Готовый перевод This Damn Asura Field! / Это проклятое поле Ашуры!: Глава 22

Время действительно поджимало — Чжуан И уже почти выдохся. Его смерть вызвала у учеников, чей жизненный срок тоже клонился к концу, чувство «зайца, что боится участи лисы»: они снова начали усердно культивировать, забыв и о сне, и о еде.

Смерть Чжуан И никого не насторожила.

Цуй Бай привёл Юй Чуэюэ на место происшествия, быстро перемещаясь по воздуху на мече.

Тело лежало всего в ста шагах от того места, где Цуй Бай нанёс удар. Действительно, как он и говорил, у Чжуан И больше не было шансов донести информацию своим покровителям.

Юй Чуэюэ смотрела на серовато-белый порошок человеческой формы у ступеней и невольно вздохнула.

Цуй Бай — человек безжалостный, руки его чёрны от крови.

Теперь тайна, которую Чжуан И поведал ей перед смертью, стала известна лишь двоим — ей и Цуй Баю. Например, то, что некто из теней предложил Чжуан И нечто, способное насильно поднять его до стадии преображения духа, в обмен на предательство собственных убеждений и службу этому таинственному заказчику.

Здесь могла крыться важная зацепка.

Погружённая в размышления, Юй Чуэюэ молча следовала за остальными, чтобы проводить прах Чжуан И в Обитель Костей Секты Тяньцзи.

Это была гора внутри горы — холм высотой около ста шагов, усыпанный золотистыми цветами с большими соцветиями, поникшими, словно скорбящие. Вид был удручающий, но вполне соответствовал обстановке.

У подножия холма стояли несколько даосов в чёрных одеждах.

Это были ученики Четырёх Святых — её старшие дяди и тёти по школе. Все они достигли как минимум поздней стадии преображения духа, а некоторые уже стояли одной ногой на пороге стадии Дашэн.

Юй Чуэюэ быстро узнала знакомые лица: Чжань Юньцай, Цинь Тянь и того самого пухленького богача с Пика Чуньсюй.

Все мастера и ученики с Пика Чуньсюй выглядели сытее и гладче остальных — жирные щёки, блестящие лица. На фоне трёх других пиков они будто принадлежали к иному миру.

— Ах, — вздохнула Чжань Юньцай, — ещё сегодня я пару слов с Чжуан И перекинулась… Не думала, что, обернувшись, уже окажусь по ту сторону жизни и смерти. Жизнь полна неожиданностей.

— Ха! — фыркнул краснолицый Цинь Тянь. — Если ты в очередной раз провалишь прорыв барьера, следующим, кого сюда принесут, будешь ты сама. Вот это уж точно не будет сюрпризом!

Казалось, сейчас начнётся ссора.

— Да ладно вам, — примирительно вмешался пухленький богач. — Бай Уфэй уже несколько дней как спустился с горы — кто знает, жив ли ещё? Может, именно его здесь похоронят следующим. Так чего же вы спорите?

Оба замолчали и молча наблюдали, как управляющий Пика Чаншэн закапывает прах Чжуан И в землю.

Похороны культиваторов никогда не были сложными. Мир жесток: убийства ради сокровищ, нападения демонов и духов — всё это обыденность. Смерть здесь встречается слишком часто.

Чжуан И, умерший от истощения жизненного срока и получивший достойное погребение, мог считаться счастливчиком — его кончину даже можно было назвать «радостной».

Люди немного постояли у холма, усыпанного скорбными цветами, а затем один за другим разошлись.

Юй Чуэюэ и Цуй Бай медленно поднимались по извилистой беломраморной лестнице обратно к пещерному убежищу.

— Старший брат, — спросила она, — кто, по-твоему, главный подозреваемый?

— Жемчужина Разъедания Основы, — ответил Цуй Бай.

Юй Чуэюэ: «?»

— Предмет, способный насильно поднять культиватора до стадии преображения духа, — пояснил он. — На этой стадии душа и дитя первоэлемента сливаются воедино, тело и меридианы исчезают, рождается совершенное единство. Жемчужина Разъедания Основы искусственно разрушает меридианы и дитя первоэлемента, вводя практика в состояние ложного единства, внешне похожее на преображение духа, но лишённое всякой возможности дальнейшего роста.

Юй Чуэюэ всё поняла:

— Значит, таинственный заказчик подкупил Чжуан И именно этой жемчужиной. Она, должно быть, большая редкость?

Она никогда о ней не слышала.

Девушка из другого мира прожила в этом мире всего триста лет, большую часть времени тратя на уловки с мужчинами и борьбу за ресурсы для культивации, а не на изучение редких знаний.

— Это зло, — с лёгкой усмешкой произнёс Цуй Бай. — Владение подобной вещью влечёт изгнание из секты.

— Ага? — прищурилась Юй Чуэюэ. — Значит, если удастся выяснить, у кого хранится эта жемчужина, и доказать, что он пытался подкупить учеников, это вызовет серьёзную реакцию. Остальные Святые не станут бездействовать.

Отличная зацепка.

Пройдя несколько шагов, Цуй Бай вдруг повернулся к ней и пристально посмотрел.

— Младшая сестра, разве ты совсем не злишься на меня за то, что я втянул тебя во всё это?

— Э-э… — запнулась она. — Всё случилось случайно, как можно винить старшего брата? Хе-хе-хе…

Раз он сам переврал причинно-следственную связь, пусть лучше остаётся в заблуждении.

Он приподнял уголок губ и тихо рассмеялся:

— Ты, оказывается, совсем не боишься смерти.

Юй Чуэюэ пожала плечами:

— Боюсь… конечно, боюсь.

Просто выбора нет. В конце концов, я сама вырыла эту яму — придётся заплакав заполнить её.

К счастью, у него самого есть тёмные секреты. Он уверен, что кто-то раскрыл его тайну и теперь пытается устранить его…

Выходит, получилось своего рода «противоядие против яда».

Хотя… странно. Если Святой обнаружил у Цуй Бая какой-то ужасный секрет, почему бы ему просто не убить его открыто? Зачем действовать исподтишка?

Секрет Цуй Бая, видимо, очень серьёзен. Ей, простой рыбке, лучше туда не соваться.

Она косо взглянула на него:

— Старший брат, кого, по-твоему, выберет заказчик следующим?

Цуй Бай убил Чжуан И так чисто, что никто ничего не заподозрил. Заказчик, вероятно, решил, что Чжуан И просто не успел выполнить задание, и попытается подкупить кого-то ещё.

Цуй Бай прищурился.

Следующим, скорее всего, станет снова ученик с почти истёкшим жизненным сроком.

— Те, кому перевалило за семьсот лет и кто застрял на поздней стадии золотого ядра, — около десяти человек. Я поручу следить за ними, — сказал он.

Юй Чуэюэ не поняла:

— Но Святой может убить нас, как двух муравьёв. Зачем ему такие сложности?

Цуй Бай неторопливо шёл вперёд, бросив на неё короткий взгляд:

— После достижения стадии Святости собственная ци становится частью мира. Любое убийство вызывает изменения в небесных знамениях и влечёт кармические последствия. Остальные Святые сразу всё поймут.

Юй Чуэюэ снова превратилась в растерянную рыбку.

Выходит, девушка из другого мира когда-то осмелилась бросить вызов Первому Бессмертному Владыке? Раньше, достигнув стадии Дашэн, Яо Юэ думала, что её уровень — высший из возможных, и она равна любому в мире.

А оказывается, даже ученик Первого Бессмертного Владыки, убивая кого-то, сотрясает небеса и карму!

Это было настолько выше её понимания, что она даже краем не касалась таких высот.

Истинное самоубийство.

— Старший брат… — робко спросила она, — что такое стадия Святости? Разве после стадии Дашэн можно ещё расти?

Цуй Бай заложил руки за спину, чуть приподняв идеальный подбородок, и наставительно произнёс, будто учитель:

— Ты хотя бы достигла стадии основания? Не лезь выше головы.

Юй Чуэюэ: «…»

Она уже собралась возразить, но он закрыл глаза, тихо усмехнулся и пошёл вперёд.

— Тебе всё равно не понять.

Юй Чуэюэ: «…»

Ему всего-то десятки лет! А она, Юй Чуэюэ, хоть и называет себя скромно, всё же прожила более трёхсот лет. Как такой молокосос осмеливается её презирать?

Бесполезная, совершенно бесполезная девушка из другого мира!

— Старший брат, — притворно ласково подскочила она к нему, — ведь ты порядком меня подставил…

— Говори прямо.

Она заискивающе улыбнулась:

— Когда я смогу хоть немного потягаться с тобой в бою, ты не мог бы слегка поддать и позволить мне заполучить гриб Цзиньгуан Сюаньлин?

— Конечно, — ответил он без малейшего колебания.

Юй Чуэюэ обрадовалась:

— Спасибо…

— В следующей жизни, когда ты сможешь хоть немного потягаться со мной, — серьёзно добавил Цуй Бай.

Юй Чуэюэ: «…»

Она сердито прошагала несколько шагов, потом вспомнила кое-что:

— Старший брат, ты ведь сказал, что поручишь кому-то следить за теми десятью учениками с истекающим сроком жизни? Надёжны ли твои люди?

— Так же надёжны, как и ты, — ответил он.

Юй Чуэюэ: «…» Если она ещё раз заговорит с ним, она — свинья с рыбьей головой!

Цуй Бай сделал пару шагов и сказал:

— Насчёт Жемчужины Разъедания Основы… Я вспомнил одну зацепку.

— О?

Он бросил взгляд на её мизинец, где сиял перстень с пространственным карманом:

— Кимсийская яма.

Кимсийская яма — место для испытаний низших учеников. Это долина, богатая золотистой кимсиевой рудой, которая обладает особенностью притягивать ци мира. Со временем здесь скопилось множество редких трав, опасных зверей и духовных существ.

Более тысячи лет назад Святой Секты Тяньцзи Чуньсюй наложил запрет, разрешив входить в Кимсийскую яму только практикам не выше стадии золотого ядра. С тех пор это место стало идеальным полигоном для обучения молодых учеников крупнейших сект Поднебесной.

Несколько десятилетий назад в яме неожиданно появился зловещий демонический труп, который за одну ночь перебил большую часть учеников, проходивших там испытания.

Пострадавшие секты обратились к Чуньсюю, и тот пожертвовал им артефакт, пропитанный его первой кровью, чтобы временно снять запрет и позволить высоким мастерам войти в яму.

После этого объединённый отряд старших практиков вторгся в Кимсийскую яму, чтобы отомстить за погибших.

Однако демонический труп оказался силён, как практик стадии преображения духа, и мог растворяться в кимсиевой руде или растениях, становясь невидимым, как хамелеон. Он убивал внезапно и без следа.

Несколько старейшин погибли в новой битве.

Когда весть дошла до Секты Тяньцзи, Цинь Дай добровольно отправился в яму, чтобы уничтожить зло. Ему удалось заманить и убить демонического трупа.

Перстень с пространственным карманом, подаренный Юй Чуэюэ Цинь Даем, был одним из трофеев той экспедиции.

Юй Чуэюэ мало что знала о внутренних делах Кимсийской ямы. Она молча стояла рядом, ожидая, что скажет Цуй Бай.

Наконец он произнёс:

— Места, где скапливается ци и растут чудесные травы, крайне редко порождают зло… если поблизости нет чего-то по-настоящему зловещего.

Глаза Юй Чуэюэ расширились:

— Ты хочешь сказать, что Жемчужина Разъедания Основы была найдена именно там?

— Возможно, — задумчиво ответил он. — Если это так, в Кимсийской яме обязательно останутся следы.

— Тогда отправимся туда, — решительно сказала она, но тут же нахмурилась. — Но в яме стоит запрет: выше стадии золотого ядра вход воспрещён. Ты не сможешь пройти.

— Примем пилюлю подавления ци, — ответил он.

Юй Чуэюэ знала об этих пилюлях: после приёма на двенадцать часов уровень культивации искусственно снижается на целую стадию, и практик может использовать лишь силу на один ранг ниже.

Высокие мастера изредка принимали такие пилюли, чтобы проникнуть в низшие тайные земли и, используя опыт, знания и мощные артефакты, доминировать над настоящими новичками.

Правда, была и опасность: если повезёт меньше, чем обычно, можно и вовсе погибнуть от рук слабого противника — и тогда смерть будет особенно глупой.

Юй Чуэюэ мысленно представила, как Цуй Бай, приняв пилюлю, станет обычным практиком стадии золотого ядра. Почему-то от этой мысли ей стало весело.

Она гордо выпятила грудь:

— Не волнуйся, старший брат! У меня есть Фань Лочжу — в тайных землях для низших практиков я тебя точно защитить смогу!

Цуй Бай: «…»

Он бросил на неё долгий, пронзительный взгляд:

— Даже если я опущусь до стадии основания, тебе не удастся коснуться даже края моей одежды.

— Да-да-да, — поспешно закивала она, льстиво улыбаясь. — Старший брат всемогущ и непобедим! Я буду скромно следовать за тобой, ты всё разнесёшь, а я соберу трофеи.

Он слегка сжал пальцы, подавив желание ткнуть её в лоб.

Какая же ты, право, наивная и дерзкая рыбка.

— Сначала достигни стадии основания, — холодно бросил он.

При этих словах лицо Юй Чуэюэ покраснело.

Ведь у всех бывают естественные нужды… В прошлый раз, когда они летели в тысячелетний городок Цяньфан, ей несколько раз пришлось просить его остановиться, чтобы найти уборную…

Главный ученик Секты Тяньцзи, подобный небесному бессмертному, стоял на страже у дверей общественного туалета — это было уж слишком неловко.

Достигнув стадии основания, она избавится от этой проблемы раз и навсегда.

Вернувшись в пещеру Цуй Бая, он зловеще усмехнулся:

— Младшая сестра, энергии у тебя полно. Полагаю, ты легко выдержишь мою особую тренировку.

Юй Чуэюэ: «…»

Не успела она умолять о пощаде, как он уже начертал печать. Мгновенно вокруг неё сгустился белый иней.

Она моргнула — ресницы примерзли. Перед глазами всё заволокло белыми снежинками.

Пока она растерянно моргала, плечи уже покрылись льдом, а суставы стали неподвижными.

— С-старший брат! — зубы её стучали от холода.

— Не входишь в глубокую медитацию? Ждёшь смерти? — его голос был безжалостен.

Юй Чуэюэ поспешно скрестила окоченевшие ноги и сосредоточилась на медитации.

Войду в медитацию… и мне станет не холодно…

Но, к её удивлению, в медитации всё равно было холодно.

http://bllate.org/book/11430/1019990