Готовый перевод Record of the Noble Consort's Glory / Записи о славе Гуйфэй: Глава 22

Даже госпожа Сюй не удержалась от смеха. Гуйфэй И прочистила горло:

— Ладно, ладно, даже слушать за вас стыдно становится. Хватит болтать. Раз вы так сказали, я первой берусь за Бюро шитья и наряда — ведь я обожаю красивые наряды!

Инь Шушу тут же перебила:

— Тогда я возьму Бюро кухни!

Гуйфэй И покачала головой с улыбкой:

— Только бы тебе поесть.

Оставались ещё два бюро — Бюро ночного расписания и Бюро рукоделия. Наложница Чжу Юнь, которая часто общалась с госпожой Сюй и знала, как та терпеть не может мелкие хлопоты, добровольно взяла на себя управление Бюро рукоделия, ведавшего хозяйственными делами. Госпожа Сюй, соответственно, выбрала оставшееся Бюро ночного расписания — ведь среди всех наложниц она меньше всего интересовалась вопросами чередования у императорского ложа.

Гуйфэй И сочла, что всё сложилось отлично: каждая получила дело по душе.

— Что ж, сестрицы, теперь заботы бюро ложатся на ваши плечи. Прошу вас вернуться и провести ревизию персонала: способных людей повышайте, а тех, кто лишь мешает, — изгоняйте. Остальных поощряйте или наказывайте по заслугам, чтобы каждый трудился на благо дворца.

Все наложницы встали:

— Мы, ваши служанки, внимательно выслушали наставления госпожи и непременно будем действовать сообща, помогая управлять внутренними делами Шести дворцов!

Поскольку уже приближался Новый год, хлопот было немало. Под руководством гуйфэй И весь дворец ожил и принялся приводить дела в порядок. Всего за полмесяца облик каждого бюро преобразился: многих талантливых людей, прежде угнетаемых, теперь повысили, и те с новым рвением взялись за работу.

Воспользовавшись этим порывом, гуйфэй И издала второе распоряжение — начать подготовку к празднованию Нового года.

Со дня ухода императрицы-вдовы Вань атмосфера во дворце заметно разрядилась, и все мечтали встретить праздник без тревог и ограничений. Чтобы поднять дух придворных, гуйфэй И повелела выдать всем дворцам двойную месячную пайку для подготовки к празднику. Наложницы стали украшать свои покои самыми изобретательными способами, и особенно ярко сиял дворец Рунси.

Во дворце Рунси пока не было главной хозяйки — там проживали лишь две наложницы: гуйжэнь Вэнь Чжися и сюаньши Нин Жуйчжу. Жуйчжу была искусна в рукоделии и изготовила множество фонариков, которые повесила под карнизами. По ночам, когда их зажигали, открывалась чарующая картина. Вскоре многие наложницы стали просить её сделать фонарики и для них, и бедняжку совсем замучили.

Однажды гуйфэй И просматривала учётные книги, как вдруг вошла Сюэча:

— Милостивая государыня, сюаньши Нин принесла вам фонарик и говорит, что ей нужно что-то попросить у вас.

— Пусть войдёт. Давно уже не видела её, — улыбнулась гуйфэй И.

Жуйчжу действительно вошла, держа в руках изящный фонарь:

— Ваша служанка кланяется госпоже. Это фонарик, который я сделала специально для вас. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным.

Она радостно поднесла гуйфэй И фонарь с изображением двух фениксов, играющих с жемчужиной. На ней было платье цвета молодого жёлтка, поверх — накидка цвета спелого лотоса, причёска «лилия» украшена лишь одной расслабленно воткнутой сливовой веточкой. Она по-прежнему выглядела юной и невинной, хотя немного подросла.

Гуйфэй И растрогалась и велела Сюэча принять подарок:

— Умелые у тебя ручки. Слышала, в последнее время многие просят у тебя фонарики. Устала, наверное?

Жуйчжу почесала затылок:

— Да нет, всё нормально. Госпожи понимают мою усталость и просят лишь по одному фонарику. Но у меня ещё много долгов перед подружками из прачечной — обещала им фонарики, а никак не успеваю.

Гуйфэй И улыбнулась:

— Это легко решить. Я пришлю тебе одну искусную служанку — пусть помогает.

Жуйчжу обрадовалась:

— Спасибо вам, госпожа!

Но гуйфэй И сразу же стала серьёзной:

— Однако помни: теперь ты не та девочка, что раньше. Ты — наложница Его Величества. За каждым своим словом и поступком следи внимательно. Не позволяй себе слишком вольно общаться со служанками и тем более не говори, что «должна» им что-то. Иначе утратишь достоинство своего положения. Запомнила?

Жуйчжу опустила голову и теребила край одежды:

— Да, госпожа.

Гуйфэй И покачала головой с улыбкой — всё-таки ещё ребёнок. Она собиралась устроить ей первую ночь с императором сразу после Нового года, чтобы официально закрепить за ней статус и начать воспитывать как настоящую наложницу. Но теперь решила подождать.

Фонарики Жуйчжу пользовались большой популярностью, однако именно из-за них разразилась новая беда.

Однажды гуйфэй И совещалась с императором Чжао насчёт новогоднего банкета, как вдруг вбежала Ланжу:

— Ваше Величество! Милостивая государыня! Во дворце Юйсю у наложницы Сюэ пожар!

Оба тут же вскочили, забыв обо всём:

— Что?!

Сюэча запнулась и не решалась говорить. Гуйфэй И нетерпеливо спросила:

— Как там сейчас дела?

— Стража и евнухи уже тушат. Но... но одна служанка из дворца Юйсю сказала, будто огонь сама наложница Сюэ подожгла и заперлась внутри!

Лицо императора Чжао потемнело от гнева. Он резко встал и направился к выходу. Гуйфэй И поспешила за ним. Дворец Ваньшоу находился на востоке, а дворец Юйсю — на западе, так что путь был долгим. Только через некоторое время они увидели чёрный дым и зарево, окрасившее половину неба.

Во дворце Юйсю царил хаос. Многие служанки и евнухи, выбежавшие из здания, были ранены и рыдали, пока их увозили на лечение. Сердце сжималось от ужаса. Император скрипнул зубами:

— Если она сама хочет умереть, зачем тащить за собой столько невинных?

Гуйфэй И подошла к одному из маленьких евнухов:

— Где наложница Сюэ? Что случилось?

Мальчик, лицо которого было покрыто сажей, вытирал слёзы:

— Не знаю, что с ней стряслось... Сегодня она долго стояла под навесом и смотрела на фонарик. Потом вдруг закричала, что сюаньши Нин презирает её и сделала ей фонарик хуже, чем другим, и швырнула его об занавеску. От этого всё и загорелось. Мы бросились тушить, но она не позволила и даже захохотала. А потом вылила на занавеску целый флакон масла для волос...

Гуйфэй И подняла глаза. Внутри дворца Юйсю по-прежнему царил сумбур, и оттуда доносился безумный смех наложницы Сюэ.

— Потом мы хотели уйти, но она не пустила. Стояла у входа и кричала, чтобы мы остались с ней, чтобы спустились вниз и присоединились к её ребёнку...

Евнух рыдал навзрыд. Император Чжао не выдержал и велел увести его к лекарю. Гуйфэй И, пошатываясь, сделала пару шагов к воротам дворца, но император тут же схватил её за руку:

— Куда ты?!

Гуйфэй И, стараясь сохранить спокойствие, ответила:

— Я пойду уговорить её.

Император разъярился:

— Уговаривать?! Посмотри на дворец Юйсю — он почти весь сгорел! Кого ты там будешь уговаривать?!

Гуйфэй И печально посмотрела на него:

— Ваше Величество... Неужели она просто исчезнет?

Император открыл рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Пламя уже погасло, но было слишком поздно. Внутри остались лишь обломки и обугленные руины. Нигде не нашли и следа наложницы Сюэ. Последний клуб дыма медленно поднялся в небо, унеся с собой последнее дыхание дворца Юйсю.

— Сестрица, неужели это месть императрицы-вдовы, обрушившаяся на Меня?

Он с трудом сдерживал дрожь в голосе:

— Из-за борьбы между матерью и Мной погиб мой невинный ребёнок. Это возмездие?

Смерть наложницы Сюэ сильно потрясла императора Чжао. В ту же ночь, отдыхая во дворце Ваньшоу, он спросил гуйфэй И:

— Это Я погубил собственного ребёнка. Все эти годы Я больше не осмеливался заводить детей. Будут ли у Меня ещё дети? Не постигнет ли их тоже возмездие? Не сойдут ли и их матери с ума, как она?

Гуйфэй И тоже была опечалена, но постаралась ободрить его:

— Ваше Величество, это не ваша вина. Это Я не сумела помочь наложнице Сюэ выбраться из отчаяния, и она сама себя довела до безумия. У вас обязательно будут дети.

Император с красными глазами смотрел на неё, как потерянный ребёнок, жаждущий того, о чём боится просить:

— Правда?

Гуйфэй И с сочувствием обняла его:

— Правда.

В ту ночь они ничего не делали — лишь утешали друг друга до самого утра, и глаза у обоих покраснели от бессонницы. Но на рассвете Сюэча принесла гуйфэй И чашу с отваром.

Гуйфэй И взглянула на императора, который только что уснул, и тихо вышла наружу:

— Разве Я не просила приносить отвар вечером?

Сюэча прикрыла рот ладонью:

— Ой! Простите, госпожа! Я перепутала... Думала, это тот самый отвар для предотвращения беременности, и принесла сейчас...

Гуйфэй И лёгонько стукнула её по лбу:

— Ты, растяпа! Ладно, раз уж принесли — выпью горячим.

Она уже поднесла чашу ко рту, как вдруг раздался окрик:

— Не пей!

Гуйфэй И испугалась и чуть не уронила чашу. Перед ней стоял император Чжао в ночной рубашке. Он вырвал у неё чашу и одним глотком выпил всё содержимое, после чего чуть не вырвал от горького вкуса.

— Ах, Ваше Величество! Что вы делаете?

Она попыталась отобрать чашу, но император резко отвернулся и допил до дна.

Гуйфэй И остолбенела. Император уверенно поставил чашу на поднос Сюэча и вытер рот:

— Больше никогда не пей этот отвар! Как ты вообще посмела пить его за Моей спиной?

— Ваше Величество, — прошептала гуйфэй И, — это не отвар для предотвращения беременности... Это отвар для зачатия. Просто Сюэча перепутала время приёма, поэтому Я и собиралась выпить его сейчас...

Император замер, а затем побежал к умывальнику и стал отплёвываться:

— Почему ты сразу не сказала?!

Гуйфэй И вздохнула:

— Ваше Величество так быстро схватили чашу, что у Меня не было времени объяснить... Вы напугали Меня до смерти!

Император, убедившись, что уже ничего не вернуть, обернулся и пригрозил хихикающей Сюэча:

— Если осмелишься кому-нибудь проболтаться, Я лишу тебя десяти лет жалованья!

Сюэча зажала рот:

— Простите, Ваше Величество! Ни слова никому!

Гуйфэй И хотела что-то сказать, но император остановил её:

— Хватит, сестрица. Давай забудем об этом.

Гуйфэй И промолчала. Однако, как только она замолчала, император сам не удержался и, подмигнув ей, спросил:

— Сестрица, значит, ты решила подарить Мне ребёнка?

Лицо гуйфэй И вспыхнуло. Она резко отдернула занавеску и вышла, оставив императора одного. Тот почесал затылок и глупо улыбнулся.

После этого все стали украшать свои покои куда осторожнее, опасаясь новых несчастий. Так продолжалось до самого кануна Нового года, когда атмосфера снова оживилась.

Новогодний банкет должен был состояться в Зале Инчунь на озере Пэнлай, чтобы в полночь можно было любоваться фейерверками над водной гладью — зрелище обещало быть волшебным. К вечеру император Чжао всё ещё занимался делами в Зале Чжэнчжэн, а гуйфэй И отправилась на озеро первой, чтобы насладиться пейзажем с прогулочной лодки.

Тонкий снежок окутал деревья серебром, вода ещё не замёрзла, и вся лодка была окутана лёгкой дымкой — всё казалось сказочным. Нарядные наложницы, словно небесные девы, изящно перемещались по палубе, и их яркие одежды переливались в мягком свете.

Гуйфэй И прищурилась, любуясь этой красотой. Но вдруг почувствовала странный запах. Под лодкой что-то зашипело. Она насторожилась, но никто вокруг, казалось, ничего не заметил.

— Вы ничего не слышите?

Сюэча играла с Ланжу и весело ответила:

— Какой ещё звук? Это же просто шуршит снег!

Не успела она договорить, как под лодкой раздался мощный взрыв. Доски полетели вверх, и все пассажиры с криками полетели в ледяную воду!

Гуйфэй И инстинктивно потянулась за опорой, но тяжёлая одежда моментально потянула её на дно. Снежинки исчезли, сменившись огненной завесой, охватившей всё озеро Пэнлай. Её развевающиеся шелка зацепились за обломок лодки и втягивали всё глубже.

Глаза гуйфэй И уже не открывались. Вдруг к ней протянулись две руки — одна выдернула заколку и разрезала мешающий подол, другая обхватила её за талию и потащила вверх...

А в это время в Зале Чжэнчжэн император Чжао потянулся и взял последнюю записку, улыбаясь при мысли о пельменях, которые гуйфэй И обещала лично ему сварить.

Но едва он пробежал глазами по бумаге, как вскочил с кликом:

— Стража! На озеро Пэнлай!!!

Развевающийся подол зацепился за обломок дерева и тянул гуйфэй И вниз. Глаза её уже не открывались, но руки всё ещё бессознательно тянулись вверх. Вдруг к ней приблизились два силуэта: одна женщина сняла золотую заколку и разрезала мешающую ткань, другая обхватила её за талию и изо всех сил потащила вверх. После нескольких попыток гуйфэй И наконец показалась над водой.

— Госпожа на поверхности!

Радостные и встревоженные голоса раздавались со всех сторон. Гуйфэй И с трудом открыла глаза, откашлялась и поняла, что находится в маленькой лодке. Рядом дрожали от холода Сюэча и Жуйчжу, усиленно растирая её ледяные ладони.

http://bllate.org/book/11286/1008721