— А! А! А! — в этот самый миг из угла раздался хриплый крик, будто раненый зверёк рычал от боли.
Мать и дочь вздрогнули и одновременно обернулись. Там стоял Бай Цинфэн: увидев, что натворила Бай Цинъюй, он яростно кричал и рвался вперёд.
Рядом с ним Бай Циншун, лицо которой застыло в ледяном спокойствии, крепко держала его за руку, не позволяя подступиться. Её взгляд был настолько холоден, что даже Бай Янши невольно поежилась.
Бай Цинъюй тоже испугалась, но упрямство взяло верх, и она нарочито равнодушно бросила:
— Чего уставились? Да, это я погубила эти цветы! Что, не нравится?
Такая глупая выходка разозлила Бай Циншун до смеха:
— Бай Цинъюй, разве ты не знаешь, что за цветами присматривает богиня цветов? Так бесцеремонно с ними обращаясь, берегись — воздаяние не заставит себя ждать!
Да! Воздаяние — и она сама его обязательно преподнесёт!
— Ты… ты кого обманываешь?! Дикарка, выдумщица! — дрожащим голосом огрызнулась Бай Цинъюй, хотя по коже уже пробежал холодок.
Внезапно раздался резкий шлепок. Бай Цинъюй прижала ладонь к щеке и с недоверием уставилась на мать. Обида и упрямство заставили слёзы навернуться на глаза:
— Ты… ударила меня! Ударила! За что?!
— Она твоя сестра! Двоюродная сестра! Немедленно извинись! — Бай Янши, игнорируя слёзы дочери, сурово произнесла слова, будто высекая их из себя.
— Почему я должна перед ней извиняться?! Почему?! Я ведь ничего не соврала! Она же подкидыш, никому не нужная дикарка! Кто она такая, чтобы я называла её сестрой?! Дикарка! Просто дикарка и всё! — Бай Цинъюй была упряма от природы, а после того как получила пощёчину от матери прямо перед той, кого презирала больше всех — Бай Циншун, — смириться и опустить голову было просто невозможно.
— Ты… — Бай Янши почувствовала полную беспомощность. Но интуиция подсказывала: нельзя слишком оскорблять эту девочку. Оставалось лишь снова ударить дочь, чтобы привести её в чувство.
Когда второй удар уже занёсся над щекой Бай Цинъюй, Бай Чжаньши, до этого с любопытством наблюдавшая за происходящим и гадавшая, что задумала своя невестка, вдруг получила толчок от своей снохи, только что вышедшей вместе с Бай Яоши. Сначала Бай Чжаньши сердито сверкнула глазами на невестку, но та усиленно подмигивала ей, намекая, что пора вмешаться и сыграть роль миротворца. С явной неохотой Бай Чжаньши «бросилась» вперёд и закричала:
— Ой-ой! Да что же вы, матушка с дочкой, устроили?! Свои же люди, а дерётесь между собой! Неужели хотите, чтобы чужие смеялись над вами?!
Под «чужими» она, конечно, имела в виду Бай Яоши и её семью.
На самом деле Бай Янши и сама не могла решиться на второй удар. Это ведь родная дочь! Хотя её предчувствие казалось верным, всё же оно оставалось лишь догадкой. Ради неясного подозрения бить ребёнка несколько раз подряд — сердце не позволяло.
Поэтому появление Бай Чжаньши стало для неё настоящим спасением: она тут же убрала руку, но продолжала сердито смотреть на Бай Хуаньши:
— Цинлинская, проводи эту неразумную девочку к повозке. Дома я хорошенько с ней поговорю!
— Слушаюсь! — немедленно отозвалась Бай Хуаньши и потянула упрямую Бай Цинъюй прочь.
По дороге она уговаривала:
— Юй-эр, ты ведь старшая законнорождённая дочь третьей ветви дома Бай. С какой стати тебе спорить с какой-то подкидышкой? Сама же накликаешь беду!
— Мне просто невыносимо смотреть на её высокомерную рожу! Кто она такая? Просто дикарка! Как она вообще смеет жить на этом свете?! На её месте я бы давно утонула от стыда!
Бай Хуаньши сдерживала смех и продолжала увещевать:
— Посмотри на себя: благородного рода, а споришь с никчёмной дикаркой! Ну хватит плакать. Пойдём в повозку, выпьем воды. В доме этой второй невестки так бедно, что даже воды не предложили!
— Фу! И не думай, чтобы я стала есть их грязную еду…
Их голоса постепенно затихали вдали. Лицо Бай Янши побледнело от гнева.
Она совсем растерялась от злости — как она вообще позволила Бай Хуаньши увести Юй-эр первой?
Собрав вещи, они насчитали совсем немного: кроме новых горшков, мисок и прочей утвари, которые ещё можно было назвать крупными предметами, одежда и обувь Бай Циншун и Бай Цинфэна уместилась в маленький плоский узелок, а вещи Бай Яоши и Бай Чжихуна — в чуть побольше. Всё было так бедно и просто, что Бай Чжаньши даже не надеялась найти здесь ценных свитков с каллиграфией и живописью.
С презрением и брезгливостью взглянув на кучку вещей, Бай Чжаньши протянула руку:
— Отдай ключи!
Бай Яоши холодно посмотрела на неё:
— Старшая невестка, когда вы приходили в наш дом, видели ли хоть раз, чтобы мы запирали дверь на ключ?
При такой нищете зачем нужны замки и ключи? Если бы у них были лишние деньги на замок, они бы тогда смогли хотя бы пару раз в жизни наесться досыта.
Бай Чжаньши замялась, её круглое лицо слегка покраснело. Она кашлянула и томным голосом сказала:
— Я ведь редко к вам заглядываю, откуда мне знать, запираете вы дверь или нет!
— Конечно, — съязвила Бай Яоши. — Старшая невестка всегда врывается внутрь, не глядя по сторонам, так что, конечно, не заметила, висит ли замок на наших воротах!
Раньше она никогда бы не осмелилась говорить так резко, как последняя уличная торговка. Но теперь, поняв, что сколько ни терпи, всё равно не угодишь семье Бай, даже самая кроткая женщина вынуждена постоять за себя и своих детей, чтобы сохранить хоть каплю человеческого достоинства.
Бай Циншун про себя улыбнулась и мысленно похлопала свою «цветочной нежности» мамочку. Прикрываясь ещё не до конца распустившимся детским личиком, она нарочито наивно потянула за рукав Бай Яоши:
— Мама, может, это потому, что у старшей тётушки глаза всегда прищурены, поэтому она и не видит наших ворот?
Бай Яоши на миг опешила — не сразу поняла намёк. Но Бай Янши вдруг фыркнула от смеха, сразу уловив смысл слов девочки, и невольно перевела взгляд на круглое, как лепёшка, лицо Бай Чжаньши, где пара глазок почти исчезла в складках жира.
Эта малышка намекает, что та такая толстая, что глаза превратились в щёлочки!
Если бы Бай Янши не рассмеялась, Бай Чжаньши, возможно, и не поняла бы. Но теперь она мгновенно сообразила, что Бай Циншун издевается над её маленькими глазами и толстым, как у свиньи, лицом. От злости всё её тело задрожало, и она, тыча пальцем в нос Бай Циншун, закричала:
— Ну ты и мерзкая дикарка! Как смеешь говорить, что я толстая?! Сейчас я тебя как следует проучу!
— Старшая невестка собирается учить кого-то в моём доме? — раздался ледяной голос.
Никто не заметил, как появился Бай Чжихун. Несмотря на потрёпанную серую учёную мантию, в нём чувствовалась истинная благородная осанка человека, читающего книги. В нём действительно воплотилось изречение: «Книги в сердце — и внешность прекрасна». Даже в таком жалком виде он оставался несравнимо благороднее других.
— Папа! Злой тигр Циншун! — Бай Цинфэн, которого всё это время держали позади Бай Яоши и Бай Циншун, сразу бросился жаловаться. Хотя слова его были не слишком связны, смысл был предельно ясен.
Если бы мама не держала его за руку, он бы обязательно избил ту женщину, что обижает его сестру!
— Папа знает! — Бай Чжихун одарил сына одобрительной улыбкой, затем холодно взглянул на Бай Чжаньши и Бай Янши. Заметив свёртки и утварь рядом с Бай Яоши, он сразу всё понял и мрачно спросил:
— Что всё это значит?
— Папа, старшая тётушка и третья тётушка пришли по приказу главной госпожи из родового дома — выгнать нас! — Бай Циншун не дала своей доброй, как пирожок, маме защищать родных. Она быстро, словно горох на барабан, пересказала Бай Чжихуну всё, что произошло, дословно повторив каждое слово, и добавила: — Поэтому мы с мамой собрали вещи и решили сегодня переночевать у сестры Вань, а завтра уже думать, что делать дальше!
Лицо Бай Чжихуна стало ледяным. Его взгляд на Бай Чжаньши и Бай Янши был так страшен, будто он хотел их съесть. Голос прозвучал мрачнее тучи:
— Неужели они так не могут терпеть нашу семью?
«Горше смерти — утрата надежды», — именно это чувствовал сейчас Бай Чжихун. Ему казалось, будто его собственная семья больно ударила его по лицу. Эта горечь и гнев были неописуемы.
И всё же, несмотря на мрачное выражение лица, он не дал волю гневу. Это означало одно: он уже потерял всякую веру в свою семью.
Бай Чжаньши, хоть и была дерзкой и грубой, всё же не осмеливалась быть такой перед Бай Чжихуном — даже немного побаивалась его. Поэтому, встретив его ледяной взгляд, она испуганно отступила на два шага и не смогла вымолвить ни слова.
Бай Янши, увидев это, про себя усмехнулась. Она сделала почтительный реверанс и вежливо сказала:
— Второй дядюшка, пожалуйста, не обижайтесь. Вы ведь сын старого господина и главной госпожи! Как они могут вас не терпеть? Просто в последнее время в доме возникли финансовые трудности, поэтому старшая невестка и предложила продать этот дом, чтобы пережить временные неурядицы!
Этими словами она внешне защищала старших, но на самом деле чётко указывала, что идея продать дом принадлежит именно Бай Чжаньши, чтобы семья Бай Чжихуна, если уж злится, злилась на правильного человека!
— Ты… — Бай Чжаньши никак не ожидала, что Бай Янши, обычно молчаливая, вдруг так прямо вскроет её замысел. От злости она вытянула палец, толщиной в два пальца Бай Яоши, и направила его прямо в лицо последней.
— Что «ты»? Старшая невестка считает, что я ошиблась? — Бай Янши всегда терпела Бай Чжаньши, потому что хотела оставаться в тени.
Но она не ожидала, что её сдержанность сочтут слабостью и начнут использовать даже против её собственной дочери, без устали подстрекая ту к глупостям!
Она не могла допустить, чтобы они погубили Юй-эр. Кроме того, она уже заметила, что Бай Циншун — девочка не простая. Сейчас — самое время сделать доброе дело для Бай Чжихуна, смягчить его отношения со старым господином и главной госпожой. Возможно, это принесёт ей пользу в будущем.
И ещё…
Её взгляд на миг скользнул по лицу Бай Чжихуна, но тут же опустился, скрывая проблеск задумчивости.
Старшие в доме Бай получат своё воздаяние!
— Ну и что, что это моя идея?! — Бай Чжаньши, видя, что её замысел раскрыт, решила действовать напролом. — Вы же каждый день приходите ко мне за деньгами! Откуда вам знать, какие заботы у хозяйки дома?! А ведь жизнь у второй ветви теперь наладилась! Мы так долго вас поддерживали, а теперь забираем дом — это уже великодушие с нашей стороны!
— Ха-ха! — Бай Циншун дважды холодно рассмеялась, с насмешливым прищуром глядя на Бай Чжаньши, совершенно не стыдящуюся своего поведения. — Тогда всей нашей семье следует поблагодарить великодушную старшую невестку!
Бай Чжихун тоже с презрением смотрел на эту жирную женщину, чьё сердце, казалось, заросло жиром:
— Действительно, мы обязаны благодарить старшую невестку за заботу все эти годы. Я, Бай Чжихун, никогда этого не забуду!
От ледяной ауры Бай Чжихуна Бай Чжаньши снова отступила на несколько шагов и начала тревожно размышлять про себя: кто бы мог подумать, что этот жалкий бедный книжник, оказавшись серьёзным, обретает черты старого господина!
При мысли о старом господине она вздрогнула всем телом. Но тут же вспомнила о главной госпоже и немного успокоилась, натянуто сказав:
— Главное, чтобы вы жили хорошо — вот и всё, о чём заботится старшая невестка!
— Не волнуйтесь! — Бай Циншун устала слушать её театральное представление. Она подняла глаза на отца: — Папа, вещи собраны. Пора идти! А то старшей невестке будет трудно отчитаться перед домом.
Когда они поспешно прибыли в дом Ваньни, их многочисленное семейство так поразило семью Чжоу, что те в панике начали метаться, готовя комнаты для гостей.
Бай Циншун бросила взгляд на плотно закрытые ворота и остановила суетящуюся Ваньню:
— Сестра Вань, не хлопочи. Мы пробудем здесь только до заката, а потом переедем в новый дом!
http://bllate.org/book/11287/1008822
Готово:
