А он уже решил, что следующей весной непременно сдаст вступительные экзамены. Благодаря рекомендации Лю Тао его зачислили на первую сессию детских испытаний. Спустя полмесяца, не дожидаясь результатов детских экзаменов, он сразу же примет участие в последней сессии провинциальных экзаменов.
Другие кандидаты сдают по одному экзамену в год, но Бай Цинфэну, учитывая его возраст, медлить некогда — он намерен пройти оба этапа подряд уже следующей весной.
Если ему удастся успешно сдать и детские, и провинциальные экзамены, глава академии Лю даже обещал выдвинуть его кандидатуру на императорские экзамены осенью того же года.
Как известно всем, после успешной сдачи императорских экзаменов следует последний этап — дворцовые испытания перед самим государем.
Таким образом, если Бай Цинфэну удастся пройти все три экзамена подряд, он станет первым в истории Поднебесной юношей, сдавшим четыре экзамена за один год. Станет ли он знаменитостью на всю страну или не выдержит давления и уйдёт в уединение — всё зависит от его собственных усилий.
А семье остаётся лишь молча поддерживать его: разумеется, не создавать помех, а также постоянно следить за его здоровьем. Ведь если он переутомится и заболеет, все старания пойдут насмарку.
В прошлой жизни Бай Циншун часто видела, как школьники в самый ответственный момент перед выпускными экзаменами внезапно заболевали. Трёхлетние труды оказывались напрасны, а при повторной попытке их душевное состояние уже было совсем иным — некоторые даже бросали учёбу вовсе. Это было по-настоящему печально.
Бай Чжихун предъявлял к Бай Цинфэну ещё более строгие требования, чем глава академии Лю: он хотел, чтобы тот выработал прекрасный почерк, дабы на императорских экзаменах, даже будучи блестящим по содержанию, не вызвать неодобрения экзаменаторов из-за плохого письма.
Бай Циншун тайно радовалась тому, что её лавандовое эфирное масло, возможно, впервые окажется полезным именно для Бай Цинфэна, как вдруг Ваньшоу ворвался в комнату и запыхавшись воскликнул:
— Госпожа, девушка! Похоже, у соседей случилось несчастье!
Глава сто шестьдесят третья: Отказ
Несчастье приключилось с Бай Цинъюэ. Мальчик, играя со слугой в догонялки по комнате, случайно пнул угольный жаровник. Раскалённые угли разлетелись во все стороны. Одетый в лёгкую ткань, он получил ожоги — несколько искр попали прямо в лицо и на тыльную сторону рук. Ребёнок завопил от боли, и шум поднял весь дом.
Когда Бай Циншун и Бай Яоши пришли, врач уже сделал укол, чтобы усыпить плачущего Бай Цинъюэ, и теперь осматривал раны. После диагностики он выписал успокаивающее средство и с сожалением покачал головой:
— Ожоги у маленького господина хоть и невелики по площади, но очень глубоки. К тому же, когда он чесался от боли, ногти занесли грязь в раны. Боюсь, заживление будет затруднено!
— Доктор, умоляю вас, сделайте всё возможное, чтобы на лице Юэ-эр не осталось шрамов! Иначе как он сможет показываться людям? Прошу вас! — третья госпожа Бай, у которой был только один сын, Бай Цинъюэ, чуть не бросилась на колени перед врачом, умоляя спасти сына от уродства.
Бай Цинъюэ был очень похож на мать — миловидный, с чёткими чертами лица. Но теперь на каждой щеке остались по три-четыре ожога величиной с горошину, ещё несколько рисовых зёрен — на лбу и подбородке. На руках тоже были ожоги, но это не так важно, как лицо.
Если эти раны не заживут должным образом, его некогда гладкое личико навсегда покроется ямками и пятнами, словно от оспы.
— Простите, третья госпожа, мои мази могут лишь предотвратить нагноение и воспаление, но полностью убрать рубцы, увы, не в силах! — с виноватым видом сказал врач, окинув взглядом всех присутствующих. — Возможно, вам стоит обратиться ко дворцовым лекарям. У них могут быть особые средства против шрамов! Что ж, я пойду.
— Доктор!.. — отчаянно выкрикнула Бай Янши, наблюдая, как служанка по знаку Бай Чжи Фэя вручает плату за лечение и провожает врача. Затем она с мольбой посмотрела на мужа: — Супруг, прошу тебя, обратись к отцу! Пусть он ходатайствует перед государем, чтобы прислали придворного врача!
Брови Бай Чжи Фэя дрогнули — он явно колебался. Но, взглянув на спящего сына, сказал:
— Мальчику шрамы на лице не страшны! Да и вообще, пока он мал, со временем всё может само исчезнуть!
Конечно, ему тоже не хотелось, чтобы безупречное лицо сына навсегда осталось изуродованным. Однако он знал характер отца: тот всегда славился своей принципиальностью и никогда не стал бы просить императора о такой мелочи, как детский ожог.
— Как ты можешь так говорить?! Если лицо сына будет изуродовано, как он сможет жить дальше? — возмутилась Бай Янши. — Не только встречаться с гостями — даже при сватовстве достойные семьи не отдадут дочь замуж за мужчину с лицом, покрытым шрамами, словно от оспы!
— Я же сказал, со временем всё пройдёт! — раздражённо ответил Бай Чжи Фэй, рассерженный настойчивостью жены. Он имел в виду, что она слишком плохо знает характер его отца.
Но Бай Янши, охваченная горем, не поняла скрытого смысла и резко парировала:
— Да! Я всего лишь женщина, но как мать обязана думать о будущем своего ребёнка! Разве это называется коротким умом? Ты не хочешь заботиться о судьбе сына, но я не могу этого допустить! Сейчас же пойду просить отца!
Она встала с края кровати и, обращаясь к дочери Бай Цинъюй, которая обычно болтлива, но теперь растерялась, сказала:
— Юй-эр, оставайся здесь и не отходи от брата!
— Хорошо… — тихо ответила Бай Цинъюй, не решаясь взглянуть на лицо брата. В голове крутилась одна мысль: «Неужели Юэ-эр правда останется изуродованным?»
Затем Бай Янши вежливо обратилась к Бай Чжаньши, Бай Хуаньши, Бай Циндиэ, Бай Яоши и Бай Циншун:
— Благодарю вас всех за то, что пришли проведать Юэ-эр. Но ему сейчас нужно отдыхать. Прошу, возвращайтесь в свои покои.
Мать, защищающая своё дитя, способна на всё. В этот момент в голове Бай Янши не было ничего, кроме мысли умолить старого господина Бай помочь сыну.
Бай Циншун тронулась её отчаянием. Ведь мальчик ещё так юн — неужели из-за детской шалости его жизнь будет испорчена? К тому же Бай Янши потянула её за руку и с мольбой заглянула в глаза.
Вздохнув, Бай Циншун шагнула вперёд:
— Тётушка, у меня есть средство, которое может убрать шрамы с лица Юэ-эр!
— Правда?! — обрадовалась Бай Янши, схватив её за руку. — Циншун, какое это лекарство? Где ты его взяла? Сколько стоит? Я немедленно заплачу! Сянлань, беги за деньгами!
Бай Чжаньши и трое других женщин, уже направлявшиеся к выходу, остановились и с недоверием уставились на Бай Циншун, ожидая, что же она предложит.
Бай Хуаньши тем временем незаметно толкнула локтём Бай Циндиэ и подмигнула ей.
Бай Циндиэ мгновенно ощетинилась, как испуганная кошка, и резко подскочила к Бай Циншун, оттолкнув её назад:
— Бай Циншун! Да кто знает, какие у тебя замыслы! Не надо притворяться добродетельной! Мы сами справимся, не нужна нам твоя помощь!
Бай Янши, не удержавшись, чуть не упала. Разозлившись, она крикнула дочери:
— Юй-эр, что ты несёшь?! Твоя вторая сестра хочет помочь, а ты вместо благодарности ещё и оскорбляешь её!
— Мама, ты совсем с ума сошла! — не унималась Бай Цинъюй. — Эта деревенщина, которая даже читать не умеет, откуда у неё хорошие лекарства? Она просто радуется нашему несчастью и тянет время, чтобы помешать тебе пойти к дедушке!
Её подозрения были не без оснований: не только она постоянно враждовала с Бай Циншун и не могла терпеть её вида, но и её брат в прошлом сильно обидел Бай Циншун и её брата во время праздника Дуаньу у городского рва. Поэтому, зная характер Бай Цинъюй, неудивительно, что она решила: Бай Циншун замышляет зло.
Бай Янши на миг задумалась и с недоверием посмотрела на Бай Циншун.
Её дети действительно сильно обидели эту девушку, особенно Юй-эр, которая никогда не скрывала презрения и постоянно называла её «деревенщиной». Неужели Бай Циншун действительно готова забыть всё и помочь?
Подозрения Бай Цинъюй и сомнения Бай Янши рассмешили Бай Циншун. Как же легко они судят о других по себе!
— Мама, пойдём, — холодно сказала она, беря Бай Яоши за руку. — Не будем мешать. Мы хотели помочь, но нам не верят. Всё равно ничего не выйдет.
Она бросила взгляд на спящего Бай Цинъюэ, который даже во сне морщился от боли, и мысленно добавила: «Я ведь не отказывалась помочь. Это твоя сестра и мать сами всё испортили».
— Циншун! — Бай Яоши нехотя двинулась к двери. — Но ведь Юэ-эр ни в чём не виноват!
«Невиновен?» — с горькой усмешкой подумала Бай Циншун. Этот ребёнок — избалованный сорванец. В праздник Дуаньу у городского рва он без тени детской наивности жестоко избивал Бай Цинфэна. А теперь, из-за собственной неосторожности, устроил пожар, в котором погиб даже сопровождавший его слуга. Такого можно назвать невинным?
— Уходите скорее! — закричала Бай Цинъюй, не замечая, что мать ещё не приняла решения. — Не мешайте маме идти к дедушке!
Бай Чжи Фэй всё это время молчал и не сделал дочери ни малейшего замечания. Ведь и он считал, что Бай Яоши с дочерью вряд ли искренне хотят помочь — скорее всего, просто тянут время.
Сцену закончили, и Бай Чжаньши с другими женщинами быстро ушли. По дороге в свой двор Бай Циндиэ тихо сказала:
— Мама, старшая сноха, мне кажется, вторая сестра не лгала и не пыталась задержать их. У неё действительно есть хорошее лекарство. Может, нам пойти и уговорить её с тётушкой не сердиться на третью сестру, чтобы та всё-таки получила мазь?
— Ты опять лезешь не в своё дело! — перебила её Бай Чжаньши. — А вдруг они задумали зло и отравят Юэ-гэ? Хочешь, чтобы тебя обвинили в покушении на жизнь родного брата?
Услышав это, Бай Циндиэ поникла, но всё же бросила взгляд в сторону, куда ушли Бай Янши и Бай Циншун.
Она искренне верила третьей сестре. В её глазах светилась искренность, которую невозможно подделать. Да и вторая тётушка всегда была доброй: в детстве она с удовольствием кормила её и младшего брата вкусными лакомствами и терпеливо поила супом.
Но потом стало известно, что младший брат — «несчастливый ребёнок», и их разлучили. С тех пор они виделись лишь мельком на днях рождения старого господина Бай.
Бай Хуаньши, заметив взгляд Бай Циндиэ, тоже обернулась и с довольной усмешкой посмотрела вслед уходящим. Только ей одной было известно, над кем именно она смеётся — над третьей или второй ветвью.
Затем она взяла Бай Циндиэ под руку:
— Сестрёнка, ведь ты выходишь замуж в марте следующего года. Не трать нервы на домашние дрязги. От лишних переживаний женщина быстро стареет!
— Хорошо… — тихо ответила Бай Циндиэ и уставилась себе под ноги, больше не произнося ни слова.
Глава сто шестьдесят четвёртая: Бай Хуаньши
http://bllate.org/book/11287/1008889
Готово:
