— Наверное, просто вдруг поняла те воинские трактаты, что отец мне показывал, — соврала Сяо Юйвэнь.
Цюйшуй кивнула, словно курица, клевавшая зёрнышки, и про себя решила: как только появится свободное время, тоже достану книгу по военному искусству и почитаю.
Однако на душе у неё было тревожно.
Чунчжао, увлечённая торговлей, одеждой и едой и при этом отлично разбиравшаяся в учёте и расчётах, получила от госпожи поручение присматривать за чайной «Чжи Вэй Сюань». Она не только много помогала в заведении, но и служила глазами своей хозяйки, внимательно следя за всем, что там происходило. Даже её месячное жалованье госпожа перевела прямо в «Чжи Вэй Сюань».
Глядя, как Чунчжао с азартом управляет делами чайной, Цюйшуй не могла точно определить, что чувствует.
С одной стороны, она завидовала — у той было своё дело, она работала за пределами особняка, осваивала управление лавкой и торговлей.
Но с другой стороны, ей казалось, что теперь рядом с госпожой осталось мало надёжных служанок, и бремя обязанностей на её плечах стало ещё тяжелее.
Сяо Юйвэнь заметила задумчивое молчание Цюйшуй и слегка ткнула её в руку:
— О чём задумалась? Так серьёзно размышляешь?
Цюйшуй смутилась:
— Чунчжао умеет вести расчёты, разбирается на кухне, может разобраться в любом трактире или лавке… Госпожа доверила ей чайную, и та ей очень помогает, а я…
А она ничем помочь не может, только смотрит, как другие заняты делом, сама же ничего не понимает.
Услышав её тревогу, Сяо Юйвэнь рассмеялась:
— Но ведь именно ты присматриваешь за мной! Без Цюйшуй во всём моём дворе Юэхуа просто невозможно обойтись. Если бы вы с Чунчжао обе ушли в чайную, завтра я даже не знала бы, во что одеться — горничные ведь ничего не найдут!
Щёки Цюйшуй покраснели, она опустила голову:
— Я неправильно думала.
Ведь забота о госпоже — их первейшая обязанность.
Сяо Юйвэнь полушутливо, полусерьёзно добавила:
— Пусть Чунчжао и помогает в «Чжи Вэй Сюань», но в боевых навыках она тебе далеко уступает. Мы ведь из семьи военачальника. Тебе нужно не только тренироваться, но и побольше читать воинские трактаты. Кто знает, может, позже ты станешь моим заместителем на поле боя.
Цюйшуй покачала головой:
— Я всего лишь простая служанка. Как мне попасть на поле боя? Да и нынешняя обстановка не допускает, чтобы женщины воевали.
Сяо Юйвэнь задумалась. Возможно, через четыре-пять лет князь Ань всё равно поднимет мятеж, герцог Чэн последует за ним, формально спасая императора, но на деле устраивая переворот. В будущем ситуация станет хаотичной, и, возможно, ей самой придётся облачиться в доспехи и выступить на поле боя.
Раз уж она больше не во дворце, то, если через три года состоится битва при Ляояне, она непременно отправится вместе с отцом в поход, чтобы выяснить, кто именно пустил стрелу в спину.
С тех пор как она возродилась, многое уже изменилось. Кто знает, доведётся ли ей когда-нибудь взять Цюйшуй с собой на войну? Сейчас же, когда Чунчжао отправили присматривать за чайной, в её дворе Юэхуа осталась лишь одна надёжная служанка — явно недостаточно.
Сяо Юйвэнь оперлась подбородком на ладонь и неторопливо постукивала пальцем по щеке:
— Раз Чунчжао теперь реже бывает во дворце, тебе одной действительно трудно справиться. Сегодня вечером, когда пойду к матери за благословением, скажу ей, чтобы повысила двух второстепенных служанок и выбрала ещё несколько девочек для обучения здесь, во дворце.
Цюйшуй с улыбкой кивнула.
Вечером Сяо Юйвэнь отправилась в главный двор к матери. Графиня Вэньхуэй была явно недовольна. Только когда дочь весело рассказала ей о том, какое столпотворение собралось на открытии чайной и какое веселье царило на военных играх у озера в южной части города, лицо графини немного прояснилось.
Вскоре пришёл и Сяо Цзи, чтобы поприветствовать мать. После ужина графиня Вэньхуэй ушла разбирать счета, а Сяо Юйвэнь с братом остались в боковом зале, лакомясь фруктами и болтая.
Сяо Юйвэнь ткнула брата в руку:
— Кто рассердил маму? У неё лицо такое мрачное, будто три дня на солнце простояла.
Сяо Цзи бросил на неё равнодушный взгляд и не стал отвечать.
Тогда Сяо Юйвэнь сказала:
— Через несколько дней повариха Сунь испечёт новые пирожные.
Глаза Сяо Цзи загорелись, он придвинулся ближе:
— Какие на вкус? Сладкие или солёные? Мягкие или хрустящие?
Сяо Юйвэнь холодно фыркнула:
— Ты ещё не ответил на мой вопрос.
Сяо Цзи почесал брови:
— Да кто же ещё? Ты!
Сяо Юйвэнь не поверила своим ушам и указала на себя:
— Я? Я спокойно веду дела чайной, никого не обижаю, не дерусь и не гоняюсь за парнями. Я сейчас такая послушная и тихая — почему мама из-за меня сердится? Откуда ты вообще это узнал?
Сяо Цзи рассмеялся над её самохвалением, его плечи затряслись от смеха. Наконец он поднял голову:
— Именно потому, что ты в последнее время слишком «послушная и тихая», мама торопится выдать тебя замуж. Она упомянула об этом на одном из светских сборищ, но её попросили не говорить об этом больше. Мама так разозлилась, что даже после обеда не смогла вздремнуть.
Сяо Юйвэнь закрыла лицо рукой:
— Сяо-великий-учёный, ты ведь столько лет изучаешь классические тексты. Очевидно же, что обидел маму кто-то другой, а ты сваливаешь всё на меня.
Сяо Цзи оперся подбородком на ладонь и кивнул:
— В этом есть смысл. Но в конечном счёте мама переживает именно из-за твоего замужества, так что виновата всё равно ты.
Сяо Юйвэнь холодно посмотрела на него:
— А у тебя самого с женитьбой пока ничего не сложилось. Может, мама злилась из-за того, что кто-то отказал ей в твоём браке?
Сяо Цзи как раз ел дыню. Услышав это, он поперхнулся и закашлялся так сильно, что горничные бросились к нему с чаем и начали хлопать по спине. Шум привлёк графиню Вэньхуэй.
Когда кашель утих, графиня сердито сказала:
— Тебе уже не ребёнок! Как можно поперхнуться дыней?
Сяо Цзи указал на Сяо Юйвэнь:
— Она спросила, кто рассердил маму. Я сказал — из-за её замужества. А она не согласна.
Сяо Юйвэнь подошла к матери и обняла её за руку, ласково прошептав:
— Брат старше меня, мама должна больше волноваться о его женитьбе, верно?
Графиня Вэньхуэй удивилась, но потом улыбнулась:
— Откуда вы вообще слышите эти слухи? На самом деле вас это не касается. Я рассердилась потому, что кто-то снова пытается подсунуть женщин в гарем вашего отца.
Сяо Юйвэнь растерялась.
Опять хотят подсунуть женщин отцу?
— Каких женщин? — недоумевала она.
В её воспоминаниях такого никогда не происходило.
Губы графини Вэньхуэй изогнулись в холодной усмешке:
— Раньше вы просто не знали. Все эти годы кто-то пытался протолкнуть женщин в гарем вашего отца. На этот раз просто переборщили.
Сяо Юйвэнь и Сяо Цзи наконец поняли: несколько дней назад Сяо Хуай ходил на пир. Хозяин спросил, понравилось ли ему выступление танцовщиц и певиц, и он вежливо ответил, что всё было неплохо.
На следующий же вечер этих танцовщиц и певиц доставили прямо в особняк великого генерала.
Графиня Вэньхуэй всё ещё злилась:
— Если бы он сейчас не был так занят, такие мерзости даже не дошли бы до меня.
Сяо Юйвэнь наконец всё поняла.
Ага, раньше такое тоже случалось, просто отец всегда заранее отсекал подобные попытки.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг Цюйшуй поспешно подошла и что-то шепнула ей на ухо.
Сяо Юйвэнь нахмурилась:
— Где они сейчас?
— Ждут в вашем кабинете, — ответила Цюйшуй.
— Поняла, сейчас приду, — сказала Сяо Юйвэнь, а затем повернулась к матери: — Зачем злиться? В конце концов, там всего лишь двое женщин пьют чай. Когда отец вернётся, он сам их прогонит.
Подсовывать женщин в гарем великого генерала? Да они, видимо, жизни своей не ценят.
Сяо Юйвэнь не стала долго размышлять. Отец никогда не позволял таким делам тревожить мать. Попрощавшись с матерью, она вернулась в свой двор Юэхуа.
Чайная Сяо Юйвэнь процветала, а в доме маркиза Цзинъаня уже начали разсылать приглашения на цветочный банкет.
Ли Цинцин, двоюродная сестра Сюн Синьюэ и близкая родственница семьи Сюн, всеми силами пыталась раздобыть приглашение на этот банкет.
На чайном сборище Сюй Цзинхуэй из-за скандала, устроенного Сюн Синьюэ, Ли Цинцин публично унизили и прямо заявили, что впредь она не будет допущена на мероприятия дома Сюй.
После этого ни один из союзных с Сюй домов не присылал ей приглашений.
Положение семьи Ли было невысоким, и Ли Цинцин мечтала выйти замуж в знатный род, чтобы изменить свою судьбу. Она с трудом получила приглашение от старшей дочери Сюй, но теперь её исключили из круга аристократок. Дома она долго размышляла и решила, что всё произошло из-за Сюн Синьюэ. Сжав платок, она побежала в дом Сюн и, упав на колени перед своей тётей — младшей госпожой Ли, хозяйкой дома Сюн, — горько зарыдала, словно цветы груши под дождём.
— Если бы не моя кузина, меня бы не унизили при всех перед старшей дочерью Сюй! Синьюэ ещё молода, ей только через два-три года выходить замуж. А великая императрица-вдова прислала ей наставницу из своего окружения! Через некоторое время её манеры будут не хуже, чем у принцесс и графинь, — говорила Ли Цинцин, ловко льстя Сюн Синьюэ и внимательно следя за выражением лица младшей госпожи Ли. — Но, тётушка, я уже достигла возраста, когда надо подыскивать жениха. Весной так много праздников! Скоро состоится цветочный банкет госпожи Го из дома маркиза Цзинъаня, куда придут все знатные девушки и молодые господа. А теперь из-за кузины я рассорилась со старшей дочерью Сюй, и никто больше не пришлёт мне приглашения!
Она плакала так искренне, при этом хвалила Сюн Синьюэ, не обвиняя её напрямую, а лишь сетуя на то, что пострадала из-за неё. Эти слова попали прямо в сердце младшей госпожи Ли.
Для младшей госпожи Ли упрёк от великой императрицы-вдовы был не так страшен, как польза: ведь теперь Сюн Синьюэ обучают этикету наставницы из императорского дворца! В будущем достаточно будет сказать, что манеры Синьюэ выучены у наставницы великой императрицы-вдовы, а бабушка у неё — великая княгиня Сихэ. Со временем никто и не вспомнит, какой скандал она устроила на весенней охоте. Напротив, факт обучения у императорской наставницы сделает её ещё более желанной невестой.
Младшая госпожа Ли вспомнила своё детство и тяжело вздохнула.
Девушки из рода Ли были красивы, но их происхождение не отличалось знатностью, а семья не была богата. В детстве, будучи младшей дочерью и неродной (младшей), она во всём уступала старшей сестре. Даже на совершеннолетие ей не досталось ни одной приличной золотой заколки.
Если бы не то, что предки Ли были знакомы с великой княгиней Сихэ, а дом Сюн, женившись на принцессе, утратил реальную власть, старшая дочь Ли никогда бы не вышла замуж в такой знатный род.
Говорят, роды — это переход через врата смерти. Увы, её старшей сестре не повезло — она не вернулась из тех врат, оставив вдового мужа и маленького сына.
Великая княгиня Сихэ, опасаясь, что мачеха плохо будет обращаться с наследником, лишь спустя много лет, когда пятилетний Сюн Синьчан окреп, согласилась найти новую жену генералу Сюн. Тогда-то и обратили внимание на младшую сестру, которая была моложе старшей на шесть-семь лет, и она смогла выйти замуж в дом Сюн в качестве второй жены.
Раньше дом Сюн, связанный с императорской семьёй и принадлежавший к высшей знати, был для неё недосягаемой мечтой. Её отец занимал всего лишь пятую-четвёртую должность в министерстве ритуалов, а она была младшей дочерью — даже мечтать о таком браке не смела.
Теперь же род Ли крепко держится за дом Сюн. Скорее не Ли Цинцин водит Сюн Синьюэ на знатные приёмы, а имя дома Сюн открывает двери высшего общества для Ли Цинцин — дочери чиновника среднего ранга.
Ли Цинцин часто видела знатных молодых людей и мечтала выйти замуж повыгоднее. Теперь же, когда из-за своей кузины она оказалась вне круга аристократок, прийти поплакаться к тёте было вполне понятно.
Младшая госпожа Ли сжалилась над племянницей, увидев её подавленный вид. Она прекрасно понимала, что та изо всех сил хочет выйти замуж в знатный род и поэтому устроила эту сцену, чтобы попросить взять её на цветочный банкет в доме маркиза Цзинъаня.
Она ласково погладила Ли Цинцин по плечу и мягко сказала:
— Перестань плакать, иначе глазки покраснеют и станешь некрасивой. Тётушка подумает, как раздобыть тебе приглашение, и возьмёт тебя с собой.
Ли Цинцин мгновенно подняла голову. На ресницах ещё висела слеза, на щеках остались следы, но она быстро взглянула на лицо тёти и снова опустила глаза, тихо пробормотав:
— Тётушка правда сможет взять меня с собой?
http://bllate.org/book/11460/1022077
Готово:
