Мне было немного досадно: похоже, так и не удалось его разжалобить. Ладно, он ведь живёт уже сотни лет — такой старый лис наверняка повидал всяких хитрецов. Как мне, простой девчонке, его обмануть?
Я послушно допила чай, и он тут же налил мне ещё одну чашку.
Когда я выпила вторую, он сказал:
— Бай Гуй, отведи Сяофу погулять на улицу! Она же девочка — наверняка не захочет сидеть с таким стариканом, как я.
Всего три чашки — и уже выставляют за дверь!
Бай Гуй кивнул и почтительно вывел меня наружу.
Я всё ещё ощущала во рту лёгкий аромат розы и спросила:
— Дядя, а что это значит? Что хотел сказать дедушка?
— Просто поболтали!
— Просто поболтали? — удивилась я, глядя на него. — Если бы просто поболтали, разве он не спросил бы, интересно ли в Западе, как поживает Бай Мэй, милы ли мои младшие братья и сёстры?
Бай Гуй молчал. Лишь спустя некоторое время произнёс:
— Дедушка оценивал твою ценность.
— Вам сейчас хорошо, — искренне сказала я. — Не стоит ничего менять. Внешняя Область — не лучшее место. Там вам точно не понравится. Да и если вы решите уехать официально, Комитет надзора будет преследовать вас. Это ни к чему. Когда Бай Мэй передала мне ваш контакт, я не думала, что дело дойдёт до этого. Ваша беседа была слишком завуалированной — я ничего не поняла.
— А ты сама хочешь остаться?
Я улыбнулась и покачала головой:
— Мой дом — во Внешней Области. Однажды она станет такой же процветающей, как центральный звёздный регион.
— Хотя в Западе есть госпожа Цзян, твой учитель и ещё несколько, возможно, очень сильных людей… — он запнулся. — Но ты не знаешь, насколько страшен Комитет надзора на самом деле.
— Вы про Проводников? — беззаботно спросила я. — Я видела одного два года назад. Он был с Цзян Аньхэ и совсем не казался страшным.
Тело Бай Гуя, казалось, задрожало, но он взял себя в руки.
— Вы разве не знаете? — весело улыбнулась я. — Учитель говорил, что в прошлый раз, когда собирали урожай с Виньнюй, он, Виньнюй, госпожа Цзян и ещё несколько человек вместе уничтожили одного Проводника. Да, Проводники страшны, но их можно убить.
Он забеспокоился:
— Это правда?
— Конечно! — удивилась я. — Дядя, вы же заместитель исполнительного директора Комитета надзора, почему вы не знаете таких новостей?
— Мы занимаемся лишь мелкими внутренними делами, — уклончиво ответил он.
Мне стало ещё любопытнее:
— Тогда почему папу сослали?
Его лицо исказилось ещё сильнее, и он лишь сказал:
— Он эгоист. Безответственный человек.
Бай Гуй провёл меня по горной тропе. Мы вышли из аллеи огненно-красных деревьев к ручью, который извивался между склонов. На повороте стоял маленький каменный мостик, а на нём — несколько молодых девушек. Посреди них, к моему изумлению, стоял Фубо. На лице у него было выражение, которого я никогда раньше не видела: он болтал с девочками, распушив перья, словно петух перед курами.
Я сразу поняла — он флиртует! Быстро подбежав, я окликнула:
— Учитель, что вы здесь делаете?
Он сиял:
— Рассказываю детям про свои юношеские приключения.
Я уставилась на него:
— Вы хоть уточнили, насколько давние эти «приключения»?
Он тоже уставился на меня, будто говоря: «Маленькая зануда, не порти мне игру!»
Я ответила ему взглядом: «Ты же тысячелетний старик! Как тебе не стыдно обманывать этих девчонок семнадцати–двадцати лет?»
Подошёл Бай Гуй, и девушки, словно стайка птичек, звонко защебетали, кланяясь ему: «Дядя! Дедушка!» — и разбежались. Оказывается, даже у Бай Гуя такой почтенный возраст.
Узнав, кто такой Фубо, Бай Гуй явно смутился:
— Пойдём, представлю тебя другим старшим.
— Есть ещё старшие?
— В нашей прямой линии только отец и мать, — ответил он с лёгкой грустью. — Если бы не Бай Мэй, родивший вас на стороне, наш род давно бы прервался. Эти девочки — из боковых ветвей; отец иногда выбирает одну для усыновления, чтобы продолжить дело семьи.
Теперь я поняла: моё появление сначала дало им надежду, а потом больно ударило.
Мы шли вверх по склону. Здания становились всё великолепнее и роскошнее, а встречные сменились с девушек на прекрасных юношей. Они почтительно кланялись Бай Гую, но тот не обращал на них внимания. Я с любопытством оглядывалась, и Бай Гуй недовольно бросил:
— Не смотри. Это всё недостойные люди.
Перед замком, напоминающим средневековый замок, он остановился. Слуга немедленно побежал доложить. Но мы долго ждали — никто так и не вышел нас встречать. Лицо Бай Гуя темнело, на лбу вздулась жилка.
Наконец слуга вернулся, извиняясь:
— Владычица только проснулась и чувствует себя неважно.
— Разве я не говорил вчера вечером, что сегодня важные гости? — строго спросил Бай Гуй.
Слуга растерялся, улыбался, но ничего внятного сказать не мог.
— Ладно, — махнул рукой Бай Гуй. — Пойдёмте!
Внутри пахло сладковатым благовонием. Всё вокруг сверкало золотом, драгоценными камнями и жемчугом — роскошь, достойная Бай Мэя.
В главном зале висели многослойные шёлковые занавеси. На ложе, за ними, полулежала женщина, а несколько юношей массировали ей плечи и ноги.
Лицо Бай Гуя стало ещё мрачнее. Он подал знак слугам раздвинуть занавеси.
— Уходите все! — прогнал он юношей.
Женщина медленно села. Волосы у неё почти поседели, но лицо оставалось гладким и юным.
— А, Бай Гуй! Ты зачем пожаловал? — спросила она.
Бай Гуй подошёл к колонне, активировал устройство, и вокруг нас возник энергетический барьер. Затем он подошёл к ней и начал снимать с неё украшения, швыряя их в сторону, заодно убирая всё лишнее с ложа.
Я вопросительно посмотрела на Фубо: «Что происходит?»
Он лишь молча показал: «Смотри и молчи».
Женщина вздохнула:
— Опять злишься? Я ведь уже давно тебя не дразню.
— Мать, ты помнишь, что я говорил тебе вчера вечером?
— Не помню.
— А что ты вообще помнишь?
— Ну, разве я не согласилась на всё, что вы просили? Чего ещё надо? Я же стараюсь! Просто не получается больше детей родить. Дочку хочу… дочку!
Она, кажется, немного пришла в себя, села прямо и, протёрши глаза, увидела нас.
— Бай Гуй, мне показалось или я вижу Бай Мэя?
Бай Гуй кивнул и подозвал меня:
— Её зовут Яо Фу.
— Яо? — нахмурилась она. — Почему не Бай? Если бы носила нашу фамилию, с такой внешностью вполне подошла бы в род Бай. Можно было бы усыновить.
— Она дочь Бай Мэя.
Женщина ахнула:
— Что?! Дочь Бай Мэя? Ты шутишь? Он же сбежал, никто не знает, жив ли вообще!
Она вскочила босиком и подбежала ко мне, попыталась взять меня за руку и даже за подбородок. Мне было неприятно такое вторжение, и я отступила, настороженно глядя на неё. Она рассмеялась:
— Да ты же ещё совсем девочка!
— Ей только что исполнилось восемнадцать.
— Она уже виделась с отцом?
— Да.
— И что он сказал?
— Велел привести её к тебе, — уверенно ответил Бай Гуй.
Но дедушка ведь сказал совсем другое — просто погулять на улице!
— А старикан наконец-то вспомнил обо мне? — фыркнула она, потом снова обратилась ко мне: — Раз ты дочь Бай Мэя, должна звать меня бабушкой, верно?
Она стала ласково тянуться ко мне, пытаясь обнять или взять за руку. Я отступала назад, пока не уперлась в границу энергетического барьера.
— Останься жить с бабушкой! У меня столько всего интересного — всё твоё! — она взволнованно хихикала. — У нас уже сто лет не было девочек в доме!
А те, что внизу у ручья, разве не девочки?
— Бай Гуй, почему ты раньше не сказал? Надо срочно готовить комнату! Может, прямо здесь устроим…
— Нет! — резко оборвал он. — Ты сама знаешь, кто у тебя водится! Ребёнка здесь развратишь!
Женщина надулась:
— Точно как твой отец — скучный! Ладно, ладно, пусть живёт внизу.
Я уже совсем запуталась. Ведь у дедушки переговоры явно не задались. Почему здесь сразу речь зашла о переезде? Я посмотрела на Бай Гуя:
— Дядя, нам же надо вернуться к дедушке! Мы не можем здесь остаться!
Лицо женщины сразу вытянулось, и она снова бросилась ко мне. К счастью, Бай Гуй вовремя её остановил.
— Почему нельзя? Ты же наша девочка! Конечно, должна жить здесь! Нельзя уезжать — это позор!
— Мать, ты забыла, что Бай Мэй был сослан? Сяофу — жительница Запада. Сейчас она временно оформлена как странник, чтобы получить временное право на усыновление.
— Так немедленно оформите постоянное усыновление! В чём проблема? Опять этот старый дурень заболел?
Бай Гуй уклонился:
— Есть некоторые сложности.
— Какие сложности? Разве заместитель исполнительного директора Комитета надзора не может решить такие вопросы? — рявкнула она.
Видимо, именно так и выглядит благородная девушка, выросшая внутри границ: ей неважно «почему», важно «как» и «сейчас».
— Пока не получается, — ушёл от ответа Бай Гуй и представил: — Мать, это учитель Сяофу, господин Фубо.
Она даже не взглянула на Фубо — всё внимание было приковано ко мне. Она настаивала, чтобы я обязательно переехала к ней. Я смотрела, как они часами препираются: она капризничает, он уходит от прямых ответов. В итоге достигли компромисса — я буду навещать её раз в десять дней.
После ухода из дома Бай я рассказала учителю Фубо о встрече с дедушкой. Он ничего не сказал, лишь погладил меня по голове.
Когда мы вернулись домой, Цюй Цзе сидел во дворе, уставившись вдаль. Он даже не услышал, как мы вошли. Я подошла и толкнула его.
— Удалось решить твои дела? — спросил Фубо.
Цюй Цзе натянуто улыбнулся:
— Почти. Завтра, наверное, всё получится.
За ужином он был совершенно рассеян и даже разбил тарелку. Фубо шепнул мне:
— Этот парень продержится ещё дня два, не больше. Скоро начнёт уговаривать тебя помочь.
Я не могла уснуть — дух был возбуждён.
Дом Бай совсем не такой, каким я его себе представляла: одновременно и свежий, и странный. Хотя, пожалуй, не странный — семья, которая воспитала такого человека, как Бай Мэй, вряд ли могла быть нормальной. Но меня больше всего смутило разное отношение троих членов семьи ко мне.
Дедушка был сдержан и ничего не высказал прямо.
Бабушка — горячая и наивная: ничего не спросила, ничего не узнала, но ясно дала понять, что хочет меня рядом. Готова на всё, лишь бы я осталась.
Бай Гуй же держался двусмысленно: сначала привёл к дедушке, а после неудачи — к бабушке. Словно и он тоже всеми силами пытался удержать меня в роду.
Я перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову. Неужели всё дело лишь в том, что в роду нет наследницы? Но зачем тогда рисковать, нарушая правила и привлекая внимание Комитета надзора?
Я всё ещё размышляла, как в дверь постучали. Как и предсказал учитель Фубо, Цюй Цзе не выдержал.
— Входи!
Цюй Цзе вошёл с подносом, на котором стояли напитки и фрукты.
— Госпожа Яо, я заметил, что ты мало ела за ужином, принёс немного закусок.
— Поставь там, — указала я на низенький столик у изголовья кровати.
Он поставил поднос, но не уходил, опустив голову, явно колеблясь.
Я знала — он думает, как начать.
http://bllate.org/book/11329/1012567
Готово:
