Несколько часов подряд — натянутые улыбки, вымученные беседы и бесконечные тосты — совершенно вымотали её. Казалось, сил не осталось ни на что.
На палубе почти никого не было: большинство гостей всё ещё находились в главном банкетном зале. Чу Си, облачённая в длинное платье, слегка прислонилась к перилам. Морской ветер играл её пышными мягкими волосами, из-под которых то и дело мелькала изящная гладкая спина. Вся она казалась такой нежной и спокойной.
— Госпожа Линь, не возражаете, если я составлю вам компанию в созерцании пейзажа? — раздался рядом мужской голос.
Чу Си повернула голову и увидела стройного мужчину с чуть удлинёнными волосами и выразительными миндалевидными глазами, от которых исходила лёгкая харизма. Она улыбнулась:
— Это море — не мой частный сад. Конечно, не возражаю.
— Вам не удивительно, что я вас узнал? — спросил он.
— А мне следует удивляться? — ответила Чу Си.
Мужчина весело рассмеялся:
— Меня зовут Тань Кэ. Очень приятно с вами познакомиться.
Чу Си кивнула — вежливый, но сдержанный ответ.
— На вашем месте я бы сейчас не стоял здесь, любуясь морем, — сказал Тань Кэ, наклонив голову. — Гу Цзинхань чересчур притягателен: куда бы ни пошёл, повсюду его окружают рои поклонниц. За ним стоит приглядывать.
Чу Си взглянула на Тань Кэ и заметила, что тот внимательно следит за её реакцией. По тону речи было ясно: этот человек знаком с Гу Цзинханем и, скорее всего, видел, как они вместе прошли по красной дорожке. В оригинальной книге она не помнила такого персонажа, поэтому просто ответила:
— Господин Гу и я — лишь случайные знакомые, не то, что вы себе вообразили.
— Просто знакомые? — Тань Кэ нашёл её реакцию весьма любопытной.
Чу Си кивнула:
— Да. Значит, с кем он общается и чем занимается — его личное дело. А я вполне имею право наслаждаться ночным пейзажем.
В глазах Тань Кэ мелькнула улыбка. Он знал о договорных отношениях между Гу Цзинханем и Чу Си и, как и другие осведомлённые люди, даже предупреждал Гу Цзинханя: нужно быть осторожным с этой женщиной, чтобы потом она не стала проблемой. Но вот Чу Си сама чётко определила своё место — она прекрасно понимала свою роль и не пыталась выйти за рамки.
Её слова звучали прямо и искренне, без малейшего намёка на лесть или фальшь.
Тань Кэ с детства вращался среди женщин и умел отличать истину от притворства. Он был уверен: Чу Си действительно не ревнует Гу Цзинханя. Она не играла в «ловлю через отпускание», не жаловалась на судьбу и не пыталась вызвать сочувствие.
Но если она не любит его… тогда почему Гу Цзинхань рассказывал ему о том, как Чу Си ради него пожертвовала собой?
Оставался лишь один вывод: она любит Гу Цзинханя слишком скромно и терпеливо, считая, что даже права на ревность у неё нет.
Тань Кэ чуть не растрогался! Любовь без ожиданий, жертвенная и бескорыстная — разве это не идеал?
— Я знаю Гу Цзинханя, — сказал он нарочито легко, — и он точно не стал бы делать сегодня то, что сделал, ради «простого знакомства». Парень до крайности чистоплотен и обычно держится от женщин на расстоянии. Значит, госпожа Линь для него — особенная.
За последнее время в городе Аньчэн произошло два крупных события. Во-первых, господин Рон, ранее имевший определённое влияние в Аньчэне, внезапно потерял несколько партий грузов на причале — все были задержаны полицией. Его укрытия одно за другим были ликвидированы, доказательства собраны, и он вместе со своими ближайшими подручными был арестован с невероятной скоростью. Теперь в Аньчэне больше не существовало «господина Рона».
Во-вторых, знаменитый особняк Цзюйсяо неожиданно рухнул: владелец, похоже, кого-то серьёзно рассердил, и теперь был вынужден бежать за границу, а сам особняк закрылся. Один из самых влиятельных игроков в этом бизнесе исчез буквально за ночь.
Обычные люди считали эти два случая простым совпадением, но Тань Кэ знал правду: оба инцидента были результатом действий одного человека. Господин Рон и особняк Цзюйсяо глупо поссорились с Гу Цзинханем. Даже если Чу Си и была лишь формальной «госпожой Гу», никто не имел права трогать её. Эти двое просто не поняли, с кем связались, и теперь расплачиваются за свою наглость.
Снаружи всё выглядело так, будто Гу Цзинхань защищал честь семьи Гу, но Тань Кэ видел яснее: Гу Цзинхань всерьёз привязался к этой женщине, просто упрямо отказывался это признавать.
Тем временем Чу Си понятия не имела, что Тань Кэ уже представил её в образе трагической героини, подобной Мэн Цзяннюй, плачущей у Великой стены. Она лишь вежливо перевела разговор на другую тему.
Пока они вели неторопливую беседу, сзади раздался женский голос:
— Линь Си, тебе мало одного Гу Цзинханя? Надо ещё и других мужчин соблазнять?
Чу Си услышала этот клишированный выпад и сразу поняла: снова появилась очередная злодейка-однодневка. Обернувшись, она увидела Хэ Янь.
С того самого момента, как она заметила Хэ Янь на красной дорожке, Чу Си уже предвидела, что произойдёт на этом круизном вечере.
В оригинальной сюжетной линии романа «Имперский наследник» именно здесь, на борту лайнера, героиня Линь Си впервые встречалась лицом к лицу с Бай Ячжу и узнавала от Хэ Янь, что Бай Ячжу — настоящая «белая луна» в сердце Гу Цзинханя, а сама Линь Си — всего лишь замена. От этого откровения героиня впадала в глубокое отчаяние.
Позже и Линь Си, и Бай Ячжу падали за борт, но Гу Цзинхань спасал только Бай Ячжу. Этот выбор окончательно убеждал героиню в её ничтожности и вызывал душевную боль.
Однако благодаря тому, что Чу Си ранее в особняке Цзюйсяо выбрала «скрытую сюжетную линию», эта сцена должна была исчезнуть: Гу Цзинхань отменил вечеринку на яхте, организованную Хэ Янь.
Но, как оказалось, мероприятие всё же состоялось — просто в другой форме.
Понимая это, Чу Си особенно опасалась падения в воду. Поэтому, когда она стояла у борта, она внимательно осматривала морскую поверхность и запоминала расположение спасательных шлюпок и кругов.
Если уж ей суждено повторить сцену из книги и упасть за борт, она не будет надеяться на спасение от Гу Цзинханя. Ей придётся спасаться самой.
— Я предупреждаю тебя, держись подальше от Гу Цзинханя! — взвизгнула Хэ Янь.
У неё были большие глаза, но настолько выпуклые и неестественные, что, когда она злилась, выглядела скорее комично, чем угрожающе.
Чу Си выпрямилась. Её длинное платье колыхалось на вечернем ветру, а выражение лица оставалось спокойным и невозмутимым:
— Госпожа Хэ, если вы интересуетесь господином Гу, вам стоит поговорить с ним самим, а не со мной.
— Если бы не ты, эта бесстыдница, которая постоянно преследует Цзинханя, он бы никогда не обратил на тебя внимания! Почему тебя не сбила та мотоциклетная авария насмерть?! — кричала Хэ Янь, переходя всякие границы.
Рядом уже начали оборачиваться гости, услышавшие эту сцену. Тань Кэ, однако, спокойно прислонился к перилам, явно намереваясь наблюдать за развитием событий.
— Госпожа Хэ, — мягко произнесла Чу Си, — судя по вашим словам, вы очень расстроены, что меня не сбило мотоциклом. Неужели у вас есть отношение к этому происшествию?
Это была лишь догадка, попытка проверить реакцию. И Хэ Янь немедленно вспыхнула:
— Не смей клеветать на меня! У тебя есть доказательства? Без доказательств я подам на тебя в суд за клевету!
Хэ Янь не ожидала, что Чу Си повернёт ситуацию против неё. Раньше эта женщина уже унижала её прилюдно, и весь город долго обсуждал этот позор. Хэ Янь до сих пор затаила злобу. Раньше она боялась трогать Чу Си, ведь та была дочерью министра, но теперь, когда эта защита исчезла, она чувствовала себя свободной.
Чу Си улыбнулась:
— Раз вы так хорошо разбираетесь в законе, давайте обсудим, как вы недавно «пригласили» меня в особняк Цзюйсяо. Как вы думаете, за такое деяние я могу подать на вас в суд по какой статье?
Шёпот вокруг усилился. Хотя Хэ Янь привыкла действовать безнаказанно, сейчас, под взглядами множества людей, она не могла позволить себе скандала. Её лицо побледнело от злости.
Она знала, что Гу Цзинхань уже собрал доказательства её причастности к делу с особняком Цзюйсяо. Если история всплывёт, ей это не пойдёт на пользу.
— Линь Си, — процедила она сквозь зубы, — посмотрим, как долго ты ещё будешь торжествовать!
— Отлично, я жду, — спокойно ответила Чу Си, её длинные волосы развевались на ветру, а сама она выглядела ослепительно прекрасной.
— Но кое-что я хочу сказать чётко, — продолжила она. Её голос был тихим, даже нежным, но каждое слово звучало отчётливо и не допускало возражений: — У меня плохой характер, и я не забываю обид. Раньше я многое прощала, но это не значит, что буду прощать всегда. Если госпожа Хэ хочет поиграть, я готова принять вызов.
Сзади Тань Кэ с удивлением смотрел на женщину, будто нашёл неожиданную жемчужину. Его улыбка становилась всё шире.
Чу Си говорила размеренно, без крика, но каждое её слово, словно тонкий клинок, пронзало в самое сердце. Такое «нежное убийство» было не под силу обычным людям.
Хэ Янь, несмотря на весь свой напор, проигрывала в присутствии духа. Поняв, что теряет лицо, она в ярости замахнулась, чтобы ударить Чу Си по щеке.
Чу Си легко перехватила её запястье. В её глазах по-прежнему светилась улыбка, но в ней читалось откровенное презрение:
— Терять самообладание — не лучший способ вести себя для благородной девицы.
Хэ Янь чуть не задохнулась от злости и закричала своим телохранителям:
— Чего стоите?! Бейте её!
Как и полагается богатой наследнице, Хэ Янь повсюду сопровождали охранники. Обычно они держались в тени, но при первом зове мгновенно появлялись.
Четыре мощных телохранителя в чёрном тут же окружили Чу Си.
— Вперёд! — приказала Хэ Янь.
Один из них занёс руку, чтобы ударить Чу Си.
Его ладонь уже почти коснулась её лица, когда перед ней внезапно возникла рука — с чётко очерченными суставами. Она схватила запястье телохранителя с такой силой, что тот вскрикнул от боли, упал на колени и побледнел. Послышался хруст костей.
Хэ Янь узнала владельца этой руки и тут же испуганно заикалась:
— Гу… Гу Цзинхань…
Чу Си обернулась и увидела за своей спиной Гу Цзинханя — с холодным, непроницаемым взглядом и чертовски красивым лицом.
Рядом с ним стояла Бай Ячжу.
Хэ Янь сделала шаг назад. Увидев, как Чу Си и Бай Ячжу оказались по обе стороны от Гу Цзинханя, она вдруг поняла кое-что и расхохоталась:
— Вот оно что! Неудивительно, что такой ничтожный тип, как ты, смог привлечь его внимание…
Она будто нашла новое оружие и громко заявила Чу Си:
— Линь Си, ты, вероятно, даже не знаешь, что в сердце того, к кому ты так отчаянно льнёшь, давно живёт другая! Вот она, настоящая хозяйка его сердца! А ты — всего лишь дублёрша! Тебя используют! Понимаешь? Ха-ха-ха!
Увидев сходство между лицами Чу Си и Бай Ячжу, Хэ Янь наконец осознала, почему Гу Цзинхань допустил близость с такой, как Линь Си.
Все в их кругу знали, как Гу Цзинхань заботится о Бай Ячжу. Её положение в его сердце было общеизвестным. Хотя Хэ Янь и завидовала Бай Ячжу, она не осмеливалась тронуть её — слишком велика была её значимость для Гу Цзинханя.
А вот Чу Си — всего лишь замена, созданная, чтобы утолить тоску по «белому месяцу». Для Хэ Янь это стало настоящим откровением.
Многие гости услышали её слова и, взглянув на троицу, легко определили, кто здесь «настоящая», а кто — «дублёрша».
Это было унизительно и оскорбительно до глубины души.
Гу Цзинхань посмотрел на Хэ Янь и её людей. Его взгляд был настолько глубок и непроницаем, что невозможно было угадать его мысли.
Для него Бай Ячжу была Бай Ячжу, а Чу Си — Чу Си. Между ними не было и не могло быть сравнения.
Он чуть шевельнул губами:
— Уведите их.
Фраза прозвучала спокойно, но телохранители Хэ Янь мгновенно напряглись.
http://bllate.org/book/11434/1020333
Готово:
