Готовый перевод The Noble Lady’s Silly Daily Life / Повседневная жизнь глуповатой благородной леди: Глава 7

Сяо Сянжу прислонилась к груди Синь Лю и сказала:

— Но ведь в столице все знают, что я и императрица — словно сёстры. Если он использует меня, разве это не даст повод снова обвинить императрицу в создании собственной клики?

— У императора нет другого выбора, — ответил Синь Лю. — К тому же прежний командующий пятью лагерями был родным дедом императрицы. Пусть себе болтают — на деле ничего не изменится.

Сяо Сянжу кивнула, но вдруг вздрогнула, будто её ударило током. Она схватила Синь Лю за воротник и встревоженно спросила:

— Герцог Чанго умер… Неужели Ашу в опасности во дворце?

Ашу — девичье имя императрицы.

Синь Лю накрыл её руку своей ладонью:

— С падением герцога Чанго влияние рода императрицы, конечно, ослабнет.

Он почувствовал, как её пальцы ещё сильнее впились в его одежду, и поспешил успокоить:

— Но императрица остаётся императрицей — владычицей Срединных Палат. Даже если её род немного ослаб, она всё равно первая женщина Поднебесной, и никто не сможет легко свергнуть её. К тому же если бы с ней случилось что-то серьёзное, указ передавал бы не Цао-гунгун.

Рука Сяо Сянжу наконец ослабла.

— Но Ашу так добра… В том месте, где каждый день пожирают людей… А император такой…

Синь Лю приложил указательный палец к её губам, не дав договорить:

— Императрица добродушна, но не глупа. Не волнуйся. Да и мы ведь скоро вернёмся в столицу.

Сяо Сянжу потерлась щекой о его подбородок и тихо проговорила:

— Если бы не воля покойного императора, который настоял на том, чтобы назначить её наследницей принцессы-консорта, её здоровье не было бы подорвано теми женщинами до такой степени. Интересно, поправилась ли она хоть немного? По словам Цао-гунгуна, её болезнь будто бы усугубилась.

Синь Лю устремил взгляд на стоящий неподалёку кубок с водой, в котором отражался лунный свет и мерцали фосфоресцирующие блики, и произнёс задумчиво:

— Об этом мы узнаем, только когда доберёмся до столицы.

В начале весны погода потеплела, лёд растаял, и тысячи парусов заполнили великие реки, встречаясь и расходясь в бесконечном движении.

У причала главный управляющий дома маркиза Жуйян вытянул шею, всматриваясь в толпу у воды. Вдруг его глаза загорелись:

— Четвёртый господин! Здесь, здесь!

Голос управляющего был громким, но в шуме переполненного пристанища он терялся. Заметив, что семья в ярких и изысканных одеждах всё ещё не замечает его, управляющий топнул ногой, решительно протолкался сквозь толпу и, наконец, оказался перед Синь Лю.

— Четвёртый господин! Простите, что задержался! — запыхавшись, воскликнул он.

— Ничего подобного, мы только сошли с корабля, — ответил Синь Лю.

Пристань была полна самых разных людей, и Синь Лю с женой не осмеливались позволить детям идти самостоятельно. Синь Лю держал на руках Синь И, а Сяо Сянжу крепко сжимала ладонь Синь Хао.

Управляющий сразу заметил девочку в руках четвёртого господина: румяная, с большими блестящими глазами. Он тут же улыбнулся:

— Это, должно быть, пятая барышня? Точно в вас пошла!

Дом маркиза Жуйян ещё не разделился, поэтому по возвращении дети получили номера согласно общему порядку. Синь Хао стал вторым молодым господином, а Синь И — пятой барышней.

Управляющий умел читать настроение хозяев и, заметив, как новая пятая барышня то открывает, то закрывает глаза от усталости, предложил:

— Дорога долгая, господа, наверное, устали. Я заранее приготовил удобные экипажи — отправимся?

Сяо Сянжу улыбнулась:

— Благодарю вас, управляющий.

Управляющий был человеком старой госпожи и пользовался большим уважением в доме. Сяо Сянжу ладила с ним и всегда относилась с почтением.

— Ой, да что вы, госпожа! Вы меня смущаете! Это мой долг, — ответил управляющий, слегка робея перед женой четвёртого господина, которому недавно пожаловали титул, и тут же приказал слугам заняться багажом.

Семья уселась в комфортабельный экипаж. Синь Лю заметил, что головка дочери клонится всё ниже и ниже, и мягко похлопал её по щёчке:

— Фу-мэй, скоро будешь встречать старших — не засыпай.

После долгого плавания Синь И чувствовала себя неважно: глаза то открывались, то закрывались, и она пробормотала:

— Я лишь чуть-чуть прикрою глазки… Как только приедем — сразу проснусь.

Столица Шанду, сердце государства Цзинь, была городом великой славы и процветания. Родовой дом маркиза Жуйян, один из старейших аристократических родов Цзинь, располагался в самом центре города. От пристани до него на экипаже ехать почти полчаса.

Синь Хао, видя, что сестра уже заснула, тихо сказал отцу:

— Папа, давай я понесу сестрёнку.

Синь Лю поправил положение ребёнка, чтобы ей было удобнее спать у него на груди:

— Ничего, пусть отдыхает. После корабля устала. А тебе самому не хочется прилечь? Ведь придётся встречаться со всеми старшими.

Синь Хао покачал головой:

— Я уже немного поспал на корабле.

Сяо Сянжу приподняла занавеску и улыбнулась:

— Сколько лет мы не были здесь… Шанду стал ещё цветущее! Интересно, как поживает мама? Здорова ли?

— В последние годы она в письмах писала только хорошее. Узнаем, как только войдём в дом, — ответил Синь Лю.

Дом маркиза Жуйян.

Одетая в роскошные одежды пожилая женщина, окружённая прислугой, не отрывала взгляда от ворот, будто пыталась прожечь в них дыру.

— Матушка, управляющий уже послал людей встречать четвёртого брата. Вам так стоять — не дело. Может, сын проводит вас в покои? — мягко спросил маркиз Жуйян, поддерживая мать за руку.

Пятая госпожа, глава дома Жуйян, даже не обернулась:

— Ах, мои старые кости ещё постою! Это даже полезно. Да и сидеть мне сейчас неспокойно — сердце колотится.

— Матушка, от пристани до дома далеко. Вам будет тяжело так долго стоять, — настаивал маркиз.

Пятая госпожа наконец повернулась:

— Да всего минутку постою — ничего страшного.

Наследник Синь Чэнь, юноша с тонкими чертами лица, задумался на миг и предложил:

— Бабушка, может, я принесу вам стул? Так будет удобнее ждать.

Пятая госпожа улыбнулась и погладила его по голове:

— Чэнь-гэ’эр, ты такой заботливый! Бабушка рада, что есть кто-то, кто её любит.

Госпожа маркиза вовремя вступила:

— Сейчас же пошлю людей за стулом.

Она приказала принести не только стул, но и несколько мягких подушек, чтобы старшей госпоже было удобно.

Из толпы вышла другая знатная дама и, сделав вид, что говорит достаточно тихо, чтобы услышать других, но не быть услышанной самой, прошептала:

— Старшая сноха, конечно, внимательна… Старшая госпожа волнуется — ведь это её родной сын и внуки. Вы с наследником так торопитесь… Те, кто знает, скажут — вы заботитесь о старшей госпоже. А кто не знает — подумает, будто вы льстите той, чей муж получил титул.

Лицо госпожи маркиза не дрогнуло, уголок губ даже не дрогнул:

— Главное — совесть чиста. Что говорят другие — не наше дело.

Она бросила на даму короткий взгляд:

— Сегодня радостный день. Если матушка услышит такие слова, будет неприятно.

В этот момент принесли стул. Госпожа маркиза больше не обращала внимания на вторую сноху и, улыбаясь, подошла помочь Пятой госпоже сесть.

Вторая госпожа с ненавистью смотрела на эту картину гармонии и прошипела сквозь зубы:

— Только и умеешь, что льстить!

Синь И сказала, что лишь немного поспит в экипаже, и действительно проснулась, как только он остановился — после короткого сна она чувствовала себя бодрой.

Когда отец опустил её на землю, Синь И подняла глаза и увидела величественные алые ворота с золотой табличкой, на которой горели четыре иероглифа: «Дом маркиза Жуйян».

Синь Хао взял её за руку и объяснил:

— Это место, где вырос наш папа.

Синь Лю помог Сяо Сянжу выйти из экипажа:

— Пойдём, не будем заставлять их ждать.

— Приехали, мои дети! — воскликнула Пятая госпожа, едва завидев их, и, всхлипывая, поднялась со стула.

Как только она двинулась, все окружающие последовали её примеру.

— Мама! — Синь Лю бросился вперёд и подхватил её за руки, голос дрожал от волнения. — Простите, что не мог служить вам рядом… Я непочтительный сын.

— Похудел… И загорел, — Пятая госпожа внимательно оглядела его с ног до головы. — Главное, что вернулись… Вернулись целыми!

Родственники по очереди подходили, чтобы поприветствовать четвёртого господина и его семью.

Маркиз и второй господин подошли, похлопали Синь Лю по плечу:

— Граничные земли закаляют! За столько лет ты стал куда крепче, четвёртый брат.

— Тамошний климат такой, — кратко ответил Синь Лю.

Пятая госпожа вытерла слёзы и перевела взгляд на Сяо Сянжу, бережно взяв её за руки:

— Бедняжка Ажу… В тот день, когда я провожала вас из столицы, у тебя ещё были щёчки. А теперь лицо совсем исхудало! Проклятые татары!

Сяо Сянжу улыбнулась:

— На границе, хоть и не так роскошно, как в столице, но едим хорошо и спим крепко. Не смотри на лицо — весь вес теперь на теле.

— Раз уж вернулись, будем усиленно кормить, чтобы щёчки вернулись, — сказала Пятая госпожа и перевела взгляд ниже. — Это, значит, наши Хао-гэ’эр и Фу-мэй?

Синь Хао взял сестру за руку, и они вместе сделали поклон младшего старшему:

— Внук кланяется бабушке.

— Ах, хорошо, хорошо! Хао-гэ’эр такой воспитанный, — улыбнулась Пятая госпожа и перевела взгляд на Синь И. Её глаза снова наполнились слезами. — Это моя Фу-мэй?

Она взяла девочку за руку, дрожащими пальцами погладила её по щёчке:

— Фу-мэй, я твоя бабушка.

Затем Пятая госпожа посмотрела на Сяо Сянжу:

— Тогда мне сообщили, что ты родила Фу-мэй прямо на поле боя… Сердце у меня замерло! Какое это место — поле боя! Я так боялась, что с вами, матерью и дочерью, случится беда… Теперь, увидев своими глазами, как Фу-мэй румяна и пухленька, я могу наконец спокойно вздохнуть.

— Разве вы не верите моему искусству врачевания? — улыбнулся Синь Лю.

Пятая госпожа бросила на него игривый взгляд:

— Это Ажу молодец!

Синь Лю поднял руки в знак капитуляции:

— Да-да, всё, как вы скажете.

Госпожа маркиза вежливо вмешалась:

— Мы уже так долго стоим на улице. Младший брат устал с дороги — лучше зайдём внутрь.

— И правда, совсем забыла! Быстрее заходите! — воскликнула старшая госпожа.

Все двинулись следом за ней в дом.

Синь И вынужденно рассталась с братом — бабушка крепко держала её за руку.

— Фу-мэй, это твои братья и сёстры, — говорила Пятая госпожа, шагая рядом. — Теперь мы будем жить все вместе, и у вас будет много времени узнавать друг друга.

Синь И оглядела группу детей разного роста. У неё с братом в семье было только двое, и внезапное появление такого количества родни ошеломило её.

«Вот оно — древнее стремление к многочисленному потомству», — подумала она.

Пятая госпожа, заметив её растерянность, улыбнулась:

— У вас ещё будет время хорошо познакомиться.

Синь И кивнула и заметила, что самая высокая из девочек — та самая, что улыбалась ей в холле, — снова улыбнулась. Неосознанно уголки губ Синь И тоже приподнялись.

Девочка на миг замерла от удивления, а затем прикрыла рот ладонью и рассмеялась.

Войдя в главный зал, старшая госпожа немного успокоилась и стала представлять Синь И присутствующим:

— Это твой старший дядя и тётя. А это второй дядя и вторая тётя. Третий дядя назначен на должность в Сучжоу — вся семья с ним уехала.

Синь И подняла глаза и увидела двух незнакомых пар. Та, что постарше — вероятно, старший дядя и тётя: мужчина благородной наружности, женщина — нежная и изящная. Другая пара помоложе: мужчина высокий, красивый, с веером в руке, излучающий лёгкую грацию; его супруга тоже была очень хороша собой.

«Видимо, в этом доме все красавцы», — подумала Синь И и вежливо поклонилась.

Пятая госпожа, держа её за руку, особенно ласково сказала:

— А это твои братья и сёстры.

У предыдущего поколения в доме Жуйян было четверо сыновей, и за годы в гареме число потомков значительно возросло. Синь И бегло оглядела комнату: не считая её и брата, здесь было трое мальчиков и четверо девочек.

Старшим среди них был наследник Синь Чэнь. По обе стороны от него стояли мальчик и девочка, похожие друг на друга. Именно эта девочка и улыбалась Синь И в холле.

Синь И моргнула — и девочка снова улыбнулась. Она подошла ближе и сказала:

— Я самая старшая. Увидев сегодня пятую сестрёнку, я сразу обрадовалась! Фу-мэй, позволь мне заботиться о тебе.

Пятая госпожа добавила:

— Это старшая дочь твоего старшего дяди, Юань-цзе’эр. Ты должна звать её старшей сестрой. У вас будет много времени сблизиться.

Госпожа маркиза улыбнулась:

— Матушка, я впервые вижу, чтобы Юань-цзе’эр так радовалась появлению сестры. Видимо, это и есть судьба — сразу найти общий язык.

http://bllate.org/book/11291/1009565