Поступок Цзян Хаоюя, бросившего подарок, ошеломил журналистов. Воспользовавшись замешательством, он проскользнул сквозь толпу к контрольному пункту у входа в коридор, прошёл регистрацию и начал подготовку к бою, оставив за спиной лишь холодный силуэт юноши.
— Ничего страшного, ему всё это и не нужно, — сжала я губы.
— Первое впечатление при дебюте крайне важно, — вздохнул У Юй, потирая виски. — У мужчин немного прав на капризы. Надо что-то придумать.
То, что я не сказала вслух: нам всё равно скоро уезжать отсюда, так зачем тратить силы на ненужные формальности?
Наши места снова оказались на центральной трибуне. Арена сегодня была украшена гораздо роскошнее, чем несколько дней назад. Вероятно, чтобы почётные гости могли лучше разглядеть происходящее, над полем парило несколько дополнительных трибун, открывавших обзор на всю арену. А прямо в центре боя с помощью голографической системы моделировались различные ландшафты для сражений.
Несколько участников уже осваивали свои мехи и исследовали местность. Когда же Цзян Хаоюй появился в своём окончательно модифицированном, упрощённом мехе, даже комментатор-эксперт на мгновение онемел.
— Мех пилота Яо Хаоюя полностью лишён брони и балласта, — вещал эксперт на маленьком экране. — Остались лишь базовый экзоскелет, энергосистема и боевой модуль. Такой подход — рискованный эксперимент: снижение веса позволяет экономить энергию, но полный отказ от защиты делает пилота уязвимым. Он намерен компенсировать это непрерывной агрессией. Смелая идея… но безрассудная.
Я нервничала, наблюдая, как он уверенно управляет мехом, изучая карту. Без брони его сердце и конечности были полностью открыты. Проходящие мимо пилоты с удивлением разглядывали его конструкцию и одобрительно поднимали большие пальцы — такой наглый вызов смерти внушал уважение.
Он выглядел совершенно уверенным в себе. Освоив карту, он подал заявку судьям и спокойно стал ждать начала боя. Неизвестно, что подумали организаторы, но сочли его выступление столь зрелищным, что назначили его на финальный поединок. После долгого ожидания, наконец, настал его черёд. Он вышел из-за кулис — и зал взорвался восторженными криками.
Камера медленно скользнула по трибунам, задела летающие платформы — и я мельком заметила господина Цзи. Он встал и, неспешно свернув в сторону, исчез из виду.
Господин Цзи смотрел все предыдущие бои. Почему именно сейчас, когда должен был выступать Хаоюй, он ушёл? Я не выдержала и побежала за ним.
Мухэ схватила меня за руку:
— Сяофу, куда ты?
— В туалет.
— Опять в туалет? — удивился У Юй.
Мне было не до объяснений. Я резко вырвалась из её хватки и побежала. Господин Цзи двигался быстро — я боялась его упустить и почти неслась сквозь толпу.
К счастью, у VIP-трибуны был только один выход — мне достаточно было подождать у него.
По пути господин Цзи встречал множество поздравлений — ведь двое из четырёх финалистов были из его команды. Он вежливо останавливался, обменивался любезностями, и мне пришлось ждать в стороне. Он явно заметил меня, но нарочно затягивал разговоры.
Я горела желанием поговорить с ним, но боялась пропустить начало боя Хаоюя. От волнения на лбу выступил пот.
Наконец он подошёл ко мне. Я бросилась навстречу:
— Почему ты ушёл? Ты не будешь смотреть его бой?
Господин Цзи покачал головой:
— Там нечего смотреть.
Меня охватило отчаяние. Как это «нечего»? Хаоюй так старался, рисковал жизнью, чтобы собственными силами дойти до него! А тот даже не хочет взглянуть?
— Но он надеялся…
— Девочка, это твоя надежда, — мягко перебил он. — Его надежда — чтобы я не увидел его униженным. Ему достаточно, чтобы я запомнил лишь его триумфальный выход ко мне.
Это было жестоко… но возразить было нечего.
Он улыбнулся:
— Не переживай так сильно…
Перед этим человеком, твёрдым, как камень, я чувствовала полную беспомощность. Казалось, никакими усилиями невозможно сдвинуть его хоть на шаг. И при этом он оставался таким вежливым и доброжелательным, что даже злиться не получалось.
Раздосадованная, я пнула стену и развернулась — и тут увидела, что к нам подходит Мухэ. Она странно посмотрела на господина Цзи, будто хотела что-то сказать, но передумала. Я быстро схватила её за руку:
— Пойдём, пора возвращаться.
Она обернулась к господину Цзи и слегка улыбнулась.
Тот уже собирался уходить, но, увидев её улыбку, остановился и кивнул в ответ.
Мухэ, явно довольная этим знаком внимания, повернулась ко мне:
— Пошли. Бой Хаоюя уже начался.
Она решительно потащила меня за собой. Её хватка оказалась крепкой — не слабее моей, — и я вынуждена была бежать следом.
Бой действительно уже шёл. Цзян Хаоюй стоял в центре арены в своём «лохмотье» меха и совершенно игнорировал рельеф местности.
— Ну как? — спросила я У Юя. — Сколько раундов прошло?
— Этот юнец слишком самоуверен, — проворчал он с усмешкой. — Игнорирует карту, встаёт прямо в центре и вызывающе провоцирует противников.
— Разве это плохо? Ведь именно такую тактику он выбрал вчера. Его мех слаб — противники наверняка будут атаковать его уязвимые места, стараясь вымотать его энергию. Чтобы победить, он должен сразу ввязаться в бой, не давая им времени на размышления, и стремительно атаковать, чтобы закончить всё как можно быстрее.
— Хорошо, хорошо… но такая наглость просто просит дать по лицу, — У Юй указал на парящие трибуны.
Действительно, летающие платформы сместились, чтобы лучше видеть его. Несколько высоких мужчин нависли над перилами, пристально глядя на Хаоюя.
— Исполнительный директор Комитета надзора Дауанчэна, да ещё несколько представителей клана Вэй… — перечислял У Юй.
Выглядело это действительно тревожно.
Но Цзян Хаоюю было наплевать. Его дерзость успешно разозлила противников, и те начали действовать по его сценарию. Он немедленно атаковал, используя слабую огневую мощь своего меха против острых клинков врагов. Те, очевидно, ожидали такого поведения — ловко уворачивались и легко блокировали его удары.
Я с ужасом наблюдала, как последние фрагменты его экзоскелета разлетались в стороны, а оружие рассекали на три части.
— Всё пропало…
— Да, он проигрывает, — с сожалением сказала Мухэ.
— Нет, пропали они, — закрыла я глаза. — Когда этот парень срывается, он становится по-настоящему страшен.
Он так стремился к бою с господином Цзи… Если провалится, будет жалеть всю жизнь. Этого страха хватило, чтобы сорваться с цепи. В нормальном состоянии его уровень контролируем, но в эмоциональном срыве его может усмирить только Люйчуань. И точно — он швырнул своё изуродованное оружие и резко сорвал с себя остатки меха. Это был верный признак надвигающегося безумия.
Я инстинктивно отпрянула и спряталась за экраном. Мухэ с удивлением посмотрела на меня, но я резко потянула её вниз, за укрытие. Она уже собиралась спросить почему — как вдруг раздался пронзительный визг.
Звук взорвался в воздухе, подняв волну, которая обрушилась на стены арены, а затем хлынула на трибуны.
Сиденья превратились в щепки и разлетелись во все стороны.
Мы прятались довольно долго, пока всё не стихло.
У Юй, совершенно не смутившись ударной волной, любопытно высунул голову в арену, чтобы разглядеть, что произошло.
Мухэ только и смогла вымолвить:
— Это…
— Хаоюй сошёл с ума, — пояснила я. — Люйчуань встроил в его мозг устройство, которое в экстренных случаях временно многократно усиливает физические возможности. Это средство спасения жизни… а он использовал его просто так.
— Ого! — восхитился У Юй. — Да он молодец! Как здорово!
Я поднялась и подошла к ограждению. Пыль постепенно оседала, карта арены была полностью уничтожена. Он по-прежнему стоял посреди поля, ногой попирая поверженного противника, будто победа далась ему легко. Только я знала: он получил тяжелейшие травмы и теперь просто изображает непобедимого бога.
Позже, когда он вышел из коридора, то просто рухнул мне в объятия:
— Я победил!
Я хладнокровно достала фотонный регенератор и потащила его в сторону, чтобы заняться лечением множественных переломов и ран.
Весь его вид вопил одно: «Сам виноват!»
Я волокла Цзян Хаоюя, как мешок с картошкой, и после полуденного отдыха он снова стал прыгать, как резиновый мячик. Совершенно забыв, что он раненый, он схватил меня и радостно затараторил:
— Я победил! Я победил! Я победил!
Я смотрела на него, как на идиота:
— Да, победил. Но если завтра будешь драться так же «геройски», тебе, скорее всего, просто будут морду бить.
Он ничуть не расстроился, подскочил с кровати:
— Где У Юй? Он же обещал мне новый мех!
Мухэ принесла таз с супом и поставила на тумбочку:
— Сначала поешь. Потом будешь играть!
Он схватил таз и одним глотком опустошил его, потом вытер рот и бодро заявил:
— Поел!
Без слов. Этот человек ведёт себя так, будто уже выиграл чемпионат, хотя ещё вчера был подавлен и мрачен.
Мухэ подошла к окну, отдернула штору и показала на двор:
— Смотри!
Цзян Хаоюй сиганул с кровати и высунулся из окна, почти повиснув в воздухе. Из его горла вырвался восхищённый возглас.
На лужайке, под солнцем, стоял чёрный как ночь мех, ожидая своего хозяина. У Юй, переодетый в рабочую форму, настраивал систему, а рядом стоял Цянь Лэ с растерянным выражением лица.
Хаоюй не стал ждать — он просто выпрыгнул из окна, приземлившись на садовой дорожке, и бросился к меху, обнимая его за руку и не желая отпускать.
Я закрыла лицо руками:
— Как же он опозорился…
— Зато мило, — улыбнулась Мухэ.
Где тут мило?
— И Сяофу тоже милый, — с этими словами она ущипнула меня за щёку и вышла, унося пустой таз.
Меня никогда раньше не щипали за щёку незнакомые люди. В тот момент я буквально остолбенела и не сумела среагировать. Наверное, просто расслабилась из-за Хаоюя!
Гражданский браслет снова зазвенел — конечно же, это был Бай Мэй.
Он прислал мне целую серию смайликов, а потом написал:
[Малышка, обязательно ли тебе завтра смотреть финал? Отец уже организовал корабль до таможни — отплываем завтра с утра. Может, тебе уехать заранее?]
— Нет! — ответила я без колебаний.
[А если я отправлю с тобой Чуньсэ? Матч ведь неинтересный — просто драка. Да и Хаоюй, скорее всего, будет только получать.]
— Ха-ха…
[Я видел его сегодняшний бой. Слабоват для такого уровня. Пришлось использовать штуку Люйчуаня даже против полупрофессионального новичка. Простая трата ресурсов.]
Я понимала, что он имел в виду: такое проявление силы слишком броское. Энергия, вырвавшаяся наружу, неизбежно привлечёт внимание. Поэтому совет Бай Мэя уехать имел смысл.
— Я досмотрю их бои до конца. Не отговаривай меня.
Бай Мэй прислал эмодзи, изображающий плачущего ребёнка. Я нахмурилась, но через мгновение смягчилась:
— Посмотрю бой и сразу уеду. Не буду ждать церемонии награждения.
Он обрадовался и прислал смайлик.
Выключив браслет, я оперлась на подоконник и смотрела, как Цзян Хаоюй, полный энтузиазма, демонстрирует новые возможности своего меха. Мухэ стояла внизу, молча наблюдая за ним. С моего ракурса её поза и выражение лица показались мне странным образом похожими на Цзян Цзинлю. Эта мысль поразила меня, но, однажды возникнув, уже не отпускала.
Осторожно сделав фото Мухэ через браслет, я отправила его Чуньсэ:
[Скажи, она похожа на госпожу Цзян?]
Чуньсэ ответил не сразу:
[Нет.]
— Ты всегда врёшь. Я тебе не верю.
Если Мухэ — Цзян Аньхэ, тогда всё встаёт на свои места.
Я достала из сумки бумагу и ручку и начала записывать всех, кого мы встретили в пути, проводя связи между ними. И тут меня осенило: с самого момента, как мы покинули дом, все встреченные нами люди, кроме Цянь Лэ, были связаны между собой. Получалось, мы ни на шаг не вышли за пределы родительской сети контактов.
Желание Цзян Хаоюя увидеть отца — вовсе не иллюзия. С точки зрения крови, эта встреча неизбежна — рано или поздно она состоится. Раз факт неизбежен, все остальные условия могут быть подстроены.
Появление господина Цзи было слишком удачным. Знакомство с У Юем и Мухэ — чересчур гладким.
Что же задумали эти взрослые?
Или… что они собираются сделать с Цзян Хаоюем?
http://bllate.org/book/11329/1012554
Готово:
