В тот миг огромная белоснежная лиса вспыхнула, словно перегоревшая разноцветная гирлянда: красным пульсировала её демоническая суть, жёлто-белым мерцало энергетическое тело, а глубокий бирюзовый исходил от ножен Цуй Бая.
Хаос длился лишь мгновение.
Следующим — зловещая тишина накрыла весь барьер. Юй Чуэюэ внезапно ослепла и оглохла: перед глазами залилась сплошная белизна, в ушах стоял пронзительный звон.
Сбоку протянулась сильная рука, резко втащила её за фальшивую скалу и прижала к земле.
Инь Цзяхан.
Он прикрыл её своим телом, защищая с такой решимостью, будто снова стал тем самым Цуй Баем из Кимсийской ямы.
Сквозь белесую пелену его лицо — на грани юношества и зрелости — казалось особенно прекрасным.
Ударная волна разнесла запрет, скрывавший лису-демона.
К счастью, зверь был огромен, взрыв произошёл в воздухе, и Юй Чуэюэ с Инь Цзяханом, укрывшиеся за прочной скалой, чудом избежали гибели.
Только спустя мгновение опустошительная звуковая волна обрушилась на весь барьер. Небеса и земля будто раскололись, голова распухла от боли, уши заложило, будто их замазали густой пастой.
Юй Чуэюэ оттолкнула Инь Цзяхана, поблагодарила и бросилась из-за скалы, лихорадочно высматривая Цуй Бая.
Лисы-демона уже не было. Всё её тело взорвалось алыми хлопьями, медленно опускаясь с небес, как кровавый снег.
Алые снежинки падали на поваленные деревья, превращаясь в алые цветы среди зелени.
Юй Чуэюэ не слышала ничего, кроме собственного сердца, бешено колотящегося в груди — тук-тук-тук-тук-тук…
— Старший брат по школе! Старший брат по школе…
Он стоял так близко к лисе.
После такого взрыва он…
Среди кровавого снега ей стало трудно дышать.
— Старший брат по школе… Цуй Бай! Цуй Бай! — слёзы хлынули рекой. — Цуй Бай!
На плечо легла большая ладонь, и за спиной прозвучал хриплый голос:
— Хватит кричать.
Юй Чуэюэ даже не обернулась — резко отмахнулась.
Она подумала, что это Инь Цзяхан.
Но рука схватила её за запястье.
За спиной возникла слабая, но всё ещё могущественная сила, заставившая её резко развернуться и врезаться лбом в крепкую грудь.
Знакомый аромат трав смешался с запахом крови и ударил ей в голову.
Из уголка его губ сочилась кровь, брови были нахмурены.
— Как ты меня назвала?
Голос звучал то близко, то далеко, будто сквозь воду.
Радость в ней сразу же забурлила, как вода в кипящем котле:
— Старший брат по школе!
Он крепко придавил её голову:
— Только что без всякого почтения звала меня по имени.
Юй Чуэюэ:
— …Просто перепугалась! Прости, старший брат по школе! Если злишься, назови меня по имени хоть сто раз!
Он дёрнул губами, будто собирался усмехнуться, но вместо этого «пхнул» и выплюнул кровавый комок.
— Ты и правда рыба!
Рука на её голове тяжело соскользнула на плечо.
— Я ранен, — сказал он.
Юй Чуэюэ тут же обхватила его за талию, поддерживая тощее, но невероятно тяжёлое тело, и высыпала из перстня с пространственным карманом все пилюли, какие только нашла, прямо ему в рот.
— Старший брат по школе… — начала она и осеклась.
— Говори, — раненый Цуй Бай казался вялым, но удивительно добрым.
— Ты ведь легко убил Ша Яньчжуя? — спросила она. — Одним ударом. Даже бросил фразу: «Если убивать — сразу». Почему же сейчас сражение далось так тяжело?
Цуй Бай:
— …
Юй Чуэюэ прикусила губу:
— Ты просто слишком добр ко мне.
Цуй Бай:
— ? Откуда такая связь?
Он незаметно наблюдал за каждым её движением, не упуская ни малейшей детали.
— Ты ведь знал, как сильно я ненавижу Яо Юэ, — продолжала она с благодарностью в глазах. — Хотел, чтобы я сама отомстила ей, живой доставив в мои руки. Поэтому и сражался так осторожно…
Он получил такие раны ради неё!
Цуй Бай:
— …Не выдумывай лишнего.
Он не мог соврать прямо в глаза.
Взгляд его метнулся в сторону — из-за скалы вышел юноша.
Его одежда была распахнута, обнажая мускулистую грудь. Он прикрывал один глаз, и вместо того чтобы испортить внешность, это лишь добавляло загадочности и соблазна. На губах играла насмешливая улыбка, а походка слегка хромала — он шёл, словно раненый, но великолепный волк.
Цуй Бай прищурился.
— Скоро стемнеет, — сказал Инь Цзяхан. — Без защиты барьера здесь после заката появится множество ядовитых демонов.
— Откуда ты знаешь? — спросила Юй Чуэюэ.
На лице Инь Цзяхана мелькнула странная, ледяная усмешка:
— Не раз я проводил ночи на побеге, выживая среди пасти демонов. Если не можете улететь, следуйте за мной.
Он мотнул головой, раздвинул густые заросли и направился вглубь.
Юй Чуэюэ посмотрела на Цуй Бая.
Тот некоторое время пристально следил за удаляющейся спиной Инь Цзяхана, затем коротко бросил:
— Идём.
Юй Чуэюэ поняла: он ранен гораздо серьёзнее, чем кажется.
Ночь медленно опускалась.
Инь Цзяхан привёл их к илистой пещере под болотом.
Это была небольшая грязевая пещера размером около двух чжанов в квадрате. На стенах виднелись следы человеческой деятельности, на полу лежали обугленные дрова, а в углу валялись скелеты черепах, змей и рыб.
Ясно было, что здесь недавно кто-то жил.
Инь Цзяхан почти не говорил. Приведя их, он сразу же выбрался наружу.
Пока его не было, Юй Чуэюэ достала гриб.
Тот выглядел совершенно убитым: шляпка обвисла до самого стебля, будто жизнь покинула его.
— Пропало… моё энергетическое тело… пропало… не вернуться… нет надежды…
Юй Чуэюэ приблизилась и, приподняв бровь, усмехнулась:
— Так и думала! Вся эта история про помощь Цуй Баю в получении сокровища — ложь. Получив энергетическое тело, ты хотел сбежать обратно в свой мир, верно?
Гриб вздрогнул:
— Н-нет…
— Зачем Яо Юэ заводит столько наложников? — спросила Юй Чуэюэ.
Гриб с трудом собрался с силами:
— Ты у меня спрашиваешь? А я у кого?
— Разве не ты говорил, что ей нужно твоё энергетическое тело для сбора удачи? — настаивала она. — Может, эти наложники как-то помогают в этом?
Гриб вздохнул:
— Конечно, нет! Может, эта лиса практикует искусство соблазна?
Цуй Бай протянул руку, схватил гриб и швырнул обратно в перстень с пространственным карманом.
— Кто-то идёт.
Сверху вдруг проник свет заката.
Инь Цзяхан ловко спустился вниз и быстро задвинул вход в пещеру.
Он проворно разжёг костёр и насадил на ветки крупную креветку, очищенную черепаху и целую рыбу, начав жарить их над огнём.
Снаружи послышались хаотичные шаги.
Чей-то испуганный голос закричал:
— Инь Цзяхан! Я вижу тебя! Не бросай меня! Подожди! Идут демоны, подожди меня!
За этим последовал пронзительный визг:
— А-а-а! Я не хочу умирать!
Звук хрустающих костей и плоти.
Это были те самые красавцы из логова лисы-демона. Все они были обычными людьми, не способными пересечь пустыню Заката.
— Спасите! Инь Цзяхан, я знаю, ты слышишь! Помоги мне! А-а-а!
Инь Цзяхан оставался бесстрастным. Медленно перевернув еду на огне, он продолжил жарить.
— Не двигайся, — бросил он, бросив на Юй Чуэюэ взгляд единственным глазом. — Если попытаешься выйти и спасти их, я убью тебя.
Его прикусившиеся губы придавали прекрасному лицу юноши холодную, безжалостную жёсткость.
Спасти невозможно.
Искры то и дело перепрыгивали между сухими ветками, потрескивая.
Жареная рыба быстро наполнила пещеру ароматом.
Инь Цзяхан вынул из-за пазухи бутылочку с мелкой солью с перцем и посыпал ею три порции.
Воздух наполнился ещё более насыщенным, свежим ароматом.
На фоне этого благоухания звуки жевания снаружи казались особенно жуткими.
Некоторое время спустя Инь Цзяхан поднял глаза, холодные, как у рептилии, и бросил взгляд на Юй Чуэюэ:
— Выбирай.
Она удивилась.
Он поднял три веточки с разной едой: рыба, креветка, черепаха.
Юй Чуэюэ собралась и указала на рыбу.
Инь Цзяхан протянул ей ветку с рыбой, не коснувшись её пальцев.
— Спасибо, — сказала она, взяла рыбу, подула на неё и, чувствуя лёгкую вину, повернулась к Цуй Баю.
На миг ей показалось, что выбор был совсем другим — будто Инь Цзяхан предлагал выбрать между ним и Цуй Баем.
Но мысль мелькнула и исчезла, прежде чем она успела её уловить. Его действия тут же развеяли сомнения.
Из-за этой странной мысли она почувствовала себя неловко и поспешно поднесла рыбу к губам Цуй Бая.
Тот слегка запрокинул голову и холодно смотрел на Инь Цзяхана — взгляд был далеко не дружелюбным.
Аромат жареной рыбы заставил его на миг замереть. Он медленно повернул чёрные глаза к Юй Чуэюэ.
На её лице играла слегка умоляющая улыбка, губы, нежные, как лепестки, прошептали:
— Старший брат по школе, ешь рыбу.
Он почувствовал, как напряглось всё тело, голос стал чуть хриплее:
— Хорошо.
Ешь рыбу.
Значит, не стоит с ней церемониться.
Он взял рыбу из её рук, прикрыв своей ладонью её маленькую руку. На миг задержался, потом медленно соскользнул и взял ветку.
Она отвела взгляд и увидела, как Инь Цзяхан кладёт креветку и черепаху обратно на огонь.
— Я не ем креветок, — через некоторое время он протянул креветку Юй Чуэюэ.
Выбора не осталось. Она взяла креветку и начала есть маленькими кусочками.
Съев пару кусочков, она вдруг поняла — они же давно достигли стадии, когда не нуждаются в пище!
Цуй Бай тоже ел.
Но нельзя отрицать: Инь Цзяхан готовил превосходно. Мясо было хрустящим снаружи и сочным внутри, приправы — уникальными. Даже бессмертные, отказавшиеся от еды, соблазнились бы.
Инь Цзяхан ел дико и жадно.
Его лицо было скорее изящным, чем грубым, но выражение — жестокое и мрачное, создавая резкий контраст, который будоражил воображение.
Он быстро съел свою порцию, сплюнул и лениво прислонился к стене пещеры. Подбородком указал на Юй Чуэюэ:
— Ты неплоха. Женщины, которых я встречал раньше, всегда начинали жалеть всех подряд, кричали, чтобы спасли, и в итоге губили и себя, и других. Рад, что ты не такая.
Юй Чуэюэ нахмурилась:
— Может, тебе просто мало женщин довелось повидать?
Инь Цзяхан:
— …
Он фыркнул с презрением и отвернулся.
Его профиль был особенно выразительным: чёткие скулы, влажная от пота кожа, недавно вышедший из-под действия лекарства — всё это создавало образ упаднической, но соблазнительной красоты.
Особенно после всего, что она только что видела.
Очень маняще.
Юй Чуэюэ опустила голову, доела креветку и посмотрела на Цуй Бая.
Тот уже закончил есть и сидел с закрытыми глазами, восстанавливая силы.
Она приблизилась и будто про себя тихо сказала:
— В будущем я обязательно сделаю всё возможное, чтобы повысить свой уровень культивации.
Инь Цзяхан посмотрел на неё:
— Ваша Секта Тяньцзи ещё принимает новых учеников?
Юй Чуэюэ подняла глаза. Он самодовольно усмехнулся, уголки губ дрогнули, и в его насмешливом взгляде мелькнула непроизвольная уязвимость. Голос стал ещё хриплее:
— Даже если и принимает, таких, как я, не берут. Игрушка демонов, да ещё и полуслепой!
Она прикусила губу:
— Это не твоя вина. Я думаю, ты хороший человек. Попробуй пройти вступительные испытания.
Чтобы не стать игрушкой демонов, он сам выколол себе глаз и изуродовал лицо. Даже под действием лекарства сумел сохранить разум и попытался убить лису-демона. Такая воля заслуживает уважения где угодно.
— О? — настроение Инь Цзяхана не улучшилось. — Что ж, спасибо за добрые слова.
С этими словами он закрыл глаза и прислонился к стене.
Подбородок он слегка приподнял, и очертания кадыка стали особенно чёткими.
В пещере слышалось лишь потрескивание догорающих углей.
Юй Чуэюэ тоже прислонилась к стене.
Болото было сырым, и как только её спина коснулась стены, холодная влага тут же просочилась сквозь одежду, заставив её вздрогнуть.
http://bllate.org/book/11430/1020016
Готово:
