Готовый перевод The Lost Deer / Заблудившийся олень: Глава 20

В торговом центре обычно кипела жизнь — в основном студенты и офисные работники. Но накануне Нового года поток посетителей сократился наполовину, многие магазины закрылись, и всё же вокруг сохранялась оживлённая суета.

Здание было трёхэтажным. На первом этаже вдоль обеих стен тянулись лотки с разнообразной уличной едой, а посреди зала стояли столы со стульями для посетителей. На некоторых уже горками лежали объедки и пустые упаковки от еды.

Цинь Лун, войдя внутрь, замедлил шаг и предложил:

— Ты здесь бывала — иди впереди.

Бай Лу указала на длинную лестницу у стены:

— Поднимаемся по ней, а на втором этаже сразу за поворотом.

Он кивнул, и они двинулись вместе.

Лестничный пролёт был достаточно широким, чтобы идти рядом без стеснения.

На середине пути Бай Лу вдруг заторопилась и побежала вверх по ступеням.

Как раз в этот момент сверху спускалась компания из пяти-шести школьниц, громко болтая и весело хихикая, обсуждая недавно вышедший фильм.

Они не заметили её и, проходя мимо, случайно задели плечом.

Бай Лу, хоть и была начеку, всё равно не успела удержаться и, запнувшись, пришлось опереться на стену, чтобы не упасть.

В тот же миг сзади чья-то рука подхватила её — лёгкое прикосновение к локтю, хотя в этом не было никакой необходимости.

— Простите! — сказала одна из девочек с искренним раскаянием.

Бай Лу махнула рукой:

— Ничего страшного.

Она проводила их взглядом, а потом перевела его на свою руку. Он понял намёк и тут же отпустил её, тихо произнеся:

— В следующий раз будь осторожнее на лестнице.

Бай Лу улыбнулась, заметив, как он уклончиво отводит глаза, и вежливо отступила в сторону:

— Тогда ты иди первым.

Он не ответил, но беспрекословно обошёл её. Она подняла голову, глядя на его высокую фигуру, и уголки губ сами собой приподнялись. Затем неспешно пошла следом.

Это была первая её попытка заглянуть в эту точку с хот-потом. Раньше каждый раз, проходя мимо, она видела длинную очередь и, не имея времени ждать, с сожалением уходила.

Сегодня, возможно, из-за погоды или праздников, им сразу же нашли свободный столик.

Бай Лу шла рядом с Цинь Луном и заранее заявила:

— Сегодняшний ужин мы делим поровну.

Он непонимающе взглянул на неё:

— У меня с собой достаточно денег.

Бай Лу усмехнулась:

— Я не против, чтобы ты угостил, но у меня тоже есть свои заработки. Мы оба равны.

Он задумался на секунду и спросил:

— Тогда какой смысл в этом ужине?

— Разве я не говорила днём? — Она шагала рядом, чуть ускоряя темп. — У меня нет компании, и у тебя, похоже, тоже. Так почему бы не поужинать вместе?

Цинь Лун возразил:

— Кто сказал, что у меня нет компании?

Бай Лу удивлённо посмотрела на него:

— А с кем тогда?

— С другом.

— С каким другом? — Она вдруг поняла. — С тем, которого ты недавно забирал?

Его голос стал ровным:

— Да.

Бай Лу широко улыбнулась:

— Значит, ты бросил его ради меня? Он не обиделся?

— Я сказал, что мне нужно кое-что обсудить, — ответил он, глядя прямо на неё. — Как думаешь?

Бай Лу внимательно его разглядывала:

— То ты говоришь, что дело с письмом закрыто, то вдруг приходишь «обсудить». Какой же у тебя всё-таки подход?

Похоже, она попала в точку — он замолчал.

Бай Лу слегка наклонила голову:

— Знаешь, ты довольно противоречивый человек.

Цинь Лун кивнул:

— Ты меня раскусила.

Бай Лу: «...»

При заказе еды возникло небольшое недопонимание.

Официантка машинально спросила:

— Острый бульон целиком?

Бай Лу промолчала.

Цинь Лун ответил вместо неё:

— Ей нельзя. Сделайте пол-бульона обычного.

— Можно! — быстро возразила Бай Лу. — Я могу есть острое.

Он посмотрел на неё с сомнением, явно вспомнив их предыдущий разговор.

Бай Лу улыбнулась ему:

— Я вообще без перца не ем. Мне всё подходит.

Цинь Лун не поверил:

— Делайте, как я сказал.

У Бай Лу только больше захотелось доказать обратное:

— Нет, правда, я справлюсь.

«...»

Официантка растерянно переводила взгляд с одного на другого, не зная, кому верить:

— Так что всё-таки выбрать?

Цинь Лун твёрдо заявил:

— Слушайтесь меня.

Бай Лу задумчиво посмотрела на него и вдруг мягко улыбнулась:

— Слушайтесь его.

Её слова прозвучали настолько интимно, будто между ними обычная пара, которая только что поссорилась из-за ерунды. А её уступка лишь подчеркнула его доминирование.

Цинь Лун заметил её улыбку, но сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил давать официантке указания. Затем спросил:

— Посмотри, может, чего-то не хватает?

Бай Лу бегло пробежалась глазами по меню:

— Всё отлично.

Официантка положила распечатанный чек на край стола.

Цинь Лун придержал его и спросил:

— Ну-ка, скажи, что я заказал?

Она моргнула:

— Что именно?

— Ты же только что смотрела.

— Не разглядела толком.

«...»

Он сглотнул, не отводя от неё взгляда.

Бай Лу и глазом не моргнула. Взяв чайник, она налила ему чашку чая и протянула.

Цинь Лун принял и выпил залпом.

Чашка оказалась слишком маленькой, поэтому Бай Лу взяла высокий стакан и снова налила ему до краёв.

— Хватит, — сказал он.

Бай Лу налила себе и, глядя на него, спросила:

— А ты откуда знаешь, что хватит? Сколько миллилитров я тебе налила? Как ты можешь это знать, если даже не попробовал?

Она явно отвечала ему тем же — оба прекрасно понимали это, но делали вид, что не замечают.

Бай Лу неторопливо пила воду, спокойно встречая его взгляд. И вдруг почувствовала, как его глаза стали глубже, будто её поведение задело за живое.

Они сидели напротив друг друга, не отводя глаз.

Молчание нарушил звонок Бай Лу.

Звонила тётя.

Бай Лу без стеснения, опираясь локтем на стол, громко ответила:

— Алло!

Цинь Лун откинулся на спинку стула и отвёл взгляд в сторону — там стоял декоративный аквариум, в котором яркие рыбки резво носились среди водорослей.

— Лулу, ты где? — раздался голос Бай Хуэйцзе. — За городом?

Бай Лу игралась с ложкой:

— Ужинаю.

— С кем ужинаешь? — Тётя сразу уловила ложь. — С однокурсником?

Бай Лу бросила вызывающий взгляд на Цинь Луна и нарочито тихо ответила:

— Разве я не сказала Цзоу Ин? С девушкой.

Цинь Лун обернулся и встретился с её дерзким взглядом.

Тётя не заподозрила подвоха:

— Ладно, тогда собирай вещи и завтра возвращайся домой.

— Хорошо, хорошо… Поняла, завтра приеду.

Она положила трубку и оставила телефон на столе — экран всё ещё показывал запись последнего звонка.

Цинь Лун бросил взгляд на надпись «тётя» и сказал:

— Ты соврала своей семье.

— В каком смысле соврала? — Она сделала вид, что не понимает.

Он не стал отвечать вопросом на вопрос:

— Это не первый раз, когда ты лжёшь?

Бай Лу опустила глаза:

— Это благая ложь.

— «Благая ложь», — повторил он, словно пробуя фразу на вкус. — Ты всегда так делаешь, когда выходишь с кем-то?

— Конечно, нет, — ответила она. — Ты особенный. Ты мой посетитель.

— Тогда почему не сказать правду?

— Правда вызывает лишние вопросы, — сказала она, облизнув сухие губы и перевернув телефон экраном вниз. — Моя тётя — адвокат, а дядя — судья. Если я упомяну тебя, они обязательно начнут расследование.

Цинь Лун кивнул, демонстрируя понимание:

— Тогда тебе вообще не стоило со мной связываться.

Бай Лу покачала головой:

— У них профессиональная болезнь — они видят только защиту и обвинение. У меня тоже есть профессиональная болезнь — я вижу только нормальное и ненормальное.

Цинь Лун пристально посмотрел на неё:

— А я нормальный?

Бай Лу бросила взгляд ниже пояса и с лёгкой издёвкой ответила:

— С виду вполне.

Он явно уловил двусмысленность и слегка раздражённо спросил:

— Ты со всеми своими «посетителями» поддерживаешь такие отношения?

Бай Лу опешила:

— Какие отношения?

Он долго смотрел на неё, не отвечая, а затем поменял их стаканы местами.

Бай Лу уставилась на свой новый стакан — это был тот самый, который она только что наполнила для него, до краёв.

Она недоумённо подняла на него глаза.

Цинь Лун чуть приподнял подбородок и кивнул в сторону стакана:

— Вот так. Глубокий обмен душами.

В его словах сквозил намёк, и Бай Лу поняла. Этот мужчина оказался интереснее, чем казался на первый взгляд — вовсе не грубиян и не зануда.

Она поправила волосы, собралась с мыслями и сказала:

— Нет. Мои посетители делятся на категории. Во-первых, ты мужчина…

Он перебил её:

— Неверно. Ты же сказала тёте, что я женщина.

«...»

Бай Лу едва сдержала улыбку. Отлично, умеет ещё и шутить, да ещё и помнит обиды.

Шутка прозвучала без улыбки — получилось скорее сухо и холодно.

Бай Лу просто пропустила этот момент мимо ушей и продолжила:

— Во-вторых, ты человек с историей.

— Вместе — человек с историей, — добавила она.

Цинь Лун коротко хмыкнул:

— И что из этого следует?

Бай Лу сложила руки на столе и наклонилась вперёд, глядя серьёзно:

— Как мой студент, ты не имеешь права бросать начатое. Письмо написал ты — значит, должен отвечать за мою работу.

Он не отводил от неё взгляда:

— Как именно отвечать?

Фраза заставила её на миг задуматься, но на этот раз она не стала отпускать колкость:

— Расскажи мне всё, что у тебя на душе. В том числе и историю с той девушкой.

Он нахмурился:

— Это тоже связано с твоей работой?

Бай Лу отпила воды и поставила стакан:

— Причина и следствие. Ты сам знаешь, ради кого провёл эти годы внутри.

Цинь Лун вдруг понял:

— Это и есть вопрос, который ты мучительно вынашивала всю ночь?

Бай Лу лишь улыбнулась в ответ.

За столом воцарилась тишина.

Подошла официантка с тележкой, и блюда начали появляться на столе одно за другим. Бай Лу помогла расставить несколько, но большую часть расставил Цинь Лун — его руки были длиннее.

Половина бульона была острым, половина — обычным, и обе уже бурлили, выпуская пузырьки пара.

Стол ломился от еды, и Бай Лу, оглядев всё это, почувствовала, как проголодалась по-настоящему — почти забыв, что пришла сюда есть.

Она взяла палочки и первой отправила в острый бульон несколько листьев салата.

Затем — золотистые иголочки грибов эноки, тофу, рулетики мяса, морскую капусту… Всего понемногу, но щедро.

Цинь Лун, наблюдая за её азартом, доброжелательно предупредил:

— Положишь слишком много — пригорит.

— Пригорит — будешь есть сам, — парировала она беззаботно.

Пока утапливала еду, она бросила на него взгляд:

— А ты сам что будешь есть? Почему не берёшь палочки?

Цинь Лун вздохнул и постучал ложкой по краю кастрюли:

— Ты всё положила в мою половину.

— А, точно, — сказала она, будто только сейчас заметила, и вежливо улыбнулась. — Тогда ешь смело.

Цинь Лун догадался, что она делает это нарочно, но спорить не стал и тоже начал класть еду — но уже в обычный бульон.

Бай Лу не удержалась:

— Ты это для меня варишь?

Цинь Лун, продолжая опускать ингредиенты в бульон, лениво взглянул на неё. Уголки его губ дрогнули, и Бай Лу заметила — он улыбнулся. От этого её сердце на миг дрогнуло.

— Ты чего улыбаешься? — спросила она прямо.

В ту же секунду он разгладил губы:

— Я не улыбался.

— Только что улыбался!

— Ладно, улыбался.

«...»

Его внезапное признание выбило почву из-под ног. Она уже готовилась к словесной перепалке, а он просто сдался — и это раз за разом сводило её с ума.

http://bllate.org/book/11457/1021857