Шу Шу дрожащими руками поднёс парчовую шкатулку Бай Циншун. Та, ничуть не церемонясь, тут же открыла застёжку.
Едва она приподняла крышку, как сама остолбенела — и не только она: среди собравшихся знатоки тут же воскликнули:
— Сандаловое дерево!
Да уж, разве это не редчайший сандал!
Перед ними лежал искусно вырезанный кусок сандала насыщенного, глубокого цвета, служивший основанием композиции. На лицевой и оборотной сторонах были выгравированы цветы, птицы, насекомые и рыбы — всё это символизировало благополучие и удачу.
Над основанием возвышалась матовая стеклянная ширма высотой около полфута. Но именно сейчас, в сочетании с драгоценным сандалом, её истинную ценность подчёркивал узор на стекле — бабочка, пролетающая сквозь пионы.
Цвета были такими яркими, будто их только что нанесли краской, однако Бай Циншун сразу поняла: пигмент здесь не поверхность, а полностью вплавлен в само стекло.
От такого сочетания двух сокровищ Бай Циншун вдруг засомневалась — а не стоит ли ей оставить кого-нибудь ночевать в салоне красоты? Такая вещь наверняка привлечёт воров!
Хе-хе! Хотя, честно говоря, ей очень нравится! Очень-очень!
Ведь она уверена: это первая в Империи настольная ширма с цветным стеклом и сандаловым основанием.
Толпа, ещё недавно восхищавшаяся сандалом, теперь засуетилась вокруг цветной стеклянной ширмы. Но Ху Цзинсюаню было совершенно всё равно. Его волновало лишь одно — понравилось ли это Бай Циншун.
— Девятый принц, спасибо тебе огромное! — сказала она. Раз подарок вручён, назад не вернёшь. Если бы не то, что Шу Шу еле держал шкатулку, Бай Циншун непременно сама унесла бы её в зал и поставила на стойку.
Этот вычурный принц, хоть порой и бесит, но зато какой внимательный и со вкусом всё подбирает! Цветная стеклянная ширма идеально дополнит стеклянную стойку — будут переливаться друг в друга и создавать особое настроение!
— Рад, что нравится! — широко улыбнулся Ху Цзинсюань и тут же велел Шу Шу отнести ширму и поставить в угол стойки.
Когда время Чэнь перевалило за половину, приехали старшая госпожа Яо и старая госпожа Бай.
Бай Циншун изначально не хотела беспокоить старшую госпожу Яо — боялась, что та окажется в неловком положении. Однако Бай Чжихун настоял: мол, внучка достигла таких успехов — обязательно нужно разделить радость со старшей родственницей.
А раз уж пригласили старшую госпожу Яо, нельзя было обойти вниманием и старую госпожу Бай — иначе это всё равно что нарочно посадить себе на голову вошь и ждать, пока та начнёт кусаться, а потом ещё и упрёков от всей семьи не избежать!
Раз старая госпожа Бай приехала, Бай Чжаньши, конечно же, не могла не явиться. В последнее время она больше не выводила на люди Бай Хуаньши, пережившую выкидыш, да и Бао Цзюань тоже не жаловала, так что теперь рядом с ней стало куда спокойнее.
Ваньня и Чжоу Дама тоже пришли, приведя с собой Сяо Доу.
Малышка Сяо Доу теперь хорошо ела и была одета по-настоящему нарядно — стала ещё милее. Как только пришла, тут же уцепилась за дядю Фэна и даже родную мать забыла.
Чжэнь Юньо, безусловно, тоже должна была появиться — ведь она главная помощница в салоне красоты. Вместе с Чжэнь Юньтао и Линь Юем они издалека спешили сюда — то на повозке, то пешком, пробираясь сквозь толпу. Подойдя, Чжэнь Юньо весело воскликнула:
— Сестра Шуан, да у тебя открытие салона пышнее, чем у «Люли» в своё время! Готова поспорить, твой бизнес будет успешнее того… Эй, а ты-то тут откуда?!
Она с самого начала смотрела только на Бай Циншун и потому не заметила, как Ху Цзинсюань, стоявший рядом с Бай Цинфэном, вдруг высунул голову и оскалил зубы. Увидев его, Чжэнь Юньо испуганно отпрянула.
Сзади Линь Юй аккуратно поддержал её:
— Всё в порядке?
— Всё нормально! — ответила Чжэнь Юньо, чувствуя, как лицо её, возможно, покраснело, но не решаясь обернуться и взглянуть на выражение лица Линь Юя.
Недавно, узнав, что император собирается выдать её замуж за одного из принцев, она в отчаянии напилась дома до беспамятства. Не помнила точно, что наговорила Линь Юю, который всё это время сидел рядом и ухаживал за ней, но казалось, будто в приступе пьяного угар она чего-то натворила с ним. С тех пор ей было неловко и тревожно.
А он вёл себя особенно странно: в его взгляде постоянно мелькала какая-то загадочная улыбка, отчего она чувствовала себя ещё более виноватой!
Несколько раз она хотела прямо спросить, но боялась услышать такой ответ, от которого захочется провалиться сквозь землю. В итоге так и не набралась смелости — и теперь всякий раз, когда он с ней заговаривал, она краснела от смущения.
— А почему это ты можешь прийти, а мне нельзя?! — фыркнул Ху Цзинсюань, даже носом фыркнул.
Если бы не толпа посторонних вокруг, он бы непременно объяснил этой непонятливой девице, что его отношения с Шуанъэр гораздо ближе, чем её.
Ах… Хотелось бы, чтобы время скорее прошло! Он сгорал от нетерпения дождаться ночи, чтобы обнять свою возлюбленную. Ведь сегодня Шуанъэр была особенно прекрасна — каждое её движение, каждый взгляд щекотали ему сердце.
— Сестра Шуан открыла салон красоты исключительно для женщин! — не унималась Чжэнь Юньо, увидев Ху Цзинсюаня. — Тебе-то, мужчине, чего здесь делать?
— А разве те двое позади тебя — не мужчины? — парировал Ху Цзинсюань, не желая уступать.
Несколько близких друзей, слышавших их перепалку, мысленно закатили глаза: неужели такие детские слова могут исходить от принца и дочери генерала?
* * *
Могут ли они просто сделать вид, что не знают этих двоих?
Линь Юй всё это время стоял чуть позади и слева от Чжэнь Юньо. Несмотря на хрупкое телосложение, он излучал уверенную защитную ауру.
В его глазах Чжэнь Юньо была самой прекрасной и очаровательной, какой бы она ни была. Возможно, это и есть «в глазах влюблённого даже уродливая свинья кажется прекрасной»: вся её грубость казалась ему прямотой, а капризы — детскостью.
Чжэнь Юньтао, глядя на его поведение, внутренне стонал: «Дорогой кузен, с такой неповоротливой девушкой твои усилия — всё равно что вода в решете! Надо прямо говорить, иначе она ничего не поймёт!»
На что скромный юноша лишь дарил ему невинную улыбку:
— Мне важно лишь одно — чтобы она была счастлива!
Чжэнь Юньтао умолк…
Люди, ослеплённые любовью, действительно безнадёжны!
Хотя, подумав, что рядом с такой прямолинейной и немного неуклюжей сестрой есть такой заботливый и внимательный человек, он всё же чувствовал облегчение.
— Шуанъэр, — вмешался Бай Цинфэн, чтобы сменить тему, — скоро уже наступит благоприятный час, а вторая госпожа всё ещё не пришла?
Иногда он всерьёз задавался вопросом: уж не старше ли он на самом деле этого Девятого принца, раз тот ведёт себя как маленький ребёнок?
— Она обещала прийти, наверное, не нарушила бы слова! — Бай Циншун оглядела толпу, запрудившую улицу, и подумала: может, Мэн Гуаньсин просто не может пробиться сквозь эту давку?
Едва брат и сестра упомянули Мэн Гуаньсин, как из толпы донёсся встревоженный голос:
— Прошу, пропустите! Нам очень нужно пройти! Наша госпожа опаздывает!
Это была Луло.
Вслед за ней, охраняя растрёпанную Мэн Гуаньсин, протиснулись Луло и няня Чжай.
Девушка, увидев, что все уже собрались, а она — последняя, тут же засыпала извинениями:
— Прости, сестра Шуан! Я опоздала! Просто экипаж совсем не мог проехать — пришлось идти пешком и пробираться сквозь толпу!
Луло тут же занялась тем, чтобы поправить растрёпанные волосы и одежду своей госпожи.
Если бы вместо няни Чжай была няня Хуан, та наверняка велела бы развернуться и вернуться домой, увидев такую давку. К счастью, Мэн Гуаньсин предусмотрительно взяла с собой няню Чжай.
— Ничего страшного, ты как раз вовремя! — успокоила её Бай Циншун. Конечно, она не могла жаловаться на толпу — ведь именно эти люди станут её первыми клиентами после открытия!
К тому же главное — это популярность. Даже если сейчас они просто наблюдают, рано или поздно кто-то из них захочет заглянуть в салон и попробовать услуги.
— Госпожа, благоприятный час вот-вот настанет! — напомнил Ваньшоу, не сводивший глаз с водяных часов.
Бай Циншун обернулась и увидела, что Шаньча и другие уже всё подготовили.
В её руках был большой поднос, на котором лежал алый шёлковый бантик. Его концы держали Цзигэн и Дуцзюнь. Хайюй и Динсян объясняли старшей госпоже Яо, старой госпоже Бай, Чжоу Даме и Ваньне, как именно нужно будет резать ленту.
Шу Цзань отвела Чжэнь Юньо и Мэн Гуаньсин под навес, где те должны были стоять у концов алой ткани, закрывающей вывеску. Как только наступит благоприятный час и загремят хлопушки, им предстояло одновременно стянуть ткань.
Всё было готово, но тут Ху Цзинсюань надулся:
— Я тоже хочу резать ленту!
Эта девчонка придумала столько всего, но почему-то исключила его! Ему стало обидно.
— Девятый принц, не надо мешать, — мягко, но твёрдо сказал Бай Цинфэн, отводя его назад. — Как уже сказала госпожа Чжэнь, салон сестры Шуан создан исключительно для женщин. Мы с вами просто понаблюдаем со стороны.
Бай Циншун мысленно закатила глаза: этот мальчишка и правда избалован — всё норовит отвоевать себе!
Хорошо ещё, что брат его удержал, иначе ей пришлось бы долго объяснять упрямцу, почему он не может участвовать.
— Госпожа! Благоприятный час настал! — снова напомнил Ваньшоу. Он и Шичжу уже держали готовые хлопушки.
— Отлично! Начинаем! — Бай Циншун быстро подбежала к Ваньне и взяла ножницы из рук Динсян.
Раздался громкий треск хлопушек, и в этот момент Чжэнь Юньо с Мэн Гуаньсин одновременно стянули алую ткань. Пять золотых иероглифов «Ронъзи» засияли на вывеске изящным, плавным почерком.
Одновременно с этим старшая госпожа Яо и другие дамы щёлкнули ножницами, разрезав ленту на части — чётко и решительно.
Хотя жители Империи никогда раньше не видели подобной церемонии открытия и не понимали её смысла, все — от мала до велика — невольно зааплодировали, словно сами разделяли общую радость.
На восточной стороне улицы, где толпа плотно заблокировала проезд, стражники осторожно обратились к высокому мужчине в парчовом одеянии, сидевшему на коне:
— Шестой принц, приказать разогнать толпу?
Ху Цзинцзе, не отводя взгляда от фигуры в центре праздника, лишь развернул коня и спокойно приказал:
— Возвращаемся в управу.
— А? — стражник удивился. Разве они не получили жалобу на затор и не должны были восстановить порядок на улице Чанъюэ?
Почему обычно строгий и справедливый Шестой принц вдруг решил не вмешиваться?
— Чего «а»? — рявкнул И Юйцзюэ, всегда следовавший за своим господином, и бросил злобный взгляд на стражника, но сам при этом украдкой посмотрел в сторону источника шума. — Если его высочество из-за Девятого принца — ну, тогда ладно, надо уважать его авторитет.
Но если дело в хозяйке этого заведения…
Её глаза потемнели: она никому не позволит мешать ясности суждений и карьерному пути Шестого принца!
А на западной стороне, у роскошной кареты, служанка докладывала своей госпоже:
— Госпожа, Бай Циншун открыла ещё одно заведение — салон красоты, предназначенный исключительно для женщин.
— Опять открыла? — в голосе женщины прозвучали холодные размышления. — Бай Циншун… Неужели моё перерождение повлияло на твоё существование, или произошло нечто иное?
— Да… Кажется… вторая госпожа тоже пришла, — неуверенно добавила Хунъянь, не решаясь скрывать правду.
— Впредь велю няне Хуан следить за Синь. Пусть не выходит без разрешения и не водится с простолюдинами!
— Слушаюсь! А сегодня…
— Возвращаемся во владения! — приказала госпожа. — Мне нужно хорошенько подумать: почему все мои уловки не могут остановить её стремительного взлёта? Может, раньше я была слишком мягкой?
http://bllate.org/book/11287/1008963
Готово:
