Готовый перевод Record of the Noble Consort's Glory / Записи о славе Гуйфэй: Глава 21

Сыси, не зная, смеяться ему или плакать, поспешил за императором и спросил:

— Ваше Величество, так и оставить всё как есть? Действительно отпустить императрицу-вдову?

Император Чжао стукнул его по лбу:

— Не слышал поговорки: «длинная леска — большая рыба»? У тебя в голове свиной мозг, что ли?

Ворота Цынинского дворца распахнулись настежь. За ними уже давно ждала гуйфэй И. Она бросилась ему прямо в объятия:

— Ваше Величество! С вами всё в порядке?

Голос её дрожал от слёз. Прижавшись к его груди, она подняла на него глаза — большие, как у оленёнка, и такие же влажные от плача. Императору стало одновременно жаль её и приятно.

— Со мной всё в порядке, — нарочито напряг он грудные мышцы и подмигнул ей.

Гуйфэй покраснела и поспешно выскользнула из его объятий.

— Главное, что вы целы… Как вы намерены поступить с императрицей-вдовой?

Она всхлипнула и постаралась заговорить привычным холодным тоном.

Император Чжао хлопнул её по плечу:

— Пойдём, по дороге расскажу!

Дождь постепенно стих. За деревянными решётками окна уже начало светлеть. Во дворце Ваньшоу зажгли благовония для успокоения духа; их сладковатый аромат постепенно расслабил гуйфэй И, и её сморило усталостью и сонливостью.

— Значит… — она зевнула, — Ваше Величество не собирается возвращать императрицу-вдову?

Император одной рукой подложил себе под голову подушку, другой поглаживал её распущенные чёрные волосы:

— Только так можно полностью перерезать ей пути назад во дворце. У неё останется лишь один способ спастись — отправиться к своему родному сыну, бывшему наследнику Сыкуй Чжаню.

Гуйфэй с трудом боролась со сном:

— Об этом я ничего не знала… Вы никогда мне не говорили… Но ведь она моя тётушка. Я очень благодарна вам, Ваше Величество, что вы её не казнили…

Император накручивал её прядь на палец:

— За что благодарить? Без неё под моим надзором мне теперь ещё сложнее. Хотя ничего не поделаешь — только так можно выманить из тени всю её клику. Изгнание сегодня — не порыв, я долго об этом думал… Сестрица, ты меня слушаешь?

В ответ раздалось тихое сонное посапывание. Оказалось, гуйфэй уже заснула и неизвестно, сколько слов услышала. Император мягко улыбнулся, укрыл её одеялом и отправился на утреннюю аудиенцию.

Как и ожидалось, известие об уходе императрицы-вдовы Вань в монастырь вызвало бурю при дворе. Несколько старых министров, дрожа всем телом, то угрожали самоубийством, чтобы заставить императора отменить указ, то тыкали в небо и землю ритуальными дощечками, обвиняя его. Все они сходились в одном: императрица-вдова, некогда регентша, обладает слишком большим влиянием и статусом, и нельзя бездумно позволять ей покидать дворец — это может повлечь за собой беду.

Император в душе ворчал: «Мне именно этого и надо, чего вы хотите?» Но он не мог быть груб с этими стариками, почти стоявшими у самой смерти, и потому терпеливо их успокаивал. Молодые чиновники, напротив, в основном поддерживали императора и радостно переглядывались, поздравляя друг друга.

Но была и третья группа — зрелые, но влиятельные чиновники, близкие к клану Вань. Они годами служили при дворе, были плотно связаны между собой и обладали глубокими замыслами. Их влияние простиралось от столицы до пограничных земель, от императорского двора до подпольных кругов — всё было запутано и сложно. При этом они вели себя крайне осмотрительно: их реакция на происходящее была образцово-показательной, без единой бреши. Император пока не мог найти повода, чтобы тронуть их.

После аудиенции император приказал Сыси:

— Готовь отъезд императрицы-вдовы как можно скорее. Смотри в оба: пусть вывозит всё, что хочет, но ни одна лишняя душа не должна проникнуть во дворец вместе с ней. Ещё передай Чжунли, чтобы он не спускал глаз с Сыкуй Чжаня. Как только тот свяжется с императрицей-вдовой — немедленно доложить мне.

Сыси, обычно шутливый, на сей раз серьёзно ответил:

— Слушаюсь, Ваше Величество. Всё будет исполнено.

Только он это произнёс, как снаружи донёсся женский плач и причитания. Императору это сразу не понравилось:

— Кто там? Что за шум?

Сыси выглянул и вернулся, ведя за собой женщину. Та, закрыв лицо руками, упала на колени и даже говорить не могла от рыданий.

Император потянулся за свитком, будто собираясь швырнуть его в Сыси. Тот лишь хихикнул:

— Ваше Величество, это наложница Чжэн.

— Опять ты? — вздохнул император. — Ты хоть починила мой халат, прежде чем явиться ко мне?

Наложница Чжэн всхлипывала:

— Ваше Величество, я не ради встречи с вами пришла! Прошу вас… позвольте мне уехать вместе с императрицей-вдовой!

Сыси у дверей сдерживал смех. Император выпрямился:

— Что ты имеешь в виду? Ты на меня обиделась и хочешь бежать вместе с ней?

Наложница Чжэн энергично замотала головой:

— Нет-нет, я не смею! Просто… я так часто раздражала вас и не оправдала доверия императрицы-вдовы… Мне стыдно до смерти. Я хочу последовать за ней в храм Цзиншань и сосредоточиться на самосовершенствовании!

Император почесал подбородок:

— Мысль неплохая. Но… я ведь говорил, что императрица-вдова больше не вернётся?

Наложница Чжэн перестала плакать:

— А?

Император усмехнулся:

— Подумай ещё раз. Если решишься — я не стану тебе мешать.

Наложница Чжэн оцепенела на полу, растерянная. Если императрица не вернётся, значит, и её карьера закончена? Но и оставаться во дворце тоже нет смысла… Лучше уж последовать за ней — там хоть комфортно! Она задумалась.

Император откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза книгой, размышляя о планах против партии императрицы-вдовы. Вдруг наложница Чжэн вскрикнула:

— Ваше Величество! У меня есть идея! Я поеду с императрицей-вдовой, а как только исправлю свой характер, сразу вернусь служить вам!

Император так испугался, что книга вылетела у него из рук. Он судорожно поймал её в воздухе и стукнул по столу:

— Чего так орёшь?! Я не глухой! Ладно, ладно, делай что хочешь. Убирайся.

Наложница Чжэн обрадовалась, но ноги её онемели от долгого стояния на коленях. Она поклонилась, едва не упав, и поплелась к выходу. Уже у двери император окликнул её:

— Подожди. Жизнь в храме Цзиншань — не как во дворце. Там строго и бедно. Мне тебя жаль, так что я пошлю тебе ещё одну служанку.

Наложница Чжэн обрадовалась ещё больше:

— Благодарю за милость, Ваше Величество!

Император наконец отпустил её.

Сыси, стоявший у дверей, долго хихикал про себя, но теперь растерялся:

— Ваше Величество, если наложница Чжэн добровольно следует за императрицей-вдовой, та ведь не обидит её. Откуда там бедность?

Император, не отрываясь от свитков, ответил:

— Эта служанка не из дворца. Пусть Чжунли пришлёт девушку, умеющую драться. Во-первых, чтобы следить за действиями императрицы-вдовы. Во-вторых, чтобы защитить наложницу Чжэн — по характеру императрицы, она вполне может принести ту в жертву. Пусть голова у неё и не очень, но она невинна.

Сыси кивнул:

— Теперь понятно. Ваше Величество мыслит дальновидно.

На самом деле император уже давно вставил множество шпионов в окружение императрицы-вдовы, и один дополнительный глаз у наложницы Чжэн был не так уж важен. Сыси про себя вздохнул: лишь бы та там не наделала глупостей и не разозлила императрицу-вдову — иначе все старания императора пойдут насмарку.

В седьмом году правления Дачжэн, в начале одиннадцатого месяца, спустя полгода после великого отбора, кортеж императрицы-вдовы Вань покинул императорский город и направился к храму Цзиншань на окраине столицы.

Хотя официально это называлось «молением Будде и молением о благополучии государства», и потому роскошествовать было не принято, императрица-вдова почти полностью вывезла содержимое Цынинского дворца — драгоценности, слуг, всё подряд. Её свита растянулась на пять дней пути, вызвав переполох по всему городу и породив бесконечные слухи. Более того, императрица-вдова распустила по рынкам слухи, и теперь в народе ходили самые разные версии, все — направленные против императора Чжао.

Сыси дрожал от страха, пытаясь скрыть это от императора, но тот уже знал обо всём от Чжунли. Однако он не разгневался, а лишь задумчиво сказал:

— Я же говорил: когда она вне моего поля зрения, мне ещё труднее. Эх, Сыси… Сходи к гуйфэй И и скажи, что мне больно голова, и на душе тяжело. Пусть придёт и утешит меня.

Сыси ответил:

— Э-э… Слушаюсь, Ваше Величество.

Гуйфэй И, услышав, что он нездоров, немедленно прибежала.

— Ваше Величество, я принесла немного отвара из фиников. Выпейте, чтобы поднять настроение.

Она поставила коробку с едой, достала миску и подала ему.

Император нахмурился:

— Сестрица, я слышал слухи в народе — все говорят, будто я выгнал императрицу-вдову. Мне так тяжело… Я не могу пить.

Он жалобно прижал руку к сердцу:

— Может, сестрица покормит меня?

Гуйфэй И вздохнула и села поближе, поднеся ложку к его губам. Император открыл рот, как ребёнок, проглотил и причмокнул:

— На вкус пресно. Сестрица, сделай отвар послаще.

Гуйфэй И, не зная, смеяться или сердиться, достала из коробки банку сахара. Император придержал её руку:

— Этот сахар слишком приторный. Сейчас я его не хочу.

Гуйфэй И растерялась:

— Тогда как вам угодно?

Император вдруг сел прямо, коснулся пальцем её губ и посмотрел на неё горячим взглядом:

— Если сестрица покормит вот так, отвар станет сладким, но не приторным.

Гуйфэй И моргнула, наконец поняв, и тут же покраснела до корней волос. Она вскочила и направилась к двери:

— Пусть Ваше Величество сам берёт ложку!

Император быстро схватил её за руку, резко притянул к себе, и она оказалась у него на коленях, инстинктивно обхватив его шею. Он весело раскрыл рот:

— А-а-а!

Гуйфэй И и сердилась, и стыдилась, но он крепко обнимал её за талию и не отпускал. В конце концов, ей ничего не оставалось, кроме как поднести миску…

Через мгновение император с довольным видом облизнул губы:

— Этот отвар действительно вкусный и поднимает настроение. Мне сразу легче стало. Есть ещё одна просьба к сестрице.

Гуйфэй И прикусила губу, уже влажную от поцелуев, и проворчала:

— Наверняка ничего хорошего.

Император покачал указательным пальцем:

— Напротив! Раньше, пока императрица-вдова была здесь, она делила с тобой власть над гаремом пополам, и многое решала сама, не давая тебе вмешиваться. Теперь, когда её нет, вся власть переходит к тебе. Дела будут непростыми — прошу, позаботься о порядке в гареме.

Гуйфэй И серьёзно кивнула:

— Как раз хотела спросить совета у Вашего Величества. В последние дни ко мне приходят многие служанки и жалуются: императрица-вдова увела почти всех главных надзирательниц, и во дворце полный хаос. Я хотела воспользоваться этим моментом, чтобы навести порядок. Как вы считаете?

Император ласково улыбнулся:

— Делай, как считаешь нужным. Я целиком полагаюсь на тебя.

Гуйфэй И получила указ и сразу же приступила к делу. На следующее утро она собрала в дворце Ваньшоу высокопоставленных наложниц: Инь Шушу, Цзян Сяньфэй, госпожу Сюй и наложницу Чжу Юнь.

— Сёстры, сейчас в гареме полный беспорядок. Я хочу навести порядок и прошу вашей помощи. Буду вам очень признательна.

Сегодня она специально нарядилась роскошно: золотисто-серебристое платье цвета алого облака струилось вокруг неё, как туман. В причёске «Линъюнь» сверкала золотая фениксовая диадема из тонкой проволоки, из клюва которой свисала жемчужная подвеска, мерцавшая прямо над её лбом и завораживающая взгляд.

Инь Шушу, одетая в лиловое платье, с пухлой кожей и игривой улыбкой, сказала:

— Сестра устала от забот. Мы, младшие сёстры, обязаны помочь. Говори, что нужно делать.

Гуйфэй И кивнула:

— Раньше императрица-вдова делила управление гаремом на пять бюро: Одежды, Ночного расписания, Питания, Церемоний и Ремёсел, а над всем этим стояло Главное бюро. Но у Главного бюро была слишком большая власть, и некоторые злоупотребляли ею, брали взятки и угнетали низших служанок и наложниц. Те, в свою очередь, вымещали зло на ещё более слабых. Так постепенно сложилась культура лести перед сильными и унижения слабых. В последнее время ко мне поступает множество жалоб, поэтому я решила всё изменить.

Цзян Сяньфэй одобрительно кивнула. Госпожа Сюй выглядела равнодушной, а наложница Чжу Юнь, недавно прибывшая во дворец, мало что понимала, но старалась внимательно слушать.

Гуйфэй И продолжила:

— Я хочу упразднить Главное бюро и разделить управление бюро между вами, сёстрами. Вы будете ежедневно заниматься своими участками, а особо сложные вопросы передавать мне на решение. Как вам такое предложение?

Инь Шушу засмеялась:

— Отличная идея! Мы всё это время только и делали, что ели и отдыхали, даже талии поправились. Теперь займёмся делом — и похудеем заодно!

Все засмеялись. Её подруга Цзян Сяньфэй поддразнила:

— У тебя не жир, а благодушная полнота! Только ты можешь быть такой беззаботной — во дворце всё перевернулось, а ты тянет меня жарить рыбу и чуть не подожгла весь двор!

Гуйфэй И удивилась:

— Это правда? С тобой всё в порядке?

Инь Шушу смутилась:

— Сестра, лучше не напоминай… Я нечаянно опрокинула жаровню. Ничего страшного не случилось, просто рыба пропала…

http://bllate.org/book/11286/1008720