Бай Цзытун огляделась вокруг, но глазам открывалась лишь панически бегущая толпа — разглядеть в ней сестёр по школе было невозможно.
— Старшая сестра! Бай Ло! Жанжань! — изо всех сил крикнула она, но голос её мгновенно растворился в гуле толпы.
Повсюду слышались крики, стоны, топот и толчки — всё слилось в адский шум, оглушительный и пронзительный.
Бай Цзытун попыталась протиснуться сквозь толпу, но кто-то снова собрался налететь на неё. Сяо Жуй вовремя подхватил её и прижал к себе:
— Не волнуйся. Вы все мастера боевых искусств — с вами ничего не случится.
Эти слова напомнили Бай Цзытун о простой истине. Она обернулась и схватила Сяо Жуя за руку:
— Пойдём на крыши!
В следующее мгновение они взмыли ввысь и мягко приземлились на черепичную крышу одного из домов.
С высоты Бай Цзытун увидела, что в толпе действительно идёт сражение, и участники его совершенно не считались с тем, могут ли случайно ранить невинных прохожих.
Она тут же выхватила меч, чтобы вмешаться, но Сяо Жуй остановил её жестом.
— Ты продолжай искать своих, а я займусь ими.
Увидев, что Сяо Жуй уже первым бросился разнимать дерущихся, Бай Цзытун спокойно вернулась к поиску. И вскоре ей повезло: в углу у одной лавки она заметила Яо Хуа и двух других девушек.
Бай Цзытун спрыгнула к ним и спросила:
— Вы в порядке?
Яо Хуа покачала головой и тут же ответила вопросом:
— А младшая госпожа цела?
— Со мной всё хорошо. Оставайтесь здесь, а я схожу проверить, что там происходит.
Яо Хуа попыталась её удержать, но опоздала — Бай Цзытун уже снова взмыла в воздух.
— Старшая сестра, разве нам не помочь младшей госпоже? — встревоженно воскликнула Бай Ло.
Яо Хуа задумалась на миг:
— Оставайтесь здесь и никуда не уходите. Мы пока не знаем, что там творится. Я сама схожу посмотреть.
Когда Бай Цзытун добралась до места потасовки, туда как раз подоспели ученики Тяньсюаньской школы. Услышав слухи о том, что в ночной ярмарке у реки Байшуй неизвестные убивают без разбора, они немедленно отправили отряд для наведения порядка.
Однако, когда они прибыли, беспорядки уже закончились.
Бай Цзытун увидела стоящих рядом Сяо Жуя и Тан Мо и невольно почувствовала, как у неё задрожали веки. Главный герой и антагонист объединились против общего врага? Да уж, сценарий достоин мелодрамы...
Тан Мо внимательно рассматривал деревянный ящик в руках. Бай Цзытун пригляделась и поняла: это явно не тот ящик Тяньшу, который они нашли ранее в уезде Нин. Хотя форма и была похожей, узоры и оттенок древесины отличались.
Ученики Тяньсюаньской школы оглядели трупы на земле и нескольких чёрных фигур в масках, которых явно сковали точками ци, лишив возможности двигаться. Один из них с недоверием спросил:
— Простите, это вы... справились с ними?
Тан Мо кивнул и, указывая на Сяо Жуя, с лёгкой усмешкой произнёс:
— Мёртвых уложил он, живых оставил я. Если бы я пришёл чуть раньше, смог бы взять ещё больше пленных.
С этими словами он многозначительно взглянул на Сяо Жуя.
Тот молча стоял, не удостаивая его ответом.
Хотя методы были жестоки, всё же эти двое помогли спасти множество невинных жизней. Ученики поблагодарили их и быстро занялись уборкой тел и допросом пленных.
Затем старший из них обратился к Тан Мо:
— Неужели это легендарный Ящик Семи Звёзд? Прошу вас, передайте его мне. Я доставлю его нашему главе школы. Через два дня он лично уничтожит этот проклятый артефакт перед всеми!
Тан Мо неторопливо повертел ящик в руках и легко согласился:
— Конечно, не вопрос. Держите.
Бай Цзытун удивилась такой готовности. Когда ученики ушли, она подошла к Тан Мо и спросила:
— Почему ты так легко отдал его?
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Подожди... Если уж ты решил сдать его, почему не передал вместе с тем ящиком Тяньшу, что мы нашли в уезде Нин? Зачем отдавать только тот, что был у чёрных?
Тан Мо с интересом посмотрел на неё, явно ожидая продолжения.
Но тут вмешался Сяо Жуй, коротко фыркнув:
— Потому что тот ящик — подделка.
— О? — Тан Мо повернулся к нему. — И как же господин пришёл к такому выводу?
— Хм, — Сяо Жуй лишь холодно хмыкнул и развернулся, чтобы уйти.
— Эй, красавчик, куда ты? — Бай Цзытун бросилась за ним следом. — Спасибо тебе огромное! Без тебя я бы точно растянулась на земле носом вперёд.
— Младшая госпожа! — в этот момент подбежала Яо Хуа.
— Старшая сестра, ты тоже сюда? — спросила Бай Цзытун, но при этом машинально ухватилась за рукав Сяо Жуя, боясь, что он снова исчезнет без предупреждения.
Яо Хуа бросила взгляд на Сяо Жуя и спросила:
— Младшая госпожа, а кто это?
Тан Мо неторопливо подошёл и подхватил:
— Да, Бай-госпожа, не представите ли нам своего друга?
Бай Цзытун подняла глаза на Сяо Жуя. Его лицо оставалось бесстрастным, но, казалось, он ничуть не возражал.
Тогда она отпустила его рукав и с деланным пафосом объявила:
— Хм, позвольте представить. Это мой друг, с которым я недавно познакомилась. Его зовут... Мэй Жэнь. Просто зовите его Красавчик.
Тан Мо: «...»
Яо Хуа: «...»
— Бай-госпожа, имя вашего друга... весьма оригинально, — медленно произнёс Тан Мо, прищурившись.
— Ну, знаешь, имя полностью соответствует внешности, — весело подмигнула Бай Цзытун Сяо Жую, и её миндалевидные глаза лукаво блеснули. — Верно ведь, Красавчик?
Сяо Жуй: «...Хм.»
— Красавчик, раз уж мы снова встретились, пойдём выпьем?
Сяо Жуй: «...»
Прежде чем он успел ответить, Тан Мо уже с готовностью вклинился:
— Отличная идея! Пойдём все вместе, веселее будет.
Бай Цзытун сердито сверкнула на него глазами:
— Тебя опять никто не звал!
Сяо Жуй наблюдал за их перепалкой и проглотил своё обычное «нет».
— Хорошо, — сказал он.
Бай Цзытун радостно подпрыгнула:
— Вперёд! Сегодня пьём до дна!
Бай Цзытун вовсе не собиралась брать с собой Тан Мо, но тот оказался настырнее городской стены и упрямо последовал за ними.
Купив закусок, компания выбрала таверну, где продавали персиковый напиток, и устроилась за столом.
Тан Мо мгновенно занял место слева от Бай Цзытун. Сяо Жуй, не говоря ни слова, сел справа.
— Э-э... — Бай Цзытун не придала значения рассадке и обратилась к Яо Хуа и остальным: — Сестры, давайте придвинем ещё один стол, посидим все вместе!
Когда вино и закуски были поданы, Бай Цзытун с восхищением уставилась на профиль Сяо Жуя:
— Красавчик, выпьем за встречу!
Тан Мо тут же поднял свой бокал:
— Давайте все вместе!
Бай Цзытун бросила на него презрительный взгляд и снова повернулась к Сяо Жую. Вино, еда и такой красавец рядом — жизнь прекрасна!
Лицо Сяо Жуя оставалось таким же холодным и невозмутимым.
Но это ничуть не мешало Бай Цзытун любоваться им. Такой красивый! И одновременно мужественный и изящный. Именно такой тип мужчин полностью соответствовал её вкусу.
Тан Мо, видя, как она без стеснения пялится на Сяо Жуя, раздражённо фыркнул и внезапно атаковал:
— Красавчик, а вам никто не говорил, что ваше лицо... несколько портит настроение? Вы же друг Бай-госпожи, а между друзьями принято веселиться. Почему же вы выглядите так, будто вас силой заставили сюда прийти? Такой ледяной и угрюмый!
Сяо Жуй поднял на него глаза. Всего один взгляд — и Тан Мо почувствовал в нём отчётливую угрозу и враждебность.
«Ха, интересно. Очень даже интересно», — подумал он.
Бай Цзытун не стерпела, когда кто-то осмелился обидеть её Красавчика:
— У него такое лицо от рождения! Что, не нравится? Тогда не смотри! Тебя же никто не просил сюда приходить!
Разразившись гневной тирадой, она тут же повернулась к Сяо Жую и ласково сказала:
— Не обращай на него внимания. Мы с ним почти не знакомы. Просто он сам напросился. Такие люди, если хоть чуть-чуть с ними заговоришь, сразу начинают лезть на шею. Давай просто будем делать вид, что его нет.
Тан Мо: «...»
Он рассмеялся, но в смехе слышалась горечь. «Да уж, Бай Цзытун — настоящая неблагодарная! „Друг Красавчик"... Да она ведь даже настоящего имени не знает, просто сочинила глупое прозвище! Думает, все такие наивные? Просто не хочет разбираться!»
Он налил себе вина и, бросив на Сяо Жуя острый взгляд, спросил:
— Красавчик, ваше мастерство впечатляет. Одним ударом убиваете врага... Скажите, из какой вы школы?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Ваш стиль напоминает мне одну известную организацию в Поднебесной — Секту Пламенного Пламени.
После этих слов не только Бай Цзытун замерла, но и Яо Хуа, Бай Ло с Сун Жанжань переглянулись. Все трое невольно уставились на Сяо Жуя.
Бай Цзытун уже хотела вступиться за него, но Сяо Жуй спокойно произнёс:
— И что с того, если я из неё? И что, если нет?
На этот раз растерялся Тан Мо. Ведь, как верно заметил Сяо Жуй, у него не было никаких доказательств. Даже если бы тот и правда оказался из Секты Пламенного Пламени, что с того? Хотя репутация секты и была дурной, это ещё не означало, что все её члены — злодеи. Чтобы арестовать преступника, нужны улики, а не слухи.
— Ха-ха-ха! — Тан Мо громко рассмеялся. — Красавчик, не обижайтесь! Я просто так сказал, без задней мысли. Даже если бы вы и были из Секты Пламенного Пламени, сегодня вы спасли столько невинных — я только восхищаюсь вами и ни слова плохого не скажу!
Хотя Тан Мо и извинился, Бай Цзытун не собиралась его прощать. Она гневно встала и хлопнула ладонью по столу:
— Тан Мо! Ты нарочно провоцируешь?! Пей — пей, не хочешь — убирайся немедленно!
Её брови сошлись, голос стал резким и ледяным — она явно была в ярости.
Это был первый раз с момента их знакомства, когда Бай Цзытун так вспылила на Тан Мо. Он растерялся и машинально выдавил:
— Прости... Мне очень жаль.
Бай Цзытун не ожидала такой быстрой капитуляции. Её гнев тут же испарился.
— А... ничего страшного.
В то время, когда внимание всех было приковано к Бай Цзытун и её вспышке гнева, веки Сяо Жуя едва заметно дрогнули, а на лице мелькнуло удивление. Но это мимолётное выражение исчезло так быстро, что никто его не заметил.
Атмосфера за столом стала неловкой. Бай Ло осторожно нарушила молчание:
— Если Красавчик не хочет называть свою школу, значит, у него есть на то причины. Говорят же: настоящему герою происхождение не помеха. Я уверена, Красавчик — не злодей.
Бай Цзытун улыбнулась:
— Откуда такая уверенность?
Бай Ло посмотрела на неё, потом на Яо Хуа и запнулась:
— Младшая госпожа, я ведь всё видела. Когда мы смотрели представление, вы хотели протиснуться вперёд, но толпа не пускала... Красавчик тогда помог вам. И ещё...
Она поймала предостерегающий взгляд Яо Хуа и осеклась.
— И... и... и ведь он же только что помог усмирить беспорядки! Так что он точно не плохой человек!
Бай Цзытун лишь усмехнулась:
— У тебя язык всегда был сладок, как мёд.
Благодаря вмешательству Бай Ло атмосфера за столом снова стала тёплой. Все начали пить, и настроение пошло в гору.
— Младшая госпожа, вы не знаете... Говорят, в Секте Пламенного Пламени все члены уродливы, злобны и страшны на вид! — Бай Ло, похоже, уже подвыпила. — Так что Красавчик точно не из них! Он же такой благородный и изящный! — икнула она.
http://bllate.org/book/11343/1013492
Готово:
