Готовый перевод Noble Son-in-Law / Благородный зять: Глава 16

Размышляя об этом, император Цинъдэ улыбнулся:

— Юаньцин, ты слишком тревожишься. На самом деле маркиз Пинси давно обратил внимание на Цинцин. Эти двое — прекрасная пара: он талантлив и благороден, она красива и изящна, да ещё и связывает их судьбоносная встреча, когда он спас её от беды. Поистине союз, скреплённый самим Небом! Согласен?

Шэнь Цюй и без того уже одобрил брак своей внучки с Ли Чжи, поэтому, уловив намёк императора, охотно поддержал его:

— Господин маркиз — человек выдающейся внешности и достоинства. Если Цинцин станет его женой, это будет для неё величайшей удачей.

Император Цинъдэ остался доволен и громко объявил:

— Раз так, завтра во время отбора я заодно и обручу ваши семьи!

Шэнь Цюй мысленно горько усмехнулся, но всё же поклонился в знак благодарности.

Шэнь Цинцин понятия не имела, что происходит во дворце.

Вскоре после того как Чистая наложница потеряла сознание, всех неразобранных девушек-кандидаток наставницы увела обратно в дворец Чусяньгун. По дороге Шэнь Цинцин чувствовала на себе множество взглядов, особенно пристальный и колючий — от пятой сестры Шэнь Цзяжун. Ей было словно иглы в спину. «Ещё бы, — горько подумала она про себя, — всего лишь звание наложницы наследника, а пятая сестра уже готова разорваться от зависти. А если бы Чжоу Я всё ещё была здесь и получила бы титул главной супруги наследника, неужели пятая сестра кинулась бы её кусать?»

Насмешка над собственной горечью хоть немного развлекала, но, вернувшись в свою комнатку, Шэнь Цинцин больше не могла сохранять спокойствие. Она будто окаменела и безжизненно опустилась на стул.

«Наложница наследника… Тётушка хочет отправить меня во Восточный дворец».

После недавнего инцидента с подарком Хуанъиня даже самой глупой не нужно было, чтобы понять: императрица Шэнь её недолюбливает. Сегодняшнее решение явно задумано, чтобы унизить её. Очевидно, императрица отлично знает своего сына и уверена, что племянница не захочет стать наложницей наследника.

«Что теперь делать?»

Она была в отчаянии. Хотелось прямо сейчас вырваться из дворца Чусяньгун, найти деда и умолять его проучить эту «прекрасную» дочь.

Но наставницы строго следили за девушками, и даже взятки не помогали — никто не брал денег.

Шэнь Цинцин мучилась всю ночь и ни на минуту не сомкнула глаз.

На следующее утро за завтраком Шэнь Цзяи тихонько шепнула ей:

— Седьмая сестрёнка, посмотри скорее! Глаза пятой сестры уже вросли тебе в спину!

Шэнь Цинцин не обернулась. И так аппетита не было, а при виде Шэнь Цзяжун и вовсе стало тошно.

Цзяи заметила, как подавлена её двоюродная сестра, и вдруг поняла:

— Ты… не хочешь этого?

По статусу наложница наследника, конечно, уступала главной супруге, но всё равно занимала высокое положение. Если не совершать ошибок, после восшествия наследника на престол её сразу возведут в ранг одной из главных наложниц, владелиц целого дворца. Цзяи знала, что её сестра, как и она сама, не питает симпатии к наследнику, но не ожидала такой крайней неприязни. Ведь многие девушки мечтали занять это место!

Шэнь Цинцин ничего не ответила.

Наставница строго взглянула в их сторону. Цзяи испуганно поджала губы и проглотила все оставшиеся слова.

Когда настало время, наставницы снова повели тщательно наряженных девушек в Центральный дворец.

В заднем покою Центрального дворца императрица Шэнь с тревогой смотрела на кресла, где накануне сидели император и Чистая наложница. Девушки уже ждали снаружи два часа — почему их до сих пор нет? Неужели Чистая наложница снова задумала сорвать отбор?

Только она подумала об этом, как из переднего зала прибежал маленький евнух:

— Ваше величество, государь только что прибыл из зала Чжэнхэ и уже занял своё место в переднем покою. Просит вас пройти.

Императрица немедленно поднялась и направилась в передний зал. Там действительно сидел император Цинъдэ, но место справа от него было пустым.

— Государь, а где же сестрица-наложница? — спросила императрица с улыбкой.

Император равнодушно ответил:

— Она беременна, ей нельзя утомляться. У меня сегодня много дел, начинайте.

С этими словами он перевёл взгляд на собравшихся девушек.

Шэнь Цзяжун и Шэнь Цинцин стояли в первом ряду.

Императрица уже собиралась, как вчера, похвалить Цинцин, но император опередил её:

— Цзяжун обладает чистой и спокойной натурой, изящна, как хризантема, и напоминает мне саму императрицу. Пусть она станет наложницей наследника.

Все присутствующие были поражены!

Шэнь Цзяжун ликовала! Она мечтала стать главной супругой наследника, но, упустив этот титул, готова была довольствоваться вторым местом. Вчера, узнав, что выбор пал на Цинцин, она чуть не задохнулась от злости. А сегодня всё изменилось! Сам император выбрал её!

Шэнь Цзяжун еле сдерживала радостную улыбку.

Шэнь Цинцин была ещё счастливее! Если пятая сестра станет наложницей наследника, императрица Шэнь уже не сможет протолкнуть ещё одну племянницу во Восточный дворец.

Сама императрица тоже удивилась. Она думала, что Чистая наложница попытается изменить выбор главной супруги, но вместо этого изменила решение насчёт Цинцин.

— Что скажешь, императрица? — спросил император Цинъдэ.

Императрица искренне улыбнулась:

— И я считаю, что Цзяжун подходит.

Так, при всех девушках императрица сама себе противоречила, но кто же осмелится возражать государю?

Когда были выбраны главная супруга наследника, две наложницы и две младшие наложницы, отбор завершился.

Только теперь Шэнь Цинцин по-настоящему успокоилась, но в голове крутился один вопрос: почему император изменил решение?

Из-за этого любопытства она незаметно взглянула на императора Цинъдэ — и вдруг встретилась с его взглядом!

Их глаза встретились. Шэнь Цинцин замерла в нерешительности: опустить ли глаза или улыбнуться своему дяде-императору? Но император опередил её — он сам улыбнулся ей загадочной, многозначительной улыбкой.

Шэнь Цинцин: «…»

«Что вообще происходит?»

Император не заставил девушку долго гадать. Едва Шэнь Цинцин вернулась домой и не успела даже поговорить с матерью, как прибыл указ императора.

Все члены семьи Шэнь, кроме находящихся на службе Шэнь Цюя и трёх братьев Шэнь Тинвэня, собрались во дворе, чтобы принять указ.

Голос чтеца-евнуха был чист и звонок. Он окинул взглядом собравшихся и торжественно начал зачитывать свиток в жёлтых шелках:

— По воле Неба и повелению императора: девица Цинцин, дочь Шэнь Тинвэня, чиновника Министерства финансов, отличается редкой красотой и добродетельным нравом. Государь и Чистая наложница весьма довольны ею и повелевают обручить её с маркизом Пинси, старшим братом Чистой наложницы, Ли Чжи…

Шэнь Цинцин казалось, что она во сне. Как так вышло, что после одного лишь посещения дворца её судьба связалась с Ли Чжи?

— Цинцин, Цинцин…

Она машинально повернула голову.

Мать, госпожа Чэнь, стоявшая впереди, наклонилась и тихо напомнила:

— Быстрее принимай указ.

Принять указ?

Шэнь Цинцин вспомнила: император только что обручил её с Ли Чжи.

Она стиснула губы, опустила ресницы и застыла.

Евнух-чтец уже давно ждал. Увидев, что девушка, кажется, не желает принимать указ, он кашлянул и, помня о милости наложницы, мягко напомнил:

— Седьмая госпожа, пожалуйста, примите указ. Мне нужно вернуться во дворец и доложить государю.

Шэнь Цинцин всё ещё не двигалась. Её пухлые, нежные губы побелели от укусов.

У госпожи Чэнь сердце сжалось от тревоги. По виду дочери было ясно: она совершенно не хочет выходить за Ли Чжи! Неужели они ошиблись? Может, дочь на самом деле мечтает попасть во Восточный дворец?

Первая госпожа тоже заметила нежелание Цинцин и, радуясь чужому несчастью, нарочно поддразнила:

— Цинцин, чего стоишь? Хочешь ослушаться императорского указа? За неповиновение — смертная казнь! Хочешь погубить всю нашу семью?

Ресницы Шэнь Цинцин дрогнули. Наконец, она медленно подняла глаза на мать. В её миндалевидных глазах стояли слёзы, готовые вот-вот упасть.

Этот взгляд, полный отчаяния и обиды, разбил сердце госпожи Чэнь.

Но Шэнь Цинцин больше не смотрела на мать. Опустив голову, она шагнула вперёд и медленно подняла руки.

Евнух торжественно вручил ей свёрнутый указ.

Церемония завершилась. Первая госпожа весело пригласила евнуха выпить чаю в гостиной.

Шэнь Цинцин не видела её лица, но звонкий, радостный голос первой госпожи, словно иглы, вонзался ей в голову. Раздражение накрыло её волной, и, сжав указ, она бросилась бежать в крыло третьей ветви, будто спасаясь от погони.

Госпожа Чэнь ничего не могла сделать — она бросилась за дочерью.

Первая госпожа проводила их взглядом и, глядя на их растерянные спины, удовлетворённо приподняла уголки губ.

Шэнь Цинцин помчалась прямиком в свой дворик. Её служанки Юйдиэ и Юйчань так испугались внезапного появления хозяйки, что остолбенели, а ещё больше перепугались, увидев, что та плачет!

Не успели они опомниться, как вбежала запыхавшаяся госпожа Чэнь. Мать и дочь скрылись в спальне.

Юйдиэ и Юйчань переглянулись и молча встали на страже у дверей.

Госпожа Чэнь вошла в спальню и увидела, как дочь, зарывшись лицом в одеяло, горько рыдает.

— Цинцин, послушай, я всё объясню! — быстро подошла она к кровати и попыталась поднять дочь.

Шэнь Цинцин лежала неподвижно, не желая подниматься.

Госпоже Чэнь ничего не оставалось, кроме как поспешно рассказать всё, что знала, и в конце добавила:

— Цинцин, между ними двоими — кто лучше? Один развратник, у которого полно жён и наложниц, другой — благороден, чист и даже спас тебя. Если ты так против Ли Чжи, может, всё-таки хочешь стать наложницей наследника?

Шэнь Цинцин сквозь слёзы выкрикнула:

— Я лучше пойду наложницей к наследнику!

Ли Чжи — жестокий, лицемерный подлец! Она ни за что не выйдет за него!

Госпожа Чэнь не поверила:

— Цинцин, скажи честно: ты правда хочешь стать наложницей наследника?

Шэнь Цинцин замолчала. Перед ней был выбор между тигриным логовом и волчьей пастью — ни один не привлекал.

Теперь мать поняла: дочь не любит ни наследника, ни Ли Чжи.

— Цинцин, ведь Ли Чжи спас тебя. Почему ты так против него? — наклонилась госпожа Чэнь и с тревогой посмотрела на дочь.

Шэнь Цинцин повернулась к матери, глаза её покраснели от слёз:

— Он меня не спас! В тот день Цао Сюн взял меня в заложники, а он… он…

Она не договорила. Взгляд матери был таким заботливым, что дальше говорить не хватило духу.

Сначала императрица Шэнь решила сделать её наложницей наследника, потом Чистая наложница просила руки Цинцин для Ли Чжи. Ради неё император Цинъдэ уже отказал императрице, и теперь, даже если отец с дедом пойдут просить отменить указ, государь никогда не огорчит любимую наложницу. Если семья Шэнь продолжит упорствовать, это вызовет гнев императора.

Другими словами, брак с Ли Чжи уже решён окончательно. Если она сейчас раскроет правду о том дне в храме Сяоцюань, родители только разозлятся, будут корить себя — и всё. Больше ничего не изменится.

От этой мысли Шэнь Цинцин зарыдала ещё сильнее.

Госпожа Чэнь чуть не поседела от горя и тревожно спрашивала:

— Цинцин, ну скажи, в чём дело?

Шэнь Цинцин молчала и плакала. Наплакавшись вдоволь, она наконец нашла отговорку:

— Мне всего четырнадцать, а ему уже двадцать четыре! Такая разница в возрасте…

Вот оно что!

Госпожа Чэнь рассмеялась сквозь слёзы и погладила дочь по плечу:

— Десять лет — не так уж много. Посмотри на государя и наложницу — у них разница ещё больше!

Шэнь Цинцин возмутилась:

— Почему я должна сравнивать себя с наложницей?

— Ладно-ладно, не будем сравнивать, — поспешила уговаривать мать. — А кроме возраста, что ещё тебя не устраивает в нём?

Шэнь Цинцин зло выпалила:

— Он мне просто противен! Как только улыбнётся — меня тошнит!

Госпожа Чэнь изумилась. Маркиз Пинси — такой красивый человек, его улыбка даже красивее, чем у её мужа! Как можно говорить такое?

Шэнь Цинцин продолжала:

— Он всего лишь грязный торговец, который благодаря сестре-наложнице взлетел на вершину! Он совсем мне не пара!

В этих словах звучала такая надменность, что госпожа Чэнь не выдержала:

— Цинцин, до того как твой дед стал чиновником, наш род веками занимался земледелием…

Шэнь Цинцин вскочила, надувшись от обиды:

— Мама, ты стыдишься нашего рода?

Госпожа Чэнь обняла дочь и рассмеялась:

— Глупышка, что ты говоришь! Ах, моя родная… Скажи честно, почему ты так не любишь Ли Чжи?

Шэнь Цинцин сжала губы и промолчала.

Она не хотела рассказывать. Ведь это всё равно ничего не изменит.

— Ладно, выйду замуж! — бросила она и снова зарылась в одеяло, сжимая его так крепко, будто хотела продырявить ладонями.

Во Восточном дворце, узнав, что его наложницей вместо Цинцин стала Цзяжун, а саму Цинцин сосватали за Ли Чжи, наследник Чжао Цзи в ярости опрокинул стол и отправился в Центральный дворец требовать объяснений.

— Мать! Если ты не хочешь, чтобы Цинцин стала моей наложницей, зачем подталкивала отца отдать её этому Ли Чжи? — как только слуги ушли, Чжао Цзи гневно спросил императрицу, позволяя себе непочтительный тон.

Сын ради какой-то девчонки так с ней обращается! Императрица Шэнь рассмеялась от злости:

— Наследник так хочет знать правду? Тогда иди спроси у Чистой наложницы!

Чистая наложница?

Чжао Цзи нахмурился:

— Мать имеет в виду, что всё это затеяла она?

Императрица больше не желала разговаривать с сыном и, опустив голову, продолжила подрезать цветы.

Её доверенная служанка пояснила:

— Ваше высочество, государь уже согласился с вашей матерью, но стоило той потерять сознание и объявить о беременности — всё изменилось.

Этот торгаш Ли Чжи!

Чжао Цзи с яростью ударил кулаком по столу, не в силах смириться с тем, что у него отняли женщину.

http://bllate.org/book/11297/1010085