Готовый перевод Appreciating Qinghuan / Наслаждаясь Цинхуань: Глава 20

Они подумали: «Откуда у этого надзирателя взялся белоручка-книжник?»

— Вон!

Ли Цяньчжэн нахмурился. Его лицо стало угрюмым и грозным, но он не выглядел испуганным — наоборот, так убедительно играл роль надзирателя, что даже начал осматривать кузницу, уверенно шагая между кузнецами.

Он заметил: у мастеров у входа техника ковки была отточена до совершенства, но чем глубже он заходил внутрь, особенно ближе к той стене, тем грубее и неумелее становились движения кузнецов.

Значит, за этой стеной скрывается что-то важное.

Цзян Иньхуа следовала за Ли Цяньчжэном вплотную. Некоторые мастера уже сбросили рубахи от жары — их тела покрывал пот, а воздух был пропитан резким запахом. От этого она опустила голову и старалась не смотреть по сторонам.

— Этот железный кубок — новый?

Ли Цяньчжэн взял самый изысканный предмет среди всех — винный кубок, украшенный гравировкой феникса, жемчужины и пионов, инкрустированный белым нефритом. Выглядело изделие чрезвычайно красиво.

Видимо, его делали для императорского двора или знати — именно поэтому его поместили на самое видное место.

Он прикинул вес кубка в руке. Кузнец тут же кивнул:

— Да, только что из печи! Сейчас остывает, потом начнём раскрашивать.

— Пах.

Ли Цяньчжэн разжал пальцы.

Изысканный кубок упал на пол и разлетелся на осколки.

Все вокруг ахнули, сердца их сжались от боли. Они скрежетали зубами, глядя на этого «надзирателя», но не смели ругаться вслух. Кузнец в отчаянии собирал осколки:

— Надзиратель! Вы… зачем разбили его?!

— Рука соскользнула.

Князь Чжэн ответил лаконично, бросив взгляд на вход в кузницу. Пока все вокруг кипели от ярости и скорбели о потерянных полутора месяцах труда, у дверей вспыхнула драка.

— Грабители! На помощь!

Цзян Иньхуа увидела высокую худощавую фигуру, которая вместе с несколькими спутниками ринулась грабить имущество. У незнакомца были благородные черты лица, но он носил маску. Чем дольше она смотрела, тем больше он напоминал Лэй Цзяня.

Не успела она опомниться, как большая часть стражников изнутри вышла наружу, а чужаки ворвались внутрь.

Кузница мгновенно погрузилась в хаос.

Ли Цяньчжэн повёл её к той самой стене и одним ударом ножен повалил сразу нескольких человек!

Самые дальние кузнецы почуяли неладное. Один из них резко вытащил из-под печи заранее спрятанный меч и бросился на них.

— Посмотри, нет ли чего странного в этой стене, — приказал князь Чжэн.

Она торопливо кивнула, бросив тревожный взгляд на сверкающий клинок, который уже занёс над ним противник.

— Будь осторожен.

Ли Цяньчжэн едва заметно усмехнулся. Эти люди и впрямь не стоили того, чтобы он проявлял осторожность.

Цзян Иньхуа осмотрела гладкую стену. Ничего необычного! Ни углублений, ни выступов — абсолютно ровная поверхность.

Она провела руками по углам, осторожно ощупывая. Вдруг её тело напряглось!

Под ногой она почувствовала небольшой выступ.

Она присела и внимательно осмотрела пол, затем закричала:

— Это не настоящий пол! Здесь лежит имитирующая ткань!

— Разорви её!

Ли Цяньчжэн метнул ей меч. Цзян Иньхуа уклонилась, потом с трудом подняла тяжёлое лезвие. Едва она попыталась разрезать «пол», как все кузнецы и стражники разом повернулись к ней.

Десятки холодных клинков нацелились прямо в неё. Она забеспокоилась, но, взглянув на Ли Цяньчжэна вдалеке, неожиданно почувствовала спокойствие.

Разрезав имитирующую ткань, она обнаружила под ней пол из склеенных обломков плит. Она замерла в изумлении — даже князь Чжэн на миг удивился. Затем он одним ударом ладони расколол плиты.

Бах!

Плиты разлетелись в стороны, открывая проход. Взглянув вниз через образовавшееся отверстие, оба побледнели.

Как такое возможно…

Под землёй скрывался небольшой подземный город.

Рабочие методично производили щиты, копья, алебарды и прочее оружие. Как только изделие выходило из печи, его немедленно отправляли наверх.

В подземелье выпускали множество видов оружия, и темпы производства были очень высоки.

Чтобы достичь такого уровня, потребовались бы годы подготовки.

Ли Цяньчжэн ринулся вперёд и мощным ударом меча пробил огромную дыру. Рядом с ней находилось углубление размером с ладонь.

Заметив движение, все перепуганно уставились на него.

— Знак!

Ли Цяньчжэн приказал низким голосом. Цзян Иньхуа тут же передала ему требуемый предмет.

Князь Чжэн вставил знак в углубление. Сработал механизм, и из пола показалась лестница, ведущая вниз. Одновременно вся стена медленно начала отъезжать в сторону.

Поднялось облако пыли. Цзян Иньхуа прикрыла лицо и увидела за стеной плотную сеть шестерёнок и деталей — это был главный управляющий механизм всей кузницы и подземного города.

— Нет!

Хозяин завода задрожал всем телом и с рёвом бросился вперёд.

Его тут же остановили люди Лэй Цзяня и вступили с ним в бой.

Хэ Цзи, скрывавший лицо под маской, выстроил десять лучших воинов в защиту князя и его спутницы.

Ли Цяньчжэн стоял, заложив руки за спину. Его глаза, тёмные, как бездна, выражали всё возрастающее презрение.

Только Хэ Цзи понимал, что означает этот взгляд.

В прошлый раз они уничтожили Военный Архив Ли Шэну, а теперь — его тайную оружейную фабрику. После этого Ли Шэну, вероятно, придётся лежать пластом от ярости.

— Хочешь отомстить?

Мужчина протянул руку и положил её на центральную ось механизма, выдернув массивный железный штырь толщиной с руку.

Мгновенно все шестерёнки перестали вращаться.

Цзян Иньхуа с изумлением наблюдала за происходящим. В следующий миг ладонь князя Чжэна накрыла её руку и прижала к тому самому штырю.

Ощутив холод металла под ладонью, она подняла глаза и встретилась взглядом с его бездонными глазами. Мужчина с ледяной усмешкой произнёс, явно намереваясь быть терпеливым:

— Если кто-то обидел тебя, нужно отплатить.

На слове «отплатить» — хруст! — Ли Цяньчжэн нажал на её руку, и штырь сломался пополам, оказавшись вставленным не туда.

Вся кузница затряслась.

Снаружи донеслись топот копыт, яростные крики и шум стремительной реки — всё слилось в один невыносимый гул.

Цзян Иньхуа смотрела, как штырь упал на землю — она сама его сломала.

Тысячи рабочих начали выбегать наверх по лестнице в панике. Она молча стояла рядом с князем Чжэном и, взглянув на его чёткие черты лица, вдруг поняла одну вещь.

Этот знак он мог и не брать. Но, решая уничтожить кузницу, он подумал о тысячах жизней в подземелье и открыл лестницу.

— Схватить их! Живыми или мёртвыми!

Голос, хриплый и старческий, принадлежал Шэнь Тайфу.

— Дядюшка! — воскликнул хозяин, увидев Шэнь Тайфу, и указал на Ли Цяньчжэна и его людей. — Они переоделись под покупателей! Я расслабился, ведь заказ был на сто тысяч золотых, и они даже внесли тридцать тысяч вперёд. Я дал им знак и позволил осматривать производство… Кто мог подумать…

В глазах Шэнь Тайфу пылал огонь. Он едва сдерживался, чтобы не ударить собственного племянника!

Ли Цяньчжэн сохранял величественное спокойствие. Посреди хаоса он стоял, как скала, и на губах его играла едва уловимая насмешливая улыбка — будто он смеялся над глупостью хозяина и его людей.

Хозяин метался в бессильной ярости, сжимая меч, но Шэнь Тайфу остановил его. Старик был хитёр, как лиса.

— Подожди. Если бы они действительно хотели уничтожить нашу фабрику и узнали наш секрет, они бы немедленно скрылись. Почему же они до сих пор здесь?

Хозяин побледнел, ещё крепче сжав оружие, и, указывая на Ли Цяньчжэна сквозь толпу, закричал:

— Мы окружены! С трёх сторон — река, с четвёртой — суша, и мои люди уже спешат туда! Вас всего несколько десятков — вы даже мечтать не смейте о том, чтобы уничтожить это место! Глупцы!

Цзян Иньхуа редко видела такие суматошные сцены: повсюду валялись разбитые изделия, витало облако пыли, люди сражались друг с другом. А Ли Цяньчжэн всё так же невозмутимо стоял у механизма.

— Подкрепление уже в пути, — зловеще усмехнулся Шэнь Тайфу. — Самонадеянные глупцы.

Ли Цяньчжэн не ответил.

Он и Цзян Иньхуа были замаскированы, поэтому Шэнь Тайфу не мог их узнать даже с расстояния.

Увидев молчание князя, Шэнь Тайфу заподозрил, что тот ждёт подмогу. Он махнул рукой, и десятки убийц бросились в атаку.

Топ-топ-топ!

Снова раздался мерный топот копыт — на этот раз гораздо громче. Очевидно, подходило большое войско.

Ли Цяньчжэн наконец пошевелился и спросил Хэ Цзи:

— Готово?

— Да! Всё готово. Осталось только ваше приказание — и это место будет уничтожено!

Лицо Хэ Цзи было в крови и грязи.

— Отступаем!

По команде Ли Цяньчжэн схватил Цзян Иньхуа и выпрыгнул наружу.

— Ловите их! Здесь три стороны окружены водой — куда вы денетесь? Хоть крылья нарастите!

Шэнь Тайфу теребил свою седеющую бороду, пальцы его дрожали, а в глазах пылала ненависть.

Как раз в тот момент, когда его подкрепление ворвалось в кузницу, прогремел оглушительный взрыв — будто началось землетрясение. С потолка посыпались обломки.

— Вода! Это наводнение!

Кто-то в ужасе завопил.

Стражники и убийцы обернулись и увидели: в трёх ли отсюда бушующий поток, словно разъярённый зверь, несётся прямо на них, сметая деревья и дома!

— Что делать с оружием?! — в панике закричал хозяин. — Там же наши запасы! Если князь Ю узнает…

Зрачки Шэнь Тайфу расширились от ужаса, и он поперхнулся кровью.

Он и представить не мог, что Ли Цяньчжэн ждал именно этого — чтобы наводнение смыло всю кузницу, уничтожило запасы оружия и разметало его подкрепление.

На другом берегу выше по течению к верёвке были привязаны десятки лёгких лодок.

Как только поток донёс их до князя Чжэна, люди наверху резко натянули канат, остановив суда.

Ли Цяньчжэн, не замочив ни капли, прыгнул в лодку и помог Цзян Иньхуа взобраться.

Кончик её вышитой туфельки коснулся воды. Вокруг бушевала река, унося их вниз по течению с головокружительной скоростью!

Вскоре кузница осталась далеко позади и полностью исчезла под водой.

Шэнь Тайфу и его люди, промокшие до нитки, цеплялись за верхушки деревьев, отчаянно зовя на помощь.

Цзян Иньхуа оглянулась на этого пожилого тайфу, который теперь дрожал от страха, боясь, что очередная волна захлебнёт его, и не удержалась от смеха.

Раньше-то он был такой самоуверенный.

Стоя на маленькой лодке и ощущая скорость стремительного течения, она вспомнила строки поэта: «Утром покинув Байди в облаках цвета, за день достигнешь Цзянлинь за тысячу ли». Скорость была сравнима с быстроногим конём.

В реке играли рыбы: то выпрыгивали из воды, то снова ныряли.

Ветер развевал волосы Цзян Иньхуа.

http://bllate.org/book/11314/1011485