Император Чжао взял булочку, разломил пополам и, увидев внутри начинку из свежего мяса, отложил её в сторону. Затем он разломил другую — с сочной тушёной говядиной — и откусил:
— Ц-ц-ц! Да ты нарочно меня мучаешь! Ладно, слушай: с сегодняшнего дня распоряжайся сама, кто будет ночевать во дворце. Кого сочтёшь достойной — ту я и пожалуюю. Как тебе такое?
Гуйфэй И слегка нахмурилась:
— Ваше Величество теперь, напротив, мучаете меня! Я не согласна!
С этими словами она сердито отвернулась и перестала с ним разговаривать.
Императору Чжао ничего не оставалось, кроме как поднести к её губам ранее отложенную булочку с мясом:
— Не злись же. Давай, съешь одну. А-а-а!
Сюэча и Сыси не смогли сдержать улыбок. Гуйфэй И рассердилась ещё больше и собралась встать, чтобы уйти, но едва оперлась на руку, как её внезапно вырвало. Она склонилась над столом, то кашляя, то рвотно сгибаясь.
Император Чжао тут же бросил булочку и начал гладить её по спине:
— Что случилось? Если не хочешь — так не надо! Я больше не стану об этом говорить. Зачем так реагировать?
Гуйфэй И не могла вымолвить ни слова, глаза её покраснели от слёз. У Сюэчи уже не было и мысли о смехе:
— Не знаю, что с ней. С самого утра, как только увидела наложницу Вань Цзя и цайжэнь Вань, так и мучается. Я хотела вызвать лекаря, но госпожа гуйфэй запретила, сказала, что просто перебрала вина прошлой ночью и лечиться не надо.
Опершись на его руку, гуйфэй И прошептала:
— Нет… Если узнают, что я так напилась, все будут смеяться надо мной. Как мне тогда управлять гаремом?
Император Чжао фыркнул:
— Это недопустимо! Быстро зовите лекаря! Пока я здесь, никто не посмеет тебя осмеять!
Он подхватил её на руки и отнёс в спальню. Вскоре явился лекарь Мэн, осмотрел пульс и, преклонив колени, объявил:
— Поздравляю Ваше Величество и госпожу гуйфэй! У госпожи гуйфэй уже почти два месяца беременности!
Гуйфэй И была поражена и не могла вымолвить ни слова. Сюэча первой пришла в себя, опустилась на колени и, сжимая руку своей госпожи, радостно всхлипнула:
— Поздравляю вас, госпожа гуйфэй! Вы в положении!
Император Чжао вырвал её руку из ладоней Сюэчи, голос его дрожал:
— Ты уверен в своих словах?
Лекарь Мэн поклонился до земли:
— Я считаю, что обладаю достаточным мастерством, чтобы не ошибиться в определении беременности. Но если Ваше Величество сомневаетесь, можно вызвать мастера акушерства, лекаря Циня, для повторного осмотра.
Император Чжао махнул рукой:
— Быстро зовите его!
Сюэча, вытирая слёзы, побежала за ним. Император и гуйфэй И сжали друг другу руки и молча смотрели друг на друга, оба боясь, что лекарь Мэн ошибся. Гуйфэй И прошептала:
— Ваше Величество… Я боюсь, что после всех этих лет приёма отваров против зачатия больше не смогу родить ребёнка…
Император Чжао прикрыл ей рот ладонью:
— Не смей так говорить! Если в этот раз не получится — ничего страшного. Впереди ещё много времени, не будем торопиться.
Хотя он так и сказал, его ладонь была холодной и влажной от пота. Гуйфэй И поняла, что он, вероятно, волнуется даже больше неё. Наконец прибыл лекарь Цинь. Едва тот коснулся пульса, император начал торопить:
— Ну что, определил?
После трёх-четырёх подобных подгонок лекарь Цинь наконец дал окончательное заключение:
— Поздравляю Ваше Величество и госпожу гуйфэй! У госпожи гуйфэй действительно почти два месяца беременности. Однако из-за длительного приёма отваров против зачатия её тело несколько ослаблено, и плод пока в опасности. Нужно соблюдать особую осторожность.
Тень мгновенно легла на лицо гуйфэй И, только что озарённое радостью. Она вцепилась ногтями в ладонь императора и с тревогой посмотрела на лекаря Циня:
— Говори честно: с этим ребёнком всё будет в порядке?
Тревога гуйфэй И передалась и императору Чжао. Он чуть ли не схватил лекаря Циня за воротник:
— Если ты не сохранишь этот плод, я… я тебя не пощажу!
Лекарь Цинь в ужасе бросился на колени:
— Ваше Величество, госпожа гуйфэй! На самом деле всё не так страшно. Просто госпожа гуйфэй немного ослаблена. Я составлю рецепт для сохранения беременности — стоит лишь ежедневно принимать отвар, и всё будет хорошо. Главное — не переутомляться и не волноваться!
Император Чжао наконец успокоился:
— Отлично, отлично. Сюэча, ты — доверенное лицо гуйфэй. Храни этот рецепт и лично следи за тем, чтобы отвар готовили правильно. Ни в коем случае нельзя пренебрегать этим.
Сюэча радостно ответила:
— Будьте спокойны, Ваше Величество! Я позабочусь о госпоже гуйфэй!
Император Чжао обратился к слугам, стоявшим на коленях:
— Беременность гуйфэй — заслуга и вашей преданной службы. За это я награждаю каждого из вас годовым жалованьем! И впредь служите ещё усерднее!
Все обрадовались: дополнительный годовой оклад — это почти как праздник! Один за другим они кланялись и клялись в верности.
Гуйфэй И улыбнулась:
— Ваше Величество слишком радуетесь. Ребёнку всего два месяца, а вы уже устраиваете такие хлопоты. Что же будет дальше?
Император Чжао велел всем удалиться, а затем наклонился к ней и прошептал на ухо:
— Любимая сестрица, ты не представляешь, как сильно я мечтал, чтобы ты родила мне ребёнка. Видимо, мои усилия последних дней не прошли даром.
Его горячее дыхание щекотало ухо. Гуйфэй И покраснела и отстранилась:
— Ваше Величество, какие это странные слова…
Император снова приблизился и похлопал её по плечу:
— Эй, любимая сестрица, я говорю серьёзно. Если это будет девочка — я сделаю её самой любимой принцессой Поднебесной. А если сын…
Гуйфэй И насторожилась:
— А если сын — что тогда?
Император Чжао кашлянул и, сверкая глазами, произнёс:
— Тогда я стану строгим отцом. Буду каждый день учить его чтению и боевым искусствам. Он обязан стать самым выдающимся мужчиной Поднебесной и достойно унаследовать моё дело.
Гуйфэй И усмехнулась:
— Ребёнок ещё совсем мал. Ваше Величество не пугайте его заранее.
Император положил руку на её живот и торжественно сказал:
— Сынок, запомни: наружу тебя ждёт очень строгий отец. Если плохо будешь учиться — отец тебя выпорет.
Гуйфэй И невольно пожалела малыша и тоже погладила живот:
— Милая доченька, твой папа просто пугает. Когда ты родишься, станешь самой счастливой принцессой на свете.
Император Чжао:
— …Ладно.
Хотя император и шутил, гуйфэй И задумалась всерьёз. Сейчас в гареме только она одна беременна. Если родится сын, станет ли император действительно объявлять его наследником? Вспомнив его слова о строгости и обучении, она поняла — он не шутил. Сердце её сжалось от жалости к ещё не рождённому сыну.
К тому же при прежнем императоре братья дрались за трон так, что небо и земля смешались. Даже нынешний император Чжао немало натерпелся в те времена. Престол — место опасное, и она, как мать, не могла не тревожиться.
В глубине души она даже пожелала, чтобы родилась дочь. Она не мечтала о высоком положении для ребёнка — лишь бы он был здоров и счастлив всю жизнь.
Вздохнув, она сжала горячие руки императора, обнимавшие её за талию, и долго ворочалась, пока не разбудила его.
— Любимая сестрица, ты ещё не спишь? Что делаешь?
Император сонно пробормотал, машинально водя руками по её телу. Гуйфэй И придержала его руки:
— Я думаю… Теперь, когда я не могу исполнять обязанности и управлять гаремом, нужно найти кого-то, кто поможет.
Император приоткрыл один глаз, длинные ресницы дрогнули:
— Помощника?
Гуйфэй И покраснела:
— Я думаю, Жуйчжу — подходящая кандидатура.
Император полностью проснулся:
— Опять она! Почему ты так настаиваешь именно на ней?
Гуйфэй И тихо ответила:
— Эта девушка смелая, но никогда не создаёт проблем и не связана с влиятельными кланами. Я давно хотела возвысить её, чтобы она помогала мне. Прошу Ваше Величество помочь ей сделать карьеру.
Значение её слов было предельно ясно. Император снова закрыл глаза:
— Понял.
Он долго молчал. Гуйфэй И решила, что он рассердился, и замерла в его объятиях. Вдруг император спросил:
— В каком дворце она живёт?
Гуйфэй И почти шёпотом ответила:
— Во дворце Рунси.
Император снова помолчал, потом выбрался из-под одеяла, схватил одежду и ушёл. Гуйфэй И сидела, ошеломлённая, и начала жалеть, что рекомендовала Жуйчжу.
Проворочавшись всю ночь, она проспала до третьего часа утра. По правилам, новоиспечённая цайжэнь Нин Жуйчжу должна была явиться поблагодарить за милость, но уже давно ждала в главном зале. Наконец она тревожно спросила Сюэчу:
— Я чем-то рассердила госпожу гуйфэй?
Её большие глаза тревожно мигали, и Сюэче стало жаль её:
— Нет, цайжэнь Нин… простите, цайжэнь! Вы ошибаетесь. Именно госпожа гуйфэй назначила вам ночёвку у императора. Как она может быть на вас сердита?
Нин Жуйчжу опустила голову и теребила рукав:
— Но… прошлой ночью император внезапно пришёл, ничего не сказал, просто залез под одеяло и уснул. Мы вообще ничего не делали…
Сюэча сначала удивилась, потом покраснела:
— Цайжэнь! Такие вещи нельзя говорить прямо!
Нин Жуйчжу осознала свою оплошность и тоже смутилась. В этот неловкий момент из внутренних покоев раздался зов гуйфэй И.
Гуйфэй И полулежала на подушках в шелковой ночной рубашке, кожа её сияла, а грудь томно вздымалась. Нин Жуйчжу стыдливо отвела взгляд:
— Жуйчжу кланяется госпоже гуйфэй.
— Вставай. Как прошла ночь?
Гуйфэй И старалась говорить спокойно. Нин Жуйчжу подбирала слова:
— Прошлой ночью император пришёл… и просто поспал…
Брови гуйфэй И слегка нахмурились. Нин Жуйчжу поспешила добавить:
— Нет-нет, не то! Я имею в виду, что Его Величество… действительно просто поспал.
Гуйфэй И поняла и изумилась:
— Что?
Нин Жуйчжу опустилась на колени:
— Госпожа гуйфэй исполнила мою мечту стать наложницей и возвысила меня. Больше я ни о чём не мечтаю. Как могу я предать госпожу гуйфэй?
Гуйфэй И поспешно сошла с ложа и подняла её:
— Глупышка, вставай скорее. Я и не думала, что ты так рассуждаешь. Ты — наложница, твоя главная обязанность — служить императору. Какое предательство?
Нин Жуйчжу обняла руку гуйфэй И и смущённо призналась:
— Скажу честно, госпожа гуйфэй оказала мне неоценимую милость, и я ставлю её на первое место в своём сердце. Госпожа гуйфэй не знает: когда я попала во дворец, дома уже никого не осталось. Даже если когда-нибудь покину гарем — некуда будет идти. Сейчас же, находясь рядом с госпожой гуйфэй, я получаю всё, о чём мечтала. Как могу я соперничать с госпожой гуйфэй за любовь императора?
Она расплакалась, и косметика на лице потекла. Гуйфэй И лично провела её к туалетному столику, достала из ящика алмазную диадему в виде сливы и надела ей на волосы:
— Не плачь. Сегодня твой великий день — как можно рыдать? Я не подумала о твоих чувствах. Прости меня. Возьми эту диадему — пусть будет тебе подарком.
Этот разговор ещё больше укрепил решимость гуйфэй И воспитывать Жуйчжу. Она хотела поговорить об этом с императором, но тот, словно обижаясь, три дня подряд не являлся к ней.
Гуйфэй И тоже немного обиделась. Раз он не идёт — она, беременная, не станет искать его. Пусть остаётся в своём покое и спокойно вынашивает ребёнка. Посмотрим, кто кого перетерпит.
Но гарем — место многолюдное и беспокойное, и покоя ей не давали. Слух о том, что цайжэнь Нин получила милость императора, быстро разлетелся, и многие наложницы не могли усидеть на месте.
Первыми возмутились наложница Вань Цзя и цайжэнь Вань. Но теперь, когда императрица-мать умерла, некому было их поддерживать, поэтому они временно не осмеливались действовать и лишь ворчали между собой. Цайна Линь, месяцами пьющая лекарства и лечившая руку с ногой, при этой новости разбила чашу с отваром и порезала палец. Таким образом, единственной, кто решился перевести зависть в действие, оказалась Тао Цзи, никогда не получавшая милости императора.
Эта Тао Цзи, хоть и была хороша собой и давно служила во дворце, отличалась острым языком и не уступала даже без причины. Поэтому другие наложницы избегали с ней общения. И вот однажды, выйдя из своих покоев, она столкнулась с гуйжэнь Вэнь, которая жила вместе с цайжэнь Нин во дворце Рунси.
Так как ранг Тао Цзи был выше, гуйжэнь Вэнь вежливо уступила дорогу. Но Тао Цзи, кипя от зависти к Нин Жуйчжу, выместила злость на гуйжэнь Вэнь:
— Слушай, Вэнь, ты совсем потеряла всякие манеры! Уже несколько дней не виделись, а поклонилась так небрежно? На колени!
Гуйжэнь Вэнь, хоть и была доброй, но не трусливой, ответила:
— Сестра Тао, только наложницы ранга фэй и выше могут требовать такого почтения. Ты ведь не достигла этого ранга — как можешь требовать, чтобы я кланялась тебе на коленях?
Тао Цзи плюнула ей под ноги:
— Фу! Да ты и вовсе не достойна называть меня сестрой! Дочь какого-то захолустного чиновника и дерзит здесь! Неужели твоя соседка по дворцу так возвысилась, что и тебе досталось несколько взглядов императора? Но ведь не слышно, чтобы тебя пожаловали! Может, просто не умеешь очаровывать Его Величество?
http://bllate.org/book/11286/1008726
Готово:
