— Да пусть себе болтают, что хотят! — равнодушно отозвалась Бай Циншун, подбирая цветы в строгом соответствии с оттенками нарядов и головных уборов знатных девиц, приславших заказы ещё с утра, а также с учётом характера мероприятий, на которые те собирались.
— В самом деле! — рассмеялась Ваньня. — Их собственные венки стоят не дороже наших цветочных браслетов, а мечтают продавать по той же цене! Если бы они всерьёз желали этого, им стоило бы прийти к тебе учиться!
— Если бы они искренне захотели учиться, я бы с радостью их научила. Но, как ты сама сказала, боюсь только одного: вдруг у них в душе спрятаны иглы, и вот-вот они уколют тебя исподтишка — тогда и пожаловаться некому будет.
Изначально Бай Циншун даже задумывалась об организации настоящих занятий: ведь знание колористики могло бы значительно повысить вкус женщин этой эпохи в одежде и украшениях.
— Я знаю, милая, что ты добрая, — мягко ответила Ваньня. — Но то, что ты называешь «подбором цветов», звучит так просто, а на деле — совсем непросто. А если они сами не сумеют освоить это, то ещё и обвинят тебя в том, что ты не хотела учить их по-настоящему!
Ваньня слишком хорошо понимала женщин своего времени и без лишних колебаний разрушила добрые намерения Бай Циншун, переведя разговор в менее тревожное русло:
— Хотя… всё же мы можем сидеть дома и спокойно продавать венки, не выходя на улицу. За это мы обязаны благодарить вторую госпожу из Дома Герцога Хуго!
— Да! Кто бы мог подумать, что такая маленькая девочка, всего лет семи–восьми, окажется настоящей законодательницей моды! — Бай Циншун с теплотой вспомнила ту малышку.
Если бы не она первой купила её венок, позволила объяснить принцип сочетания цветов и стала живой рекламой, а потом щедро внесла залог за будущие заказы, им, скорее всего, пришлось бы торговать прямо на улице.
— Сестра, а что такое «мода»? — спросила Ваньня, услышав незнакомое слово.
Ой! В своём воодушевлении она невольно употребила термин из прошлой жизни!
Бай Циншун мысленно прикусила язык и быстро сообразила:
— Это когда женщины одеваются чуть опережая других, идут вперёд всех остальных. Вот я и называю это «модой».
Не желая использовать профессиональную терминологию из прошлого, она постаралась объяснить максимально просто и понятно для Ваньни.
— А-а! Теперь ясно! — Ваньня сразу всё поняла. — Дом Герцога Хуго — близкие придворные, их дамы регулярно бывают во дворце, где императрица и наложницы особенно любят следить за своим нарядом. Неудивительно, что вторая госпожа невольно стала задавать тон всему городу!
Бай Циншун внутренне восхитилась способностью Ваньни мгновенно делать выводы. Такой женщине было бы жаль пропадать в этом веке!
— Ты совершенно права!
— Но, милая Циншун, я всё же не пойму: разве мы не можем плести по сорок–пятьдесят венков в день? Почему же ты принимаешь заказы только на двадцать? Разве не глупо отталкивать деньги, которые сами идут в руки?
— Сестра, помнишь, я уже говорила тебе о том, что редкость повышает ценность? — загадочно улыбнулась Бай Циншун.
— Помню. Чем реже товар, тем дороже он стоит. Но ведь сейчас мы получаем не меньше пятидесяти заказов ежедневно! — вздохнула Ваньня с сожалением. Ведь торговец никогда не откажется от прибыли!
— Может, ты думаешь, они купят один раз и больше не вернутся?
— Давай сначала ответь мне: кто из тех, кто может позволить себе купить наш венок за одну серебряную лянь, — это дочери каких семей?
— Конечно, только знатные девицы и молодые госпожи! — Ответ Ваньни был очевиден. Обычным людям такая цена была не по карману: одна серебряная лянь — почти месячный доход на четверых в бедной семье.
— А помнишь ли ты, что эти знатные семьи постоянно навещают друг друга?
— Конечно! В нашем государстве дети аристократов — важнейшая связь между домами. Через них заключаются союзы, укрепляются позиции, а порой и влияние при дворе. Но как это связано с нашей торговлей цветами?
— Как они управляют своими кланами — нас не касается. Но соперничество между молодыми госпожами напрямую влияет на нашу дальнейшую прибыль! — Бай Циншун, уже подготовив материалы для двадцати заказанных венков, взяла цветы и начала вместе с Ваньней плести. — Представь: ты устраиваешь приём и приглашаешь несколько подруг. Все они надевают одинаковые венки. Будешь ли ты тогда обращать внимание, идёт ли твой венок к лицу?
Ваньня мысленно представила картину: изящные причёски, но на каждой голове — один и тот же венок…
Голова закружилась от этого образа, и она сразу поняла, к чему клонит подруга:
— Получится сплошная какофония! Когда слишком много блеска — это уже вульгарно. А если все одеты одинаково, то это просто ужас какой-то!
— Это лишь одна причина. Вторая — настроение хозяйки дома, — кивнула Бай Циншун, одобрительно глядя на сообразительность Ваньни. — Мы принимаем только первые двадцать заказов в день и никогда не повторяем список на следующий. Это даёт хозяйке шанс быть особенной. Она знает, что устраивает приём, поэтому приходит к нам самой первой, чтобы гарантированно получить венок. Её подруги могут немного обидеться, что узнали позже, но зато риск столкнуться с одинаковыми украшениями минимален. А значит, хозяйка остаётся в центре внимания и не теряет своего шарма.
— Верно! Ты всё продумала до мелочей! — восхитилась Ваньня. — Так мы не только избежим того, что наши венки станут обыденными и перестанут покупать, но и обеспечим себе стабильный спрос!
— Сестра, да ты сама гениальна! — Бай Циншун снова удивилась проницательности Ваньни. — Именно это и есть ключ к тому, чтобы каждый день получать по двадцать серебряных ляней!
— Да что там гениальна… Это ты умница! — Ваньня не могла скрыть радости при мысли о полной мошне и внушительных сбережениях в общем кошельке.
Но её улыбка быстро померкла, когда она взглянула на двор, где весенние цветы уже начали увядать:
— Жаль только, что летом цветов станет гораздо меньше!
— Да, это серьёзная проблема! — Бай Циншун словно очнулась. У неё, конечно, был цветочный пространственный карман, и она не боялась нехватки цветов зимой или осенью. Но во-первых, это был величайший секрет, который нельзя было раскрывать — иначе её сочтут демоном или чудовищем. Во-вторых, цветы из кармана она берегла для особых целей и пока лишь засаживала ими каждую свободную пядь внутри. Значит, нужно уже сейчас искать решения для осенне-зимнего сезона. Летние цветы её пока не пугали — их ещё можно найти, но придётся отправиться на поиски.
— У тебя есть план? — Ваньня теперь полностью доверяла маленькой Циншун, считая её главным стратегом.
— Сегодня вечером хорошенько подумаю. В прошлой жизни было столько технологий… Наверняка найду способ адаптировать хоть что-то под нашу эпоху.
— Кстати, сестра, сколько у нас сейчас в общем кошельке? — Последнее время Бай Циншун тратила большую часть своих денег на семью и не знала точной суммы.
— Уже сто три серебряные ляни! — произнесла Ваньня с недоверием. Неужели за такой короткий срок удалось заработать столько?
Теперь благодаря этим деньгам свекровь выздоравливала: хороший врач и качественные лекарства творили чудеса. Скоро она сможет вставать. Маленькой Сяо Доу больше не нужно завистливо смотреть на других детей — теперь она может позволить себе любые сладости. Муж Ваньни, раньше хмурый и тревожный, теперь уходил на работу с улыбкой и часто приносил домой мясо и рыбу.
Всё это стало возможным благодаря этой маленькой девочке — Бай Циншун, которая к тому же спасла ей жизнь!
Циншун прожила здесь уже два–три месяца и уже неплохо ориентировалась в ценах. Сумма её устраивала, но хватит ли её на закупку необходимых материалов — неизвестно.
Но ведь без инвестиций не бывает прибыли!
— Сестра, в императорском городе есть места, где продают стеклянную черепицу или обожжённый кирпич?
— Есть, но всё это в пригороде. Кажется, к западу от города есть кирпичный завод, а на юго-западной окраине — стекольная мастерская. Ты хочешь строить дом? — Ваньня не поняла, к чему этот вопрос.
— Мне нужно туда съездить! — Бай Циншун была решительна. Раз уж идея пришла в голову, надо действовать немедленно. — Давай быстрее закончим эти венки, и я отправлюсь в путь.
— Поедем вместе!
— Нет, сестра, тебе нужно остаться: принимать оплату и выдавать заказы. Сейчас все приходят прямо к тебе, ведь твой дом ближе к главной улице. Утром оформляют заказ, а через час–полтора забирают товар и платят остаток.
— Тогда ступай сейчас! — Ваньня, видя её нетерпение, предложила уйти сразу: оставалось сплести всего три–четыре венка.
Циншун посмотрела на солнце — времени предостаточно, чтобы успеть вернуться. Она встала:
— Тогда я пойду, сестра Вань! Завтра обязательно приду с новыми идеями!
— Ступай!
Покинув дом Ваньни, Бай Циншун побежала к главной улице, намереваясь нанять повозку. Но, узнав цену — триста медяков за поездку туда и обратно, — она возмутилась:
«Да это же грабёж какой-то!»
Скупая до копейки, она посмотрела на свои коротенькие ножки, потянула лодыжки и решила идти пешком. Пусть и займёт больше времени, но ведь утренние дела уже сделаны, двадцать ляней в кармане — можно позволить себе прогулку. К тому же по дороге удастся увидеть то, чего не замечала, торопясь с торговлей.
Однако, похоже, судьба этой эпохи была против неё: едва она погрузилась в созерцание городской жизни, как в толпе раздался шум. Она даже не успела почувствовать опасность, как чей-то локоть резко толкнул её в бок, и хрупкое тельце мгновенно рухнуло на землю…
Не успев вскрикнуть от боли, Бай Циншун почувствовала, как на неё надвигается чья-то массивная тень. Инстинктивно подняв руки, чтобы защититься, она зажмурилась, ожидая удара, и мысленно воскликнула: «Всё, мне конец!» — ведь вес налётающего человека был явно огромен.
Но вместо давящего веса раздался глухой удар — тело грохнулось рядом, сотрясая землю под ней.
А затем знакомый голос гневно прокричал:
— Ну ты и мерзавец! Жить надоело, раз осмелился воровать кошелёк у нашего господина!
Это был Шу Шу, слуга.
http://bllate.org/book/11287/1008796
Готово:
