишилась ребёнка, всё ещё остаётся главной хозяйкой своего крыла. Но, будучи больной и неспособной принимать императора, она боится потерять его расположение. Поэтому и прислала из дома молодую и красивую девушку — чтобы та укрепила их положение и заставила императора почаще наведываться в её покои.
Сёстры, совместно обслуживающие одного мужа… Наглость!
Но что поделать?
Она — императрица, обязана управлять гаремом, не может позволить себе ревновать или соперничать с другими наложницами.
Она пошла жаловаться великой императрице-вдове, но та никогда её не жаловала. Возвращаясь из покоев великой императрицы-вдовы, императрица Лю случайно встретила слугу наложницы-фаворитки Лу, несшего по дворцовой аллее лёд.
В её голове зародилась мысль.
Мудрая наложница добилась успеха не только благодаря своей красоте, но и благодаря тайному покровительству наложницы-фаворитки Лу.
Императрица Лю, хоть и считалась слабой правительницей гарема, всё же много лет управляла им и не была слепа к интригам. Она прекрасно понимала связи и зависимости внутри дворца.
Наложница-фаворитка Лу не раз просила мудрую наложницу намекать императору, чтобы тот не тревожился за своего младшего брата — князя Ань, уже правящего в Шаньдуне.
Вероятно, наложнице-фаворитке Лу не понравится, если семья Ань станет доминировать во дворце в одиночку.
Императрица Лю вернулась в свои покои, переоделась и велела слугам взять с собой лёгкие пирожные. Затем лично отправилась к наложнице-фаворитке Лу, чтобы отдать ей почтение.
Она не ожидала, что в павильоне окажется и третья девушка рода Лу — Лу Юнь.
Императрица Лю так долго и щедро хвалила Лу Юнь, что та даже смутилась и ушла прятаться в чайную. Только тогда императрица перешла к делу.
— Императрица провела у наложницы-фаворитки Лу почти целый час, — докладывала служанка, массируя плечи мудрой наложнице.
Мудрая наложница нахмурилась и холодно фыркнула:
— Теперь решила цепляться за наложницу-фаворитку? Видимо, чересчур много о себе возомнила.
Служанка замерла на мгновение:
— Но сегодня как раз приходила третья девушка рода Лу. Говорят, она устроила какую-то глупость, и наложница-фаворитка вызвала её во дворец для внушения.
Рядом сидела Ань Цюйя — теперь уже госпожа Я. Она щёлкала семечки и слушала разговор. Услышав «третья девушка рода Лу», её глаза вдруг загорелись.
— Неужели Лу Юнь тоже хочет во дворец? — вырвалось у неё.
Мудрая наложница строго взглянула на неё:
— Прекрати болтать без удержу! Если бы не я, защищающая тебя здесь, в Чэнцянь-гуне, тебя бы уже сто раз съели живьём.
Госпожа Я склонила голову и извинилась.
Но слова девушки заставили мудрую наложницу задуматься.
Она встречала Лу Юнь — та действительно красива, но слишком худощава, почти без мяса на костях.
Император любит женщин полных и пышных, как она сама или госпожа Я.
Но если Лу Юнь всё же войдёт во дворец, не окажет ли император ей особого внимания из уважения к роду Лу?
Ведь этот император, хоть и не доверяет князю Ань, внешне всё ещё демонстрирует братскую привязанность и уважение.
В доме великого генерала Сяо уже подали лёд, и Сяо Юйвэнь мечтала только о том, чтобы сидеть в своей комнате и обнимать ледяной кусок.
Но Юй Шуянь назначил ей встречу в «Чжи Вэй Сюань» — нужно было обсудить подготовку к празднику Ци Си.
Сяо Юйвэнь велела Цюйшуй принести ещё одну чашу ледяного десерта.
Повариха из маленькой кухни вручную приготовила прозрачный, как хрусталь, десерт, положив его на толстый слой льда. Сверху полили свежевыжатым арбузным соком и посыпали кубиками дыни размером с ноготь, изюмом из западных земель, крошкой из хурмы и ароматной крошкой из арахиса. Настоящее лакомство для жары!
Сяо Юйвэнь сделала глоток.
Освежающая прохлада льда, кисло-сладкие фрукты и пряный аромат арахиса — всё это доставило ей настоящее блаженство.
«Разве несправедливо, — подумала она, — если я буду поставлять такое чудо в павильон „Шуй Юнь Лоу“ Цинь Мяня как десерт и брать с него по сто лянов серебра в месяц?»
Цинь Мянь, ставший жертвой её расчёта, но благодарный за это, чихнул у себя дома. Но сейчас ему было не до обид — он как раз обсуждал с матерью сроки своей свадьбы.
Сяо Юйвэнь ещё немного повалялась в прохладе, пока Цюйшуй, указывая на западные часы, не напомнила ей в третий раз, что пора выходить.
На улице стояла невыносимая жара.
Не успела она добраться до «Чжи Вэй Сюань», как туда же прибыл Ян Чжоу.
Пару дней назад она поручила ему выяснить, почему Лу Юнь решила с ней поссориться и даже прислала служанку, которая играла свою роль так неубедительно, будто у неё совсем нет мозгов.
Сяо Юйвэнь предложила Юй Шуяню:
— Давай сначала послушаем, что узнал Ян Чжоу о намерениях Лу Юнь, а потом уже обсудим праздник Ци Си. Иначе мне всё кажется подозрительным.
Юй Шуянь согласился.
В бизнесе часто случаются провокации — к этому он был готов заранее и продумал множество мер. Кроме того, семья Сяо обладала достаточным влиянием в столице, и простые люди не осмеливались их трогать.
Ян Чжоу подробно рассказал всё, что удалось выведать.
Выслушав его, оба немного разочаровались.
Оказалось, Лу Юнь и Ань Цюйя — давние подруги.
Цюйя несколько раз теряла лицо из-за Сяо Юйвэнь, и Лу Юнь наняла неумелого бродягу, чтобы устроить скандал. Но тот провалил задание и попал в Управу столицы, из-за чего Лу Юнь пришлось явиться ко дворцу и выслушивать выговор от наложницы-фаворитки Лу.
Полный хаос.
Сяо Юйвэнь презрительно скривилась:
— Похоже, у этой Лу Юнь и вправду нет мозгов. Та служанка в зелёном платье выглядела совершенно неправдоподобно. Видимо, Лу Юнь потратила на неё всего несколько лянов. Значит, их дружба с Цюйя не так уж крепка, раз несколько лянов уже становятся проблемой?
Ян Чжоу почесал нос и добавил:
— Эта третья девушка рода Лу, Лу Юнь, весной этого года получила от семьи деньги и открыла лавку косметики. Но дела пошли плохо — потеряла сотни лянов. Не сдавшись, она открыла небольшой чайный павильон, который находится всего в нескольких кварталах от нашего «Чжи Вэй Сюань». Там тоже идут неважные дела.
Сяо Юйвэнь вздохнула:
— То есть она завидует нашему успеху и сочувствует Цюйя, которую мы «обидели», поэтому и решила устроить провокацию? И из-за нехватки денег даже нормального человека нанять не смогла?
Ян Чжоу кивнул.
Похоже, всё именно так.
Сяо Юйвэнь взглянула на Юй Шуяня, но тот выглядел обеспокоенным.
— Что думаешь? — спросила она, уже полностью доверяя его суждениям.
В конце концов, ежемесячный доход в сотни лянов — не шутка. Юй Шуянь явно обладал талантом к торговле и умел читать людей, замечая детали, где другие видели пустоту.
И хотя его рекомендовал Ли Юйчжэн, она была готова ему верить.
Ведь, несмотря на то что дом герцога Чэн через несколько лет тоже восстанет против двора, по сравнению с коррумпированным правительством и глупым князем Ань, армия герцога Чэн в её прошлой жизни оставалась хотя бы силой справедливости.
Подожди-ка…
Глупый князь Ань…
В прошлой жизни именно князь Ань первым поднял мятеж.
А род Лу — родная семья князя Ань.
Наложница-фаворитка Лу, хоть и ведёт себя скромно во дворце, но Сяо Юйвэнь не верила, что у неё совсем нет власти.
Юй Шуянь осторожно произнёс:
— Эта третья девушка рода Лу… не дочь ли она Лу Цяньци?
Ян Чжоу удивлённо поднял глаза и кивнул:
— Именно. Она дочь Лу Цяньци. Десять лет назад он погиб, сопровождая князя Ань обратно в столицу. Тогда Лу Юнь было всего четыре года.
Он не ожидал, что Юй Шуянь, дочь купца, знает о событиях в столице десятилетней давности.
Взгляд Ян Чжоу стал настороженным.
Он посмотрел на Сяо Юйвэнь, но та, похоже, полностью доверяла Юй Шуяню и ничего не заметила.
Юй Шуянь, словно почувствовав его подозрения, пояснил, обращаясь к Сяо Юйвэнь:
— Наши отец и братья много путешествовали по стране, поэтому слышали много историй. Я вспомнил одну, которую рассказывали в детстве.
— Какую? — спросила Сяо Юйвэнь.
— Эта история, возможно, немного дерзка, — осторожно начал Юй Шуянь. — Она связана с покойным императором.
http://bllate.org/book/11460/1022089
Готово:
