Ему вдруг кое-что пришло в голову, и он с лукавым блеском в глазах велел Ши Иню:
— Сходи к Цинь Мяню и передай: завтра с самого утра отправимся в даосский храм Лиюнь — посмотрим, что там за шум поднялся.
Ши Инь кивнул и пошёл искать Цинь Мяня.
Луна уже стояла в зените, ночь становилась всё глубже, а в горах Цинъюнь мелькали редкие огоньки свечей, словно отражая тревожные, то вспыхивающие, то гаснущие мысли тех, кто не мог уснуть.
Старшая госпожа Линь медленно пришла в себя в боковых покоях. Вокруг неё собрались несколько доверенных служанок, а её любимый сын Линь Шу полусидел на маленьком табурете у кровати, клевал носом от усталости, но не смел лечь спать.
Сердце старшей госпожи Линь сразу сжалось от нежности, будто она и забыла, что только что произошло.
Её драгоценный сын с детства носил титул главного наследника и ни на миг не имел права расслабляться. Род Линь был огромным и влиятельным, в их роду насчитывалось сотни людей, и все они смотрели на него строгими глазами.
Но, к счастью, Линь Шу оправдывал надежды: будь то музыка, шахматы, каллиграфия или живопись, конный спорт или стрельба из лука — во всём он превосходил своих сверстников, а в учёбе проявлял особый талант. Он по праву считался лучшим сыном рода Линь.
Та его небольшая склонность к красивым мальчикам казалась лишь незначительной деталью на фоне всех его достоинств и вовсе не заслуживала внимания.
Поэтому ещё до того, как Линь Шу успел извиниться, старшая госпожа Линь уже внутренне простила своего любимца.
А Линь Шу с детства был сообразительным ребёнком. Увидев мерцание в глазах матери, он сразу понял: его достоинства в её сердце сильно преувеличены, а недостатки легко простить, стоит лишь найти подходящее объяснение.
Он опустил глаза и, приняв вид раскаивающегося сына, тихо заговорил:
— Не знаю, кто из слуг укладывал вещи и положил то благовоние в обычную шкатулку… Сегодня я случайно взял не то. Я ведь просто хотел спросить у того молодого даоса, где в горах интересные места, чтобы потом повести вас, матушку, и младших братьев и сестёр погулять.
— Но я перепутал благовония, а тот даос оказался таким красивым… От запаха меня будто помутнило в голове, и я принял храм за дом, а его — за Цзыцина, что живёт у меня во дворе. На мгновение я не сдержался…
Старшая госпожа Линь едва дослушала и тут же приказала:
— Найдите того, кто укладывал багаж! Тридцать ударов палками и отправить обратно в Цзинлин на самые чёрные работы!
Она смотрела на Линь Шу, который, сжав кулаки, опирался на голову, и сердце её разрывалось от жалости. Она даже добавила с упрёком себе:
— Всё моя вина! Не послала с тобой Цзыцина в столицу… Вот и вышло такое несчастье!
Она совершенно забыла, что именно её муж, глава рода Линь, строго запретил сыну брать с собой в столицу красивых юных слуг. Всех прежних слуг из его двора отправили в родовую школу переписывать книги и растирать чернила.
Одна из красивых служанок подошла и подала чашку мёда. Линь Шу сам помог матери выпить немного, и, увидев, что её лицо немного прояснилось, тихо сказал:
— Боюсь, госпожа Чжао из дома Сюй и графиня Вэньхуэй уже поверили в это происшествие… Не знаю, удастся ли теперь заключить помолвку.
Его голос был приглушённым и неуверенным, что ещё больше растревожило старшую госпожу Линь. Её сын — самый выдающийся отпрыск всего рода Линь, а сам род последние двадцать лет считается самым процветающим в Цзяннани! Какие только сватовства не возможны для такого юноши? А он вот из-за ещё не утверждённой помолвки с домом Сюй так унижается!
— Это всего лишь недоразумение! — воскликнула она. — Завтра я сама пойду и всё объясню! Всё случилось не по твоей вине, зачем так себя корить? Да, девушка из дома Сюй прекрасна, но разве в столице нет других достойных невест? Даже лучшие девушки из знатных семей вряд ли сравнятся с моим сыном!
Чем больше она говорила, тем сильнее жалела Линь Шу, и вдруг почувствовала жажду. Она взглянула на служанку, что подавала мёд, — это была одна из недавно приближённых ко второй категории служанок, с живыми глазами и стройной фигурой. Старшая госпожа Линь, жалея сына, которому не хватало прислуги, указала на неё и сказала:
— Тебе ещё долго учиться в столице, скоро начнутся и сватовства, но нельзя же оставаться без прислуги. Сюаньцао — моя надёжная служанка, да и на вид неплоха. Пусть будет у тебя во дворе.
Линь Шу бегло оглядел Сюаньцао и, найдя её фигуру и лицо вполне приемлемыми, промолчал, давая тем самым согласие.
Сюаньцао чуть заметно улыбнулась про себя: она последовала совету своей двоюродной сестры и подала мёд госпоже именно в тот момент, когда старший сын попал в беду. И вот — удача улыбнулась! Её сестра раньше так же получила место у старшего сына, но на этот раз не поехала в столицу.
А теперь шанс достался ей.
Позже, когда Линь Шу женится, она, вероятно, станет служанкой-наложницей.
В комнате царили разные мысли.
Весть о происходящем быстро дошла до третьей госпожи Линь, Лу. Она как раз руководила укладкой вещей и слушала доклад своей доверенной няни.
— Дом Шэнь действительно пришёл в упадок, если в нём завелись такие глупцы, — холодно произнесла она, усевшись на широкую лавку у окна и прислонившись к низенькому столику.
Няня встревоженно прошептала:
— Госпожа, будьте осторожны! Здесь не Цзинлин.
Третья госпожа Линь презрительно фыркнула:
— Это же мой родной город! Неужели я должна чего-то бояться здесь? Я ещё не успела с ней расплатиться, а она уже устраивает своему сыну наложницу прямо в даосском храме! Не боится, что у него спина заболит?
Няня опустила голову и не осмелилась ответить.
— Четвёртый сын уже спит? — спросила третья госпожа Линь. — Днём у него был неважный вид. Нам, младшей ветви, лучше не вмешиваться в это дело. Завтра с первыми лучами солнца спускаемся с горы. Пусть остаётся здесь и позорится, коли хочет. А нам пора возвращаться в дом Лу, чтобы навестить старших. Разве не скоро день рождения тётушки? Надо заранее подготовить подарок.
На следующее утро третья госпожа Линь, сославшись на эту причину, рано утром собрала вещи и покинула даосский храм Лиюнь, даже не удосужившись попрощаться со старшей госпожой Линь.
Старшую госпожу Линь это привело в ярость.
— Да кто она такая?! — возмутилась она. — Род Лу выдал всего одну наложницу-фаворитку императору, и уже возомнил себя выше всех!
В душе она, однако, понимала: хоть нынешняя наложница Лу и не пользуется особым влиянием, в своё время она была фавориткой предыдущего императора, и слава рода Лу по-прежнему велика. А её собственный род, Шэнь, хотя и насчитывает сотни лет истории в Цзяннани, в последние годы явно пришёл в упадок и уже не сравнится с цветущим родом Лу. Если бы не выдающийся старший сын Линь Шу, она вряд ли сохранила бы за собой пост главной хозяйки рода.
К тому же третья госпожа Линь всегда с ней не ладила.
Старшая госпожа Линь мрачно велела подготовить подарки и отправила управляющего к настоятелю и старшим даосам храма Лиюнь, чтобы объяснить вчерашнее недоразумение: мол, всё произошло из-за нерадивых слуг, перепутавших благовония.
Сама же она оделась скромно, взяла с собой несколько редких книг и отправилась к госпоже Чжао.
Нужно обязательно развеять недоразумение и заключить помолвку.
Даос Цинлу в грубой одежде и соломенной шляпе пробирался сквозь густые заросли к полуразрушенной хижине на склоне горы, скрытой под густой кроной деревьев. У двери он почтительно остановился.
— Входи, — донёсся изнутри мягкий голос старика.
Даос Цинлу кивнул, тщательно стряхнул пыль с плеч и рукавов и вошёл в хижину.
Внутри на циновке сидел старый даос — тот самый Кунъюнь, что два дня назад находился в беседке на задней горе.
Цинлу совершил перед ним ученический поклон и сел напротив, кратко и чётко изложив события минувшей ночи.
Затем он с недоумением спросил:
— Неужели вы тогда убрали двух сторожевых псов у ворот именно для того, чтобы сорвать помолвку между родами Линь и Сюй?
Храм — место чистое и святое.
У учеников храма были две очень чуткие жёлтые собаки, которые не только охраняли ворота, но и умели по запаху определять подозрительные предметы в багаже паломников.
Если бы эти псы были на месте, когда род Линь входил в храм, благовоние «Хэхуань» никогда бы не прошло внутрь, и этой постыдной истории не случилось бы.
Цинлу было неприятно думать об этом: его любимый ученик чуть не пострадал.
Он мог представить лишь одно: целью было сорвать помолвку. Но зачем?
Старый даос Кунъюнь медленно повернул лицо к окну и, глядя в сторону храма пустым взглядом, тихо сказал:
— Всё гораздо сложнее. Небесная воля уже изменилась, а я лишь последовал за течением событий.
С этими словами он достал из рукава пожелтевшую книгу:
— Твой ученик пострадал невинно. Пусть это будет ему компенсацией. Возвращайся. Сегодня я отправляюсь в странствие по четырём морям и, скорее всего, больше не вернусь.
Он глубоко и протяжно вздохнул.
Настроение даоса Цинлу, до этого тревожное и подавленное, мгновенно сменилось на радостное и изумлённое. Он лишь смутно понимал слова учителя, но знал: тот давно способен видеть небесные знамения и уже не принадлежит миру смертных.
Раз учитель так поступил, значит, на то есть причина.
Однако мысль о том, что он, возможно, больше никогда не увидит своего наставника, вызвала в нём грусть.
Цинлу совершил перед старым даосом глубокий поклон и вышел из хижины. Пройдя шагов десять, он не выдержал и обернулся… но хижины уже не было.
Старшая госпожа Линь, взяв редкие книги в качестве подарка, отправилась к госпоже Чжао, но та отказалась её принимать. Служанка у ворот начала вежливо, но твёрдо отнекиваться.
Не успела старшая госпожа Линь и половины объяснений сказать, как к ней подошёл управляющий храма. Он был учтив, но слова его звучали резко:
— Сегодня в храм прибудет важный гость. Прошу вас, госпожа Линь, как можно скорее собрать вещи и покинуть храм.
Это было прямым намёком на то, что их просят уйти.
В Цзинлине ни один храм или монастырь не осмелился бы так обращаться с родом Линь! Старшая госпожа Линь была вне себя от гнева, но понимала: они в столице, а не дома, мужчин рядом нет, некому заступиться.
К тому же вчерашний инцидент, хоть и был недоразумением, всё же потревожил молодого даоса. Хотя… разве практикующий даос может быть таким красивым, что сбивает с толку мирян?
Она с трудом сдержала обиду, внешне сохраняя спокойствие, и с лёгкой надеждой спросила:
— Уезжают ли госпожа Чжао и графиня Вэньхуэй? Может, вместе в дорогу?
Последние слова были адресованы служанке, загородившей вход.
Но управляющий тут же добавил:
— Госпожа Чжао и графиня Вэньхуэй — старые знакомые этого гостя. Он лично просил уделить им особое внимание. Кроме них, в храме сегодня не будет других гостей.
Лицо старшей госпожи Линь стало багрово-красным от стыда и гнева.
Она прекрасно поняла смысл слов управляющего. Но помолвка с домом Сюй была слишком важна, чтобы отказаться от неё. Поэтому, не раздумывая, она отстранила служанку и решительно направилась во двор госпожи Чжао. Та не ожидала такого поведения и побежала следом.
Добравшись до дверей боковых покоев, старшая госпожа Линь прочистила горло и громко сказала:
— Всё произошло из-за нерадивых слуг: они перепутали благовония, и мой сын чуть не совершил ошибку. Мы искренне желаем породниться с домом Сюй и ни в коем случае не хотели вас обидеть. Раз в храм прибыл важный гость, мы, конечно, не станем мешать. Но ведь теперь все мы в столице — надеюсь, скоро сможем навестить вас в доме Сюй.
С этими словами она велела своей служанке вручить редкие книги служанке у двери и быстро зашагала прочь:
— Несколько редких книг… Надеюсь, старшая девушка не сочтёт их недостойными. В конце концов, мы, возможно, скоро станем одной семьёй. Прошу, госпожа Чжао, не откажитесь принять.
И она поспешно удалилась от двора госпожи Чжао.
Госпожа Чжао, услышав шум снаружи, была одновременно разгневана и раздосадована, но вдруг почувствовала иронию ситуации и спросила у вошедшей служанки:
— Это и есть главная хозяйка рода Линь? Неужели она настолько глупа?
http://bllate.org/book/11460/1022063
Готово:
