Готовый перевод Soft and Adorable Villain [Transmigration into a Book] / Милая и мягкая злодейка [Попаданка в книгу]: Глава 35

Под деревом стоял круглый каменный стол с такими же скамьями, украшенными простыми, но изящными узорами.

Господин Чу предложил Жуань Сяомэн встретиться именно здесь — на открытом воздухе, а не в душных покоях. Это решение пришлось всем по душе. Усевшись за каменный стол, Жуань Сяомэн окинула взглядом бескрайнее море бамбука: стройные зелёные стебли колыхались под лёгким ветерком, шелестя листвой.

Чу Чжань велел подать чай и сладости, а затем указал на шахматную доску посреди стола и спросил:

— Прошло уже несколько лет с нашей последней встречи. Не желаете ли, принцесса, сыграть со старым дядюшкой Чу партию в вэйци?

Жуань Сяомэн поспешила отказаться:

— О, уж лучше нет! Вы же знаете меня: такие хлопотные занятия, как игра в шахматы или музицирование, мне совсем не по нраву.

Чу Чжань улыбнулся. Его виски давно поседели, но глаза по-прежнему сверкали живостью и силой.

— Принцесса всё та же, что и прежде.

— Давно слышала, — сказала она, бросив любопытный взгляд на Чу Мо, сидевшего рядом, — что вы с сыном оба — мастера игры в вэйци. Но кто из вас двоих сильнее?

Чу Мо скромно ответил:

— Меня учил отец, так что, разумеется, его мастерство превосходит моё.

— Мы с тобой уже давно не мерялись силами, — заметил Чу Чжань, сделав глоток чая и взглянув на сына. — Может, ты уже превзошёл учителя? Кстати… слышал, на днях ты вызвал недовольство императора, отпустив Цзян Чжуо?

— Да, — откровенно признался Чу Мо. — Он помог нам раскрыть тайну Фиолетового туманного леса и даже получил ранение. Ни совесть, ни долг не позволяли мне ударить в спину тому, кто нам помог. Тем более что в ночь Праздника середины осени Цзян Чжуо спас Цяньэр у реки.

Чу Чжань медленно кивнул, выражая понимание, и долго молчал. Наконец он произнёс:

— Я знаю, как тебе трудно. Но воля государя — выше всего. Служить императору — всё равно что жить рядом с тигром. Впредь будь осторожнее в делах, порученных тебе троном.

Жуань Сяомэн хорошо знала, насколько строги порядки в доме Чу. Сам Чу Мо уже был предельно осмотрителен — если так продолжится, боюсь, состарится раньше времени.

Заметив её молчание, Чу Чжань помедлил, потом глубоко вздохнул:

— Первый император и князь Наньян ушли в иной мир… Из троих братьев, поклявшихся дружбой в Лесу Заката, остался лишь я один. Сейчас я всё ещё при дворе, занимаю высокий пост… Не осуждаете ли вы меня за это, принцесса?

— Как можно! — мягко улыбнулась она. — Я ведь не из тех, кто судит без разума.

Чу Чжань отличался от Цзян Хуая: он всегда был гражданским чиновником, не имел войск и потому не представлял угрозы для трона. Императору же был нужен такой уважаемый и влиятельный старейшина, чтобы удерживать равновесие в государстве.

Жуань Сяомэн была человеком разумным. Она верила: Чу Чжань служит не ради личной выгоды, а ради блага народа. Хотя последние годы он чаще жил в даосском храме Чанцинь, каждое его участие в делах государства приносило пользу Поднебесной.

— Тогда я спокоен, — с облегчением выдохнул Чу Чжань. — Ваши слова многое значат для меня.

— Но я всё же не понимаю, — спросила она, — почему вы вдруг увлеклись даосской практикой бессмертия и перестали возвращаться домой?

Чу Мо, сидевший рядом, напрягся. Он сам не раз задавал этот вопрос отцу — и каждый раз натыкался на стену молчания. Теперь он знал: принцесса Цзинь Юй не из тех, кто боится говорить прямо.

Чу Чжань задумался:

— Говорят: «Даосская стезя ценит жизнь и спасает бесчисленных». Разве это не то же самое, что спасать мир через управление государством?

Жуань Сяомэн растерянно моргнула. Простите, но у неё не хватало мудрости, чтобы понять то, чего не мог постичь даже гений вроде Чу Мо.

Она покачала головой:

— Мне всё же кажется, что это не одно и то же. Возможно, у меня нет вашей широты духа… Но разве не лучше сначала позаботиться о счастье своей семьи и близких, чем спасать весь мир?

Она сказала это прямо, но тут же засомневалась: не слишком ли дерзко для молодой девушки судить дела старшего? Просто ей было искренне жаль госпожу Чу и детей семьи Чу.

Однако Чу Чжань рассмеялся — не обиженно, а с искренней радостью.

— Иметь дочь Первого императора, столь верную и чуткую, в качестве невестки для нашего дома — великая удача!

Он взял за руку Жуань Сяомэн и Чу Мо и соединил их ладони, почти до слёз растрогавшись:

— Это судьба! Союз двух семей, закреплённый братской клятвой наших отцов. Эй, Цзиньюй! Обещаешь ли ты беречь её? Если когда-нибудь обидишь принцессу — не пощажу!

Жуань Сяомэн почувствовала себя виноватой. Она колебалась: стоит ли объяснять господину Чу правду? Ей так приятно было, что он не осуждает её за «ненаучность», но теперь она боялась не оправдать его доверия.

Чу Мо, следуя воле отца, крепко сжал её ладонь и тихо ответил:

— Да.

Позже, простившись с Чу Чжанем и покинув храм Чанцинь, Жуань Сяомэн не удержалась и поддразнила его:

— Кто бы мог подумать! Сам господин Чу не только блестяще образован, но и актёрского таланта полон!

Чу Мо лишь мельком взглянул на неё и ничего не сказал. Когда она отвернулась к окну кареты, он молча смотрел на золотые подвески её заколки, тихо позванивающие на ветру, и думал: «Ты считаешь это спектаклем… А для меня — это сон».

Спустя несколько дней Жуань Сяомэн специально пригласила Му Цюйяня к себе в резиденцию.

В тот момент Му Цюйянь как раз выходил из частного кабинета гостиницы «Чжэньсянлоу», довольный, сытый и слегка подвыпивший. Он ещё не добрался до дома принца Жунхуэя, как на дороге его нагнал гонец от принцессы Цзинь Юй.

Войдя во владения принцессы, Му Цюйянь всё ещё шутил со слугами, заявляя, что если бы его пригласили чуть раньше, он непременно приготовил бы изысканный ужин и угостил бы саму принцессу.

Пройдя несколько шагов, он случайно столкнулся с Пэй Юньшан. Его похотливый взгляд, словно муха на куске мяса, тут же прилип к девушке. Под покровом ночи и под действием вина он попытался прикоснуться к ней, отчего Юньшан в ужасе отпрянула в сторону.

Резкий смешок заставил Му Цюйяня опомниться. Неподалёку стояла Жуань Сяомэн в сопровождении слуг.

Он немедленно расплылся в угодливой улыбке и направился к ней:

— Сколько дней мы не виделись! Получить приглашение от вас — уже великая честь. Не стоило вам лично выходить навстречу…

— Взять его! — ледяным тоном перебила она.

Му Цюйянь замер, потом рассмеялся:

— Принцесса шутит?

Но она вовсе не шутила — особенно с таким отвратительным типом, как он. Настроение у неё было паршивое.

Пэй Юньи, который ненавидел Му Цюйяня всей душой за его пошлость по отношению к сестре, тут же бросился вперёд вместе со слугами и связал Му Цюйяня с двумя его приспешниками.

От этого трезвость ударила в голову Му Цюйяня, будто его окатили ледяной водой из северных ветров. Но он всё ещё не верил своим ушам.

— Жуань Сяомэн! Ты смеешь связать меня?

— Ты открыто пристаёшь к благородной девушке в моём доме. Разве я не имею права?

— Ради какой-то ничтожной служанки ты готова вступить в схватку с домом принца Жунхуэя? Ты сошла с ума? — зарычал Му Цюйянь, не привыкший уступать. — Убей меня — иначе, как только я увижу императора, потребую справедливости! Тогда тебе не поздоровится, принцесса!

— Думаешь, я не посмею убить тебя? — Жуань Сяомэн изобразила классическую улыбку злодея. — Раньше, пока жил принц Жунхуэй, я не решалась и не имела причины. Но теперь… всё иначе.

Смерть Му Сюня была болезненной раной для всего дома. Положение семьи резко упало. Му Цюйянь в бешенстве воскликнул:

— Ты добиваешь павшего!

— Именно так! — холодно фыркнула она. — Ты постоянно называешь других «ничтожествами». Что ж, начну с твоих двух жалких псов — чтобы ты стал послушнее.

Заметив прячущуюся в стороне Юньшан, Жуань Сяомэн не захотела подвергать её зрелищу крови и велела Ду Сан увести девушку.

Пэй Юньи благодарно взглянул на принцессу: хоть она порой и ведёт себя по-мальчишески, в важные моменты проявляет удивительную чуткость.

Слуги принесли меч и при Му Цюйяне жестоко зарубили одного из связанных приспешников, обдав всё вокруг брызгами крови и криками боли. Сама Жуань Сяомэн отвернулась — ей стало дурно, и она боялась вырвать ужин.

У Му Цюйяня наконец пропал задор. Он понял: приглашение принцессы Цзинь Юй — не ужин, а банкет Лю Бана.

— Чего ты хочешь? — спросил он.

Убедившись, что он наконец заговорил разумно, Жуань Сяомэн велела отвести его в дом, а второго приспешника запереть в чулане.

Хотя Му Цюйянь знал боевые искусства, трое — Пэй Юньи, Сяомань и Сячжи — крепко держали его, да и руки с ногами были связаны. Двигаться он не мог.

Жуань Сяомэн уселась, неторопливо отхлебнула ароматного чая и начала:

— Недавно в Фиолетовом туманном лесу нашли темницу… и тело князя Наньяна. Об этом уже многие знают. Но мало кому известно, что след привёл туда благодаря красной глине на подошвах обуви Му Сюня.

Му Сюнь знал о темнице и умел избегать ловушек в лесу. И Му Сюнь, и князь Наньян перед смертью нарисовали кошку. Время, когда Му Сюнь покинул лес, совпадает с моментом убийства князя… Обо всём этом Му Цюйянь раньше не знал.

Жуань Сяомэн выхватила короткий клинок и приложила сверкающее лезвие к его щеке, зловеще улыбнувшись:

— Теперь у меня есть основания подозревать, что Му Сюнь тайно заточил и убил князя Наньяна! Более того — я подозреваю, что он причастен и к смерти Первого императора!

Му Цюйянь, каким бы хладнокровным он ни был, не смог скрыть ужаса. Теперь он понял: принцесса считает Му Сюня убийцей своего отца и хочет отомстить.

Обвинение в убийстве императора и князя — преступление, за которое казнят не только виновного, но и всю его семью. Если эти подозрения подтвердятся, дому принца Жунхуэя несдобровать.

— Это недоразумение! — закричал он в панике. — Принцесса, успокойтесь! Всё это лишь ваши догадки. Моя семья ни при чём!

Жуань Сяомэн знала: один Му Сюнь не смог бы провернуть такое. Но она не такая импульсивная, как Чу Мо. Её характер — расчётливость и мстительность.

— При чём или нет — решать мне, — сказала она, едва сдерживая усмешку. — Му Цюйянь, ты прекрасно помнишь, как обращался со мной раньше. Я мстительна… И сейчас очень хочу видеть твою смерть.

Она водила клинком перед его лицом, заставляя его трепетать от страха — вдруг порежет? Как тогда соблазнять девушек?

— Завтра я пойду ко двору и повидаю дядюшку-императора. Пока дело об убийстве моего отца не разрешено, он, как верный брат, не может спокойно спать. Да и народ требует правды. К тому же недавно враг напал на границы, и генералы на передовой — все ветераны Первого императора. Если сейчас отомстить за него, это поднимет боевой дух армии.

Мысли Му Цюйяня метались в хаосе. Он знал: императору нужно скорее закрыть дело и показать народу, что справедливость восторжествовала. Особенно сейчас — если кровь семьи Му поможет укрепить фронт и утихомирить внутренние волнения, государю не жалко будет пожертвовать несколькими головами.

— Раньше я действительно обидел вас, принцесса… Но если вы уничтожите меня, настоящий убийца останется на свободе. Разве этого вы хотите?

— О? — Этот довод попал в цель. — Тогда скажи: если не Му Сюнь, то кто?

Он онемел. Откуда ему знать? Такое преступление нельзя обвинять наобум.

Му Сюнь не хотел втягивать его в это дело, поэтому не посвящал в детали. Но Му Цюйянь был самым доверенным человеком Му Сюня, и, вспоминая ту ночь, он мог кое-что сообразить. Однако ни слова об этом он не собирался говорить Жуань Сяомэн.

Полчаса Жуань Сяомэн пыталась выведать правду — то ласково, то жёстко. Но Му Цюйянь лишь уходил в уклончивые речи и увиливания, ни разу не коснувшись сути.

В конце концов она устала и решила прекратить допрос. Но отпускать его не собиралась: приказала запереть Му Цюйяня в том же чулане и заявила, что завтра обратится к императору, чтобы «разобраться с домом Му».

Прошёл ещё час, когда прибежал слуга с докладом: Му Цюйянь и его приспешник сбежали. Более того — угнали двух коней из конюшни.

— Они направились ко дворцу? — спросила Жуань Сяомэн.

— Да, — подтвердил слуга.

Ду Сан недоумённо спросила:

— Зачем ему так поздно ехать ко двору?

— Да зачем же ещё? — лениво пояснила принцесса. — Он побежал к тому, кого вспомнил, чтобы устранить меня до того, как я убью его.

Этот ход — «бросить камень, чтобы узнать глубину». Му Цюйянь понял, где лежит дорога, и поспешил ко двору. Она хотела выгнать змею из норы… но не собиралась, чтобы та укусила её в ответ.

http://bllate.org/book/11357/1014494