Сюй Цзинхуэй с достоинством пила чай, выглядя истинной благородной девицей, но время от времени тихо жаловалась Сяо Юйвэнь:
— Мне уже надоели эти проклятые чаепития.
Сяо Юйвэнь удивилась:
— У вас в доме каждый год проходят одни за другими чаепития, цветочные собрания, фонарные праздники… Я думала, тебе это нравится.
Улыбка на лице Сюй Цзинхуэй на мгновение замерла:
— Матушка увлечена такими сборищами. Я не хочу ей перечить.
Сяо Юйвэнь окинула взглядом оживлённую сцену и спросила:
— Хотя формально всё возглавляешь ты, на деле ведь всё делают опытные служанки и управляющие из вашего дома. Тебе почти не приходится напрягаться.
В юном возрасте уметь самостоятельно организовывать подобные мероприятия — необходимое качество для будущей хозяйки знатного рода. Именно этого и добивалась тётушка.
Сюй Цзинхуэй слегка прикусила губу:
— Вон та в водянисто-красном халате и та в озерно-синем платье — я их обеих не знаю. Не представляю даже, с кем они сюда попали. Разослала всего несколько приглашений, а сколько народу набежало! Вон рядом с Пяньжо стоит девушка со скромной внешностью — её я узнаю: вторая дочь помощника министра ритуалов господина Ли, Ли Цинцин. А кто эта маленькая девочка рядом с ней? Ты её видела? Ей, похоже, и десяти лет ещё нет. Как она вообще попала на чаепитие?
Сяо Юйвэнь невольно улыбнулась.
Сюй Цзинхуэй плохо запоминала людей — чтобы запомнить лицо, ей требовалось встречаться с человеком не раз.
Неудивительно, что такие собрания ей не по душе: всегда находятся те, кто, получив приглашение, приводит с собой кого ни попадя, и все эти «знакомые» и «незнакомые» обязательно должны обойти вокруг неё. Даже самой Сяо Юйвэнь от этого становилось не по себе.
Что до той маленькой девочки, о которой спрашивала Сюй Цзинхуэй, Сяо Юйвэнь покачала головой, будто не узнавая её, но, внимательно приглядевшись, слегка нахмурилась.
Интересно.
Рядом с Цинь Пяньжо стояли двое: одна — в небесно-голубом халате, со скромной, но миловидной внешностью, с причёской «упавшая кобыла» и жемчужной шпилькой в волосах; другая — совсем юная, с двумя пучками на голове и украшенными золотыми цветами с красными камнями заколками.
Ту, что со скромной внешностью, Сюй Цзинхуэй узнала — Ли Цинцин, вторая дочь господина Ли. А вот ту маленькую девочку лет десяти Сяо Юйвэнь сразу опознала: внучка великой принцессы Сихэ, старшая дочь главы Управления охраны столицы господина Сюна — Сюн Синьюэ.
В прошлой жизни Сяо Юйвэнь в это время тоже, скорее всего, не знала Сюн Синьюэ.
Она некоторое время пристально смотрела на Ли Цинцин и Сюн Синьюэ, затем тихо сказала Сюй Цзинхуэй:
— По одежде этой девочки видно, что она из военной семьи.
На ней были оленьи сапожки, а на поясе — странный пояс, явно не обычный шнурок.
— Это кнут. Так одеваются не дочери гражданских чиновников, — уверенно добавила Сяо Юйвэнь.
В этот момент к ним подошла личная служанка Сюй Цзинхуэй, Ваньюэ, чтобы подлить чай, и тихо доложила:
— Та девочка — внучка великой принцессы Сихэ, младшая дочь главы Управления охраны столицы господина Сюна, Сюн Синьюэ. Привела её Ли Цинцин. Первая супруга господина Сюна, госпожа Ли, родив старшего сына Сюнов, вскоре скончалась. Нынешняя хозяйка дома — младшая сестра первой жены, которую теперь все называют младшей госпожой Ли. У неё родилась только эта дочь.
Сюй Цзинхуэй кивнула, и они с Сяо Юйвэнь начали обсуждать весёлые события недавнего весеннего охотничьего праздника. Они как раз заговорили о том, что герцог Чэн привёз на охоту весь свой дом, как вдруг в зале раздался шум — кто-то кричал что-то про «шпильку» и «подарить».
Сяо Юйвэнь как раз собиралась взять второй жареный пирожок, но Сюй Цзинхуэй потянула её за рукав, и пирожок пришлось отложить. Они повернулись и направились туда, откуда доносился шум.
Оказалось, Сюн Синьюэ приглянулась золотая шпилька с рубинами и сапфирами в причёске Цинь Пяньжо, и она громко требовала, чтобы та отдала её ей.
Тон у неё был крайне дерзкий.
Цинь Пяньжо решительно отказалась:
— Эта шпилька — дар моей бабушки. Я не могу её подарить. Если Сюн-госпожа любит такой узор, я отправлю шпильку в ювелирную мастерскую, и вам сделают точную копию.
Про себя же она думала: «Какая бестактная девчонка! Я тебя даже не знаю — зачем мне дарить тебе свою шпильку?»
Сюн Синьюэ покачала головой и, надув губы, недовольно сказала:
— Кому нужны одинаковые вещи? Мне именно твоя шпилька понравилась. Отдай мне её. Завтра я сама пойду к твоей бабушке и всё объясню. Ведь всё равно ты потом...
...станешь нашей.
Твои вещи — мои. Что мне понравится, то и должно быть моим. Не важно, сейчас или позже.
Не договорив, её рот зажала Ли Цинцин.
Цинь Пяньжо была крайне раздражена и побледнела от гнева, но не расслышала окончания фразы.
Ли Цинцин, смущённая, отпустила руку и шепнула Сюн Синьюэ на ухо:
— Это всего лишь пустые слова взрослых. Не болтай лишнего. Да и у Цинь нет никакой бабушки — старшая госпожа Цинь умерла много лет назад. Не шали.
Услышав это, Сюн Синьюэ побледнела, но всё равно не сдавалась.
С детства избалованная, любимая внучка великой принцессы Сихэ, она привыкла получать всё, что захочет. Даже настоящие принцессы и великие принцессы относились к ней с особым почтением.
Увидев, что уговоры не помогают, она инстинктивно потянулась, чтобы вырвать шпильку из причёски Цинь Пяньжо.
Сюн Синьюэ, хоть и была из военного рода, была молода и изнежена. Ростом она не уступала сверстницам, да и движения у неё были проворные, но училась она лишь «цветочным» боевым искусствам. Поэтому, как только она протянула руку, Цинь Пяньжо поняла, что та собирается отнять шпильку силой. Цинь Пяньжо легко повернула корпус и, будто случайно, подняла руку, чтобы защититься. Сюн Синьюэ вдруг почувствовала головокружение, её шаги сбились, и она начала падать вперёд. Угол падения был таким, что при ударе о пол она наверняка бы поранила лицо.
Но в этот момент подоспела Сяо Юйвэнь. Она, словно по заранее отрепетированному плану, чуть выставила ногу вперёд. Под многослойной конской юбкой с шестнадцатью складками это выглядело просто как шаг вперёд, но на самом деле она мягко подставила ногу под лодыжку Сюн Синьюэ, слегка надавила, а затем, сильной и гибкой рукой, схватила девочку за плечо и резко, но аккуратно подняла её, не дав упасть.
Цинь Пяньжо в это время ловко коснулась своей причёски, и старинная золотая шпилька упала на пол. Даже сквозь толстый ковёр раздался глухой звук. Шпилька осталась целой, но теперь всем было видно: после неудачной попытки Сюн Синьюэ отобрать её, драгоценность жалобно лежала на полу.
Действия Сяо Юйвэнь и Цинь Пяньжо были настолько слаженными и стремительными, что окружающие девушки лишь мельком уловили движение рукавов и мгновенную смену картинки: Сюн Синьюэ потянулась за шпилькой, Цинь Пяньжо отстранилась, шпилька упала, Сюн Синьюэ чуть не упала, но Сяо Юйвэнь вовремя подхватила её.
Хорошо, что девочку не ушибло.
Окружающие невольно почувствовали презрение: характер у Сюн Синьюэ точно такой же, как у её бабушки!
Увидев что-то красивое, сразу тянет к себе, совершенно не считаясь с приличиями. У великой принцессы хотя бы есть императорский титул, а у Сюн Синьюэ, когда дом Сюнов уже утратил своё прежнее влияние, какая вообще наглость вести себя так на общественном собрании? Бедняжка Цинь Пяньжо — наследие бабушки теперь валяется на полу.
Многие девушки, однако, обратили внимание на конскую юбку Сяо Юйвэнь: на шестнадцати складках были вышиты золотые узоры с цветами, птицами и павильонами. Вышивка была настолько тонкой, что казалась развёрнутым свитком. В покое юбка выглядела скромно, но в движении складки раскрывались, и золотые нити под солнцем сверкали, будто волны на поверхности, создавая впечатление роскошной картины небесного дворца.
Девушки мысленно решили: обязательно надо спросить у Сяо Юйвэнь, в какой вышивальной мастерской заказана эта юбка.
Только Сюн Синьюэ чувствовала себя обиженной. Она не поняла, кто подставил ей ногу — сейчас у неё сильно болела голень. Руку ей отбила Цинь Пяньжо, и откуда у той такая сила? Плечо и рука тоже болели. И хотя Сяо Юйвэнь подхватила её, чтобы не упала, хватка у неё была такой сильной, будто кости сейчас треснут.
Шпильку не получила, чуть не упала и поранилась, да ещё и больно по всему телу — будто её избили. Будучи ребёнком, она не смогла справиться с разочарованием и страхом, а боль усиливалась. Глядя, как золотая шпилька лежит на полу, и чувствуя, что все смотрят на неё как на капризную эгоистку, она ещё больше расстроилась. Её служанка подбежала, чтобы помочь, но случайно задела больное место на руке. Сюн Синьюэ моргнула — и крупные слёзы покатились по щекам. Она не смогла сдержаться и зарыдала.
Плача, она почувствовала себя ещё более обиженной и машинально потянулась к поясу за кнутом.
Сяо Юйвэнь заметила это движение. Как только кнут мягко выскользнул из ножен, она ловко схватила его. Но прежде чем она успела что-то сделать, раздался резкий, скрипучий женский голос:
— Что ты делаешь?! Не смей, пользуясь своим умением, обижать мою внучку!
Голос звучал, будто сухая струна, и говорившая явно была в годах.
Это была великая принцесса Сихэ, которая подошла в сопровождении множества служанок и нянь.
Сяо Юйвэнь пристально посмотрела на великую принцессу, а затем взгляд её невольно переместился на лицо Цинь Пяньжо. Та была прекрасна: нежный гнев на лице, растрёпанные пряди волос, осторожно поднятая со пола шпилька в руке — всё говорило о том, что она всё ещё недоумевает и злится от этой абсурдной сцены.
Сяо Юйвэнь смотрела на живые черты лица подруги и вспомнила, как в прошлой жизни Цинь Пяньжо вернули с поля боя — израненную, в крови… Сердце её сжалось, пальцы невольно сжались в кулак, брови нахмурились, но тут же разгладились. На лице появилась вежливая, сдержанная улыбка, и она незаметно кивнула Цюйшуй. Та кивнула в ответ и тихо покинула чаепитие.
Ли Цинцин тем временем уже нашептала великой принцессе свою версию событий, приукрасив правду: «Двоюродная сестрёнка ещё молода, наивна и простодушна. Девочкам ведь всегда хочется полюбоваться красивыми украшениями — разве она действительно хотела забрать шпильку? А Цинь и Сяо — обе из военных семей, с детства росли в лагерях. У них, конечно, руки гораздо сильнее, чем у обычных девушек. А моя сестрёнка — избалована тётей, хоть и из военного рода, но кожа у неё нежная, она больше любит читать и писать, и все всегда говорят, что она похожа на девицу из учёной семьи. Эти две госпожи так её толкали и тянули… Когда вернётесь домой, великая принцесса, обязательно попросите тётю осмотреть сестрёнку — вдруг остались синяки?»
Тётя Ли Цинцин — нынешняя жена господина Сюна, младшая госпожа Ли.
Великая принцесса Сихэ и без того была вспыльчивой, а после этих слов её глаза буквально засверкали гневом.
Ли Цинцин добавила масла в огонь, тихо сказав:
— Тётя упоминала, что великая принцесса хочет породниться с домом Цинь через брак сына. Сестрёнка ещё молода, всего лишь пошутила, а Цинь-госпожа уже так разозлилась. Не очень-то это по-соседски… Вон шпилька цела —
Она указала на шпильку в руке Цинь Пяньжо.
— Бах!
Великая принцесса резко провела рукавом по столу, и прекрасная чашка из официального цзинского килна с золотой росписью упала на пол и разбилась. Солнечный свет весеннего полудня играл на осколках, отражаясь в золотых узорах.
— Девчонка из рода Сюнов ещё не доросла до того, чтобы учить других! — гневно воскликнула великая принцесса, её тонкие ногти, покрытые алой краской, указывали на Цинь Пяньжо. На её ухоженном круглом лице читалась яростная злоба.
Цинь Пяньжо не расслышала, что именно шептала Ли Цинцин принцессе, но ярость последней, готовой перевернуть стол, заставила её почувствовать неладное. Оказалось, слухи о вспыльчивом и несправедливом характере великой принцессы преуменьшены — на деле она ещё хуже и явно привыкла защищать своих.
Сюн Синьюэ плакала всё громче, а Цинь Пяньжо ещё ни слова не сказала! Откуда тогда «уроки»?
Цинь Пяньжо чувствовала себя и растерянной, и обиженной. Вот он, классический пример, когда виноватый первым жалуется!
Сяо Юйвэнь молча наблюдала за Ли Цинцин. Каждое слово, что та шептала принцессе, было направлено против Цинь Пяньжо. Если бы кто-то сказал, что это случайность, Сяо Юйвэнь бы не поверила.
Неужели уже в это время великая принцесса ведёт переговоры о браке с домом Цинь?
http://bllate.org/book/11460/1022043
Готово:
