Готовый перевод Noble Son-in-Law / Благородный зять: Глава 15

Шэнь Тинвэнь прекрасно понимал: как бы ни была любима Чистая наложница, она не имела права вмешиваться в выбор наложниц для наследного принца.

Поразмыслив, он смутился и сказал:

— Господин маркиз, я глубоко признателен за ваше благорасположение, но дело это чрезвычайно серьёзное. Не соизволите ли вы дать мне время посоветоваться с семьёй?

Ли Чжи задумался и твёрдо произнёс:

— Император уже вызвал придворных лекарей осмотреть наложницу. Она… вероятно, долго в обмороке не пролежит. Как только очнётся — должна будет дать императору вразумительное объяснение. Вам сейчас покидать дворец невозможно. Поговорить с министром Шэнем, пожалуй, ещё успеете.

Шэнь Тинвэнь уже догадывался, что Чистая наложница притворилась без сознания. С лекарями рядом — кто устоит в таком притворстве надолго?

— Делать нечего, я немедленно отправлюсь к отцу. Каким бы ни был исход, господин, я останусь перед вами в долгу, — сказал Шэнь Тинвэнь и поклонился Ли Чжи в пояс.

Ли Чжи отступил в сторону и с горькой усмешкой заметил:

— Я тоже действую ради себя самого. Прошу лишь не вменять мне в вину, что воспользовался вашим затруднительным положением.

Шэнь Тинвэнь энергично замотал головой, вновь поблагодарил и поспешил в здание Кабинета министров.

Выслушав сына, Шэнь Цюй сразу нахмурился.

Его дочь, нынешняя императрица, с детства не любила госпожу Сун. А Цинцин так похожа на неё! Выбор дочери в качестве наложницы наследника явно продиктован не симпатией, а желанием отомстить. Да и сам наследник — распутник; даже как дедушка собственного внука Шэнь Цюй не мог его одобрить.

Но если отказаться от брака с наследником, остаётся только Ли Чжи.

Ли Чжи… Шэнь Цюй не мог до конца разгадать этого человека. Если он лицемер, то уж слишком искусно скрывает свою сущность. Если же он подлинный мудрец и честный чиновник, то маловероятно, чтобы выходец из купеческой среды обладал такими качествами.

— Отец, а не пойти ли вам уговорить императрицу? — предложил Шэнь Тинвэнь. Если императрица передумает, дочери не придётся выходить ни за кого.

Шэнь Цюй фыркнул и строго одёрнул сына:

— Если бы она меня боялась, этого бы и не случилось! К тому же она наверняка уже согласовала свой выбор с императором. Даже если я пойду уговаривать, она не посмеет перед императором изменить своё решение.

Шэнь Тинвэнь был в отчаянии:

— Что же нам делать? Времени в обрез, да и спросить мнения у Цинцин мы не успеем…

— Решают родители и сваха, зачем спрашивать её? — сердито перебил его Шэнь Цюй. Такой отец — неудивительно, что внучка осмеливается ему перечить!

Шэнь Тинвэнь, получив выговор ни с того ни с сего, опустил глаза и стоял, глядя в пол, чувствуя себя обиженным. Он был близок с дочерью и, конечно, хотел учесть её желание в таком важном деле, как замужество. А этот старый строгий отец… Но даже строгость отца здесь бессильна: императрица поступает так, будто вовсе не считается с его мнением.

— Пусть будет маркиз Пинси, — решительно заявил Шэнь Цюй.

Если дочь станет наложницей наследника, вся её жизнь впереди — словно начертана заранее, и будет нелёгкой. А выйти замуж за Ли Чжи, который спас ей жизнь, — пусть хоть есть шанс на счастливый брак.

Из двух зол Шэнь Тинвэнь тоже предпочитал Ли Чжи. Теперь, когда отец высказался, он немедленно отправился к маркизу с ответом.

В заднем крыле Центрального дворца Чистая наложница лежала на постели с закрытыми глазами, её изящные брови слегка сведены, и вид у неё был такой трогательный, что вызывал жалость.

Император Цинъдэ сидел у изголовья, нетерпеливо наблюдая, как лекарь берёт пульс у его возлюбленной.

Императрица Шэнь стояла позади императора, изображая искреннюю обеспокоенность.

Лекарь держал пульс целых две четверти часа, прежде чем осторожно убрал руку наложницы и, низко поклонившись императору, сказал:

— Ваше величество, мне нужно задать несколько вопросов служанке наложницы.

Император тут же взглянул на Байлусь.

Байлусь, нервничая, торопливо ответила:

— Господин лекарь, спрашивайте! Рабыня скажет всё, что знает.

Лекарь кивнул и спросил:

— Скажи, у наложницы сейчас месячные?

Байлусь без колебаний покачала головой.

— А когда были в последний раз?

Байлусь немного подумала и назвала дату.

Лекарь улыбнулся и повернулся к императору:

— Ваше величество, по пульсу можно сказать, что наложница, скорее всего, беременна. Однако срок ещё мал, поэтому признаки не очень чёткие. Через несколько дней станет окончательно ясно.

Император был одновременно поражён и в восторге. Он крепко сжал руку наложницы:

— Это правда?

Лекарь улыбнулся:

— Если ваше величество сомневаетесь, можно вызвать ещё нескольких лекарей для подтверждения.

Император поверил. Конечно, поверил! Он так долго мечтал, чтобы Чистая наложница подарила ему сына — и вот, мечта сбылась!

Императрица Шэнь наблюдала за тем, как император ликовал, и в душе её клокотали зависть и горечь. Сдержав эмоции, она участливо спросила лекаря:

— А почему же тогда наложница потеряла сознание?

— На ранних сроках беременности возможна слабость из-за недостатка ци и крови, — пояснил лекарь, — но опасности нет. Нужно лишь обеспечить тщательный уход.

Император облегчённо вздохнул. Едва он собрался спросить, когда же наложница очнётся, как почувствовал лёгкое движение в своей руке.

Он тут же наклонился.

Чистая наложница медленно открыла прекрасные глаза и растерянно посмотрела на него:

— Ваше величество… что со мной случилось?

Император радостно воскликнул:

— Ты упала в обморок! Лекарь осмотрел тебя и говорит — ты беременна!

Наложница замерла, глядя на императора. Через мгновение она осторожно положила руку на живот и мысленно усмехнулась. Чтобы помочь брату жениться на девушке его мечты, она притворилась без сознания… А теперь, оказывается, действительно ждёт ребёнка!

— Поздравляю тебя, сестрица, — сказала императрица Шэнь, подходя ближе. — Отныне тебе следует беречь себя и плод. Ни в коем случае нельзя переутомляться.

Чистая наложница кивнула и мягко ответила:

— Благодарю за заботу, сестра.

Император продолжал наставлять наложницу, а императрица молча стояла в стороне. Когда император наконец замолчал, она тихо напомнила:

— Ваше величество, девушки всё ещё ждут снаружи. Может, позволите наложнице отдохнуть здесь, а мы продолжим отбор?

Отбор — дело важное, нельзя его задерживать. Император машинально уже собирался согласиться.

Но наложница, всё ещё держа его за руку, незаметно провела мизинцем по его ладони.

Этот ласковый жест не ускользнул от внимания императора. Встретившись с ней взглядом, он кашлянул и изменил решение:

— Я устал. Продолжим завтра.

С этими словами он приказал подать носилки, чтобы лично сопроводить наложницу в дворец Ичунь.

Императрица Шэнь незаметно сжала кулаки.

Глядя, как император и наложница уходят, полные нежности друг к другу, императрица чувствовала и ярость, и тревогу. Почему Чистая наложница упала в обморок именно тогда, когда выбор наследной принцессы и одной из наложниц уже состоялся? Неужели она против того, чтобы наследник женился на дочери защитника государства, и собирается нашептать императору? Но ещё больше императрицу пугала беременность наложницы. Если родится сын… что тогда станет с положением наследника?

Проклятая соблазнительница!

Во дворце Ичунь император Цинъдэ отослал всех лишних слуг и остался наедине с Чистой наложницей.

— Хорошенько отдыхай и в следующем году роди мне сына, — сказал он, обнимая её и целуя в волосы.

Наложница покачала головой и погладила живот:

— Лучше бы дочку. С ней меньше хлопот.

Лицо императора слегка изменилось.

Он давно замечал, как императрица и наследник настороженно относятся к Чистой наложнице. Но его возлюбленная не только не злоупотребляла милостью, но даже хотела избежать конфликта, желая родить дочь.

К императрице у него не было любви, а к Чистой наложнице — чувства смешанные: и любовь, и сожаление, что встретились слишком поздно.

— Всё на мне, — тихо заверил он. — Тебе не нужно ни о чём беспокоиться.

Наложница не стала вдумываться в смысл этих слов. Она подняла глаза и посмотрела на лицо императора — уже с признаками старости, но всё ещё величественное и властное. Покусав губу, она замялась.

Император улыбнулся:

— Что случилось?

Наложница выглядела крайне смущённой:

— Ваше величество… если я совершила преступление, достойное смерти за обман государя… вы накажете меня?

Император сделал вид, что задумался, потом серьёзно сказал:

— Сначала расскажи, в чём дело.

Наложница тут же спряталась в его объятия и капризно заявила:

— Тогда не буду говорить!

Молодая красавица была так соблазнительна, что император не мог ей отказать. Щипнув её за мочку уха, он рассмеялся:

— Говори. Даже если ты и обманула государя, я не стану тебя наказывать.

Только тогда наложница улыбнулась. Она перевернулась, села на колени и, взяв императора за руку, лукаво сказала:

— Ваше величество, на самом деле я притворилась без сознания во время отбора. Знаете, почему?

Император удивился и невольно взглянул на её живот.

Наложница тут же прикрыла живот ладонью и засмеялась:

— Не из-за этого! Я и сама не знала, что беременна, пока вы не вызвали лекарей.

— Тогда зачем же ты упала в обморок?

Наложница замолчала, смотрела на императора долгим томным взглядом, а потом, с лёгкой тревогой в голосе, призналась:

— Потому что… потому что мой брат влюблён в седьмую девушку рода Шэнь. Ему уже не юноша, и он наконец-то захотел создать семью. Я не хочу, чтобы моя будущая невестка попала во Восточный дворец.

Император был ошеломлён. Ли Чжи влюблён в Шэнь Цинцин?

— Ваше величество, вы же обещали не наказывать меня! Не нарушайте слово! — робко потрясла она его рукой.

Император пришёл в себя и, глядя на её жалобное личико, улыбнулся:

— Не накажу. Просто удивлён, как твой брат угодил в её сети. Ведь Цинцин только что вернулась из Сучжоу?

Наложница облегчённо вздохнула и пояснила:

— Во всём виноваты вы сами, ваше величество! Не вы ли послали моего брата ловить Цао Сюна? Узнав, что Цао Сюн скрывается в храме Сяоцюань в Цанчжоу, брат немедленно поскакал туда. А как раз в это время семья третьего господина Шэня возвращалась в столицу и, застигнутая ливнём, укрылась в том же храме. Когда появился мой брат, Цао Сюн в панике схватил седьмую девушку в заложницы. Так мой брат и стал героем, спасшим красавицу.

Император вспомнил и понял. Учитывая красоту Шэнь Цинцин, неудивительно, что Ли Чжи в неё влюбился.

Наложница продолжила:

— Брат влюблён, но наши семьи… Он боится, что род Шэнь не согласится на брак, и всё откладывал сватовство. Кто мог подумать, что сразу после возвращения Цинцин начнётся отбор для наследника? Ваше величество, вы ведь знаете характер моего брата — он никогда не станет отбирать у других. Но я — его сестра, и из-за его неженатости я измучилась. Теперь, когда появилась надежда, я… я готова понести наказание, лишь бы не потерять для брата ту, кого он выбрал сердцем.

Император похлопал её по руке, показывая, что понимает. Но тут же вспомнил, что уже дал согласие императрице назначить Цинцин наложницей наследника, и удивился:

— Раз у тебя такие мысли, почему ты не сказала мне раньше, когда императрица собиралась выбрать Цинцин?

Наложница помедлила и честно ответила:

— Вчера утром сестра сказала, что ещё не решила, кого выбрать в наследные принцессы и наложницы. Я узнала о её намерениях только сегодня утром. А ведь это выбор для наследника… мне было неудобно допытываться у неё.

Император всё понял. Он и сам догадывался, почему императрица скрывала свои планы от наложницы. Та правильно предположила: Чистая наложница действительно может повлиять на его решение. Но на этот раз её забота была направлена не на дочь защитника государства, а на собственную будущую невестку.

— Не волнуйся, — заверил император, — Цинцин не попадёт во Восточный дворец.

Затем добавил:

— Но насчёт свадьбы я должен сперва спросить мнения министра Шэня.

Если Шэнь Цюй не захочет породниться с Ли Чжи, император не станет навязывать брак уважаемому министру.

— Разумеется, — поспешно сказала наложница. — Если род Шэнь не согласится, прошу вас, ваше величество, не позволяйте нашему делу охладить сердце министра Шэня.

Император одобрительно кивнул.

Вернувшись в зал Чжэнхэ, император приказал вызвать Шэнь Цюя.

Тот пришёл быстро — Кабинет министров находился совсем рядом.

Император сначала поговорил с ним о делах государства. Закончив с официальными вопросами, он улыбнулся и сказал:

— В эти дни наложница и императрица занимаются отбором девушек. Обе отметили красоту и достоинство Цинцин. Чистая наложница просит меня посодействовать браку между седьмой девушкой и маркизом Пинси. Каково твоё мнение, Юаньцин?

Шэнь Цюй чувствовал внутреннее смятение.

Этот император… Сначала он одобрил выбор дочери, назначив Цинцин наложницей наследника, а теперь, поддавшись трём фразам наложницы, переменил решение. Похоже на действия безрассудного правителя! И как отец императрицы, и как министр, Шэнь Цюй был недоволен. Но он также был дедом. И с этой точки зрения он был благодарен Чистой наложнице за то, что та сумела убедить императора изменить решение.

— Маркиз Пинси — опора государства, — скромно ответил он, — а Цинцин избалована родителями и вовсе не пара такому человеку.

На самом деле он надеялся, что внучка вообще не выйдет замуж — ни за наследника, ни за Ли Чжи.

Император внимательно посмотрел на Шэнь Цюя и подумал иначе.

Неужели Шэнь Цюй не хочет породниться с Ли Чжи и намерен поддерживать дочь и наследника?

Правду говоря, император не знал, родится ли у Чистой наложницы сын. Он больше всего боялся, что после его смерти наследник отомстит семье наложницы. Но у него всего трое сыновей: один искалечен, другой ещё ребёнок, и только наследник может унаследовать трон. Из-за наложницы свергать наследника — невозможно. А вот если удастся породнить рода Шэнь и Ли, то даже после восшествия наследника на престол, ради дочери род Шэнь станет ходатайствовать за семью наложницы.

http://bllate.org/book/11297/1010084