Готовый перевод Noble Wife / Благородная жена: Глава 12

В главном зале Лю Пинань дожидался вместе с торговцем невольницами. Рядом с ними стояли двадцать с лишним служанок — тощие и маленькие, высокие и крепкие, с лицами разной степени привлекательности. Большинство из них было одето в лохмотья и, не смея пошевелиться, опустив головы, стояли, будто приросшие к полу.

Из бокового двора подошла одна из мелких служанок, принесла фрукты, сладости и чай, после чего тихо отошла в сторону.

Торговец невольницами пришёл сюда вместе с Лю Пинанем. Сначала он думал, что Лю Пинань и есть хозяин, но, заведя их в этот просторный двор, понял, что им предстоит ещё ждать. Однако, оглядев величину усадьбы, торговец сразу успокоился: ясно же, что перед ним богатый дом.

Примерно через время, необходимое на сжигание одной благовонной палочки, со стороны послышались шаги. Торговец поднял глаза и удивился: он ожидал увидеть какого-нибудь господина или госпожу, а вместо этого перед ним стояла девочка?

Лю Пинань, увидев Линь Жоцин, почтительно поклонился и доложил:

— Госпожа, всё, что вы просили купить, уже доставили в западный двор и сейчас выгружают. А здесь я отобрал тех, кто хоть немного подходит. Прошу вас осмотреть.

Увидев, как даже такой важный человек, как Лю Пинань, так вежливо обращается с Линь Жоцинью, торговец немедленно отбросил все сомнения и тоже поклонился, заискивающе улыбаясь:

— Госпожа, можете быть совершенно спокойны! Все мои девушки — из законных источников, каждая добровольно согласилась на продажу себя в услужение. Ни единой купленной или обманутой среди них нет!

Линь Жоцинь окинула взглядом собравшихся. Лица служанок были либо восково-бледными, либо загорелыми до чёрноты; лишь несколько из них благодаря густым бровям и выразительным глазам выглядели хоть сколько-нибудь привлекательно. Остальные — далеко не образцы красоты.

Но это было вполне ожидаемо: семьи, у которых хотя бы хлеб есть на столе, редко решаются продавать своих детей. Те, кто стоял здесь, скорее всего, дома голодали. Ожидать от них белокожести и ухоженности было бы глупо. К тому же чем ниже отправная точка, тем заметнее прогресс.

Линь Жоцинь прикинула — здесь около двадцати пяти человек. Она обошла торговца и прямо спросила девушек:

— Кто из вас умеет писать?

Среди служанок зашевелилось. После небольшой паузы, под пристальным взглядом Линь Жоцин и её свиты, три девушки разного роста робко вышли вперёд.

Торговец тут же подскочил с заискивающей улыбкой:

— Эти трое знают немало, госпожа! Смело спрашивайте!

Фулюй, получив знак от Линь Жоцин, подошла и раздала каждой из трёх заранее заготовленные листы бумаги.

Линь Жоцинь мягко посмотрела на них:

— Прочитайте мне вслух.

Девушки крепко сжали листы в руках. Хотя они и нервничали, голос Линь Жоцин был настолько спокойным и доброжелательным, что они смогли заговорить, а не замолчать от страха. Но, несмотря на это, едва начав читать, все трое стали заикаться и запинаться. Ни одна из них не смогла прочесть текст до конца без ошибок.

Бумаги эти Линь Жоцин написала лично, и содержание на них было крайне простым. Если даже такое не удавалось прочесть плавно, значит, эти девушки едва знали грамоту.

Когда они опустили листы, лица всех троих покраснели от стыда, а головы опустились так низко, будто хотели провалиться сквозь землю. Их сердца сжимал страх: а вдруг их не возьмут? Тогда придётся вернуться к торговцу, где их снова будут бить и унижать.

Фулюй подошла, забрала бумаги и тихо сказала трём дрожащим девушкам:

— Возвращайтесь на место. Не бойтесь.

От этих слов служанки немного успокоились и, робко кивнув, вернулись в общий ряд.

Лю Пинань сложил руки в поклоне:

— Изначально мы и рассчитывали именно на этих троих. Как вам, госпожа?

Линь Жоцинь встала:

— Я сама посмотрю.

Она неторопливо подошла к тем трём девушкам и аккуратно приподняла подбородок одной из них. Та явно дрожала от страха, её лицо то краснело, то бледнело. Когда же она наконец подняла глаза и увидела ту, кого до этого не смела разглядывать, в душе у неё родилось чувство полного ничтожества: перед ней стояла девушка, чьё всё существо дышало изысканной благородной грацией — пропасть между ними была бездонной.

Но Линь Жоцинь не считала их ниже себя. Она внимательно осмотрела первую: черты лица неплохие, просто кожа потемнела от солнца. Остальные двое были примерно такими же — особых недостатков не имели.

На самом деле, Лю Пинань уже удивил её, сумев найти хоть кого-то грамотного. Поэтому Линь Жоцинь не стала придираться.

Она оставила этих троих и дополнительно выбрала ещё пятнадцать из оставшихся — всего восемнадцать человек.

Торговец, увидев, что решение принято, расплылся в довольной улыбке:

— Госпожа, все мои люди оформлены через уездную управу — полностью легально! Да и стоят недорого. Уверяю, вы останетесь довольны!

Он весь излучал базарную суетливость и говорил без умолку.

Лю Пинань, боясь, что торговец разозлит Линь Жоцин, поспешил его перебить:

— Пойдёмте, посчитаемся.

Торговец кивнул и, уведя с собой неотобранных девушек, последовал за Лю Пинанем из бокового зала.

А Линь Жоцинь осталась в зале, чтобы поговорить с новыми служанками.

— Отныне вы будете жить здесь. Все правила вам объяснит управляющая двором няня. А вы трое, — она повернулась к тем, кто вышел вперёд, — я назначу для вас учителя чтения и письма. Не ленитесь и хорошо учите.

Остальные служанки только недоумённо переглянулись, но эти трое были в полном замешательстве.

Ведь обычно, попав в чужой дом по «мёртвому контракту», служанок не считают людьми — сколько историй о том, как их тайком избивают или даже убивают! А тут не только не бьют, но ещё и обучать грамоте собираются, будто они благородные барышни?

Правда, никто не осмелился задать этот вопрос вслух.

Закончив речь, Линь Жоцинь прошлась между рядами и внимательно осмотрела состояние кожи каждой из восемнадцати девушек.

Кожа у большинства была в плохом состоянии: лишь две можно было назвать хоть сколько-нибудь приемлемыми. Остальные страдали от всего — от загара после долгой работы под солнцем и желтизны от недоедания до прыщей на лбу и жирного блеска на носу. Казалось, все возможные проблемы кожи были здесь представлены.

Но для Линь Жоцин это не было проблемой — наоборот, чем чётче видны недостатки, тем проще их исправить.

Она разделила всех восемнадцать на два двора, а в каждом дворе — на восточные и западные флигели, расселив девушек с похожими проблемами вместе.

Когда работаешь, время летит незаметно. К полудню стало значительно жарче, и на улице повисла духота.

Обычно в это время Линь Жоцин либо читала в своей комнате, либо готовилась ко сну после обеда. Но сегодня она лично распорядилась поселением служанок, а затем направилась в западный двор — отдыхать было некогда.

Да и не могла она позволить себе отдыхать: времени на свободе у неё оставалось так мало!

Подобрав юбку, Линь Жоцинь поспешила в западный двор. На лбу уже выступила испарина.

Двери главного зала западного двора были распахнуты, и внутри можно было разглядеть множество мешков с травами. Несколько служанок и нянек сортировали их по категориям.

Начало любого дела — самое трудное, особенно в торговле. Но если рынок свободен, а товар окажется востребованным, успех почти гарантирован.

У Линь Жоцин в запасе было сотни рецептов, но большинство из них требовало дорогих ингредиентов. Поэтому она отобрала десять самых простых — с дешёвыми, но действенными компонентами.

Такой подход позволял проверить воду: даже если дело пойдёт неудачно, потери будут минимальными, зато появится возможность быстро скорректировать курс, не рискуя всем сразу.

Измельчение, варка, смешивание в нужных пропорциях — всё это Линь Жоцин делала сотни раз. Но никогда ещё ей не приходилось готовить такие большие партии сразу для двадцати человек. Остальные в дворе хоть и понимали основы, но были неопытны, поэтому большую часть работы пришлось выполнять самой Линь Жоцин, то командуя, то беря дело в свои руки.

Так они трудились до самого обеда, и лишь к его окончанию удалось завершить основную часть работы. Оставалось только дождаться, пока две смеси остынут, чтобы разложить их по коробочкам.

Эта первая пробная партия предназначалась исключительно для новых служанок, поэтому упаковка не требовала особой изысканности — использовали самые простые фарфоровые коробочки из местной гончарной мастерской.

Работы вели во дворе — в помещении было слишком тесно. Хотя и соорудили временный навес, жара всё равно выматывала.

Линь Жоцинь вся в поту, даже рукава закатала до локтей, а голос стал громче обычного от шума и суеты:

— Берите маленькие бамбуковые ложки! Каждой ложкой берите только один состав, ни в коем случае не перемешивайте!

С тех пор как она попала в этот мир, Линь Жоцин никогда так не трудилась. Раньше она всегда старалась избегать работы, но теперь, впервые за долгое время приложив столько усилий, почувствовала, как тело наполнилось лёгкостью, а утренняя хандра окончательно рассеялась.

Если ей удастся наладить своё дело и шаг за шагом двигаться вперёд, она сможет избавиться от многих пут. Что до этих душных правил и условностей — пусть остаются. Ведь то, за чем другие так гоняются, ей и вовсе не нужно.

Как раз в этот момент в западный двор вошла няня Лю. Увидев Линь Жоцин под палящим солнцем, она всплеснула руками:

— Ах, госпожа! Как вы можете стоять на солнцепёке?

Она тут же подбежала и начала вытирать Линь Жоцин пот.

Линь Жоцин, привыкшая к жаре, не чувствовала особого дискомфорта. Оглядев оживлённый двор, она улыбнулась:

— Да это же всего лишь немного солнца. Ничего страшного.

Няня Лю не стала спорить, а сразу перешла к делу:

— Господин прислал Тянь Юя с посылкой для вас.

Линь Жоцин на мгновение замерла:

— С какой посылкой?

Няня Лю покачала головой:

— Не знаю. Только что доложили — Тянь Юй ждёт вас.

Линь Жоцинь направилась к выходу:

— Пойду посмотрю.

Няня Лю поспешила за ней, опуская рукава госпожи и поправляя складки на одежде, пока та снова не стала выглядеть безупречно. Убедившись, что всё в порядке, няня сопроводила Линь Жоцин в главный двор.

Пришедший был Тянь Юй — Линь Жоцин его не знала, но слышала имя: второй человек после Чэнь Яня.

Тянь Юй стоял в зале, скромно опустив голову, и поклонился Линь Жоцин. В душе он тяжко вздыхал: господин явно был в ярости с самого утра — обошёл все лавки подряд и всех отругал. Похоже, всё из-за молодой госпожи. А теперь, в такую жару, если он передаст что-то не то, следующим достанется ему!

— Молодая госпожа, — начал он, — господин велел доставить вам свежие фрукты, что только что прибыли с юга. И спрашивает, надолго ли вы здесь задержитесь?

Линь Жоцинь ответила мягко:

— Передайте Тянь Юю мою благодарность за труды и за заботу господина. Я пробуду здесь около двух недель, а потом вернусь. Господин сейчас очень занят, но если у него найдётся немного свободного времени, пусть приезжает сюда и проведёт со мной пару дней.

Гора Мяогуан внутри и снаружи будто принадлежали двум разным мирам — один прохладный, другой душный.

Тянь Юй выехал из горной тропы на большую дорогу. Едва копыта его коня коснулись раскалённого асфальта, тот вздрогнул и, будто не выдержав жары, рванул вперёд. Тянь Юй вытер пот с лица и похлопал лошадь по шее:

— Ты молодец. Как вернёмся — сразу отдохнёшь.

Он не останавливался ни на минуту и, добравшись до города, передал коня слуге с наказом хорошенько его покормить, а сам поспешил в лавку.

Тянь Юй спешил изо всех сил. Утром господин так разозлился — кто знает, в каком он настроении сейчас? Подойдя к бухгалтерии, где находился Чэнь Янь, он остановился у входа. Дождавшись, пока слуга доложит о нём, Тянь Юй быстро вошёл внутрь и, ещё в дверях, громко произнёс:

— Господин, я вернулся!

Чэнь Янь, склонившись над счётами, при звуке его голоса слегка замер, но лишь коротко отозвался:

— Хм.

Головы не поднял.

Тянь Юй много лет служил Чэнь Яню и прекрасно знал, когда что говорить. Он опустил голову и почтительно доложил:

— Посылка доставлена молодой госпоже. Молодая госпожа сказала…

Он сделал паузу и краем глаза взглянул на Чэнь Яня. Как и ожидалось, тот немедленно поднял голову. Тянь Юй не удержался и усмехнулся.

Чэнь Янь, заметив эту усмешку, схватил первую попавшуюся кисть с подставки и швырнул её в Тянь Юя:

— Говори скорее!

Тянь Юй ловко уклонился от кисти, сразу же стёр улыбку с лица и, выпрямившись, продолжил:

— Молодая госпожа сказала, что пробудет там ещё около двух недель, а потом вернётся. И добавила, что если господину удастся выкроить немного времени, она хотела бы, чтобы вы приехали и провели с ней несколько дней. Молодая госпожа очень скучает по вам.

http://bllate.org/book/11299/1010213