Почувствовав, что замышляет Шэнь Тяньчжэнь, Фэн Синтань встревожился. После происшествия в горах Цаншань она стала куда осмотрительнее: во всём, что касалось борьбы с противниками, всегда оставляла запас, опасаясь случайно причинить кому-то серьёзный вред. Но теперь её гнев вышел из-под контроля, и духовная сила вокруг неё заколебалась всё сильнее. Ведь мощь духовной энергии напрямую зависела от эмоций. Фэн Синтань боялся, что она совершит поступок, о котором потом пожалеет, но при этом не хотел её сдерживать.
Чжао Чжичжэнь лежал неподвижен и не мог говорить, но лицо его мучительно жгло. Внезапно вокруг поднялся сильный ветер, будто сотканный из острых лезвий, резавших кожу до крови. В отчаянии он лишь мычал. Фэн Синтань тоже это заметил: одна прядь его волос была перерублена и медленно опустилась перед глазами. Нахмурившись, он снял запрет с Чжао Чжичжэня и приказал:
— Проверь окрестности — нет ли поблизости жителей? Если есть, немедленно отправь их прочь!
Чжао Чжичжэнь не забыл цели своего прибытия:
— Моих учеников убили! Я должен выяснить, кто виноват! И где этот мерзавец Ли Цзянь?
Фэн Синтань нетерпеливо отмахнулся:
— Учеников убил зверь-демон, а тот уже мёртв. Что до твоего зятя… об этом позже.
— Какой ещё зять?! Этот негодяй похитил мою дочь! Я сам его прикончу… Эй, ты чего?!
Не договорив, он полетел вдаль от удара ладони Фэн Синтаня.
Чжао Чжичжэнь мягко приземлился, прекрасно понимая, что ни сейчас, ни раньше Фэн Синтань не собирался причинять ему вреда. Заметив, как лезвия в ветре становятся всё острее, он без промедления бросился прочь, чтобы осмотреть окрестности.
Шэнь Тяньчжэнь выпустила духовную силу совершенно инстинктивно — даже сама не знала, насколько велики её возможности. С тех пор как она неожиданно обрела безграничную духовную энергию и глубокое мастерство, это был первый раз, когда она выпускала столь мощный поток. Парадоксально, но чем сильнее становилась её духовная сила, тем меньше она проявлялась внешне — никаких вспышек, сияний или лучей. Энергия хлынула из её тела в воздух, хаотично рассекая пространство и порождая шквальный ветер, насыщенный невидимыми лезвиями. От неё во все стороны расходились волны разрушительной силы. Цянь Ю, ускользавшая на «Даньцзы», то и дело уворачивалась, но всё равно получила несколько порезов. Под её ногами «Даньцзы» трещал и сверкал духовным светом — чем быстрее он вращался, тем чаще сталкивался с лезвиями ветра. В конце концов вращение прекратилось, и Цянь Ю не удержалась — рухнула вниз. Она тут же призвала «Даньцзы» обратно и попыталась скрыться.
Шэнь Тяньчжэнь продолжала излучать духовную силу — её единственная цель была остановить беглянку и спасти Колокольчика. Её энергия распространилась на несколько ли вокруг, и теперь Цянь Ю было некуда деться.
Цянь Ю выглядела жалко: волосы растрёпаны, одежда в клочьях, лицо исчерчено кровавыми царапинами. Но ей было не до себя — она крепко прижимала к груди маленький свёрток, стараясь защитить его от лезвий ветра. Внезапно из свёртка донёсся странный звук. Цянь Ю замерла в изумлении и остановилась.
Её одежда почти полностью расползалась, лицо покрылось свежими ранами, и силы явно иссякали. Шэнь Тяньчжэнь воспользовалась моментом: протянула руку — и свёрток мгновенно оказался в её ладонях.
Цянь Ю завопила:
— Верни мне это!
Шэнь Тяньчжэнь раскрыла свёрток и увидела, что Колокольчик мирно спит внутри. Сердце её сразу успокоилось. Эмоции улеглись — и духовная сила в мгновение ока исчезла, словно её и не было.
Цянь Ю, пока внимание Шэнь Тяньчжэнь было приковано к свёртку, немедленно призвала «Даньцзы», резко взмыла ввысь и, едва удерживая равновесие, скрылась в ночи. Шэнь Тяньчжэнь уже однажды дала ей уйти и до сих пор помнила ту боль. Она смотрела вслед беглянке, но не двинулась с места, хотя и мечтала разорвать на куски любого, кто посмеет посягнуть на Колокольчика.
Духовная сила исчезла так же внезапно, как и появилась — казалось, всё это было лишь иллюзией. Фэн Синтань чувствовал, что упустил что-то важное. Он поднялся и направился к Шэнь Тяньчжэнь, пытаясь вспомнить, что именно… Внезапно он увидел, как она пошатнулась.
— Тяньчжэнь!
Он забыл обо всём на свете, мгновенно оказался рядом и крепко подхватил её, чтобы не упала.
— Что с тобой? Где болит? — тревожно спросил он.
Когда Шэнь Тяньчжэнь упала с Небес Цзюйсяньтянь, у неё был защитный артефакт, но он ведь не видел этого собственными глазами. А теперь ещё и потеряла память… Он боялся, что у неё остались какие-то последствия, и сердце его сжималось от страха.
Шэнь Тяньчжэнь сама не понимала, что с ней. Когда Колокольчика похитили, она разъярилась — и духовная сила вырвалась сама собой. А когда малыш вернулся, сила исчезла, и в груди вдруг образовалась пустота, будто вырвали часть души.
Это странное состояние длилось недолго. Как только Фэн Синтань подбежал, ей сразу стало легче.
— Со мной всё в порядке, просто эмоции зашкалили — то злюсь, то радуюсь… Сам знаешь, как бывает.
В этот момент в её воротнике мелькнул тусклый фиолетовый отсвет — амулет на мгновение вспыхнул и тут же угас. Колокольчик, прижатый к груди, вдруг открыл глаза, оглядываясь с недоумением, но тут же снова заснул.
Как только Фэн Синтань оказался рядом, ощущение пустоты и слабости полностью исчезло. Шэнь Тяньчжэнь уставилась в ту сторону, куда скрылась Цянь Ю, и в её глазах вспыхнула ледяная ярость. Она запомнила эту женщину. В следующий раз пощады не будет.
Тем временем Цянь Ю улетела не так далеко. Стоя на «Даньцзы», она уже не имела ни единой царапины — лицо чистое, одежда целая. На губах играла насмешливая улыбка.
— Шэнь Тяньчжэнь… Посмотрим, кто кого! — прошептала она и исчезла в ночи, развевая подол платья.
Шэнь Тяньчжэнь и Фэн Синтань пришли сюда, чтобы найти убийцу, но вместо этого чуть не потеряли Колокольчика. Теперь Шэнь Тяньчжэнь даже не знала, кто здесь настоящая жертва. Они двинулись обратно — до городка Линлун было уже далеко, и если идти пешком, то доберутся только к рассвету. Фэн Синтань достал гуси «Чжанхуа», увеличил его размеры и предложил:
— Давай полетим на гуси — так быстрее.
Шэнь Тяньчжэнь уже хотела согласиться, но вдруг издалека донёсся крик:
— Подождите! Погодите меня!
Чжао Чжичжэнь, глава Секты Цзыян, долго искал окрестных жителей, но так никого и не нашёл. Рядом с горами Цаншань водилось множество диких зверей, поэтому все поселенцы давно перебрались в городок Линлун.
Выслушав его доклад, Фэн Синтань облегчённо вздохнул — главное, чтобы никто не пострадал. Шэнь Тяньчжэнь спросила, кто этот человек, и Фэн Синтань шепнул ей на ухо: «Твой дешёвый дедушка».
Шэнь Тяньчжэнь всё поняла. Ведь ради расследования убийства в Секте Цзыян и возможной причастности Ли Цзяня она и пробралась сюда ночью. Теперь, похоже, дело наконец возвращалось в нужное русло.
Они сели на гуси, а Чжао Чжичжэнь взмыл на своём мече, и втроём они устремились сквозь ночную мглу к двору Секты Цинъян.
По дороге Фэн Синтань рассказал Шэнь Тяньчжэнь о своей встрече с Чжао Чжичжэнем, и из его слов было ясно: тот безумно любит дочь, но почему-то настаивает на браке с нелюбимым человеком. Шэнь Тяньчжэнь не удержалась:
— Слушай, дедушка…
— Этого мерзавца Ли Цзяня я сам прикончу! — взорвался Чжао Чжичжэнь, услышав обращение.
Шэнь Тяньчжэнь смущённо высунула язык Фэн Синтаню и поправилась:
— Простите, Чжао Чжичжэнь. Вы объявили Ли Цзяня в розыск за убийство. Вы уверены в этом? Неужели вы не доверяете вкусу своей дочери?
Упоминание Цинхуань мгновенно укротило гнев Чжао Чжичжэня. Он тяжело вздохнул:
— Чжан Чи был единственным сыном нашего старшего наставника. Перед смертью он видел только Ли Цзяня. А потом… Ли Цзянь сбежал вместе с Цинхуань. Что мне оставалось делать? Если он невиновен — зачем бежать? Почему не остался, чтобы оправдаться? Трус!
— Да ведь всё началось с того, что вы заставили Цинхуань выйти за Чжан Чи! — возразила Шэнь Тяньчжэнь. — Разве вы, как отец, не знаете, кого она любит?
Чжао Чжичжэнь глубоко вздохнул:
— Я хотел, чтобы она вышла замуж за подходящего человека… Не знал, что подходящий — не значит любимый. Это моя вина.
Шэнь Тяньчжэнь отвела взгляд. Пусть разбираются сами со своими семейными делами. Прижав к груди свёрток, она сказала:
— Надеюсь, завтра вы поговорите с ней по-настоящему и действительно подумаете о её счастье. Кстати… Может, ваших учеников убил зверь-демон? А если и Чжан Чи погиб от его когтей?
Чжао Чжичжэнь нахмурился, вспоминая подробности:
— Смерть Чжан Чи и того ученика очень похожа: грудь пробита насквозь, повсюду кровь, запах железа… Жуть. Я осмотрел только тело снаружи, внутренности ещё не проверял. Один из учеников видел, как Ли Цзянь заходил в комнату Чжан Чи. А когда они снова заглянули туда — Чжан Чи был мёртв, а Ли Цзянь с Цинхуань исчезли.
Шэнь Тяньчжэнь задумалась:
— Каков был уровень культивации ваших учеников?
— Чжан Чи — золотое ядро, средний этап. Тот, что погиб сегодня, — золотое ядро, начальный этап.
— Вернётесь — проверьте, осталось ли в их телах золотое ядро или духовная сила. Кстати, где вы держите тело Чжан Чи?
— В ледяной пещере. Его отец, Чжан Ян, уже в пути. Не поверите, но мой уровень культивации ниже его. Поэтому я и хотел найти для Цинхуань надёжную опору. Не думал, что всё так обернётся. Объявление в розыск выпустил именно Чжан Ян.
Шэнь Тяньчжэнь удивилась: как может глава секты быть слабее обычного старейшины? Она поинтересовалась причиной.
Оказалось, жена Чжао Чжичжэня умерла при родах. Чтобы продлить ей жизнь, он отдал ей большую часть своей духовной силы. Ребёнка спасли, но жена всё равно скончалась от потери крови. На континенте Тайгу духовная энергия скудна, и с тех пор, как бы он ни старался, так и не смог догнать Чжан Яна, который и до этого был с ним наравне. Сейчас Чжао Чжичжэнь отстаёт от него на целую ступень. Он не жалел о своём выборе — лишь сожалел, что не сумел спасти жену. К счастью, Чжан Ян вёл себя тихо, не претендуя на власть, иначе Чжао Чжичжэнь никогда бы не решился выдать дочь за его сына. У него была лишь одна дочь, и он не верил, что сможет удержать пост главы секты надолго. Если бы власть перешла к Чжан Яну или его сыну, Цинхуань была бы в безопасности. «Знаешь, на континенте Тайгу правит сила. Сейчас голоса за Чжан Яна звучат всё громче — боюсь, скоро мне придётся уступить место. Будь у меня божественный гуси, я бы ещё мог поднять свой уровень… А теперь надежды нет!»
Услышав это, Шэнь Тяньчжэнь почувствовала себя виноватой и поспешно натянула юбку, чтобы прикрыть торчащий край гуси. К счастью, Чжао Чжичжэнь не узнал в том, на чём они сидели, знаменитый божественный инструмент — иначе бы рыдал от досады.
Они проводили Чжао Чжичжэня до двора и посоветовали ему не будить беременную дочь этой ночью, а поговорить с ней завтра. Чжао Чжичжэнь так разозлился, что усы встали дыбом, но всё же передал приказ своим ученикам и, фыркая, ушёл в покои медитировать.
Они остались сидеть на гуси — во-первых, чтобы скрыть его истинную природу, во-вторых, у Шэнь Тяньчжэнь были ещё дела:
— Старший одногруппник, я пойду верну ядро демона Тань Сяобаю.
Из её тона было ясно: она не хочет, чтобы он шёл с ней.
Фэн Синтань сделал вид, что не услышал. В душе у него всё кипело от ревности. Шэнь Тяньчжэнь добра ко всем — то тому помогает, то этому улыбается… А некоторые, кажется, уже метят на неё. Вот этот из Секты Юньъян явно нечист на помыслы, да и Тань Сяобай… Кто знает, какие у него планы? Как он может её отпустить одну?
— Пойдём, я с тобой, — заявил он.
Шэнь Тяньчжэнь действительно не хотела брать его с собой — с ним рядом она чувствовала себя скованной. Хотела было попросить его отдохнуть, но, взглянув на его молящие глаза, не смогла отказаться.
— Ладно, иди за мной. Всё равно это всего лишь возврат вещи — вряд ли случится что-то экстраординарное.
Была глубокая ночь, почти все спали. В гостинице, где произошло убийство, горели огни — похоже, эта ночь станет бессонной для всей Секты Цзыян.
http://bllate.org/book/11424/1019582
Готово:
