Проблема была решена, и Уцзинь только собрался перевести дух, как Пан Куань схватил его и принялся от души колотить. Оказывается, всё это время Пан Куань молчал лишь потому, что уплетал еду — а именно, два абрикоса. Закончив есть, он как раз набрал в рот воздух, чтобы обработать ядрышки внутри косточек, но тут Уцзинь неожиданно хлопнул его по животу. От неожиданности Пан Куань не удержался — и выпустил изо рта обе косточки, окутанные потоком духовной силы! К счастью, Шэнь Тяньчжэнь и Уцзинь быстро среагировали, иначе сегодня бы кому-то досталось. Неудивительно, что Пан Куань так разозлился — ведь чуть не наделал бед!
Фэн Синтань до этого был весь поглощён разговором с Фу Янь и не успел вмешаться. Хорошо, что Шэнь Тяньчжэнь цела и невредима, но всё равно сердце его сжалось от тревоги. Он подскочил и обеспокоенно спросил:
— Не ранена?
— Да ничего страшного! Разве со мной такое может случиться? — отмахнулась Шэнь Тяньчжэнь, раскрывая ладонь. Косточки уже раскололись, но сами ядрышки остались целыми. Она дунула на них — и скорлупа вместе с коричневой кожицей тут же слетела, оставив белоснежные ядрышки миндаля, источающие насыщенный, спелый аромат. Оказывается, духовная сила Шэнь Тяньчжэнь уже успела их прожарить.
Все замерли в изумлении. В такой опасной ситуации суметь не только удержать контроль над силой, но и заодно приготовить вкуснятину — такого не мог сделать никто. Да и какой ещё культиватор станет в бою думать о еде? Шэнь Тяньчжэнь явно была исключением из всех правил. «Не зря же Глава столько лет ждал именно её», — подумали все хором.
Под пристальными взглядами товарищей Шэнь Тяньчжэнь взяла одно ядрышко и отправила себе в рот, а второе — Абао. Хруст! И ещё хруст! Через мгновение оба уже жевали с наслаждением.
— Ммм, вкусно! — причмокнула Шэнь Тяньчжэнь. — Лучше, чем варёные или жареные. Есть ещё, толстый старший одногруппник?
Пан Куань, который до этого с завистью пускал слюни, при этих словах сразу смутился:
— Маленькая тётушка, вы меня смущаете! Просто зовите по имени!
Учитель Пан Куаня — Цяньчэн — всегда считал Главу своим учителем, так что по правилам Пан Куань должен был называть Шэнь Тяньчжэнь «маленькой тётушкой».
Он полез за пояс и достал маленький кувшинок размером с ладонь. Глаза Уцзина, Фу Янь и Абао тут же приковались к нему. Такие кувшины были у каждого ученика Пика Цяньчэна — внутри хранилось что-то таинственное, и все давно горели любопытством. Неужели сегодня они наконец узнают, что там?
Пан Куань кашлянул, будто немного стесняясь, но ради маленькой тётушки решился. Он открыл крышку и жестом показал Шэнь Тяньчжэнь протянуть руку. Из кувшина с грохотом высыпалась целая горсть обглоданных косточек — местами ещё с кусочками мякоти. Выглядели они просто ужасно.
— Фу! — вырвалось у окружающих в унисон.
Шэнь Тяньчжэнь тоже чуть не рассмеялась, но не стала отказываться:
— Ладно, хватит.
Но Пан Куань продолжал сыпать: вскоре на земле появились и целые абрикосы. Абао радостно собирал их, а кувшин, казалось, был бездонным. Все поняли: это был магический сосуд для еды.
Целые абрикосы Абао тут же съел, а косточки Шэнь Тяньчжэнь просто швырнула на защитный купол из духовной силы. Купол разгладился, превратившись в нечто вроде противня — только вместо огня для прожарки использовалась чистая духовная энергия. Шэнь Тяньчжэнь щедро расходовала свою силу, и косточки начали источать всё более насыщенный аромат. Даже Колокольчик проснулся от запаха и блаженно вдыхал его, впитывая каждую нотку.
Аромат разбудил аппетит у всех присутствующих, и вскоре ужасный вид косточек уже никого не смущал. Все нетерпеливо потирали руки, ожидая угощения.
И не зря! Жареные ядрышки разлетелись мгновенно — даже Фэн Синтань не удержался и съел несколько штук.
Когда Шэнь Тяньчжэнь наелась, Фэн Синтань наконец произнёс:
— Пора в путь!
Он бросил на остальных такой ледяной, недовольный взгляд, что всем стало не по себе. Ясно было: пора прекращать веселье — ведь они пришли сюда не на прогулку, а по делам Ярмарочного Совета духовных ресурсов. Все торопливо вызвали свои летающие артефакты. «Точно ученик Главы, — подумали они про себя. — И холодом таким же владеет! Прямо мороз по коже!»
Кувшин Пан Куаня превратился в лодку размером с корабль и, покачиваясь, поднялся в воздух. Абао уселся внутрь, и судёнышко со свистом унеслось вперёд.
Фу Янь хотела полететь вместе с Фэн Синтанем, но тот смотрел так сурово, будто вся его прежняя мягкость и доброта были просто иллюзией. Она обиженно надула губы, встала на свой изящный счётный абак, и, под звон бусин, тоже умчалась.
Уцзинь последовал за ними на своём веере. Шэнь Тяньчжэнь с завистью смотрела на улетающих — у неё самого летающего артефакта не было. Она сняла с запястья браслет — Кольцо Падения Духа — и спросила Фэн Синтаня:
— Старший брат, а мой браслет может летать?
С этими словами она подбросила его вверх. Кольцо мгновенно увеличилось, превратившись в огромное кольцо с мерцающими сапфирами — выглядело оно очень величественно. Шэнь Тяньчжэнь ахнула от удивления, глаза её загорелись, и она уже собралась вскочить на него.
Фэн Синтань испугался не на шутку: если она сейчас пролетит сквозь кольцо, всё придётся начинать заново! Пятьдесят лет — слишком долгий срок!
Он моментально перехватил Кольцо Падения Духа и вернул его на запястье Шэнь Тяньчжэнь.
— Тяньчжэнь, этот браслет нельзя увеличивать. Это опасно.
— А почему? — недоумённо спросила она.
Автор примечание:
Покидаем Цинъян, начинается новая сюжетная арка. Прошу добавить в закладки и оставить комментарий!
Фэн Синтань решил не скрывать правду. Он чувствовал: если что-то утаить от Шэнь Тяньчжэнь, она обязательно устроит ещё больше проблем. Поэтому честно ответил:
— Этот браслет называется Кольцо Падения Духа. Он поглощает всю духовную силу. Представь, что ты сядешь на него, а потом случайно провалишься сквозь центр — разве это не опасно?
— А-а, понятно, — кивнула Шэнь Тяньчжэнь.
Фэн Синтань нежно поправил прядь волос, упавшую ей на лицо. Внезапно вокруг воцарилась тишина. Их взгляды встретились — и тут же отвели глаза. Сердце Шэнь Тяньчжэнь забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Та самая дрожь, что она чувствовала в Долине Мэйлин, снова накрыла её — смесь трепета, волнения и чего-то тёплого, поднимающегося от самого сердца прямо в голову. Щёки её мгновенно вспыхнули.
Она неловко кашлянула, отошла чуть дальше и принялась теребить ткань своего мешочка, не глядя на Фэн Синтаня.
— Старший брат, а как мы полетим?
Колокольчик внутри мешочка жалобно пищал, пока его переворачивали туда-сюда.
Фэн Синтань с трудом сдерживал улыбку. Он знал: если девушка стесняется рядом с мужчиной — значит, нравится ему. Похоже, быть старшим братом куда выгоднее, чем учителем! Очень хотелось обнять её и прижать к себе, но он боялся спугнуть. «Ещё будет время, — подумал он. — Моё — не убежит».
Он сделал вид, что совершенно спокоен, и важно произнёс:
— Не волнуйся, у старшего брата есть артефакт!
Он полез за пояс и достал небольшой предмет. Хотел спрятать его от глаз Шэнь Тяньчжэнь, но та сразу всё разглядела и воскликнула:
— Ой, это же мешочек для благовоний?
Фэн Синтань вынул из мешочка гуцинь «Чжанхуа» и бросил его в воздух. Инструмент мгновенно увеличился, превратившись в нечто вроде маленького плота. Внутри мешочка был установлен пространственный массив, и кроме гуциня там хранились ещё одежда Главы и маска — на всякий случай. Фэн Синтань заранее предусмотрел, что может понадобиться помощь Хуа Чжана, чтобы тот прикинулся Главой. Гуцинь уже почти восстановился, но выпускать Хуа Чжана пока было рано.
Они уселись на инструмент. Хуа Чжан ещё не проснулся, струны оставались скрытыми, и гуцинь, лишённый украшений, медленно поплыл вперёд. Они могли бы просто парить в воздухе, но тогда было бы слишком быстро и неинтересно.
Шэнь Тяньчжэнь сидела рядом с Фэн Синтанем, свесив ноги вбок, и не отрывала глаз от его мешочка с благовониями. Раньше она училась шить у Инъе, но у неё получалось плохо — изделия выходили некрасивыми и не продавались, приходилось дарить только родным. Даже Сяошань постоянно её поддразнивал. А тут такой красивый мешочек — интерес разгорелся не на шутку.
Фэн Синтань боялся, что она начнёт рыться в его вещах, и не спешил отдавать. Шэнь Тяньчжэнь сразу всё поняла и осторожно спросила:
— Старший брат, это тебе подарил кто-то очень важный?
Инъе когда-то дарила подобные вещицы мужу — как символ любви. Неужели и у Фэн Синтаня есть такая память? При этой мысли на душе у Шэнь Тяньчжэнь стало тяжело, уголки рта опустились. Она хотела сказать «Я понимаю!», но слова не шли — губы будто приклеились. Она не знала, что с собой делать, и просто пробормотала что-то невнятное.
Фэн Синтань погладил мешочек и честно ответил:
— Да, очень важный человек подарил.
Этот мешочек сшила его младшая сестра — первая её работа. И сразу же подарила ему. Для него она действительно была очень важна, поэтому он берёг этот мешочек все эти годы и никому не позволял к нему прикасаться. В Небесах Цзюйсяньтянь Шэнь Тяньчжэнь не раз просила поиграть им, но он всегда отказывал — из-за чего она часто дулась.
Фэн Синтань погрузился в воспоминания и не заметил перемены в настроении Шэнь Тяньчжэнь. Оба думали о своём, и дорога, казалось, закончилась слишком быстро. Вскоре они достигли городка у подножия гор Цаншань.
Линлунчжэнь был единственным поселением у гор Цаншань и традиционным местом проведения Ярмарочного Совета духовных ресурсов Секты Цинъян. Недавно здесь прошло Собрание у гуциня, а теперь началась ярмарка — городок кипел от людской суеты.
Дома с белыми стенами и черепичными крышами чередовались с аккуратными двориками, утопающими в цветущих персиках и ивах. Маленькие мостики перекинуты через журчащие ручьи, повсюду слышен птичий щебет — городок дышал умиротворением и изяществом. Правда, это касалось только самих жителей.
Среди представителей различных сект и независимых культиваторов царила напряжённая атмосфера. Все соперничали за духовные растения — а по сути, за саму духовную силу. На континенте Тайгу её было крайне мало, и многие практики застряли на одном уровне на долгие годы. Каждый мечтал заполучить хоть немного духовной энергии, но ресурсов не хватало на всех.
Улицы были запружены народом, лавки и прилавки ломились от товаров. Здесь можно было найти всё — от редких артефактов до экзотических лакомств. Кафе и гостиницы гудели, как ульи. Шэнь Тяньчжэнь буквально разрывалась от любопытства:
— Ого, как тут оживлённо!
— Ого, какая красота!
— Ого, как вкусно! Старший брат, у тебя есть деньги?
Она доела предложенную продавцом сладкую лепёшку и с надеждой посмотрела на Фэн Синтаня — хотела ещё одну.
Продавец внимательно следил за ней, боясь, что не заплатят. Но, увидев Фэн Синтаня и узнав по одежде, что тот из Секты Цинъян, сразу успокоился. Обычные люди всегда узнавали сектантов по одежде, а не по лицам.
Продавец сразу понял: эта девушка в фиолетовом — особа важная, раз с ней обращаются так нежно. Жители этих земель считали Секту Цинъян своей опорой и благодетелем. Без их защиты и щедрости жизнь здесь была бы невозможна.
— Это вам от чистого сердца! — сказал он и протянул Шэнь Тяньчжэнь ещё несколько лепёшек.
Фэн Синтань достал из мешочка золотую монету, но продавец наотрез отказался брать деньги. Чтобы выразить благодарность Секте Цинъян, он был готов отдать всё бесплатно. Фэн Синтань не знал, как от него отвязаться, и в конце концов наклонился к уху продавца, указывая на ушедшую вперёд Шэнь Тяньчжэнь:
— Этого человека… я хочу кормить лично сам. Не хочу, чтобы кто-то другой мне помогал. Понимаешь?
Продавец мгновенно всё понял и с лукавой улыбкой прошептал:
— Понял! Если бы другой мужчина стал угощать мою жену, я бы тоже не обрадовался.
http://bllate.org/book/11424/1019574
Готово:
