Готовый перевод Soft and Adorable Villain [Transmigration into a Book] / Милая и мягкая злодейка [Попаданка в книгу]: Глава 33

Жуань Сяомэн чуть не подавилась фрикаделькой и, чтобы откашляться, выпила полмиски бульона. Ду Сань долго гладила её по спине, пока та наконец не пришла в себя. Она молча взглянула на эту беззаботную девушку. С детства боялась, что за ней потянутся другие и станут такими же легкомысленными — скажи хоть что-нибудь хорошее, чтобы твой брат спокойнее себя чувствовал!

На самом деле всё, о чём говорила Чу Цянь, Чу Мо ни капли не поверил. Возможно, сама Жуань Сяомэн даже не понимала, почему хочет остаться, но мысли сестры не удавалось скрыть от него.

Он ничего больше не сказал, лишь долго молчал, а потом посмотрел на Жуань Сяомэн и произнёс:

— Отец хочет встретиться с тобой. Послезавтра в час Дракона, в даосском храме Чанцинь. Я заеду за тобой.

— А? — удивилась она. Неужели это знакомство с родителями?

Чу Цянь, увидев её растерянность, не выдержала:

— Чего ты боишься? Ты ведь ещё в детстве встречалась с моими родителями. Признайся честно: в чашки какого из них — отца или дяди Цзяна — ты не подсыпала соли? Да ты ещё серебряную нить для вышивки украла у мамы, чтобы лапки кузнечиков связывать… Ты всегда была смелой, как теперь вдруг струсила?

Чу Мо, держа во рту кусок еды, только улыбался, не говоря ни слова. Жуань Сяомэн закрыла лицо ладонью:

— Ну скажи на милость, разве так утешают?

Она вздохнула, но идти всё равно придётся. По правде говоря, сразу после возвращения из Сай Пэнлай в столицу она должна была навестить Чу Чжаня, но тот предпочитал уединение и не любил, когда его беспокоят. А она сама старалась держаться тихо, не привлекая внимания, поэтому до сих пор не заходила.

Теперь же император сам назначил помолвку, и формально она уже считается невестой Чу Мо. Вполне естественно, что Чу Чжань пожелал с ней встретиться. Жуань Сяомэн терпеть не могла всяких ограничений, и встреча со старшими всегда вызывала у неё головную боль — хотя, надо признать, после таких встреч голова болела и у самих старших.

После обеда Жуань Сяомэн велела Ду Сан проводить Чу Цянь и Линсюэ в гостевые покои, а сама с Чу Мо остались в цветочном зале пить чай.

Ей невольно вспомнилось их первое свидание на длинной улице, когда она тогда пришла в дом семьи Чу. Чу Мо тогда тоже сидел вот так, среди ароматного пара от чайника, и она видела лишь его прекрасный профиль.

— Говорят, из-за того, что ты отпустила Цзян Чжуо в Фиолетовом туманном лесу, император тебя отчитал?

Чу Мо поднял глаза и рассеянно усмехнулся:

— Новость-то быстро разнеслась.

Император всегда высоко ценил и доверял Чу Мо, поэтому публичное порицание означало, что государь крайне недоволен. Однако Чу Мо волновало не царское расположение или гнев — он всегда делал только то, что считал правильным.

В Фиолетовом туманном лесу раскрылась шокирующая тайна: Наньянский князь, обвинённый в покушении на государя, был заточён в темницу и там погиб. Это заставило его усомниться во многом.

Много лет Чу Мо сохранял нейтралитет при дворе: не вступал в кланы, не льстил государю. Единственное, чем он руководствовался, — это справедливость. Он по-прежнему верен этому принципу, но с какого-то момента незаметно начал сближаться с Жуань Сяомэн, перестав быть её противником.

— Как думаешь, зачем Му Сюнь в ту ночь отправился в Фиолетовый туманный лес к Наньянскому князю? Хотел ли он его убить?

Жуань Сяомэн задумалась:

— Му Сюнь — хитрая лиса, очень расчётливый человек, хотя, говорят, в бою не силён. Если бы ему просто нужно было убить — зачем лично идти? Скорее всего, он хотел что-то сказать или спросить у князя.

— Верно, я думаю так же, — взгляд Чу Мо стал ещё глубже. — Но что именно они обсуждали? Ведь вскоре после возвращения домой Му Сюнь был убит, а почти в то же время Наньянский князь погиб в темнице. И оба перед смертью нарисовали кошку.

Жуань Сяомэн вспомнила, что, готовясь спасти Юньчан из дома принца Жунхуэя, она выясняла: в тот период Му Сюнь был постоянно занят, каждый день уходил рано и возвращался поздно. Его официальные обязанности вряд ли требовали столько времени.

— Может, пошли своих людей узнать, чем именно занимался Му Сюнь в последнее время? Подозреваю, это как-то связано с делом зала Цяньмин.

Конечно, она и сама могла бы разузнать, но только что перевела свою сеть связи из павильона «Инсян» в игорный дом и не собиралась раскрывать эти каналы Чу Мо.

— А насчёт кошки… Ты знаешь, есть ли при дворе кто-то, связанный с кошками?

Она размышляла: единственная возможная связь между Цзян Хуаем и Му Сюнем — императорский двор.

— Насколько мне известно, во всём дворце кошку держит только императрица, — задумался Чу Мо. — Хотя… есть ещё один человек — государственный наставник Гэ Гуаньчэнь, прозванный «Кошачьим наставником».

Жуань Сяомэн слышала о нём, но никогда не общалась. Говорили, что он обладает великой духовной силой и способен творить чудеса. Несколько лет назад Руань Дайчунь представил Гэ Гуаньчэня при дворе. Бывший император велел ему загадать предсказание, и тот прямо заявил перед всеми, что Руань Дайчунь — избранник Небес. Позже государь действительно передал трон именно ему.

Даосы обычно почитают журавлей, черепах, оленей и карпов как одухотворённых существ, но Гэ Гуаньчэнь особо почитал кошек. Он утверждал, что кошачьи глаза видят то, что недоступно обычным людям, — точно так же, как и он сам обладает особым даром. Поэтому, став государственным наставником, его и прозвали «Кошачьим наставником».

Жуань Сяомэн улыбнулась — этот человек начинал её интересовать.

Императрица, наставник, император… Она задумалась, и её ясные глаза потемнели.

— Не знаю почему, но мне кажется, что здесь что-то не так…

— Не только тебе. Даже за все годы расследований я сейчас чувствую себя совершенно ошеломлённым.

Дело зала Цяньмин волновало не только Цзян Чжуо и Жуань Сяомэн — это был самый загадочный случай для самого Чу Мо. Когда-то он получил указ императора провести полное расследование, приложил все усилия, но дело так и осталось нераскрытым.

Если Цзян Хуай действительно невиновен, то кроме версий «Цзян Хуай убил» и «государь совершил самоубийство» существует ли третий, невероятный путь смерти?

Му Сюня убил Дун Шэн, но всё происшествие явно сложнее, чем кажется. Совпадение ли, что Му Сюнь и Наньянский князь погибли почти одновременно?

Кто установил ловушку в Фиолетовом туманном лесу? Сколько тайн Му Сюнь унёс с собой в могилу?

Жуань Сяомэн хитро улыбнулась:

— Му Сюнь мёртв, и символ кошки стал неясен. Умнейший господин Чу наверняка уже подумал, что стоит начать с окружения Му Сюня?

Му Цюйшэн можно не рассматривать — она глупа и вряд ли знает какие-то секреты отца. Но Му Цюйянь — другой случай. Он наследник дома принца Жунхуэя и самый доверенный человек Му Сюня. Даже если он не участвовал в тех событиях и ничего не знает, его знание характера отца поможет лучше понять, что скрывается за всем этим.

— Что ты задумала?

— Я пойду к Му Цюйяню.

— Ни в коем случае, — Чу Мо тяжело вздохнул. Она слишком умна — всё, до чего он додумался, она тоже уже поняла. Но иногда чрезмерный ум вредит.

Он посмотрел на Жуань Сяомэн мягко, почти умоляюще:

— Я знаю, ты хочешь бросить камень в воду и через Му Цюйяня выяснить, кто стоит за Му Сюнем. Но это может напугать змею в траве и навлечь на тебя беду. Если этот человек почувствует твои попытки разведать — тебе будет опасно.

Жуань Сяомэн прекрасно понимала риск. Если бы она хотела спокойной жизни, стоило бы остаться никчёмной наследницей. Но раз она решила действовать, то либо раскроет заговорщика, либо погибнет, не успев начать.

— Так и будь готов увидеть, кто именно захочет меня убить. Как только он выскочит — правда станет ясна.

Её улыбка была дерзкой и свободной, словно апрельские цветы под солнцем, а глаза сияли чистой водой — но Чу Мо от этого зрелища замирало сердце.

— Ты совсем с ума сошла? Стоит ли ставить свою жизнь на кон ради такой приманки!

Жуань Сяомэн упрямо возразила:

— Я просто хочу знать, насколько прочны наши партнёрские отношения. Если я найду правду и раскрою заговорщика, ты встанешь на мою сторону и защитишь меня?

Чу Мо в бессилии прошёлся по залу, потом резко обернулся и обнял её.

Он прижал её всего на мгновение, затем взял за руку:

— Я буду защищать тебя, кто бы ни хотел тебя убить. Но и ты пообещай — не рискуй жизнью без нужды.

— Хорошо, — ответила она.

Жуань Сяомэн незаметно убрала дерзкую улыбку. На самом деле она не собиралась жертвовать собой — свой настоящий план она не раскрыла полностью.

Она лишь заставляла Чу Мо чётко определиться с позицией. Правда и ложь не вечны, но её поступки достойны доверия честного человека.

Расспросить Му Цюйяня было неудобно поручать Чу Мо — Жуань Сяомэн подходила для этого лучше всех. Все знали, насколько он умён, и представлял он Двор Высшей Справедливости, так что Му Цюйянь наверняка будет настороже.

После ухода Чу Мо Жуань Сяомэн заглянула в гостиные покои к Чу Цянь.

Та ещё не спала, сидела у окна при свете лампы и читала книгу. Жуань Сяомэн подошла и взглянула — это был древний сборник нот, который невозможно было понять с первого взгляда.

Она не стала ходить вокруг да около, села и прямо спросила:

— Почему вдруг решила остаться у меня?

Чу Цянь перелистывала страницы, долго молчала, а потом тихо сказала:

— Мама в последнее время всё чаще выходит из себя. Целыми днями плачет и устраивает скандалы в доме — то вещи бьёт, то слугам вымещает злость. Мне это надоело.

Жуань Сяомэн понимала её. Она задумалась и вздохнула:

— Ты же слаба здоровьем. Когда ты дома, мама хоть немного сдерживается. Теперь, когда тебя нет, брату, наверное, ещё труднее стало.

— Именно так, — кивнула Чу Цянь. — Мама не раз срывалась на брата. В других делах он всегда находит выход, но перед матерью бессилен — она ведь наша мать. Иногда она говорит, что брат похож на отца в молодости, и тогда начинает ругать отца за холодность. Однажды даже ударила брата.

Жуань Сяомэн не знала, что сказать о семейных делах Чу. Перед людьми Чу Мо — образец успеха и благородства, но за закрытыми дверями он проливает немало горьких слёз.

Чу Цянь тоже опустила голову, чувствуя лёгкую вину. То, что она рассказала, было одной из причин уйти из дома, но не главной.

Обе молчали, когда в комнату весело вошла Ду Сан:

— Госпожа, скорее идите! Сячжи и Цзян Цзэ чуть не подожгли Северный сад!

Они обе резко обернулись. Жуань Сяомэн удивилась:

— Цзян Цзэ пришёл?

— Конечно! Принёс дикого зайца, которого только что добыл, и сейчас с Сячжи жарит его в Северном саду.

Жуань Сяомэн сразу направилась туда. Эти двое отлично выбрали место: с тех пор как юные господа покинули Северный сад, там царила тишина и уют. Сейчас же воздух наполнился запахом дров и жареного мяса.

Цзян Цзэ и Сячжи, засучив рукава до локтей, увлечённо готовили ужин, а Сяомань с Юньчан подкладывали хворост в костёр. Ду Сан хотела позвать Жуань Сяомэн присоединиться к веселью, но та не особенно любила кроличье мясо.

На самом деле последние дни она всё думала о ране Цзян Чжуо и чуть не собралась сыграть на флейте. Теперь, увидев Цзян Цзэ, она ещё больше заволновалась.

Она постояла немного и наконец выдавила:

— Ты… пришёл один?

— О чём вы, госпожа? — ухмыльнулся Цзян Цзэ. — Для жарки зайца Сячжи мне одного вполне хватит. Зачем мне помощь?

Жуань Сяомэн рассеянно смотрела в костёр, нахмурившись. Он вообще не то понял! Это не то, что она хотела спросить.

Сячжи радушно пригласила:

— Госпожа, подождите немного — скоро будет готово!

— Не надо, ешьте сами, — Жуань Сяомэн развернулась и сделала несколько шагов, потом приказала Ду Сан: — На кухне сегодня варили пирожки из каштанов на пару. Отнеси… два цзиня Цзян Цзэ — пусть после зайца съест, чтобы не было приторно.

— … — Цзян Цзэ почесал затылок и закричал вслед: — Госпожа, я столько не съем!

— Ну так заберёшь домой… кому-нибудь передашь.

С этими словами она ушла. Цзян Цзэ всё ещё кричал ей вслед:

— Госпожа, кому именно мне передать?!

Жуань Сяомэн шла, не оборачиваясь. Не отвечать — значит не отвечать! В душе она ворчала: как Цзян Чжуо мог выбрать такого глупого помощника?

Пройдя несколько шагов, она вдруг заметила впереди под деревом человека.

Лунный свет, словно тонкая вуаль, окутывал цветущие ветви. На нём был простой, бледно-серый халат, и он выглядел так, будто сошёл со страниц поэзии Юэфу: «Сложен из нефрита, волосы — как изумрудные сосны. Красота его одна во всём мире, нет равных ему».

Он стоял, заложив руки за спину, и с лёгкой улыбкой смотрел на неё. Увидев, что она замерла, разинув рот, он раскрыл объятия и сказал всего два слова:

— Иди сюда.

Жуань Сяомэн наконец очнулась. Эти двое — один прятался, другой прикидывался дурачком — явно сговорились с её служанками, чтобы над ней подшутить.

Она надула щёки, как речной иглобрюх, и с достоинством пошла к Цзян Чжуо.

Пройдя половину пути, она не выдержала — на лице расцвела улыбка. Она весело припустила и бросилась в объятия, наполненные ароматом белой аира, обхватив его за шею.

— Как ты сюда попал? — уголки её губ изогнулись в лунную дугу, и в голосе звенела нежность, будто весенний ветерок.

Цзян Чжуо мягко обнял её тонкую талию и тепло улыбнулся:

— Потому что я знал: ты ждёшь меня.

Любовь берёт начало неведомо откуда — но, раз начавшись, становится безграничной…

http://bllate.org/book/11357/1014492