В голове не осталось ни хладнокровия, ни разума. Его кадык дрогнул, взгляд медленно обводил черты этого миловидного, соблазнительного лица — и он всё ниже наклонялся к ней.
Внезапно веки Цзян Иньхуа дрогнули, она издала лёгкий стон и открыла глаза.
Их взгляды встретились.
Казалось, даже воздух замер.
Автор примечает:
Князь Чжэн: Не волнуйся, я в тебе не заинтересован!
Через минутку… может, чмокнуть? Тайком чмокнуть.
Двойное обновление завершено.
Позавчера простудилась, болит голова и горло…
Берегите себя, не простужайтесь, выходя на улицу, надевайте маску (особо подчёркиваю, напоминаю уже не в первый раз!!!)
Неловкость достигла предела.
Просто невыносимо неловко.
На лице Ли Цяньчжэна мгновенно вспыхнул румянец. Он шевельнул губами, но слов будто не находилось — как это объяснить?
Они простояли в этой крайне неловкой позе несколько секунд, после чего Цзян Иньхуа снова зажмурилась, надула губки и повернулась на бок, будто снова уснув.
— Цзян… Цзян Иньхуа?
Обычно решительный и хладнокровный князь Чжэн почувствовал, как дрожит его голос. Он быстро спрыгнул с кровати, подумав: «Хорошо, что она не проснулась».
Его лицо вновь стало невозмутимым, но внутри бушевала настоящая буря.
— Присмотри за своей госпожой. Я пойду спать в южное крыло, — бросил он Шэньчжи и стремительно покинул комнату.
Шэньчжи вздохнула с сожалением — она-то надеялась, что в эту необычную ночь всё-таки произойдёт что-нибудь интересное.
Цзян Иньхуа услышала скрип двери и тут же выпрямила спину, хотя ещё мгновение назад её глаза были широко раскрыты.
«Ни за что не позволю князю Чжэну заметить, что я просыпалась!»
Тем временем Шэньчжи удивлённо почесала затылок, подошла к ней и поправила благовония в курильнице:
— Госпожа, почему вы дрожите? Вам холодно? Пойду принесу ещё одеяло.
Цзян Иньхуа была до смерти напугана.
«Слава небесам, это не князь Чжэн!»
Она прижала ладонь к груди, глубоко вдохнула и села на кровати.
Шэньчжи вытерла ей пот со лба и удивилась:
— Отчего вы вспотели, госпожа?
— Приснился кошмар.
Она с облегчением выдохнула. «Разве это не самый настоящий кошмар?»
Лицо Цзян Иньхуа, белое, как нефрит, слегка порозовело от смущения. Её пальцы беспокойно переплелись. «Какого чёрта князь Чжэн так со мной поступил? Если не ошибаюсь… он ведь хотел меня поцеловать?»
Боже мой!
Цзян Иньхуа резко нырнула под одеяло и закрыла лицо руками. Щёки вновь вспыхнули, а в голове бесконечно повторялось одно и то же: крупным планом — это лицо и тонкие, прохладные губы.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день Цзян Иньхуа завтракала и обедала в своей комнате и ни разу не вышла наружу.
А князь Чжэн, как обычно, рано поднялся и занялся боевыми упражнениями.
Его клинок рассекал воздух молниеносными ударами, листья вокруг взметнулись вверх и, превратившись в острые лезвия, со свистом вонзились вдаль.
Он строго и сосредоточенно вернул меч в ножны и несколько раз бросил взгляд в сторону её комнаты, думая: «Цзян Иньхуа и правда умеет спать!»
Она же, наблюдавшая за ним через щель в неплотно закрытом окне, увидела, что князь всё ещё не покинул усадьбу, и со вздохом принялась мерить шагами комнату, бормоча себе под нос:
— Неужели сегодня князь не выйдет из дома?
— Вы, кажется, нарочно избегаете его сегодня, — заметила Шэньчжи.
Эта неловкая сцена никак не выходила у неё из головы — каждый раз, как только она видела Ли Цяньчжэна, щёки начинали гореть. Она и правда не хотела выходить из комнаты!
— Тук-тук-тук.
Цзян Иньхуа и Шэньчжи одновременно посмотрели на дверь.
Ли Цяньчжэн вошёл — и Цзян Иньхуа инстинктивно отступила на шаг назад.
Их взгляды встретились. Оба имели под глазами тёмные круги. Он слегка приподнял уголок губ, и на лице его появилась безразличная, почти насмешливая улыбка.
— Хотел дать тебе ещё немного поспать…
Цзян Иньхуа нервно сглотнула, чуть-чуть облизнула губы и смотрела на него, как испуганный оленёнок.
— Дело с медными изделиями больше нельзя откладывать. Пойдёшь со мной.
Ладони Ли Цяньчжэна слегка вспотели. Атмосфера между ними впервые стала такой напряжённой. Он внимательно разглядывал каждую черту её лица, ожидая, пока она, помедлив, ответит. Но едва она открыла рот —
— Жду тебя снаружи, — бросил он и вышел.
Когда они сели в карету, дорога оказалась долгой и тряской.
Внутри кареты один читал книгу, другой пил чай.
Цзян Иньхуа держала в руках сборник рассказов. Когда Ли Цяньчжэн заговорил, книга дрогнула в её руках, и она подняла на него глаза.
— Знаешь, зачем я тебя с собой взял?
— Потому что в прошлый раз мы изображали супругов, и если я не пойду, вас могут заподозрить.
— А ещё?
Ли Цяньчжэн загадочно усмехнулся. На нём был глубокий синий кафтан с чёрными вставками, и смотрелся он невероятно элегантно.
— Ещё?
Цзян Иньхуа задумалась, но ответа не нашла.
— Отвезу тебя отомстить.
Отомстить?! Брови Цзян Иньхуа нахмурились — она совершенно ничего не понимала.
Но князь Чжэн не стал объяснять, и она решила не расспрашивать.
Когда они вновь прибыли в «Люсиньтань»,
внутри уже всё было готово к приёму важных гостей: столы накрыты, слуги выстроились в ряд.
Хозяин, увидев их входящих, громко расхохотался, поднял бокал и направился к ним:
— Друзья! К нам пожаловали почётные гости! Подавайте чай и лучшие места! Мы вас так долго ждали!
Ли Цяньчжэн взял бокал и символически чокнулся с ним, после чего осушил его одним глотком.
Хозяин велел служанке подать бокал Цзян Иньхуа, но Ли Цяньчжэн тут же обнял её за талию. В его миндалевидных глазах мелькнула тень опасности, и он резко окинул всех присутствующих ледяным взглядом.
— Моя супруга плохо переносит алкоголь. Я выпью за неё.
Он улыбнулся, швырнул опустевший бокал на пол — тот с громким звоном разлетелся на осколки. Хозяин скрыл свою реакцию в полумраке, но сделал приглашающий жест.
Цзян Иньхуа, прижатая к князю, села слева от хозяина.
За столом лились пустые комплименты, пустые бутылки множились, и хозяин, всё более теряя самообладание, с силой хлопнул по столу контрактом.
— Раз уж вы, господин, решили сделать заказ, я готов продать вам товар по половине цены! Главное — много продавать! Вот договор, который я подготовил. Если всё устраивает, внесите залог — десять тысяч лянов золота.
Десять тысяч лянов золота — сумма немалая.
Цзян Иньхуа тревожно взглянула на Ли Цяньчжэна.
Тот оставался невозмутимым, будто речь шла о сущих пустяках. Он трижды хлопнул в ладоши, и за его спиной появились слуги с пачками банковских билетов.
Но сам он их не взял, лишь кивнул Цзян Иньхуа.
Она вышла вперёд и получила стопку билетов — тяжёлую, очень тяжёлую. Пересчитав, она нахмурилась: здесь явно было больше десяти тысяч.
Тем временем князь Чжэн улыбался, его глаза были глубоки, как ночное небо, и невозможно было угадать его мысли. Он лишь указал пальцем на хозяина.
Тот громко рассмеялся, принял деньги и вдруг побледнел от изумления:
— Это… тридцать тысяч лянов золота?
— Да.
Хозяин тщательно пересчитал и сорвался голосом от возбуждения:
— Вы просто щедрость сама! Огромное спасибо за ваше доверие!
Ли Цяньчжэн приподнял бровь, его длинный указательный палец ритмично постукивал по столу:
— С деньгами можно договориться. Раз вы уступили половину цены, мы, конечно, должны проявить встречную щедрость. Лишние двадцать тысяч залога — пустяки.
Эти слова окончательно расположили к нему хозяина. Ранее тот сомневался: не ловушка ли это, ведь такой крупный заказ буквально свалился с неба? Но теперь, когда залог уже внесён — да ещё и с избытком! —
Деньги — вот высшая форма доверия.
Хозяин всё больше воодушевлялся, опустошая бокал за бокалом, пока Ли Цяньчжэн, неожиданно играя с бокалом, не бросил фразу, от которой улыбка на лице хозяина застыла.
— Этот крупный заказ, вероятно, равен трёхлетнему общему объёму вашей продукции?
— Именно так, — ответил хозяин, сжимая бокал. — Поэтому, встретив такого клиента, как вы, мы обязательно приложим все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания.
— Заказ на сто тысяч лянов золота. Я вношу тридцать тысяч. Это знак моего доверия «Люсиньтаню». Значит, и вы, хозяин, мне доверяете?
— Конечно! Разумеется!
Хозяин залпом выпил содержимое бокала, но в его глазах мелькнула тень подозрительности — что задумал князь Чжэн?
Автор примечает:
Боже мой, я совсем пропала в горах.
Там вообще не было сигнала, даже отпуск взять не успела (рыдаю).
Сегодня наверстаю — тройное обновление.
— Мои люди должны контролировать производство. Выдайте им пропуск, чтобы в любое время могли входить. Нет возражений?
Хозяин внешне оставался спокойным, но в голосе прозвучала неуверенность. Он бросил взгляд на стопку банковских билетов, стиснул зубы и, решившись, кивнул своим людям:
— Раз вы мне доверяете, я, конечно, доверяю вам!
Ли Цяньчжэн принял пропуск и кивнул, но в этот момент Цзян Иньхуа пошатнулась и без сил рухнула на пол.
— Госпожа!
Она покачала головой — всё тело будто парализовало, словно её заколдовали.
— У неё обострилась старая болезнь. Я отвезу её в карету, дам лекарство. Вернусь скоро.
— Что случилось?! Быстрее, господин, идите! Я здесь вас подожду!
Хозяин с тревогой смотрел им вслед, но руки уже незаметно спрятали подписанный контракт. Как только Ли Цяньчжэн вынес Цзян Иньхуа, его лицо потемнело.
Он стал мрачнее тучи.
Из теней по всему залу бесшумно выступили чёрные фигуры и преклонили колени.
Хозяин уставился в ту сторону, куда исчезли гости, и сквозь зубы приказал:
— Следите за ними!
Он-то знал, какие дела водятся в «Люсиньтане»!
Заказ огромный — настолько огромный, что радость легко может перейти в опрометчивость.
— Если допустите провал, головы ваши не нужны мне!
Он ткнул в них пальцем, отдал приказ — и убийцы вновь растворились в воздухе, будто их и не было.
Примерно через четверть часа
Ли Цяньчжэн на коне доставил Цзян Иньхуа к верховью реки Луань — прямо к кузнице «Люсиньтаня».
Когда она пришла в себя, оперлась на ствол дерева у берега и, постепенно приходя в себя, с изумлением осматривалась. Увидев впереди Ли Цяньчжэна, она немного успокоилась.
— Это вы, князь, закрыли мне точку сна?
— Да.
— Где мы сейчас? — спросила она, оглядываясь. — Разве мы не должны быть за праздничным столом? Если мы ушли, хозяин заподозрит неладное.
— Ничего страшного.
Ли Цяньчжэн снял свой верхний кафтан и накинул ей на плечи. Затем внимательно осмотрел землю под ногами и пошёл вперёд.
Слева бурлила жёлтая река Хуанхэ, и в последние дни уровень воды явно поднимался. Князь Чжэн поднял комок жёлтой глины, размял его в пальцах и понюхал.
— Сегодня ночью будет наводнение. Держись ближе ко мне.
Они подошли к кузнице, которую уже посещали ранее. У входа стояли двадцать охранников с алебардами наготове.
Ли Цяньчжэн слился с ночным мраком, его силуэт стал неотличим от теней. Из рукава вылетел лист, и несколько стражников беззвучно рухнули на землю.
Он снял с одного из них одежду и протянул Цзян Иньхуа.
Она надела мужскую одежду, собрала волосы в узел, и её большие чёрные глаза засверкали. Хотя она и переоделась в мужчину, выглядела при этом необычайно изящно и благородно.
Просто восхитительно.
Они проникли внутрь кузницы. Кузнецы всё ещё работали, поднимая тяжёлые молоты и с грохотом опуская их на наковальню. На столах лежали сотни украшений и деталей.
Всё выглядело вполне законно.
Из-за шума никто не заметил их присутствия.
Чем глубже они заходили в кузницу, тем меньше становилось людей.
Цзян Иньхуа двигалась осторожнее — ей не привыкать к таким делам. Но случайно наступила на металлическую стружку, и раздался звон.
— Кто там?!
Кузнец мгновенно насторожился и начал оглядываться.
Цзян Иньхуа посмотрела на Ли Цяньчжэна. Ранее, при входе, кузнецы не проявляли такой бдительности — будто чего-то опасались.
Самая дальняя часть кузницы была почти пуста. Перед ними стояла глухая стена, но вокруг неё стояло вдвое больше охраны, чем у входа.
Взгляд Ли Цяньчжэна на стену стал особенно пристальным.
— Ты, щенок! Кто ты такой? Не шпион ли? — кузнец схватил Цзян Иньхуа за волосы и вытащил на середину.
Охранники тут же окружили её.
Ли Цяньчжэн одним ударом сломал руку кузнецу, резко оттащил Цзян Иньхуа за спину и высоко поднял пропуск.
— Это… надзиратель?
Кузнец почесал затылок, поднял молот и поспешно извинился:
— Простите! Я не знал, что это человек от надзора!
Ведь каждый раз присылали разных людей, и кузнецы привыкли смотреть только на пропуск.
http://bllate.org/book/11314/1011484
Готово:
