— Ах, наконец-то вернулась сестра! Мы все так за тебя переживали! — едва успела произнести она, как откуда-то издалека уже донёсся тревожный и взволнованный голос Фэн Юйяо. В мгновение ока та оказалась рядом.
— Сестра, у тебя же болезнь глаз! Как ты могла так долго задерживаться на улице? Мы чуть не послали известить старого господина и Старшую госпожу!
Под ярким светом фонарей у крыльца Лю Жуянь, прижавшаяся к мужу, казалась хрупкой птичкой. Мэн Тан обнимал её с такой нежностью и заботой, что Фэн Юйяо от этого зрелища будто иглы в глаза кололи. Однако ей пришлось сохранять ту маску добродетельной жены, которую она носила вот уже более десяти лет, и на лице её проступило лишь искреннее беспокойство.
— Простите… Я не хотела вас волновать! — тело Лю Жуянь слегка напряглось. Она не могла разглядеть лица женщины перед собой, но всё равно остро почувствовала её недовольство.
— Юйяо, Жуянь ведь не нарочно. Не вини её! — почувствовав напряжение под ладонью, Мэн Тан тут же мягко вступился.
— Да что ты, мой господин! Разве я виню сестру? Просто так сильно переживала за неё, что и говорить начала резче обычного! — в сердце Фэн Юйяо кольнуло болью, и она с лёгким упрёком посмотрела на мужа.
— Спасибо тебе за заботу, сестра. Это моя вина, впредь буду осторожнее! — только сейчас до Лю Жуянь дошло, что эта женщина — её соперница, вторая жена равного статуса, с которой она делит одного мужа. От этой мысли в груди стало горько и тяжело.
Раньше её целиком занимала пропажа сына, и она, полная обиды на Мэн Тана, вовсе не обращала внимания, кто ещё находится рядом с ним. Но теперь, когда между ними вновь пробудилась прежняя нежность, ревность внезапно вспыхнула с новой силой.
Она понимала: так быть не должно, нельзя позволять себе такие чувства. Но сердце всё равно сжималось от боли, и ей не хотелось делить его ни с кем.
— Это я виновата, — сказала Фэн Юйяо, тоже терзаемая завистью, но внешне проявляя лишь заботу и великодушие хозяйки дома. — Занята домашними делами и заботой о тебе и детях, совсем забыла присмотреть за сестрой. Впредь обязательно назначу больше людей следить за ней — так и тебе будет спокойнее, и нам всем легче на душе!
— Нет, не надо. Луньюэ уже приставила ко мне людей во дворе. Просто я привыкла к тишине, поэтому взяла с собой только Цяньжун. От большого числа людей мне становится неуютно! — тихо отказалась Лю Жуянь.
— Но одной Цяньжун ведь не справиться! Пусть будет больше прислуги — тогда мы все будем спокойны! — настаивала Фэн Юйяо, демонстрируя свою заботу и щедрость как управляющая домом.
— А-тан! — Лю Жуянь, не желая продолжать спор, обратилась к мужу, безмолвно умоляя его взглядом, хотя и не видела его лица.
— Раз Жуянь любит покой, Юйяо, не стоит больше беспокоиться. К тому же Цяньжун служит ей много лет — я ей доверяю. Тебе достаточно назначить хорошего возницу! — немедленно поддержал жену Мэн Тан.
После долгой разлуки, да ещё и после пятнадцати лет холодности, их отношения словно вновь ожили. Лю Жуянь была первой женщиной Мэн Тана, а для любого мужчины первая любовь всегда остаётся особенной. Поэтому сейчас они были словно молодожёны, и нежность между ними не уступала даже той, что бывает у мужчин с новыми наложницами.
Фэн Юйяо от злости чуть сердце не разорвалось, но не смела устраивать истерику и портить образ добродетельной супруги, который она так долго выстраивала. Пришлось проглотить эту горечь и кивнуть:
— Хорошо! Я выберу лучшего возницу в доме для сестры!
— Молодец! — одобрительно кивнул Мэн Тан. — Поздно уже. Ты весь день трудилась, наверняка устала. Иди отдыхать!
— Хорошо… — под рукавом ногти Фэн Юйяо впились в ладонь до боли. Только так она могла сдержать себя и не вымолвить слова, чтобы он остался.
Она провожала взглядом удаляющуюся спину Мэн Тана, который на руках уносил Лю Жуянь, и до неё доносились их тихие, счастливые голоса. Фэн Юйяо скрипела зубами и шептала сквозь стиснутые челюсти:
— Лиса-соблазнительница… Погоди!
В это же время во дворе Цзысяо на лице девушки, очень похожей на Фэн Юйяо, но более юной, читалась такая же ярость. Обычная чайная чашка уже лежала вдребезги на полу, осколки и чайные листья разлетелись повсюду.
— Что ты сказала? Повтори! — её нежный голос совершенно не соответствовал выражению лица, будто в неё вселился демон.
— Доложить должна, первая госпожа… Госпожа Мэн усыновила Бай Циншун и её брата в качестве приёмных детей! — колени служанки Хунъянь были проколоты осколками, и из ран сочилась кровь, но она не смела пошевелиться, опустив голову и дрожа от страха.
Снаружи все завидовали ей — ведь она обучалась управлению домом вместе с первой госпожой и казалась невероятно успешной. Но кто знал, какая ярость клокочет в сердце госпожи? Каждый день Хунъянь служила в постоянном страхе!
— Этот глупец Мэн Гуаньсин! — процедила сквозь зубы Мэн Гуаньюэ. — Передайте приказ: отныне второй госпоже запрещено выходить из дома без разрешения!
— Но… господин Герцог…
— Я сама поговорю с отцом! Вы просто прикажите привратникам не выпускать вторую госпожу. И ещё — распустите слухи: будто Бай Циншун открыла этот салон красоты лишь для того, чтобы приблизиться к знати. Воспользовавшись болезнью глаз госпожи Мэн, она соблазнила её усыновить себя и брата, лишь бы обмануть дом Герцога!
Хунъянь на миг замерла, собираясь что-то сказать, но так и не осмелилась. Она лишь покорно ответила «да» и поспешила уйти.
А такие слухи вообще кто-нибудь поверит?
* * *
Когда Бай Циншун вышла из уборной, её внезапно схватили и прижали к себе. Она инстинктивно попыталась вырваться, но тут же узнала знакомый запах и расслабилась, отдаваясь его поцелую.
Однако вскоре она почувствовала, что что-то не так.
Его действия были слишком грубыми и резкими, сила — необычайно велика. Он так сильно целовал её, что язык начал неметь от боли, но, казалось, он этого даже не замечал, будто пытался выплеснуть через этот поцелуй всю свою ярость и отчаяние.
— Мм… мм… — Бай Циншун боялась, что станет первой в истории, кто умрёт от поцелуя, и изо всех сил стала сопротивляться.
Но чем сильнее она отбивалась, тем яростнее он становился. Его руки тоже не оставались без дела — грубо сжимали её грудь, и Бай Циншун не сомневалась, что завтра там останутся синяки.
«Что за чушь он несёт? Если его обидели во дворце, пусть идёт куда-нибудь ещё, а не использует меня как мешок для битья!» — разозлилась она.
Воспользовавшись моментом, когда его язык вновь вторгся в её рот, она безжалостно вцепилась в него зубами.
— А-а! — Ху Цзинсюань вскрикнул от боли. — Бай Циншун! Ты с ума сошла? Как ты посмела укусить меня!
Бай Циншун воспользовалась шансом, вырвалась из его объятий, быстро поправила одежду и, обхватив себя за грудь, сердито ответила:
— Это ты с ума сошёл! Почти до смерти замучил!
— Да как ты смеешь злиться! — глаза Ху Цзинсюаня налились кровью от гнева, он чуть не подпрыгнул от возмущения. — Признавайся честно: что ты сегодня натворила такого, что предало меня!
— Да ты совсем спятил! Когда это я сделала что-то против тебя! — Бай Циншун посмотрела на него, как на идиота. — Неужели из-за какой-то выдумки ты пришёл ко мне устраивать истерику?
— Ты ещё споришь? — Ху Цзинсюань указал на себя пальцем, и от движения во рту снова вспыхнула боль. Он почувствовал вкус крови — эта женщина действительно не щадила его. — Всё равно не отпирайся! Сегодня ты точно сделала что-то плохое! Признайся сейчас — и я прощу тебя. Но если будешь отрицать — тогда я… я…
— Ты что сделаешь? Съешь меня? — Бай Циншун искренне считала его ненормальным и капризным. — Даже если я и сделала что-то (а я ничего не делала!), то кто ты мне такой, чтобы так строго контролировать мою жизнь?
— Ты… ты… невозможная! — палец Ху Цзинсюаня дрожал от ярости.
— Сам ты невозможный! — настроение, которое было таким прекрасным, испортил этот избалованный мальчишка. Она даже хотела рассказать ему радостную новость — что сегодня она и брат стали приёмными детьми госпожи Мэн. Но вместо этого он явился сюда, словно одержимый.
Недозревшие юноши действительно не заслуживают доверия. Особенно такой ребёнок, которого избаловал император.
— Поздно уже, — холодно сказала она. — Уходи. У меня нет времени на сумасшедших!
— Бай Циншун! Ты выгоняешь меня? — Ху Цзинсюань не мог поверить своим ушам. — Неужели ты чувствуешь вину и поэтому прогоняешь меня? Или… ты влюбилась в кого-то другого?
Бай Циншун повернулась и увидела его лицо — полное обиды, ревности и боли. Ей стало и смешно, и жалко.
— Ху Цзинсюань, да что за бред ты несёшь? Ты сам пришёл сюда устраивать сцену, а теперь делаешь вид, будто тебя обидели? И ещё эти глупости про измену… Ты совсем с ума сошёл?
— Не смей отрицать! — голос его дрожал от ревности. — Мне доложили, что сегодня ты тайно встречалась с Ху Цзинцзе в комнате для почётных гостей салона красоты!
— …Тайно встречалась? — Бай Циншун растерялась.
— Да! Тайно! Вас видели вместе в комнате для почётных гостей надолго! А когда ты провожала его, вы оба сияли от счастья, на твоих щеках играл румянец, а губы…
— Стоп! Хватит! — Бай Циншун не выдержала и подняла руку, чтобы остановить его, но вспомнив, что он древний человек и может не понять жеста, быстро добавила: — Перестань! Давай всё спокойно разберём!
— Что тут разбирать! Всё и так ясно! — ревность терзала его сердце, и он считал, что уже проявляет чудеса сдержанности.
— Замолчи! — рявкнула Бай Циншун. — Скажи мне прямо: кто тебе рассказал, что я сегодня была с Ху Цзинцзе?
«Этот мальчишка явно что-то скрывает! Откуда он знает о моих передвижениях так точно?»
Действительно, глаза Ху Цзинсюаня метнулись в сторону, и он начал оглядываться, избегая прямого ответа:
— Разве это не так?
— Да, это так! — честно призналась Бай Циншун.
— Видишь! Ты сама виновата, а злишься ещё сильнее! — тут же воскликнул он.
Его детская обида показалась ей одновременно смешной, раздражающей… и немного трогательной.
«Неужели он ревнует?»
Нет! Нельзя потакать его капризам! Иначе он привыкнет и будет устраивать такие сцены постоянно!
Она тут же подавила улыбку и сурово спросила:
— Ху Цзинсюань, признавайся честно: ты поставил за мной шпионов?
Она знала, что он разместил тайных стражников для защиты её семьи, но не ожидала, что те будут следить за каждым её шагом.
Уличённый, Ху Цзинсюань тут же отвёл взгляд и замолчал, не признаваясь и не отрицая.
— Так ты действительно послал тайных стражников следить за мной! — обвинила она.
— Я… я просто переживал за тебя! Хотел, чтобы они оберегали тебя от козней! — оправдывался он с обидой.
Его намерения, конечно, были добрыми — он боялся, что кто-то причинит ей зло. Но заодно приказал докладывать обо всём, что она делает.
— Сколько их? — спросила она.
— А?.
http://bllate.org/book/11287/1008993
Готово:
