Готовый перевод Appreciating Qinghuan / Наслаждаясь Цинхуань: Глава 21

Волосы, будто разлитые чернила, развевались за спиной. На изящном личике проступило изумление — столько волнующих и необычных впечатлений она не испытывала за все девятнадцать лет своей жизни, сколько пережила за один год замужества с князем Чжэном.

— Держись крепче.

Сзади высокий мужчина одной рукой ухватил её за воротник, чтобы удержать равновесие.

— В воде крокодилы. Утащат — ни косточек не останется. Князь тебя не спасёт.

Раньше, когда Ли Цяньчжэн говорил, что презирает её, бросал столько жестоких слов и казался бездушным и холодным, Цзян Иньхуа думала, что он действительно лишен чувств. Но теперь поняла: князь Чжэн — человек с мягким сердцем под суровой оболочкой.

Его слова и поступки постоянно расходились.

Например...

Цзян Иньхуа редко позволяла себе шалости, но сейчас, глядя на бескрайние горные хребты и белоснежные облака над головой, вдруг решила пошутить. Она нарочно поскользнулась.

— Ах!

Ли Цяньчжэн мгновенно схватил её за рукав, но тут же заметил лукавый блеск в глазах и сразу отпустил. Эта девчонка специально!

Его лицо стало ледяным.

— Разве ты не сказал, что не спасёшь? — пропела она мягко, звонко и игриво.

Цзян Иньхуа рассмеялась ещё веселее.

Князь Чжэн мрачно сошёл с лодки, не проронив ни слова.

Цзян Иньхуа уже успела изучить некоторые его привычки и, глядя на его выпрямленную спину, едва сдерживала смех.

Спустившись на берег, они увидели перед собой двоих людей, точь-в-точь похожих на них самих — даже одежда была одинаковой.

Люди сняли маски, и Цзян Иньхуа поняла: это были воины отряда «Юйин», переодетые под них. Пока Ли Цяньчжэн и она находились на заводе, эти двое вели переговоры с хозяином, выигрывая время.

— Докладываем вашей светлости, — сказала женщина в чёрном, преклонив колени и высоко подняв знак отличия. — Знак отряда «Юйин» возвращён. Он был у Шэнь Тайфу. Мы отобрали его сразу по прибытии.

Ли Цяньчжэн взял знак, проверил и бросил взгляд на Цзян Иньхуа, после чего спрятал его за пояс.

Она уже решила, что знак такой важности ей всё равно не доверят — и правильно сделает. Но тут князь вдруг снова достал его, покрутил в пальцах и поднял бровь:

— Хочешь?

— Нет! — замотала головой Цзян Иньхуа, как заводная игрушка, и отмахнулась обеими руками, будто перед ней ядовитая змея.

— Этот знак — большая ответственность. Если бы ты его носила… — Ли Цяньчжэн сделал паузу и с явным презрением добавил: — Это было бы крайне ненадёжно.

Щёки Цзян Иньхуа вспыхнули. Она ведь и правда не умеет воевать, и знак легко могут украсть. Признав справедливость его слов, она стиснула зубы и смирилась.

— Цинчжи.

— Слушаю!

Женщина всё так же стояла на коленях, опустив голову, краткая и сдержанная в ответе.

— Отныне ты будешь служить княгине.

— Есть.

Цинчжи слегка замялась, затем кивнула и резко поднялась на ноги. Стройная, с тонкой талией, у пояса — прекрасный клинок. Без единого намёка на румяна, но с необычайно белой кожей, волосы собраны в высокий хвост, лицо суровое и неразговорчивое.

Хэ Цзи едва сдерживал трепет в груди: неужели заместитель командира самого отряда «Юйин» просто так отдан в услужение?

Однако Цзян Иньхуа ничего не знала о ранге и силе Цинчжи. Она лишь подумала, что князь Чжэн сегодня неожиданно добр: хоть и не дал ей знак, зато приставил личную охрану. Это уже многое.

Она улыбнулась и поблагодарила.

Оба отправились обратно во дворец.

Хэ Цзи следовал за Ли Цяньчжэном, осторожно наблюдая за выражением его лица.

Он заметил: как только князь попрощался с Цзян Иньхуа, его черты стали всё мрачнее, а в обычно спокойных миндалевидных глазах то и дело вспыхивала убийственная ярость.

Хэ Цзи понял: скоро в столице снова начнётся буря.

Ли Цяньчжэн много лет терпел унижения, тайно накапливая силы, шаг за шагом продвигаясь к цели. Но в последнее время его поведение явно изменилось.

Ли Шэну не раз пытался убить Цзян Иньхуа, посылал шпионов во дворец князя Чжэна и даже похитил знак отряда «Юйин». А князь Чжэн уничтожил его подпольный оружейный завод — это уже почти открытая вражда.

В покоях Фэнлуань.

Золотом и нефритом сверкали стены главного зала. Горничные, приподняв занавес из нефритовых бусин, вносили блюда с изысканными лакомствами и чай. Все затаили дыхание, боясь даже шелохнуться — перед ними, опершись на лоб, сидела женщина в величии и покое.

По обе стороны от неё расположились Шэнь Тайфу, Юйская принцесса и Ли Шэну.

— Осмелюсь предположить, — начал Шэнь Тайфу, отхлёбнув чаю, — что завод уничтожил именно князь Чжэн.

Императрица по-прежнему держала глаза закрытыми и молчала.

Юйская принцесса тут же подхватила:

— Знак украли, покушение на Цзян Иньхуа провалилось, завод уничтожен — во всех трёх делах участвует князь Чжэн! Это точно он!

Висок императрицы дрогнул. Она стиснула зубы, открыла глаза и бросила на принцессу ледяной взгляд.

Та сразу замолкла и послушно отступила за спину Ли Шэну.

— Князь Чжэн всегда был нейтрален, — медленно произнесла императрица, впиваясь ногтем в ладонь, чтобы сдержать гнев. — Я даже хотела склонить его на сторону сына…

Она глубоко вздохнула:

— Зачем вы его провоцируете? Теперь вместо союзника у нас враг!

«Бесполезные дураки», — подумала она, но вслух не сказала — Шэнь Тайфу всё же присутствовал.

— Простите, матушка! — Юйская принцесса опустилась на колени и приложила лоб к полу. — Я думала о будущем мужа, но просчиталась. Впредь буду осторожнее!

Императрица резко встала, широкие рукава опрокинули чашу с чаем. Горячая жидкость обожгла лицо принцессы, но та не посмела издать ни звука.

— Как можно подавать такой кипяток?! — воскликнула императрица.

Хуа Лань тут же дала пощёчину служанке, подавшей чай, и велела ей уйти.

Чуть успокоившись под ласковыми руками Хуа Лань, императрица уже собиралась заговорить, но Юйская принцесса снова нарушила тишину.

Получив строгий взгляд, она запнулась и заговорила тише:

— Я всё думаю… почему он отдал такой важный знак Цзян Иньхуа? Неужели… князь Чжэн не любит мужчин и влюбился в неё?

Хуа Лань уже высказывала подобное предположение. Глаза императрицы сузились — в голове уже зрел план.

Если Ли Цяньчжэн притворялся педерастом все эти двадцать лет, чтобы ввести всех в заблуждение, то какова же истинная мощь его сил?

— Ты осознаёшь, что говоришь? — холодно спросила она, пристально глядя на принцессу.

— Осознаю! — та крепче стиснула зубы. — Раньше я посылала евнухов убить Цзян Иньхуа, но все десять погибли. Как обычная девушка могла справиться с ними? Только если у неё есть знак и доступ к отряду «Юйин»!

— Почему раньше не доложила?

Императрица подошла к коленопреклонённой невестке, вгляделась в её глаза, убедилась, что та не лжёт, и помогла ей подняться. Её присутствие давило так сильно, что принцессе стало трудно дышать.

— Я… я тогда не задумывалась…

— Что вы думаете? — спросила императрица, оглядывая присутствующих.

Все замолкли.

— Лучше поверить, чем игнорировать, — сказал Ли Шэну. — Он уничтожил мой завод — это факт. А насчёт того, притворялся ли он педерастом… мы обязательно проверим!

Если это правда, борьба за трон примет новый оборот — куда более опасный.

Но одно ясно точно: Ли Цяньчжэн теперь его враг!

Вспомнив о своём уничтоженном заводе, Ли Шэну сжал кулаки до побелевших костяшек. Очень немногие осмеливались нанести ему удар и остаться в живых.

Мать и сын переглянулись — в их глазах одновременно вспыхнули зловещие мысли.

Вернувшись во дворец, Цзян Иньхуа три дня почти не выходила из покоев. Не то чтобы она кого-то избегала — просто слегла.

В тот день на лодке дул сильный ветер с реки, да ещё и подол промок. Очевидно, простудилась. А потом ещё и отказалась пить имбирный отвар — показался слишком горьким и жгучим. На следующий день поднялась температура.

Она сидела в постели в одном белье, чихая без остановки, и куталась в одеяло, словно в кокон.

— Шэньчжи, Шэньчжи, добавь огня в жаровню! — дрожащим голосом просила она.

— Госпожа, в жаровне уже максимум, — вздохнула служанка.

И точно — прошло всего полчаса, как Цзян Иньхуа начала распутывать себя из одеял, как бамбуковый побег, сбросила покрывало, обильно потея, и жалобно простонала:

— Мне так жарко… Шэньчжи, унеси жаровню.

Шэньчжи с тревогой потрогала ей лоб.

— Вы то горите, то мёрзнете… Я не боюсь хлопот, но боюсь, что вам станет хуже. Лекарства не помогают. Может, прогуляетесь? Сейчас ранняя весна, всё цветёт и пахнет!

Она приоткрыла окно. За стеклом цвели сады — бутоны гардений готовы были распуститься, повсюду цвела сирень.

У ворот стояли трое мужчин с подарками — Лэй Цзянь, Сюэчжи и Лань Синь. Они смеялись, и этот смех напомнил Цзян Иньхуа о погибшем брате.

Но у ворот их остановила Цинчжи, холодно перегородив путь мечом.

— Эй, кто вы? Раньше вас не видели. Мы пришли проведать княгиню, слышали, она больна… — нахмурился Сюэчжи.

Цинчжи даже не взглянула на него. Её ледяная аура заставила Сюэчжи замолчать.

— Пусть войдут, — разрешила Цзян Иньхуа.

Она быстро привела себя в порядок, не накладывая косметики. Бледное лицо напоминало фарфоровую куклу. От болезни движения были вялыми, тонкая талия едва обхватывалась рукой, и весь её вид вызывал сочувствие.

Она позволила Шэньчжи помочь себе налить чай.

— Лэй Цзянь, Сюэчжи, Лань Синь кланяются княгине. Да будет вам благополучие и долголетие.

Трое редко вели себя так формально, и Цзян Иньхуа почувствовала неловкость.

— Да что вы! Обычная простуда. Не стоило ради этого собираться.

Перед ней стояли трое юношей.

Лэй Цзянь — добрый и учтивый, его присутствие напоминало тёплое весеннее солнце.

Сюэчжи — живой и прямолинейный, с чертами лица мягче женских; переодетый девушкой, он затмил бы любую красавицу.

А Лань Синь, замыкающий троицу, — молчаливый и сдержанный. Его глаза всегда были опущены, в них невозможно было прочесть ни мыслей, ни чувств.

И всё же Лань Синь был самым красивым из троих — способен быть и нежным, и благородным. Даже в простой белой рубашке без единого украшения он притягивал взгляды.

Цзян Иньхуа на миг задержала на нём взгляд, но тут же отвела глаза.

http://bllate.org/book/11314/1011486