Готовый перевод The Noble Concubine / Благородная наложница: Глава 29

— Могу. Подойди, — сказал У Сянтин Шуаншун.

Та всё ещё не могла успокоиться:

— После умывания я останусь такой же? Не превращусь в уродину?

У Сянтин посмотрел на неё, прищурившись:

— Если станешь уродиной — отвечать буду я.

Шуаншун неохотно подсела к нему. Когда её лицо полностью покрыли лекарственным раствором, она взглянула в зеркало и скривилась от отвращения. У Сянтин стоял позади и смотрел на отражение Шуаншун. Увидев, как та недовольна, он едва заметно усмехнулся:

— Теперь выглядишь гораздо лучше.

Шуаншун резко обернулась:

— В чём лучше? Ужасно же! Совсем не белая!

По правде говоря, Шуаншун вовсе не была безобразной — даже напротив, можно было назвать красивой. Просто по сравнению с тем, какой она была раньше, теперь выглядела хуже. Однако У Сянтину этого показалось мало: он взял кисточку и двумя мазками нарисовал ей на щеках алые румяна. Теперь она совсем походила на пастушку.

Впервые за долгое время Шуаншун выходила из дома без покрывала на лице, но ей казалось, что лучше бы она его надела.

Каждый прохожий, бросавший на неё взгляд, вызывал уверенность: «Он точно думает, что я ужасно безобразна».

У Сянтин переодел не только Шуаншун в пастушку, но и сам изменил внешность. Правда, он лишь сменил одежду и слегка потемнил кожу лица, так что выглядел просто загорелым. Раньше черты его лица были изысканными, а кожа — белее женской; вместе с томными глазами это придавало ему чересчур женственное выражение. Но теперь, с потемневшим лицом и руками и в одежде простого пастуха, он стал выглядеть куда мужественнее и внушительнее.

По дороге многие девушки не сводили с него глаз.

У Сянтин также сменил коня и даже где-то раздобыл настоящего ягнёнка.

Тот был всего несколько месяцев от роду и выглядел довольно забавно, но Шуаншун никогда не любила животных. Увидев овцу, она тут же отпрянула и потребовала, чтобы У Сянтин убрал её подальше.

У Сянтин, держа поводок, не шелохнулся:

— Зачем её убирать?

Шуаншун зажала нос:

— Кто знает, мылась ли она вообще? Выглядит грязной и так воняет! Я рядом с ней стоять не хочу!

У Сянтин взглянул на овцу. Та, ничего не подозревая о презрении Шуаншун, даже потянулась к ней, но У Сянтин мягко дёрнул за верёвку.

— Похоже, она тебя очень любит.

Шуаншун машинально возразила:

— Таких, кто меня любит, полно! Мне что, всех надо полюбить в ответ?

Только произнеся это, она поняла, что сболтнула лишнего, и бросила на У Сянтина испуганный взгляд. К счастью, тот ничем не выдал своих чувств — лицо его оставалось спокойным.

— Тогда я буду держать её сам. Она к тебе не подойдёт.

Хотя он так и сказал, Шуаншун всё равно не доверяла овце. Но если она отходила слишком далеко от У Сянтина, тот тут же возвращал её обратно.

Они вышли за городские ворота и прошли ещё несколько ли, прежде чем оказались в самом Мохэ.

У Сянтин шёл впереди, ведя овцу, а Шуаншун следовала за ним, заворожённая совершенно незнакомыми пейзажами.

Раньше она всегда презирала глухие, неразвитые места, но теперь поняла: красота Мохэ ничуть не уступает столице или Цзиньлину.

В Цзиньлине есть река Циньхуай, а в Мохэ — бескрайние степи.

Говорят, в Мохэ не только степи — там ещё больше пустынь и каменистых равнин. Шуаншун слышала об этом лишь от наследника престола, но и он сам никогда не бывал здесь — всё знал лишь по книгам.

Внезапно впереди послышался топот копыт. Шуаншун вздрогнула и быстро шагнула вперёд, прячась за спину У Сянтина. Звук становился всё громче, и вскоре она разглядела приближающегося всадника. Узнав его, она на миг замерла: это был Сюй Синхань.

Сюй Синхань тоже был одет как пастух. Он подскакал на коне, и лишь поравнявшись с У Сянтином и Шуаншун, осадил скакуна. Спрыгнув на землю, он приземлился так легко, будто ласточка.

— Братец, наконец-то добрался! Я уже несколько дней здесь жду — выпил три больших кувшина вина, — улыбнулся Сюй Синхань У Сянтину, даже не взглянув на Шуаншун за его спиной, зато заметил овцу в руках У Сянтина.

— Ого! Какой красавец ягнёнок! Вырастет — обязательно зарежем на мясо, будет вкусно!

У Сянтин протянул ему поводок:

— Этого нельзя есть.

Сюй Синхань удивился:

— Почему?

Шуаншун тоже хотела спросить то же самое.

У Сянтин спокойно ответил:

— Я дал ему имя. Поэтому есть нельзя.

Сюй Синхань поморщился:

— Ладно уж...

Теперь, когда у них появился конь, скорость передвижения заметно возросла. Раньше У Сянтин намеренно замедлял шаг ради Шуаншун, но теперь усадил её на коня и повёл его сам, а Сюй Синхань вёл овцу. Если та упрямилась идти, Сюй Синхань просто закидывал её себе на плечи.

Он бросил взгляд на Шуаншун, восседавшую на коне, и, увидев, что та совсем не боится, даже расслабленно устроилась в седле, не удержался:

— После того как почернела, госпожа Шуаншун и смелость обрела — даже верхом ездить не боишься!

Шуаншун ненавидела, когда ей говорили, что она почернела. Она тут же огрызнулась:

— Я и раньше умела ездить верхом! И этот цвет — от лекарства, его можно смыть!

Сюй Синхань удивился ещё больше:

— Госпожа Шуаншун умеет ездить верхом?

Шуаншун запнулась.

У Сянтин в этот момент тоже взглянул на неё.

Шуаншун, встретившись взглядом с У Сянтином, тут же отвернулась:

— Верхом ездить несложно — пару раз посмотришь, и научишься.

Сюй Синхань посмотрел на неё с изумлением и даже с долей восхищения.

Шуаншун поняла, что проговорилась, и весь остаток пути не решалась взглянуть на У Сянтина. К счастью, тот, похоже, ничего не заподозрил.

Через час пути они повстречали людей.

Те, судя по всему, специально их встречали. Во главе группы ехал высокий, загорелый мужчина на чёрном коне. Увидев У Сянтина, он громко расхохотался:

— У братец, наконец-то прибыл?

Мужчина был огромного роста и почти чёрного цвета кожи. Шуаншун с изумлением заметила, что он не надел рубашки — только штаны. Она тут же опустила глаза.

У Сянтин улыбнулся:

— Брат Тунло.

Мужчина тут же спрыгнул с коня и подошёл к У Сянтину:

— В таком наряде я тебя чуть не узнал! — Он хлопнул У Сянтина по плечу. — Хотя, знаешь, мне нравится, как ты сейчас выглядишь. Гораздо больше похож на наших мужчин.

У Сянтин лишь покачал головой с улыбкой:

— Брат Тунло, не насмехайся надо мной.

Тот расхохотался ещё громче — на фоне чёрной кожи особенно ярко сверкали белые зубы. Поздоровавшись с У Сянтином, он перевёл взгляд на Шуаншун, сидевшую на коне:

— А это кто?

— Моя супруга, — ответил У Сянтин и помог Шуаншун спешиться.

Шуаншун, едва коснувшись земли, тут же спряталась за спину мужа. Этот странный человек, разгуливающий без рубашки, явно нарушал все приличия.

— У вас там, видать, женщины все такие хрупкие... С таким станком сумеет ли родить здорового сына? — с явным пренебрежением произнёс мужчина.

Шуаншун тут же вспыхнула от гнева.

Этот человек не только невоспитан, но и говорить не умеет!

Она не сдержалась:

— Женщины нужны только для деторождения? Тогда чем они отличаются от коров и овец?

Мужчина удивлённо посмотрел на У Сянтина:

— Твоя жена — остра на язык! Да ещё и задора хватает. Прямо как наши степные женщины!

У Сянтин тихо рассмеялся:

— Она ещё молода и неопытна. Прошу, брат Тунло, извини её.

Тот махнул рукой:

— Ничего страшного! Пусть лучше болтает, чем расплачется от пары слов — вот это было бы мученье.

Он взглянул на Шуаншун, прячущуюся за спиной У Сянтина, и добродушно улыбнулся:

— Я — Тунло Люй. Как тебя зовут?

Шуаншун сердито сверкнула на него глазами и ещё глубже спряталась за У Сянтина.

Без рубашки этот Тунло Люй выглядел просто ужасно. Рядом с ним У Сянтин казался небожителем.

Тунло Люй, не обидевшись на игнор, продолжил разговор с У Сянтином. Шуаншун, прислушавшись, поняла: их поселят в землях, подвластных Тунло Люю, и всё уже подготовлено.

Оказалось, Тунло Люй — местный властелин Мохэ. Разговаривая на ходу, он и У Сянтин обсуждали торговлю нефритом и шёлком. Получается, У Сянтин приехал сюда вести дела?

Днём они добрались до стойбища Тунло Люя. Весь народ высыпал навстречу гостям. Шуаншун впервые увидела столько мужчин без рубашек и тут же спряталась за спину У Сянтина.

Тот повернул голову и взглянул на неё, после чего протянул руку и взял её за ладонь.

Шуаншун удивлённо посмотрела на него, но он уже отвернулся. Она опустила глаза на их переплетённые пальцы и впервые не стала вырываться.

Их поселили в большой шатёр. Шуаншун приставили служанку по имени Тунло Фан. Девочка должна была прислуживать ей, но плохо говорила по-китайски — заикалась и путала слова, так что Шуаншун приходилось переспрашивать по несколько раз.

Тунло Фан была совсем юной, но уже успела стать такой же чёрной, как Тунло Люй.

Она принесла Шуаншун горячую воду и чистую одежду — правда, снова в стиле пастушки. У Сянтин и Сюй Синхань ушли на пир: здесь женщинам не позволялось присутствовать на таких мероприятиях.

— Госпожа, купайся, — робко сказала Тунло Фан.

— Выходи. Стой у входа — этого достаточно. Мне не нужна помощь.

Тунло Фан моргнула, но не двинулась с места. Она застенчиво протянула:

— Я... помогу... госпоже спину тереть.

В руке у неё была какая-то грубая тряпица, от которой Шуаншун побледнела:

— Нет-нет, мне не нужно, чтобы мне спину терли. Просто выйди.

Тунло Фан кивнула, положила тряпку и указала на маленький ящичек в одежде:

— Это... вещи... господина У.

Шуаншун подошла и открыла коробочку. Внутри оказалась склянка с жидкостью. Это, вероятно, и был раствор для снятия чёрного пигмента.

Она капнула немного себе на руку — кожа сразу посветлела.

Тогда она вылила половину содержимого в воду.

Тунло Фан, увидев, как рука Шуаншун мгновенно побелела, широко раскрыла глаза:

— Это... делает белой?

Шуаншун бросила на неё взгляд и без колебаний ответила:

— Тебе — нельзя.

Тунло Фан, к удивлению Шуаншун, облегчённо выдохнула:

— Слава богам!

— А? — недоумевала Шуаншун.

Лишь искупавшись, Шуаншун узнала, что здесь считается красивой именно тёмная и полная женщина. Увидев вымытую Шуаншун с её фарфоровой кожей, Тунло Фан даже пожалела её.

Впервые в жизни Шуаншун увидела в чужих глазах сочувствие к себе — и растерялась. Узнав местные представления о красоте, она не знала, что и сказать.

Став прежней, белокожей, Шуаншун теперь сильно выделялась среди местных. Хорошо хоть, что рядом остался У Сянтин — он тоже был светлокож.

От Тунло Фан Шуаншун узнала, что У Сянтин бывает здесь раз в два года. Между ними поддерживаются письменные связи: У Сянтин привозит сюда предметы обихода, ткани, украшения, а Тунло поставляет ему зерно и лошадей.

Теперь Шуаншун наконец поняла, откуда дом У черпает своё несметное богатство — они ведут дела даже в таком удалённом краю, как Мохэ.

Впервые в жизни Шуаншун попробовала пищу пастухов. Здесь не готовили обычных блюд — только целые куски жареной говядины или баранины. Чтобы ей было легче, повар нарезал мясо мелко. Ели здесь не палочками, а руками.

Но поскольку У Сянтин каждые два года наведывался сюда, местные уже знали обычаи ханьцев и приготовили для Шуаншун палочки. Она взяла одну и отправила в рот кусочек мяса. Оказалось, что, несмотря на простой вид, еда здесь невероятно вкусна — совсем не похожа на то, что она ела раньше. Мясо было особенно сочным и ароматным.

Поскольку блюдо понравилось, Шуаншун съела его целиком. Тунло Фан, увидев это, даже захлопала в ладоши:

— Госпожа такая... такая много может съесть!

Тон был одобрительный, но фраза звучала... странно.

Шуаншун положила палочки и сама удивилась, что осилила целую тарелку.

Тунло Фан унесла посуду наружу. Ночь уже опустилась. Перед шатром стоял большой деревянный настил — по словам Тунло Фан, на нём можно было лежать и смотреть на звёзды. Девочка принесла Шуаншун множество фруктов, которых та никогда раньше не пробовала.

http://bllate.org/book/11293/1009740