Готовый перевод Record of the Noble Consort's Glory / Записи о славе Гуйфэй: Глава 26

Император Чжао щёлкнул пальцем по серому, невзрачному воздушному змею:

— Какое там «что»! Разве ты забыла нашу первую встречу? Я тогда перелез через стену и увидел тебя. Ещё бросил тебе глиняный сюнь — помнишь?

Гуйфэй И прижала к себе змея и покраснела:

— Конечно помню. Этот самый сюнь я сегодня тоже принесла — хотела сыграть для вас мелодию.

С этими словами она достала из рукава сюнь и тихо исполнила «Признание в чувствах». Император Чжао нежно смотрел на неё, постукивая костяшками пальцев по старому змею-курице, отбивая ритм.

...

Когда дневной пир завершился, император всё ещё чувствовал себя неудовлетворённым и повёл гуйфэй И в маленький павильон за Залом Чжэнчжэн, сказав, что хочет устроить для неё семейное празднование. Поэтому неудивительно, что здесь оказался и Чжунли.

Тот по-прежнему сидел в инвалидном кресле и, слегка поклонившись, произнёс по-бродяжески:

— Чжунли приветствует ваше величество.

Император хлопнул его по плечу:

— Сейчас мы все — семья, не надо быть таким официальным. Теперь она твоя невестка, а не «ваше величество».

Чжунли улыбнулся:

— Брат и невестка — настоящие голубки! Вам позавидует даже пара фениксов!

Император громко рассмеялся и налил ему чашу вина:

— Верно подметил!

Гуйфэй И прикрыла лицо рукавом и сделала глоток светлого вина, но в душе её начало тревожить беспокойство: ведь выражение «настоящие голубки» обычно применяют только к законной супруге, а император даже не возразил Чжунли. Вспомнив осенние подарки прошлого года — те самые хризантемы «Феникс расправляет крылья», — гуйфэй И вдруг почувствовала, как в её сердце зарождается надежда, которую раньше она никогда не осмеливалась питать.

Неужели однажды она действительно станет его законной женой, облачится в парадные одежды императрицы и вместе с ним встанет на ступенях трона, чтобы взглянуть на весь Поднебесный мир?

Она задумчиво смотрела на императора, весело беседующего с Чжунли, пока он сам не заметил её взгляд и, приблизив лицо, спросил:

— Сестрица-любимая, на что ты так уставилась? Я сегодня особенно хорош?

Гуйфэй И испуганно взглянула на Чжунли, но тот сделал вид, будто ничего не слышал, и отвёл глаза в сторону. Она запнулась:

— Ваше величество… вы пьяны.

Чжунли, почувствовав неловкость, прочистил горло:

— Брат, мне и правда немного не по себе от вина. Пойду прогуляюсь, проветрюсь.

Он развернул кресло и отъехал, но, прокатившись немного, обернулся — и увидел, что император уже усадил гуйфэй И себе на колени, и они, прижавшись друг к другу, что-то шептались. Чжунли усмехнулся и направился прямо из Зала Чжэнчжэн.

На улице стояла прекрасная лунная ночь. Тёплый ветерок раннего лета доносил сонливое стрекотание сверчков. Но в душе у Чжунли царила глубокая тоска.

С тех пор как императрица-вдова Вань покинула дворец, император Чжао воспользовался делом с лодкой-павильоном, чтобы полностью устранить оставшихся шпионов императрицы-вдовы. Теперь же он собирался выбрать подходящий момент, чтобы постепенно раскрыть миру, что Сыкуй Минь всё ещё жив, и тогда он сможет открыто входить во дворец как законнорождённый принц.

Но Чжунли не радовался. Глядя на то, как император день за днём наслаждается теплом и нежностью любимой женщины, он думал о своём искалеченном теле и том, что, скорее всего, обречён на одиночество до конца дней. От этого в сердце его росла всё большая пустота.

Остановив кресло у берега императорского озера, Чжунли задумчиво смотрел на первые острые ростки лотоса. Погружённый в размышления, он вдруг услышал шорох. Обернувшись, он увидел знакомую красавицу в простом зелёном платье, которая, спотыкаясь, бежала к нему и кричала:

— Сестрёнка! Зачем ты пришла к озеру? Разве ты не боишься воды после того, как в прошлый раз упала?

Чжунли в панике попытался скрыться, но в инвалидном кресле это было нелегко. Девушка уже бросилась на него, обвила своими мягкими, благоухающими руками его шею и выдохнула в лицо запах вина:

— Сестрёнка! Пойдём спать, не будем больше гулять на ветру!

— Эй, отпусти меня! Ты совсем с ума сошла? — воскликнул Чжунли в ужасе.

Это была та самая наложница Вань Цзя, которая в прошлый раз повалила его на землю и даже обозвала. Чжунли почувствовал головную боль: почему именно сейчас, именно она? Если император увидит эту сцену, будет настоящая бойня!

— Сестрёнка! Пойдём спать! Почему ты сидишь, как каменная статуя?

Обычно терпеливый Чжунли едва сдерживался, чтобы не закричать:

— Отпусти меня, тогда я смогу двигаться!

Но наложница Вань Цзя была слишком пьяна и, словно селевой поток, облепила его. Пока он пытался освободиться, из-за деревьев выскочила ещё одна женщина и завизжала — это была старшая сестра наложницы Вань Цзя, цайжэнь Вань!

— Кто ты такой? Немедленно отпусти мою сестру!

Цайжэнь Вань тоже была пьяна и начала колотить Чжунли кулаками и ногами. Он не смел защищаться — ведь перед ним были наложницы императора. В отчаянии он уже думал, что ему несказанно не повезло, когда вдруг крик цайжэнь Вань привлёк внимание императора Чжао и гуйфэй И, которые как раз вышли из Зала Чжэнчжэн, чтобы полюбоваться луной.

Чжунли ещё не знал, что брат с невесткой уже идут сюда. Его сердце бешено колотилось от страха — вдруг кто-то из служанок увидит их вдвоём? Тогда никакие объяснения не помогут.

Но цайжэнь Вань, увидев, как сестра упала на чужого мужчину, попыталась поднять её. Однако потянула слишком сильно и сама упала вместе с сестрой на землю. Наложница Вань Цзя вскрикнула:

— Ай! Кто меня уронил? У меня голова болит!

У Чжунли невольно сорвалось:

— Ты не ранена?

Его слова прозвучали слишком неформально и неподобающе. Он тут же испугался, но, к счастью, обе женщины, обнявшись, громко смеялись и ничего не услышали.

В этот момент из-за кустов появились император Чжао и гуйфэй И и сразу увидели всю эту сцену.

— Что происходит? — нахмурился император, глядя на валяющихся на земле женщин. — Опять эти двое?

Гуйфэй И поспешила приказать служанкам поднять их. Наложница Вань Цзя уже крепко спала, но всё ещё крепко обнимала поющую цайжэнь Вань. Гуйфэй И усмехнулась:

— Служанки этих двух точно заслуживают наказания! Где они вообще пропадают, раз позволяют своим госпожам так безобразничать? Сюэча, пошли кого-нибудь отвести их обратно и проследи, чтобы они протрезвели.

Император покачал головой, подошёл к Чжунли и похлопал его по плечу:

— Не напугался?

Чжунли выдавил вымученную и виноватую улыбку:

— Спасибо за заботу, брат. Со мной всё в порядке, просто немного устал. Пора возвращаться.

Император попытался удержать его:

— Уже так поздно. Почему бы тебе не остаться ночевать во дворце?

Чжунли отказался:

— Не стоит. А вдруг опять какая-нибудь наложница выйдет прогуляться? Будет ещё неловче.

Император взглянул на удаляющуюся, поющую цайжэнь Вань и подумал, что тот прав. Пришлось отпустить его.

Чжунли пришёл один и уходил один. Его тень, удлинённая лунным светом, тянулась по земле. Под присмотром стражника он медленно катил кресло, не в силах забыть, как наложница Вань Цзя бросилась ему на шею.

Дело было не в похоти — просто её аромат остался на нём, и он был по-настоящему незабываемым. Чжунли узнал этот редкий и дорогой парфюм — «Фиолетовая жемчужина». Даже во дворце его почти не найти. Да и запах у него слишком тонкий — большинство наложниц его не любят. Но у наложницы Вань Цзя он оказался.

Чжунли повернулся к озеру, где лунный свет играл на водной глади, и вдруг вспомнил давнее событие.

Это было несколько лет назад, когда он и император ещё были юными принцами. Однажды отец упрекнул его за мягкость характера и негодность, и он пришёл сюда, к озеру, чтобы поплакать в одиночестве. Вдруг к нему подбежала маленькая девочка, пришедшая во дворец навестить тогдашнюю императрицу Вань — нынешнюю императрицу-вдову. Она бросила ему платок и сказала:

— Эй, не реви! Такое красивое лицо — и в слезах! Станет совсем некрасивым!

Ему стало ещё стыднее, и он не взял платок. Девочка, похоже, решила, что её не уважают, надула губы, что-то буркнула и убежала с няньками. Но платок он с тех пор сохранил.

Чжунли остановил кресло, достал из кармана старый шёлковый платок — вышивка цветов и птиц уже поблекла. Но если поднести его к носу, казалось, что оттуда доносится знакомый аромат «Фиолетовой жемчужины».

Стражник впереди остановился:

— Господин Чжунли?

Чжунли спрятал платок обратно, подавив волну воспоминаний, и мягко улыбнулся, словно сам лунный свет:

— Ничего. Поехали.

В ту ночь гуйфэй И тоже сильно опьянела, а император ещё долго держал её в объятиях. На следующий день она проснулась лишь к полудню. Сюэча расчёсывала ей волосы, когда вошла служанка и доложила:

— Ваше величество, наложница Вань Цзя и цайжэнь Вань просят аудиенции.

Гуйфэй И нахмурилась:

— Почему так рано пришли?

Сюэча прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Наверное, поняли, что вчера опять натворили глупостей, и пришли извиниться.

Гуйфэй И вздохнула:

— Только эти двое не дают мне покоя ни минуты. Ладно, помоги мне выйти.

Она взглянула в зеркало — и замерла. Причёска, которую Сюэча сделала ей, была кривой и неряшливой.

Гуйфэй И промолчала. Сюэча покраснела от смущения:

— Простите, госпожа. Мои руки неумелы, я не умею делать причёски. Хорошо бы Ланжу была здесь.

Гуйфэй И распустила волосы:

— Не твоя вина. Мне всегда делала причёски Ланжу, но сейчас она отдыхает, и я не могу заставлять её работать. Кстати, тот мальчик-евнух, которого ты недавно привела мне — где он?

Сюэча вспомнила:

— Хотите его позвать? Сейчас приведу.

Вскоре она действительно вернулась с красивым юношей-евнухом. Тот опустился на колени и поклонился:

— Слуга Сяо Линцзы кланяется вашему величеству.

Гуйфэй И погладила гребень:

— Причёска, которую ты сделал мне вчера, мне очень понравилась. С сегодняшнего дня ты больше не будешь заниматься черной работой. Останься при мне и будешь делать мне причёски.

Сяо Линцзы обрадовался:

— Благодарю ваше величество!

Он вымыл руки и действительно сделал ей прекрасную причёску «Небесная фея». Гуйфэй И осталась довольна и позволила служанкам одеть её. Сюэча снаружи тихонько похлопала Сяо Линцзы по плечу:

— Молодец! Ну как, я ведь действительно тебя продвинула. Как собираешься благодарить меня?

Лицо Сяо Линцзы покраснело, он запнулся и отстранился от её руки:

— Сестра Сюэча, между мужчиной и женщиной нельзя быть слишком вольными. Но я… я готов всю жизнь служить вам как вол или конь, а после смерти превратиться в огромную черепаху и тащить вашу надгробную плиту, чтобы отблагодарить за милость! Ведь теперь я буду получать больше серебра каждый месяц, и болезнь моей бабушки можно будет вылечить.

Сюэча чуть было не огрызнулась: «Ты же не мужчина, чего так церемонишься?», но, боясь обидеть его, сдержалась. Только фыркнула и ушла вслед за гуйфэй И, оставив Сяо Линцзы одного, который, почёсывая затылок, глупо улыбался её уходящей спине.

Наложница Вань Цзя и цайжэнь Вань уже давно стояли на коленях. Увидев гуйфэй И, они поклонились:

— Наложницы кланяются вашему величеству.

Гуйфэй И села на главное место:

— Вставайте. Хорошо ли вы протрезвели после вчерашнего?

Женщины переглянулись и, смущённо опустив глаза, ответили:

— Мы опозорились перед вами и его величеством, поэтому пришли сегодня, чтобы просить прощения.

Гуйфэй И уже собиралась их отчитать, но вспомнила, как сама с императором вчера безобразничала, и покраснела. Ей стало неловко, и она не стала упрекать их. Вместо этого она дала им несколько добрых наставлений и велела идти отдыхать. Однако они не спешили уходить. После долгих колебаний наложница Вань Цзя, более смелая из них, заговорила первой:

— Ваше величество, у нас есть ещё одна просьба.

— Ах, какая? — гуйфэй И уже догадалась по их виду.

И действительно, наложница Вань Цзя сказала:

— Ваше величество, с тех пор как императрица-вдова покинула дворец, мы с сестрой много думали и искренне раскаялись. Прошу вас, скажите хорошее слово перед его величеством. Мы будем старательно служить императору и больше не причиним вам хлопот.

Из личных соображений гуйфэй И не хотелось слышать такие слова. Но как главная среди всех наложниц она не могла позволить себе прослыть ревнивой. Поэтому она спокойно ответила:

— Я поняла. Идите, я упомяну об этом перед императором.

Обе женщины обрадовались и поклонились:

— Благодарим за милость вашего величества!

Неизвестно, из-за чего именно — то ли из-за душевного дискомфорта после разговора с ними, то ли по другой причине — гуйфэй И почувствовала тошноту и тяжесть в груди. Она не смогла есть завтрак, и Сюэча уже хотела вызвать лекаря. Но гуйфэй И считала, что это просто последствия вчерашнего опьянения, и не разрешила. Пока они говорили, император Чжао уже закончил утренний совет и пришёл к ней.

— О чём так весело беседуете? Есть ли у тебя что-нибудь поесть? — спросил он, усаживаясь и не церемонясь, взял тарелку с кашей и закусками. — Почему ты ещё не ела?

Гуйфэй И с трудом подавила тошноту:

— Только что приходили наложница Вань Цзя и цайжэнь Вань. Говорят, хотят вернуть расположение императора. Как вы намерены поступить?

— Как поступить? — император прищурился и усмехнулся. — А как ты хочешь?

Гуйфэй И подавила ревность и спокойно ответила:

— Я, конечно, подчиняюсь воле вашего величества.

http://bllate.org/book/11286/1008725