Готовый перевод Noble Son-in-Law / Благородный зять: Глава 17

Императрица Шэнь даже не взглянула на него и с сарказмом сказала:

— Если у наследного принца больше нет дел, он может уходить.

Чжао Цзи наконец вспомнил, что безосновательно обвинил мать, и поспешил подойти, чтобы извиниться:

— Матушка, сын был вне себя от гнева и позволил себе дерзость. Прошу простить меня.

В конце концов, это был её родной сын. Императрица Шэнь вздохнула и, глядя на бутон цветка перед собой, произнесла:

— Случившееся уже не исправишь — злость бессмысленна. Цзяжун твоя двоюродная сестра по матери. Когда она войдёт во дворец, хорошо обращайся с ней, чтобы не охладить сердца твоего дяди и тётушки.

С выбором невесты на императорском смотре она уже рассорилась с отцом и третьим братом. Если сын ещё и обидит племянницу, ей придётся окончательно порвать со всей семьёй.

Чжао Цзи согласился, но явно без энтузиазма.

Цзяжун была ничем не примечательна среди прочих красавиц во дворце, да и характер у неё не располагал. Он предпочёл бы выбрать другую наложницу.

Три дня прошло с тех пор, как вышел указ о помолвке, а Шэнь Цинцин всё это время заперлась в своей комнате и никуда не выходила.

Она не могла ослушаться императорского указа и не хотела слишком тревожить родителей, но согласие выйти замуж — пока единственное, на что она способна. Притворяться радостной она не могла.

Шэнь Тинвэнь и его супруга видели, как дочь ненавидит Ли Чжи, и сильно переживали. В тот день они выбрали Ли Чжи ради блага дочери, но кто бы мог подумать, что и он окажется неподходящим?

— Всё из-за императрицы и наследного принца! — ночью, когда все улеглись, госпожа Чэнь не выдержала и пожаловалась мужу на истинных виновников.

Шэнь Тинвэнь промолчал. Да, виновата императрица, но эта сводная сестра столь высокого положения, что он не мог заступиться за дочь.

На следующий день, ещё до рассвета, Шэнь Тинвэнь потихоньку отправился на утреннюю аудиенцию. У ворот он встретил отца и краем глаза заметил, что у старика под глазами тёмные круги — похоже, и он плохо спал прошлой ночью. А ведь прошлой ночью он остался в Тунъюане!

Подумав, что мать тоже наговорила отцу колкостей, Шэнь Тинвэнь почувствовал удовлетворение. Жена ругает его, а он сам хотел бы припомнить старику: раньше строгость была такова, что за лишний кусок мяса доставалось, а воспитанием императрицы пренебрёг.

— Третий, почему Цинцин не хочет выходить за Ли Чжи? — холодно спросил Шэнь Цюй, выходя из дома.

Шэнь Тинвэнь пришлось повторить дочерины доводы: мол, Ли Чжи стар, да ещё и из купеческой семьи.

Лицо Шэнь Цюя потемнело:

— При выборе жениха смотрят на его нрав и способности, а не на возраст! Что до происхождения… разве твоя мать-наложница не из купеческого рода? Неужели Цинцин презирает и её?

Шэнь Тинвэнь опустил голову:

— Отец прав. Я обязательно поговорю с Цинцин.

Шэнь Цюй вспомнил холодный взгляд Сун, и злость хлынула на сына:

— Цинцин стала такой своенравной из-за твоего нерадивого воспитания!

Шэнь Тинвэнь покорно выслушал отцовский выговор, но про себя возразил: «Вы так строго нас воспитывали — так почему же императрица выросла именно такой?»

Отец и сын отправились на аудиенцию. Когда совсем рассвело, в крыло третьей ветви неожиданно пожаловала редкая гостья.

Госпожа Чэнь удивлённо вышла встречать её:

— Матушка, вы к нам? — и подхватила под руку госпожу Сун.

Госпожа Сун тридцать лет была наложницей Шэнь Цюя и никогда не нарушала правил. Но сегодня ради несчастной внучки она решила сделать исключение.

— Занимайся своими делами, я просто загляну к Цинцин, — с улыбкой сказала она невестке.

Госпожа Чэнь смутилась:

— Ваша внучка — моя забота, простите, что вынуждаю вас волноваться.

Госпожа Сун покачала головой, похвалила невестку и направилась во двор дочери.

Шэнь Цинцин всё ещё лежала в постели: одеяло было смято, волосы растрёпаны. У неё не было сил привести себя в порядок, и она не позволяла служанкам помогать.

— Барышня, пришла тётушка! — быстро вошла Юйчань, чтобы доложить.

Бабушка?

Шэнь Цинцин вскочила с постели, но дальше этого не пошла — вставать не хотелось.

Поэтому госпожа Сун, откинув занавеску, увидела внучку: та сидела на кровати с растрёпанными волосами, лицо не умыто, весь вид говорил о полном отчаянии.

Отослав служанок, госпожа Сун села на край кровати и с улыбкой спросила:

— Что же сделал тебе маркиз Пинси, что ты так расстроилась?

Шэнь Цинцин надула губы и бросилась бабушке в объятия, зарыдав:

— Бабушка, вы не знаете! В тот день он вовсе не собирался меня спасать… Цао Сюн бросил меня в озеро, чтобы вынудить Ли Чжи спасти меня и тем самым выиграть время для своего побега. Но Ли Чжи… он даже не взглянул на меня! Просто побежал за Цао Сюном! Если бы я не умела плавать, сейчас давно бы стала бесприютным духом!

Госпожа Сун была потрясена. Между внучкой и Ли Чжи случилось такое?

Неудивительно, что Цинцин противится браку. На её месте госпожа Сун тоже не захотела бы выходить за человека, который некогда пренебрёг её жизнью.

— Действительно возмутительно. Но он так упорно добивается помолвки — может, хочет загладить вину за тот день?

Прошлой ночью Шэнь Цюй долго расхваливал Ли Чжи, поэтому в душе госпожи Сун он всё ещё оставался благородным человеком.

Шэнь Цинцин презрительно фыркнула и уже собиралась рассказать бабушке, как Ли Чжи похитил её вышитую туфельку, как вдруг вбежала Юйчань с тревожным выражением лица:

— Барышня, тётушка… прислуга с ворот передала: маркиз… маркиз приехал…

Маркиз Ли явился в дом. Первая госпожа очень хотела понаблюдать за происходящим, но госпожа Чэнь не дала ей такого шанса и сразу проводила гостя в крыло третьей ветви.

Хозяйку принимал Шэнь Су вместе с матерью.

Госпожа Чэнь не знала, как себя вести с будущим зятем. По должности Ли Чжи — глава императорской гвардии, равный по статусу даже самому главе рода, так что его следовало уважать. Но по положению он — её будущий зять, и она должна была сохранять некоторую дистанцию. Однако этот зять словно с неба свалился: сватовства не было, трёх посредников и шести обрядов не соблюли. Не только дочь не могла смириться с этим, но и сама госпожа Чэнь до сих пор не оправилась от шока.

— Прошу садиться, маркиз, — учтиво сказала она.

Ли Чжи ответил на поклон и, сдержанно и благородно, произнёс:

— Тётушка слишком любезна. Впредь зовите меня Чжунчаном.

Госпоже Чэнь было приятно: раньше Ли Чжи называл её «госпожа», а теперь, когда семьи породнились, сразу перешёл на более тёплый тон.

Но она всего на семь лет старше Ли Чжи — прямо так и звать его по имени она не решалась.

Неудивительно, что дочь считает его старым: действительно неловко получается.

— Сегодня не нужно во дворец? — ловко избегая обращения, спросила госпожа Чэнь.

Ли Чжи с лёгким сожалением ответил:

— Я обсудил помолвку с дядей, но не посоветовался с тётушкой. Сегодня специально пришёл просить прощения.

Мужчина был спокоен, красив и изящен, словно рождённый в знати. Госпожа Чэнь смотрела на него с удовольствием, и его несколько фраз звучали так приятно, что она невольно расслабилась:

— В чём вы виноваты? Напротив, мы должны благодарить вас. Без вас Цинцин в тот день вряд ли отделалась бы без серьёзных последствий.

Ли Чжи скромно покачал головой.

В западном покое, ещё до того как госпожа Чэнь пошла встречать гостя, Шэнь Цинцин с бабушкой успели спрятаться и теперь подглядывали сквозь щель в занавеске. Увидев, как мать принимает Ли Чжи как почётного гостя, а тот бесстыдно продолжает изображать спасителя, Шэнь Цинцин заскрежетала зубами:

— Бабушка, посмотрите на эту мерзавую рожу!

Госпожа Сун молча наблюдала. «Этот маркиз Пинси и впрямь неплох собой, — подумала она. — По крайней мере, внешность и осанка вполне подходят моей внучке».

— Посмотрим ещё, — мягко погладила она внучку по голове.

Шэнь Цинцин закусила губу. Она сама посмотрит, какие ещё уловки приготовил этот Ли Чжи.

— Я глубоко признателен дяде за доверие и императору за милость, — говорил Ли Чжи, глядя на госпожу Чэнь. — Но согласна ли на это седьмая барышня? — Он опустил глаза, будто прекрасно понимая своё положение. — Я гораздо старше неё, да и в прошлый раз из-за меня она попала в плен… Наверняка седьмая барышня не желает выходить за меня.

«Раз ты знаешь, что я не хочу, зачем тогда сватался?» — подумала Шэнь Цинцин.

Странно, но будто услышав её мысли, Ли Чжи тихо вздохнул:

— Но обстоятельства вынудили меня… ради того чтобы седьмая барышня не пострадала… мне пришлось открыться дяде.

Глава императорской гвардии так скромно себя вёл, что госпожа Чэнь поспешила утешить его:

— Маркиз, не стоит так себя унижать! Кто в столице сравнится с вами по добродетели, заслугам, внешности и осанке? Получить вас в зятья — великая удача для нашей семьи. Просто наша дочь ещё молода и несмышлёна… Но не беспокойтесь, мы обязательно убедим её.

Ли Чжи немедленно ответил:

— Благодарю за доброту, тётушка. Но если… если седьмая барышня так и не пожелает выйти за меня, я… найду способ попросить императора отменить указ.

Глаза Шэнь Цинцин загорелись: неужели правда?

Госпожа Сун мельком взглянула на внучку, чьё лицо вдруг озарилось надеждой, и про себя усмехнулась: «Этот маркиз Пинси умеет говорить».

Госпожа Чэнь даже не пыталась разобраться, искренен Ли Чжи или играет в притворное смирение. Она прекрасно понимала: сначала дочь выбрала императрица Шэнь, потом Чистая наложница забрала её в качестве невесты для брата. Даже если Ли Чжи убедит императора отменить указ, после двух таких помолвок какая уважаемая семья осмелится взять Цинцин в жёны? Это будет лишь источником неприятностей.

Значит, свадьба должна состояться.

— Маркиз преувеличиваете, — легко сказала госпожа Чэнь, сглаживая напряжение. — Ваша искренность тронет Цинцин, она всё поймёт.

Мать настаивала на своём, и Шэнь Цинцин почувствовала разочарование. Но вскоре она пришла в себя: ведь императорский указ не так-то просто отменить! Ли Чжи просто притворяется!

Когда Шэнь Цинцин уже собиралась уйти, не желая больше слушать, голос Ли Чжи снова донёсся из зала:

— Тётушка, боюсь, между мной и седьмой барышней возникло недоразумение. Не могли бы вы позволить мне лично объясниться с ней?

Шэнь Цинцин напряглась: как он смеет проситься на встречу?

Снаружи госпожа Чэнь чуть не обернулась к западному покоя, но вовремя совладала с собой и, сохранив спокойное выражение лица, ответила:

— Раз есть недоразумение, конечно, нужно разъяснить. Но Цинцин сейчас у шестой сестры. Я пошлю за ней. А вы, маркиз, пока прогуляйтесь по саду с братом Су. Как только Цинцин вернётся, я вас известлю.

Ли Чжи встал:

— Благодарю тётушку.

После этого он отправился в сад вместе с Шэнь Су.

Госпожа Чэнь проводила их взглядом до тех пор, пока они не скрылись из виду, затем сжала платок и вернулась в западный покой.

Шэнь Цинцин сидела на стуле и упрямо заявила:

— Мама, не надо ничего говорить. Я соглашусь на свадьбу, но встречаться с ним не буду.

Госпожа Сун с улыбкой сказала:

— Это ещё что за речи? Неужели и после свадьбы не будешь с ним встречаться?

Шэнь Цинцин промолчала.

Госпожа Чэнь поспешила поддержать мать:

— Именно так! Послушай бабушку. К тому же, разве не стоит дать ему шанс объясниться?

Шэнь Цинцин закусила губу. Что он может объяснить? Почему нарушил обещание вернуть вышитую туфельку? Или почему так лицемерен?

— В любом случае, сначала послушай, что он скажет, — ласково уговаривала госпожа Сун.

Шэнь Цинцин крайне неохотно согласилась.

Женщины немного подождали, и когда показалось, что время подошло, госпожа Сун ушла в задний двор — молодым людям нужно было поговорить наедине. Как только бабушка ушла, госпожа Чэнь тут же послала за Ли Чжи.

Ли Чжи и Шэнь Су направились обратно.

По дороге Шэнь Су спросил Ли Чжи:

— Маркиз, вы правда любите мою сестру?

Шэнь Су было всего шестнадцать, и в глазах Ли Чжи он был ещё ребёнком, но тот всё равно серьёзно ответил:

— Да.

Шэнь Су спросил дальше:

— А что именно вам в ней нравится?

Ли Чжи слегка задумался и улыбнулся:

— Храбрость в опасности и несравненная красота.

Шэнь Су сжал кулак. Сестра и вправду несравненно красива, но «храбрость в опасности» — откуда? Когда её захватили, она плакала так жалобно!

Шэнь Су не мог понять Ли Чжи и не хотел тратить силы на разгадки. До зала оставалось немного, и, увидев за спиной матери лишь край юбки сестры, он тихо сказал Ли Чжи:

— У вас есть заслуги в усмирении западных земель, и я уважаю вас за это. Но если вы когда-нибудь обидите мою сестру, я, как старший брат, обязательно заставлю вас ответить.

Ли Чжи удивлённо взглянул на него, а потом рассмеялся:

— Молодой господин Шэнь, вы шутите. Я и так боюсь обидеть седьмую барышню — как могу её обижать?

Улыбка мужчины была благородна, и в его поведении не было ни малейшего изъяна, но у Шэнь Су возникло странное чувство: этому человеку нельзя доверять.

— Маркиз вернулся, — с улыбкой сказала госпожа Чэнь.

Шэнь Су и Ли Чжи обменялись взглядами и молча сошлись в том, чтобы забыть только что состоявшийся разговор.

Войдя в зал, Ли Чжи слегка кивнул госпоже Чэнь, а затем посмотрел на девушку за её спиной.

Шэнь Цинцин опустила глаза.

Ли Чжи горько усмехнулся.

Чтобы дать молодым возможность поговорить наедине, госпожа Чэнь сделала знак сыну, и они вышли во двор.

В зале остались только Шэнь Цинцин и Ли Чжи. Девушка отвернулась, не желая, чтобы он её видел.

Сегодня на ней было бирюзовое платье, на голове — лишь нефритовая шпилька. Но её стан был высок и строен, фигура изящна, и даже в таком простом виде она казалась живой картиной. Её профиль сиял, словно самый чистый нефрит, и в полумраке зала лицо девушки светилось мягким, жемчужным светом.

А ведь она даже не наряжалась! Какой же красоты она достигнет, если оденется по-настоящему?

Ли Чжи вдруг почувствовал: он не ошибся с выбором. Одна лишь редкая красота Шэнь Цинцин делала её достойной стать его женой.

http://bllate.org/book/11297/1010086